就在秀保和駒姬在米澤城享受溫泉的同時，大和郡山城卻是成了沒有硝煙的戰場。
菊姬懷胎已有七月，再加上又是秀保的正室，自然受到了全家人的關心和呵護，智雲院幾乎每天都要到佛堂中為即將到來的小生命祈福，阿江作為菊姬“曾經”的嫂子，自是也是對她呵護備至，再加上已有生育兒女的經驗，應付起來更是得心應手。家中的侍從和婢女也都是從早忙到晚，府中上下皆是一片忙碌景象。
雖說是“全家總動員”，可唯有一人似乎置身事外，絲毫不關心秀保第一個孩子的出生，沒錯，便是那位淺野家的公主櫻姬。
就在府中眾人奔波忙碌之時，她卻依舊召集公卿家的公子小姐在府中吟詩作畫，完全不顧及眾人鄙夷的眼神。每當菊姬在侍女的陪同下散步經過她的花園時，總會大聲地自言自語道：“哎，有人為了香火有繼便受十月懷胎之苦，即便是兒孫滿堂又有何意義呢，畢竟不如縱情山水，徜徉詩海來的快意啊。”
菊姬並未讀過多少詩書，但這番話還是聽得明白的，再加上自己生性要強，受不了這般冷嘲熱諷，多次想衝上去與櫻姬爭論一番，但每次都會被身旁的侍女死死攔住，再加上自己也知道有身孕不宜動氣，終於沒有和她一般見識。
但畢竟紙包不住火，事情最終還是傳到了阿江的耳朵裡，雖然身為家中的側室，但菊姬一直都是將她當做嫂嫂來對待，畢恭畢敬，有什麼事情都會和她商量，菊姬懷孕後更是將家中的事務全權交由阿江管理，使她成為家中的實際掌控者。
雖說阿江的性格比菊姬好不到哪裡，但有過三次婚姻的強悍經歷讓她學會了許多，性情也逐漸平和了下來，在得知菊姬因為櫻姬的事大動肝火時，也會主動前去開導，每次都能幫菊姬暫時穩定情緒。
有一次，菊姬受了櫻姬的挖苦後來向阿江抱怨，阿江聽完後笑著勸慰道：“御前真以為櫻姬夫人是瞧不起您麼？”菊姬不解：“不是這樣，她為何次次惡語相向？”
阿江解釋道：“御前是秀保最為疼愛的正室夫人，自是會被她羨慕，再加上您現在懷有殿下的孩子，更是成為全家的寵兒，而她呢，同是殿下的妻子，到現在卻連夫妻之禮都未曾行過，受到如此冷落，她怎能不怨恨您呢？”
“夫人的意思是，櫻姬是嫉妒我嘍？”菊姬有些得意了。“正是如此，”阿江點了點頭繼續說道：“她越是嫉妒您越是會惡語相向，只要您不搭理她，不久她便會自覺沒趣了。”
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“是這樣啊，”菊姬高興地笑道，“她是在嫉妒殿下只疼我一個人啊。”從那以後，菊姬便像變了個人似的，面對櫻姬的諷刺沒有絲毫氣憤，這回輪到櫻姬惱怒了，“怎還有如此厚顏無恥的女人？”她時常說道。事情果真像阿江說的那樣，過了不到半個月，櫻姬便不再挑釁菊姬了，兩人若真是這般相安無事，倒也不是件壞事。
可有些事終究還是不可避免地發生了。那時剛過立春，雖說東北還是白雪皚皚，但京畿一帶已是冰雪逐漸消融，萬物開始復甦的初春景象。菊姬在家中蟄伏了一個冬天，此時更是耐不住性子，執意要去外面走走，看看多聞山的晚梅。
阿江雖說不放心菊姬挺著大肚子去郊外賞花，但又抵擋不住她那苦苦哀求的眼神，左右為難，不知所措。這時，從小便在郡山城長大的婢女阿竹突然有了想法，只見她神神秘秘地湊到菊姬耳邊，調皮地說道：“御前與其欣賞晚梅，倒不如去看看新開的山茶花。”
“山茶花？”菊姬懷疑地看著阿竹，“山茶花至早也要三月才能綻開，現在剛入二月，你這丫頭又在騙我了。”
“奴婢怎敢欺騙御前，昨天我路過櫻姬夫人的花園時便看到好大一片呢。”阿竹認真地說道。
阿江怎能不清楚阿竹的想法，與其去郊外賞花，倒不如在家中來的安全些，也真虧她有這個心思。既然如此，阿江便順水推舟道：“是啊，早梅晚梅都是梅，想必也沒什麼差別，倒是這早開的山茶花確是難得一見呢，御前可不要錯過啊。”
菊姬自幼喜歡花，不論是山中不知名的野花，還是貴族公卿家花苑中的名貴物種，她都要看個究竟，因此當聽說這麼早便有山茶花時，她也是動心了，可是想到是在櫻姬花園裡，她又有些不樂意了。
見菊姬一臉愁容，阿江想到了一個好辦法：“櫻姬和您已有半個多月沒起衝突了，想必現在也是心平氣和了，御前何不趁此機會與她修好，既能使全家團結又能討得殿下歡心，何樂而不為？”
菊姬好奇地問道：“不知夫人有何妙計？”
阿江笑道：“妙計算不上，我看那櫻姬好要臉面，御前只要稍微給她個臺階便已足夠了。”
“臺階？”菊姬還是聽得雲裡霧裡的，不明白阿江究竟想怎麼做。
“正是，只要您給她捎帶一碗人參湯略表心意，我想她定不會再為難御前了。”阿江指著侍女剛送過來的補湯說道。
菊姬這才明白了阿江的用意，立即命令侍女將參湯裝好，隨她一同去拜訪櫻姬。
櫻姬此時也正和許多人來花園中賞花，雖說是“早產兒”，但這些山茶花依舊是花繁豔紅，深奪曉霞，眾人無不嘖嘖稱讚，櫻姬也在這稱讚聲中得到了從沒有過的滿足。
正當她沾沾自喜忘乎所以之時，菊姬在阿江的陪護下來到了花園，眾公卿子弟見菊姬前來，當即將櫻姬拋在一邊，湊到這位秀保的正室面前施以大禮。
如此落差櫻姬怎能受得了，但自己畢竟是側室，只好陰著臉向菊姬行禮：“御前大駕光臨，妾身有失遠迎，還請見諒。”
菊姬並沒意識到櫻姬的不悅，心裡正想著和她修好呢，便熱情地湊上她跟前說道：“夫人休怪妾身不請自來，這裡有廚房剛做好的參湯，特地拿給你嚐嚐。”說著便命侍女將一碗冒著熱氣的參湯從食盒中取了出來。
“參湯？”櫻姬沒好氣的說，“御前是想向妾身炫耀麼？”
“這是什麼話，只不過是想讓夫人與我一同分享美味罷了，並沒有別的意思。”菊姬急忙解釋，並從侍女手中接過參湯，遞到了櫻姬面前。
櫻姬見眾公卿子弟此時都盯著自己，頓時羞憤難耐，將參湯推開，冷冷地說道：“一同分享？我看御前是想讓我在眾人面前出醜吧，這湯還請拿回去，妾身無福消受。”
菊姬已是笑臉相迎，沒想到無故遭受這等攻擊，終究是忍不住了：“妾身親自到訪意在與夫人修好，還是請夫人喝下這碗湯吧。”說著便將碗向櫻姬嘴邊送去。
櫻姬也不是吃素的，難等受別人強迫，一把將菊姬推開，大吼著“我說不喝便不喝”向屋內走去。
誰知意外便在這時發生了，菊姬身懷六甲，哪能經得起如此推攘，還沒等阿江等人反應，便重重地摔倒在地。（未完待續）