說話的人不是別人，真是兩年不見的伯納子爵。老實說，威克漢姆很喜歡伯納子爵這個有些可愛的老頭，雖然他的思想可能很老派，但為人卻坦誠、愛憎分明。伯納子爵如此，印度總督康沃利斯侯爵也是如此，因為他們都是同一類人。
和狡猾圓滑的政客比如馬噶爾尼勳爵先相比，威克漢姆更喜歡和這些老軍人們打交道，至少不用使那麼多的花花腸子，大家可以開誠公佈地來。
見自己的父親從樓上走了下來，瑪格麗特·伯納如蒙大赦般地溜出了房門。瑪格麗特·伯納畢竟還是一個十九歲的少女，剛才的曖昧氣息實在是她不知所措，所以才會像只落荒的兔子般逃開。
伯納子爵一會看看消失得門口的女兒，一會看看威克漢姆，接著露出了一個意味深長的笑容。威克漢姆一看伯納子爵的笑容，心裡咯噔一下。老頭那眼神可不是看女婿的眼神，似乎帶著某種警告。大家都是聰明人，只是一個眼神，威克漢姆便懂了。
“威克漢姆，你這兩年來的表現，完總算是對得起身上這身軍裝。過來坐吧，順便說說你今後的打算。”伯納子爵對剛才的事隻字不提，單刀直入，果然是軍人直來直往的作風。
就在昨天，出訪艦隊的指揮官奧德裡奇上校，在海軍部述完職後，沒有任何耽擱直接就拜訪了老上司伯納子爵，順帶將這兩年來威克漢姆的表現跟老上司提了一遍。畢竟伯納子爵是威克漢姆的舉薦人，威克漢姆在軍中表現如何自然關係到伯納子爵臉面。
一系列的戰鬥生活下來之後，奧德裡奇上校最開始對威克漢姆的偏見也煙消雲散了，至少能給出比較客觀的評價。伯納將軍很開心，無論是突襲莫西人的王城、和法國海軍的遭遇戰、孤身深入科薩部落押運軍火，還是加爾各答的勇闖敵穴，都說明他當時沒有看錯人。要是威克漢姆是個草包，毫無疑問他這個舉薦人的名譽絕對會受損。
威克漢姆重新坐了下來，也不廢話，直接說道：“伯納子爵，我非常感謝當年你對我的舉薦。只是我對海軍並不熟悉，我不知道海航所必備的知識，也不知道如何指揮軍艦作戰，甚至連大炮怎麼操作都不會，所以當年奧德裡奇上校才會讓我去海軍陸戰隊。現在訪清的任務已經結束了，那支臨時的陸戰隊即將撤編，我這個指揮官也幹到頭了。我在想，也許退出軍隊是個不錯的選擇，畢竟我還有一個妹妹要照顧。”
威克漢姆知道，如今這個節骨眼上他想要退出軍隊難度很大，他也沒抱太大的希望。之所以這麼說，威克漢姆是想著看能不能調離海軍。
未來的十年，英國海軍和法國西班牙的聯合艦隊連番大戰，連納爾遜那個戰神大拿都掛了，他可沒興趣去當個炮灰。去陸軍也許是個不錯的差事，拿破崙戰爭前期，英國陸軍完全就是個打醬油的角色，安全肯定沒問題。但威克漢姆把握不準伯納子爵在陸軍的影響力，所以才出言試探。
聽到威克漢姆還有一個妹妹，伯納子爵顯然是吃了一驚，問道：“你還有一個妹妹，以前怎麼不聽你提起？”
伯納子爵記得當年威克漢姆和他提過家裡的情況，雙親都去世了，也沒有什麼親人，那這個妹妹是哪冒出來的，難道是老威克漢姆先生的私生女？
威克漢姆見引起了對方的注意，便接著說道：“她的名字叫做·愛麗絲·施密特·威克漢姆，是我父親當年留下來的私生女。我父親在去世之前，一直囑咐我要找到他的女兒，好好照顧她。兩年前我剛到倫敦，巧合之下才找到她，便承擔起撫養幼妹的責任。”
威克漢姆已經想好了，他收養愛麗絲的事情名不正言不順，一個二十出頭的青年收養一個的十二歲的少女，別人不想歪才怪呢。所以威克漢姆臨時起意，決定為愛麗絲編造一個身份，這樣一來他和愛麗絲的關係就是“兄妹”關係，也就名正言順了。
反正老威克漢姆先生早就去見上帝了，威克漢姆說什麼事實就是什麼，dna檢測這東西得幾百年後才有，就算有人懷疑也沒有什麼辦法。雖然說私生女這個名頭不怎麼好聽，但總比貧民窟裡的孤兒要強很多吧，威克漢姆這也是為了愛麗絲的將來好，要知道這個年代的英國階級觀念一點也不比法國弱。
當然，私生子女的名聲也不好聽，主流社會的看法是私生子女從未沒有受到上帝的祝福，只能是別人鄙視的存在。不過威克漢姆也顧不得那麼多了，現在的首要目的是先解決愛麗絲的身份問題，至於那個私生女的帽子以後在想辦法解決。
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威克漢姆的話，伯納子爵信了大半，上流社會的風氣就是這樣，結婚後夫妻兩很多都是各玩各的，一些比較風流的傢伙，光私生子女就有十幾人。
雖然老威克漢姆先生只是個貴族的管家，還夠不上上流社會的標準，但玩弄幾個女僕也是輕而易舉的事情。可憐的老威克漢姆，要是知道自己的“兒子”在他死後，還要編排自己的桃色新聞，估計會被氣得從棺材裡跳出來。
“原來是這樣，那孩子還在她母親那裡嗎？”伯納子爵來了一點興趣，想要知道威克漢姆要怎麼處理這個私生妹妹。
說一個謊話就要說無數個謊話去圓它，威克漢姆只好半真半假地說道：“那孩子的母親已經去世了，兩年前我把她送到了聖瑪格麗特女校，等我置辦了產業，就去把愛麗絲接回來。這也是我打算從軍隊退役的原因，實在是因為愛麗絲只有我一個親人，我繼續在軍隊服役勢必不能親自照看她。”
伯納子爵聽到威克漢姆將私生子妹妹送到了聖瑪格麗特學院去，心中不得不高看威克漢姆一眼。那個淑女學校他也有所耳聞，是一個伯爵夫人創辦的，本來只招收貴族少女。後來雖然放寬了招收的標準，商人律師和鄉紳的女兒也在招收範圍之內，但學費卻高得嚇人，一年下來的學費不會低於五百英鎊！
兩年前的威克漢姆兜裡有多少錢，伯納子爵大概是知道一些的，無非就是賣斷詩集版權的收入而已，也就剛剛夠支付聖瑪格麗特學院一年的學費而已。對一個私生子都能妹妹能做到這一步，伯納子爵覺得對面這個年輕人絕對是一個值得信賴的人。不過，伯納將軍不知道的是，這些故事大部分是威克漢姆瞎咧咧，和高尚可靠差遠了。
這麼一想，伯納子爵對威克漢姆的態度就更真誠了，主動說道：“這樣的話，你繼續在作戰部隊裡服役確實不怎麼合適。要不這樣，我在陸軍部有一個老朋友，明天我幫你問問，看看陸軍部裡有什麼空缺的職位。”
聞言威克漢姆心裡大喜，伯納子爵這麼說，那肯定是有戲，這陸軍部海軍部和後世pla的總部機關差不多，在裡面供職的軍官大部分和文職沒什麼區別，這樣一來他不僅可以安定下來多照顧照顧愛麗絲，還可以跳出海軍這個作死的大坑，簡直是一舉兩得。
威克漢姆真誠地向伯納將軍行了一禮：“伯納子爵，謝謝你的慷慨相助！”話雖然短，但卻帶著一股堅定在裡面。威克漢姆知道，一個海軍中尉的職位，足以報答他搭救伯納夫人的恩情了，但這次伯納將軍卻依然出手幫他，這份情他記下了。
這時候，威克漢姆才想起了了放在一邊的禮物，連忙遞給伯納子爵，說道：“伯納子爵，這是一點小小的禮物，感謝這兩年來您對我的照顧。”
伯納子爵笑著將被白色棉布包裹的禮物接過來，然後慢慢開啟。當兩層棉布完全開啟，露出裡面閃著晶瑩剔亮的象牙和中國絲綢時，伯納子爵神色不快起來：“你這是什麼意思？”伯納將軍是個懂行的人，只是看一眼就知道這兩樣東西價值不下五百英鎊，這個價錢足夠買一個上尉的軍職了。
伯納子爵之所以不斷出手幫助威克漢姆，只是單純地看好威克漢姆而已，想要看看這個年輕人到底能走到哪一步，而不是想要得到什麼好處。況且，這五百英鎊在家資頗豐的伯納子爵看來不算什麼，那些幫助只是舉手之勞、順勢為之。
威克漢姆見狀，連忙開口解釋道：“伯納子爵不要誤會，這根象牙是我在開普敦行動中的戰利品，這匹中國絲綢則是中國官員回贈的禮物，不是我花錢買的。要不是伯納先生向海軍部推薦，我也不會有這樣的機會，這些禮物只是表示我的感謝而已，還請伯納將軍收下吧。
威克漢姆在這裡撒了個小謊，儘可能地讓伯納將軍心安理得地收下這些禮物。
果然，威克漢姆的話起了作用，伯納子爵臉色多雲轉晴，笑道：“既然是這樣，那我就收下了。”
自從英國開啟了對外殖民擴張的戰爭後，很多英**官都有收藏別國戰利品的習慣，以示自己豐富的經歷和卓著的功勳。威克漢姆說那根象牙是從非洲得到的戰利品，一下就撓到了伯納子爵的癢處，這才答應下來。
見伯納將軍收下了禮物，威克漢姆放心地提出了一個要求：“伯納子爵，我有一個從中國來的朋友，他想去伍德裡奇皇家陸軍軍官學院學習，如果方便的話還請伯納先生給予無私的幫助。”
伯納子爵一聽是實在中國那邊來的人，頓時來了興趣：“哦？我聽說中國人十分地傲慢，沒想到他們這次會主動到我們不列顛來學習軍事知識。你的那個中國朋友，是清國皇帝陛下派來的嗎？”
“額……”威克漢姆有些無語了，張名夏可不是乾隆派來的，準確來說還是“反·政府武裝分子”，專門拆滿清的臺的。
不過威克漢姆可不會告訴伯納子爵這些，以免引起英國上層人士的不快。畢竟現在急於和中國通商的英國，還不想和滿清交惡：“恐怕讓你失望了，伯納子爵。這只是我朋友的私人行為，和清國的皇帝陛下無關，事實上清國貴族對歐洲任何事物都漠不關心。”
聽了威克漢姆的話後，伯納子爵很快就是失去了興趣，覺得頗為無趣：“你後天來的時候，我會將外交大臣的證明，以及我的推薦信交給你，你回去讓你朋友拿著這些東西去伍利奇皇家陸軍軍官學院報道就行了。”
辦完這件事，威克漢姆也長出了一口氣，然後便起身告辭。