五月四日，加藤清正率領加藤、立花、大友以及島津四家約一萬八千人經薩摩街道抵達筑後久留米城，在這座毛利秀包的居城稍事休整後，便馬不停蹄地奔赴黑田如水此前棲身的豐前馬嶽城。
然而當天傍晚抵達馬嶽城時，卻見城池大門洞開，城內除了數十名負責看守物資的足輕外，所有軍勢全都不見了蹤影。加藤清正從足輕組頭口中得知，就在兩天前，黑田如水在馬嶽城召集了領內剩餘軍勢約一千兩百人，大軍從門司港坐船啟程，前往中國地方，至於去幹什麼，組頭表示無從知曉。不過城代益田正親臨行前告訴他，若是豐臣聯軍殺來，不要做無意義的抵抗，只管開城投降，事後絕不會降罪。
加藤清正豈會不知如水打得什麼算盤？他咬了咬牙，狠狠說道：“好個黑田如水，這種情況下還能出此奇招，以為攻打毛利家幾個城池就能從叛逆變成功臣？我決不能讓你得逞！”
得知事情經過的島津忠恆此刻比加藤清正還要激動，眼見黑田如水欲透過攻略毛利領將功折罪，而島津家卻是在豐臣軍的圍困下才被迫投降，如果不在這時獲得點戰功，戰後改易似乎在所難免。
想到這，他立即向加藤清正建議道：“中國地方幅員廣闊，就憑如水那一千餘人，兩天時間能拿下多少城池？在下以為，主計也可以率兵從門司港出發攻伐毛利領，萬不能讓黑田家的計謀得逞。”
猶豫了片刻，島津忠恆神情嚴肅地向加藤清正請求道：“我島津一門受內府和如水蠱惑，違背天命，擅起暴兵，致使九州塗炭，百姓流離，幸得右府和各位大人及時戡亂，先救百姓於水火，後放吾等一條生路，在下不勝感激。此番攻伐中國，在下雖不才，但願率一族兵士為先鋒，任諸位驅馳，掃平叛逆，擒拿敵酋，以報右府和諸位恩德。”
聽了島津忠恆這番話，加藤清正感慨不已：“昔日的九州霸主竟謙卑至如此地步，這是太閣九州征伐時都未曾有過啊。若非右府的兩萬大軍奇襲薩摩，釜底抽薪，興許直到本州的戰事結束，島津軍還拒三州死守呢。”想到這，清正對秀保的欽佩之情愈發強烈，但他並沒有因為島津忠恆的謙卑失去理性，他知道，忠恆也是想借自己之手，將毛利、黑田當作墊腳石，為儲存家名做最後的努力。
畢竟早在昨天，他們便已收到秀保的來信，得知會津大事已定，這天下仍是豐臣氏的天下，安定祥和的盛世似乎近在眼前，此時不發力，忠恆恐怕再也沒有翻盤的機會了。
“薩摩守心裡想的什麼，在下都明白，”加藤清正將島津忠恆拉到一邊，低聲說道：“陸奧、近畿、北陸、九州的戰火已經平息，僅剩關東、甲信一帶仍有叛軍垂死掙扎，但你我皆知逆賊大勢已去，右不日便將凱旋櫻洛，天下即將恢復安定。
平定毛利領固然是大功一件，但請侍從細想一下，自四月十二日黑田如水起兵到二十九日八代城開城，在這十餘天時間裡，有多少城池毀於戰火，又有多少大名捲入其中？不說我加藤氏，單是細川、立花、大友、有馬、相良這幾家大名，便消耗了手中近乎所有人力物力與貴軍和黑田軍交戰，細川、相良兩家更是差點城破族滅。這時候我不把立功的機會給他們，卻要給薩摩守你，豈不是辜負了眾人對清正、對豐臣氏的信任？”
雖說島津忠恆本就預料到加藤清正可能會拒絕自己，但他沒想到清正竟會說得如此直白，頓時羞赧不已，連聲向清正致歉道：“主計所言極是，是在下考慮不周，還請見諒。不過在下實在是沒有辦法，決不能眼睜睜看著島津一門在我這裡斷絕啊！”
“既然如此，在下倒是有一計，也許能幫得上殿下。”加藤清正思忖片刻，微笑著對島津忠恆說道：“右府在信中提到，土佐的長宗我部盛親與內府串通一氣，致使古川神社失守，右府本陣也因此一度受到威脅。如此大的罪過，戰後右府必不會輕饒，殿下可以從佐伯港出發，先行一步平定土佐，這功勞雖然比不上平定毛利領，但也算是提前給古川一役戰歿的軍士報了仇，加之島津侍從（島津義弘）在會津立有戰功，右府權衡後興許會減輕對島津一門的懲罰，到時候在下也會從旁說和，保留家名也許沒有太大問題。”
“主計之恩，忠恆無以為報！”島津忠恆聽了加藤清正的建議，頓時激動不已，他“噗通”地一聲拜伏在地，顫抖道：“當日聽信讒言背棄太閣、背棄豐臣氏，如今卻得到殿下這般禮遇，忠恆甚是羞愧！將來不論我島津一門結果如何，殿下的這份恩情忠恆都會銘記在心。還請您轉告右府，今後我島津氏必對豐臣氏、對右府、對秀賴少主忠心不二，肝腦塗地，若有違背，人神共棄！”
加藤清正聽了欣慰地點了點頭，隨即命家臣加藤重次與島津忠恆一同率兵前往佐伯港，經佐伯水道在土佐國的宿毛町登陸，以期用最快速度完成土佐壓制。
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加藤清正的做法讓很多人不解，他們認為島津氏作為本次九州動亂的禍首，被改易乃是天經地義，沒有任何理由讓其保留家名乃至保留家格。但是清正看得明白，改易島津氏容易，可能只是秀保的一句話，但改易之後的問題卻不是一朝一夕就能解決的。
島津氏長期盤踞薩摩、大隅、日向三國，與當地國人、豪族、寺院關係緊密，各種勢力在長期的磨合中保持著微妙的平衡，島津氏處於這種平衡的核心，很大程度上承擔調和、溝通、權衡利益的作用。這種地位和作用不是一朝一夕，一條教令就能實現的，當年佐佐成政被秀吉任命為肥後一國國主，實力不可謂不強，可最終還是被此起彼伏的肥後一揆搞得焦頭爛額，最終落得被秀吉賜死的悲慘下場。
可是如果島津氏沒有被改易，結果將大大不同，即便只保留一國乃至幾個郡的知行，他們也能繼續並樂於發揮在南九州的影響力，雖然一些地方變更了領主，但有島津氏從中調和，當地的秩序也會得到穩定。當然，由於喪失了直接控制，島津氏在當地的影響力會逐漸減弱，但新的領主的影響力卻在不斷加強。在這種此消彼長中，逐步實現核心的更替，才是實現樹立權威、保持地方穩定的最佳手段。
因此，加藤清正才願意幫助島津忠恆，他相信秀保也會認可自己的做法，至於黑田如水，經過這次變故，清正更是將其視作毒瘤，意欲除之而後快。（未完待續）