東北聯軍剛一抵達江戶城東，便收到小笠原忠清的邀請，前往城南豐臣軍駐地參加軍議。
小笠原忠清雖然只是一介陪臣，但作為能調動駐朝兩萬大軍的“任那總代官”以及秀保身邊的重臣，其地位已經超過了一般的地方大名。得到他的邀請，伊達政宗、佐竹義宣以及本莊繁長皆不敢怠慢，安頓好軍勢後立即啟程前往大手前町。
在路上，伊達等人親眼目睹了大手門前那一片被燒得漆黑的斷壁殘垣，狂風將地上的灰燼卷向天空，一些未曾燒盡的房梁立柱發出“吱吱”的聲響，大風一過，便隨著牆體轟然坍塌，幾處尚未熄滅的火苗則暗示著昨天這裡所經歷的磨難。
見此場景，眾人皆是唏噓不已，佐竹義宣更是擔憂道：“該有多少百姓因此流離失所啊，江戶十年來積聚的繁華，竟在今朝毀之一炬。”
伊達政宗一聽，不無調侃道：“京兆，你我皆是武士，這場面雖說少有，卻並非罕見。當年你平定大掾氏和南方三十三館時，聽說也是焚燬了多座城池，那時可曾有這般替百姓著想？”
“陸奧守你……”伊達政宗的這番話將佐竹義宣說得面紅耳赤，他一臉怨恨地看著伊達政宗，剛想開口與之爭辯，卻被本莊繁長打斷了。
本莊繁長作為上杉氏重臣，此番率領五千軍勢參陣，兵力雖然不及伊達、佐竹兩家，但論資歷和勇猛卻絲毫不遜。當初伊達政宗進攻福島城時，家臣紛紛建議其燒燬城下町，但政宗卻以“不論福島是否為吾所有，百姓皆需安居樂業之所”為由，拒絕了這一建議。
此事傳到本莊繁長耳朵裡，著實讓其敬佩不已，當時有那麼一瞬間，他似乎從伊達政宗身上看到了以“仁義”立世的上杉謙信的影子。因此在得到命令開城後，他並不排斥之前攻城略地的伊達軍，反而與伊達政宗相逢一笑泯恩仇，很快便完成了合編，按照秀保的指示向南方進軍。
本莊繁長雖說親近伊達政宗，但也知道三家都是戴罪之臣，切不能在這時還鬧矛盾，因此當看到兩人要起爭執時，急忙調解道：“當今之世，但凡想建功立業者，雙手沒有乾淨的，沒有誰真想置百姓於死地，要怪就怪城內的那群冥頑不靈的傢伙，非要不識時務，拼死相抗，殊不知這不僅害了自己，也害了那些信任他們的百姓。當年的大掾氏如此，如今的德川氏亦是如此，兩位殿下，在下說的可有幾分道理？”
本莊繁長三言兩語間，便將矛盾的焦點從進攻方轉移到了防守方的身上，他的這番解釋既緩和了伊達和佐竹的矛盾，又給了不善言辭的佐竹義宣一個臺階。
“越前守不愧是會津中納言的心腹重臣，所言真是字字珠璣，在下欽佩。”伊達政宗顯然聽出本莊繁長的言外之意，覺得為了這種事與佐竹家鬧得不愉快實在沒有必要，因此搶先進行了表態，也算是退讓了一步。
佐竹義宣性情耿直，本想就此事與伊達政宗爭論到底，卻也擔心自己不如伊達政宗能言善辯。正在其糾結如何組織語言進行反擊之時，聽到了本莊繁長的這番話，火氣頓時消下去不少，加上伊達政宗也識時務地主動化解緊張氣氛，佐竹義宣也只好就此打住，畢竟比起因為這點小事爭吵，還有更大的問題需要他去解決。
“在下也對越前守敬佩不已，”佐竹義宣恭敬地說道：“形勢嚴峻，與其在此憂天憫人，不如儘早拿下江戶城，還百姓一片安樂淨土。”
說罷，佐竹義宣也向伊達政宗微微頷首，政宗報之一笑，兩人算是就此和解。本莊繁長見狀也甚是欣慰，但他沒想到，自己能調解得了一時，調解不了一世，多年之後，兩家最終還是兵戎相見。
他的催促下，眾人繼續策馬向西前行，不一會功夫便抵達了大手前町的豐臣軍本陣。此時小笠原忠清正和淺野長政等人商討下一步該如何行動，此時對他們制定計劃影響最大的，便是早些時候收到的秀保的密信。
面對桌上鋪開的江戶城地圖，伊達政宗胸有成竹，他指著三之丸的竹橋門說道：“據我今晨觀察，此處是整座城池最為薄弱的部位，竹橋門和一個食違虎口相通，這個虎口東面有一側門，西南通向三之丸內部，我軍只要集中兵力佔領虎口，便可長驅直入。這一帶離三之丸御殿最近，只要能佔領御殿，其他地方便不足為懼了。”
這一戰術得到了本莊繁長和佐竹義宣的支援，他們均表示願意率領本家軍勢對虎口進行進攻。但沒想到的是，小笠原忠清並未馬上支援他們的提議。
“陸奧守，對江戶城的進攻恐怕要暫時擱置了。”小笠原忠清將秀保的書信遞給伊達政宗，他和佐竹看過信後皆是一臉的失落：“請恕在下不能理解，既然逃往上野的德川軍已被困在箕輪城，右府不是應該斬草除根，讓吾等拿下江戶城，徹底征服關東麼？”
“征服關東，並非毀滅關東。”小笠原忠清說道：“箕輪城比江戶城易於攻取，且內府和德川氏重臣皆在箕輪城，只要能勸說其投降，江戶自會開城。反之，若是先打下江戶，造成城內家眷死傷，箕輪城內的德川軍興許會想要魚死網破，背水一戰，到那時，恐怕對兩方都會造成極大損失。即便是徹底消滅了德川一門，那些跟隨右府的大名也會由此膽寒，想當年北條氏尚且被保留了大名家格，更何況跟隨信長公和太閣出生入死的內府呢？”
“箕輪降則德川降，江戶破則德川玉碎。右府可是此意？”伊達政宗問道。
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“正是如此，”小笠原忠清點了點頭：“箕輪城有兩萬多德川軍，江戶也有一萬餘，與其強攻而破之，不如威壓而迫之。這也是右府託人帶來的原話。”
“若是如此，在下只好遵命。”伊達政宗無奈地回應道，想著立功的最後一絲機會就此失去，他心中也是失落不已。
就在此時，淺野長政突然站了出來，表達了他對秀保要求停止進攻的做法的不同看法：“圍而不攻是為德，可小人畏威而不畏德。我軍若是一絲進攻都不嘗試，城內的傢伙恐怕會以為我們怕了他們，如此一來，即便到時候開城投降，也不會對吾等有所敬畏，這實在是讓人難以接受。在下建議，本丸可以不打，但三之丸和西丸必須拿下，讓他們知道我們有這個能力消滅他們，只是因為仁德而有意饒他們一命，如此方能打壓他們的囂張氣焰。”（未完待續）