李宗城乃是淮陰侯李言恭之子，大明開國功臣李文忠的九世孫，經由兵部尚書石星推薦成為都督僉事，充當本次使團的正使。堂堂的正二品大員怎會乘夜潛逃呢？這就要從他的副手之一，遊擊沈惟敬說起了。
這沈惟敬在當時可以說是馳騁中日朝三國的風雲人物，即便是四百年後的今天，一提到他的大名仍能惹來三國人民的一致唾棄，此等影響力恐怕可以用空前絕後形容了。
當初之所以啟用沈惟敬作為議和的使者，並不是因為他有強大的外交手腕或者雄厚的政治資本，只因他早年曾在胡宗憲麾下抵抗過倭寇，後又曾往來中日之間進行貿易，略懂日語，對日本的風土人情瞭解一二，在當時的國內大背景下，他便成為了出使日本的最佳人選。
至於當時的國內大背景，自然要說一說赫赫有名的“萬曆三大徵”了，所謂的三大徵，分別是自萬曆二十年（公元一五九二年）二月十八日延至九月十八日的寧夏之役，萬曆二十年至萬曆二十六年（公元一五九八年）的朝鮮之役，以及萬曆二十七年至萬曆二十八年的播州之役。眾所周知，這三場戰役雖取得勝利，但也使明朝的人力物力遭受巨大損失，成為明王朝滅亡的重要原因。
秀吉西征朝鮮之時，正值寧夏之役，根本無暇東顧，為了拖延時間，明廷便委任沈惟敬擔當使者前往朝鮮議和，這是他首次擔任議和使者，隨著戰爭的繼續，雙方時打時和，日本方面的內藤如安、西笑承兌，明朝方面的沈惟敬在北京和釜山、名護屋之間來回穿梭，忙得不亦樂乎，由於商人出身的緣故，沈惟敬的官位停留在從五品遊擊便上不去了，但這個時候，他卻仍能以以“大明代理人”的身份全權掌控了兩國的議和事宜，撈取不少油水。
然而這一切因為李宗城的到來化為了泡沫。在日寇面前頤指氣使的沈大人，如今卻要向一個毛頭小子卑躬屈膝，這種落差是他所不能忍受的，特別是看到宗義智和小西行長見風使舵，竭力討好李宗城而冷落自己時，更是下定決心，誓要把被這個官二代奪走的榮耀搶回來。
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就在李宗城潛逃的那天傍晚，沈惟敬得到小西行長的通報，知道秀保即將前往九州迎接使團，頓時眼珠一轉，計上心來。吃過晚飯，他便來到了李宗城的房內，向他通報了這個訊息。
聽說使者總算要來了，李宗城略有些興奮，憧憬道：“博多這麼點大的地方，本官早就呆膩了，這下總算能去近畿一睹京都的繁華了，那邊好像有個什麼招提寺，是當年唐朝的一個和尚東渡所建，據說特別靈驗，這回一定要去好好拜一拜。”
看著這個紈絝子弟，沈惟敬似笑非笑地問道：“大人真的要去京都麼？”
“為何不去，作為此次議和正使，我不去難道你去？”李宗城沒聽出沈惟敬話裡有話，思想還真是單純。
“既然如此，下官就不妨直說了。”沈惟敬悲傷地說道，“其實此次議和根本就是個騙局，去了就是九死一生啊。”
“騙局？九死一生？你究竟在說些什麼啊！”李宗城一臉驚詫地看著沈惟敬。
“我是說倭國的關白根本就不同意議和。”沈惟敬恭敬地解釋道，“兩國所提條件相差甚遠，誰都不肯退讓，倭人之所以願與天朝議和，實乃拖延時間，趁機將使團禁錮，以我等要挾天子退兵啊。”
雖說沈惟敬言之鑿鑿，但李宗城仍是將信將疑，試問道：“若真如你所言，那你為何願隨本官一同渡日呢？”
沈惟敬無奈地搖了搖頭，神情悲傷地看著李宗城：“大人以為下官想跟來麼，只是下官自戰亂伊始便參與兩方議和，倭人大多熟識，如若此次膽怯而留您一人率團赴日，倭人定會起疑，到那時可能還沒到京都便遭遇不測了。迫不得已，下官只能捨身相陪了。”
儘管沈惟敬謊話連篇，可李宗城卻是信以為真了，本以為議和的條目已經談妥，此次去京都（其實是伏見）只是走個過場，既能享受異國風情，回國後還能加官進爵，何樂而不為，因此才託人向石星討要這一美差。可現如今謊言戳穿了，不僅沒了榮華富貴，就連性命都難保，如此差事誰還敢做下去啊。
想到這裡，李宗城一邊痛哭流涕，一邊握住沈惟敬的手，“推心置腹”道：“前些日子對沈兄多有刁難實屬不對，您大人有大量，一定要為小弟指條明路啊。”
看著朝廷正二品大員和自己稱兄道弟，沈惟敬心情別提多好了，但樣子還是要裝裝的，既然小弟和自己“推心置腹”，做哥哥的自然也要“赤誠相待”了。他示意李宗城將耳朵貼過來，小聲地說道：“不瞞大人，此處以西不足五里便是那珂川的渡口，那裡停靠有一艘商船，是下官為防不測從當地商人手中購得，船上譯者、水夫、船頭以及生活物資一應俱全，待到入夜，大人便輕身出發，只要能登上船，便可順江行出博多灣，不日便可抵達全羅左水營，到了朝鮮人的地界便可高枕無憂了。”
“可是我走了，沈兄不是要受倭人的責難麼？”李宗城激動地望著沈惟敬，雙眸閃爍著感動和愧疚，不得不說這是個可愛的傻瓜。
“大人自己保重就是，休要管我。”沈惟敬活脫脫一個正派形象，只見他目光堅毅地望著遠方，鎮定地說道：“下官自出仕那天起便已將生死置之度外，精忠報國乃是下官畢生之夙願，即便是魂斷異國，也不能讓皇上和朝廷蒙羞。大人年紀尚輕，實不該死在這裡，當回國多加鍛鍊，以期早日平定倭寇，報答天恩。”
沈惟敬說得如此蕩氣迴腸，李宗城早已是熱淚盈眶，啥話不說了，晚上就動身！於是乎明朝使團的正使，正二品的封疆大吏，就這樣被一介商人給哄上了回家的船。可事情真能像沈惟敬想得那樣順利麼？且聽下回分解。
（心急火燎地趕完了一章，中午才把翻譯做完，對不住大家了，晚上繼續，還請大家諒解。可以的話還是多多投票和收藏吧。）（未完待續）