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第六十三章、下午茶的雛形

第三天,當黛西·康沃利斯小姐便從自己的爺爺那裡得知,從小一起玩大的巴奈特,也在訪清使團之列!為了和自己發小見一面,黛西高興地給威克漢姆發了一張邀請函,並請求他將巴奈特帶到總督府裡的花園去,但不能告訴巴奈特她在花園裡。

對於黛西小姐的要求,威克漢姆有些摸頭不著腦,搞不清這位純正的白富美是要幹什。難道嗎小妞看上巴奈特少尉,所以想在花園裡霸王硬上弓?想到這,威克漢姆整個人都額感覺就不好起來,有種自己看上的東西被人給搶走的感覺。

威克漢姆將那些荒誕的想法甩出自己的腦海,英國國內還有個喬治安娜再等自己呢,他可不能見到美女就走不動道。威克漢姆邀請巴奈特和他一起去花園裡逛一逛,順便呼吸呼吸新鮮空氣。巴奈特也想見識見識總督府遠近聞名的熱帶風情花園,便答應了威克漢姆的邀請。

印度總督府的花園在經過三代總督的經營之下,充斥了來自歐洲和遠東地區的奇花異草。最令威克漢姆驚奇的是,這座花園裡竟然移植了中國特有的湘妃竹!

要知道現在的中國,還不是五十年後那個洋人橫行的國度。嚴格執行閉關鎖國政策的清帝國,根本就不予許外國人進入帝國的腹地。也不知道這些英國人是從哪搞來這些湘妃竹的。

黛西·康沃利斯小姐讓僕人們擺了一張桌子和幾張椅子在高大的榕樹下,上面擺著來自中國的精美瓷具和一些精緻的小糕點,頗有後世英式下午茶的雛形。當然,真正的下午茶還是幾十年的光景才會誕生,康沃利斯小姐心裡也沒有下午茶這個概念,只是單純地覺得在陰涼的榕樹下喝喝茶,聊聊天是一件非常愜意的事情。

巴奈特看到一臉嬌俏的黛西小姐,便有些吃驚地說道:“黛西,你怎麼會在加爾各答?現在正是倫敦的社交季,你現在不是應該在倫敦麼?”

黛西小姐動作輕柔地放下手中的茶杯,然後儀態萬千地向威克漢姆行了個淑女禮節:“下午好,威克漢姆上尉。”黛西的形體十分出眾,整個動作充滿了優雅和高貴。不過再瞟到威克漢姆寬闊有禮的肩膀,黛西小姐又想起前天在舞會上和威克漢姆的親密動作,一張俏臉頓時變得酡紅,更加增添了少女的嬌俏氣息。

威克漢姆碰了碰帽簷,禮貌地說道:“下午好,康沃利斯小姐。”

在看到巴奈特後,黛西小姐剛剛營造出來的優雅便被破壞殆盡,只見黛西小姐站了起來,在巴奈特的頭上敲了一個爆慄:“巴奈特·伯克,只准你這傢伙偷偷的參軍,就不許我來加爾各答?”顯然,黛西小姐從馬噶爾尼勳爵那聽說了巴奈特偷偷參軍的事情。

威克漢姆有種蒙臉的衝動,誰能告訴他問什麼溫柔的淑女瞬間變成了暴龍獸?

巴奈特無奈地揉了揉腦袋,說道:“黛西,你怎麼和康沃利斯侯爵的脾氣一模一樣,等倫敦的少爺們被你得罪完了,看你以後還嫁給誰。”巴奈特在說這話的時候,眼神無比認真,彷彿下一刻就會說出“別人不要你就嫁給我”的話來。

可惜,黛西小姐一直在偷瞄威克漢姆,完全沒有注意到巴奈特那一本正經的眼神。巴奈特也注意到了黛西的心不在焉,心中有些的戚戚然。對於這個一起玩到大的青梅竹馬,巴奈特可謂是用情至深,但他知道黛西一直都將他當成哥哥,完全沒有哪方面的意思,這也是他不敢貿然求婚的原因。

一直沒開口說話威克漢姆將兩人的表情和神態盡收眼底,他沒想到巴奈特這傢伙對黛西小姐有哪方面的意思,這可就熱鬧了,他還沒忘記舞會上那個同樣對黛西小姐大獻殷勤的亨利。看來美女到哪都是香饃饃,尤其是的黛西這位美女美貌、智慧和家世並存的女孩,更是眾多狼群眼中的一塊大肥肉。

黛西小姐絲毫沒有做注意到有什麼不對,只是不滿地嘟了嘟嘴:“巴奈特,你才大我幾歲,怎麼說話額語氣和爺爺一個樣!”那副似嗔還嬌的神態,看得威克漢姆心中又是一蕩。

巴奈特為了掩飾自己的尷尬,忙又問了一遍:“黛西,那還沒回答我的問題呢。現在不是倫敦的社交季麼,你怎麼到印度了?”現在巴奈特心中一片混亂,看樣子他一直傾慕的女孩似乎對自己的上級加朋友感興趣,這讓他心中有些矛盾。

黛西重新做回了舒適的椅子裡,讓僕人給威克漢姆和巴奈特端上兩杯熱茶,這才慢悠悠地說道:“我爺爺再過兩個月就要調回國內,我央求父親讓我來印度做一次長途旅行,然後和爺爺一起回國。不要用那種眼神看我,你放心好了,我來的時候搭乘的是皇家海軍的軍艦,艦長先生對我很照顧。”

聽了黛西小姐的話,威克漢姆不禁對眼前這位看似柔弱的貴族小姐刮目相看起來,這個年代的女性大部分關心的是舞會、首飾和漂亮衣服,能想著出來看看外面世界是個什麼樣的,畢竟還是少數,像黛西這樣有自己想法的新女性,在這個年代實在是太少見了。

“康沃利斯侯爵要調回國內了?總督閣下在印度不是做得很好嗎,怎麼突然要調回去了?”巴奈特有些疑惑地問道,他知道印度總督是個肥差,這樣的位置,相信沒有人會願意捨棄。

黛西小姐有手撐著臉龐,一臉迷茫地說道:“具體的我也不清楚,不過這次爺爺跟我說過,他調回去十有八·九是要進入內閣了,具體職位還像是軍械局的局長。好了,這些政治上的事情我也不太懂,大家都別談這些了,嚐嚐這些來自中國的茶葉吧。”

威克漢姆聞言,便端起做工精細的白色瓷杯,輕輕地抿了一口。就這一口,差點讓威克漢姆把嘴裡的茶水全都給吐出來!尼瑪,威克漢姆敢確定,這該死的茶裡竟然放了糖,除了不可忍受的甜味以外,還帶有一些香料的氣息!

黛西小姐對威克漢姆這麼大的反應有些不解,便有些疑惑地問道:“威克漢姆上尉,這茶不合你的口味嗎?如果你喝不慣,我可以讓女僕幫你加點牛奶。”

威克漢姆快要給這位大小姐給跪了,這英國蠻子喝茶的習慣,實在是讓他不敢恭維。這所謂的茶,簡直是混合了多種不明物體煮出來的一鍋湯!

“不必麻煩了,康沃利斯小姐。我本人不怎麼習慣喝茶。”威克漢姆連忙出言拒絕了黛西小姐的好意,再加入牛奶,這茶會是什麼味道,這麼一想威克漢姆便全身哆嗦!

巴奈特慢慢地喝了一口杯中的茶,覺得味道還不錯,便也奇怪地看了威克漢姆一眼:“長官,我舉得這茶還不錯,比倫敦售賣的茶葉要好多了。”這些茶都是清國廣州商人送給東印度公司的禮品,自然比那些用來外貿的茶葉好很多。

威克漢姆還是比較懷念中國式的茶飲方法,便對黛西小姐說道:“我倒是知道中國人的茶飲方法,別有一番風味,如果方便的話我可以為小姐示範一二。”

黛西小姐對那個傳說中的東方古國十分感興趣,便好奇地問道:“怎麼會不方便呢,威克漢姆先生。我早就對那個東方古國感興趣了,要不是爺爺不允許,我都想和你們一起去清國了呢。”

說完,黛西小姐便吩咐旁邊的僕人去取了一壺開水,遞給威克漢姆。巴奈特則聳了聳肩,對於自己的長官精通中國文化一事,他早就見怪不怪了。

其實威克漢姆對於複雜的茶藝一點都不瞭解,他知道只是最**絲的泡茶方法而已。只見威克漢姆取過白色的茶壺,在裡面放上茶葉,先用沸水過了一遍倒掉,然後才倒入沸水蓋上壺蓋。

過了一會,威克漢姆便提起茶壺,給巴奈特和黛西分別倒上一杯清香四溢的綠茶,說道:“來嚐嚐這種方法泡出來的茶吧。”

黛西小姐有些目瞪口呆地看著杯中的清淡綠茶,詫異地說道:“這就……完了?”沒有加入香料,也沒有長時間的煮制,就這樣簡單地完了?在她的印象裡,中國人是一個茶文化歷史悠久的國家,原本以為整個沖泡的過程很複雜,沒想到竟然是如此簡單。

威克漢姆心想就你們這群歐洲蠻夷,永遠也不會瞭解我天朝博大精深的茶文化,但面上還是微笑著解釋道:“別看這泡製過程及其簡單,但確實是中國人一千年以來摸索出的最佳方法,這樣簡單的沖泡,能最好地釋放茶葉的清香。我們英格蘭喝茶的習慣,和中國一千年前的唐朝時期很相似,但那些亂七八糟的香料會掩蓋了綠茶本身特有的清香。”

黛西小姐喝了一口,發現這茶確實如威克漢姆所說的那樣,唇齒留香,只是那澀澀的味道讓她感到極不適應,讓她總有種加入糖塊的衝動。

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巴奈特則和黛西小姐一樣的表情,只是礙於威克漢姆的極力推崇不好得說什麼不喜歡的話。威克漢姆見兩人古怪的表情,怎麼會不知道這兩人在想什麼?他本來還想向巴奈特和黛西普及普及我大天朝博大精深的茶文化,但見兩人都是情趣缺缺的樣子,便生生停住了話頭。

就在三人氣氛有些尷尬的時候,一位身材魁梧的中年軍官走了過來,那紅色的軍服在他的身上顯得極其挺拔,有一股鐵血軍人的味道在裡面。

“下午好,康沃利斯小姐,還有兩位先生,下午好。”那軍官極其得體地向三人問好,那一絲不苟的禮儀讓人挑不出半點錯來。

見來者是布蘭登上校,黛西小姐有些高興地招呼道:“布蘭登上校,坐下來喝杯茶,享受這下午靜謐的時光吧。”

接著,黛西小姐轉頭向威克漢姆和巴奈特,介紹到:“這位是布蘭登上校,一位正直的紳士。”

布蘭登上校沒有坐下來,只是略帶歉意地說道:“這恐怕不行,康沃利斯小姐。我來這裡,是有些要事需要威克漢姆上尉的協助,不知兩位先生誰是威克漢姆上尉?”

威克漢姆有些疑惑地站了起來,朝布蘭登上校行了個軍禮,說道:“我就是喬治·威克漢姆上尉,不知上校找我又什麼事情?”

威克漢姆對這個布蘭登上校倒是有些印象,昨天晚上康沃利斯侯爵還拿這位先生做例子,說明在印度服役的好處,以此來勸說他到駐印英軍中來發展。看著不苟言笑的布蘭登上校,威克漢姆心想這應該是一位嚴謹刻板的軍官。

布蘭登上校掃視了威克漢姆一眼,然後說道:“威克漢姆中尉,在離開幾內亞灣之後,你們是不是碰到了一艘攻擊英國商船的法**艦?”

威克漢姆更疑惑了,那次可是一場惡戰,他怎麼會忘記呢?不過這和印度當局有什麼關係?帶著疑問,威克漢姆問道“上校先生,你是說鶯尾花號?”

布蘭登上校點了點頭:“沒錯,你們的艦隊已經將該艘軍艦的艦長德·羅什福爾男爵移交給我們,那個人有很大的問題。”

威克漢姆倒是想起了那個倒黴的法國貴族,鶯尾花號上的官兵敢打敢拼,十分英勇,只是指揮官有點孬種,想要混在普通水手裡矇混過關。

威克漢姆一攤手,說道:“德羅什福爾男爵在你們手上?不過我對於審訊犯人並無瞭解,恐怕幫不上你們什麼忙。”

蘭登上校搖了搖頭,說道:“那個法國男爵很奇怪,他的軍艦也是在巴黎暴·亂之後,才離開布列塔尼軍港的,我懷疑他來遠東的目的不簡單。而你和威廉少校,是唯一兩個和他有深入交談的人,我希望你們能配合我們的審訊工作。”

官大一級壓死人,何況還大了三級。威克漢姆能感覺到布蘭登少校那不容置疑的語氣,相比之下,人家和他解釋這麼多,已經算是有耐心的了。

於是威克漢姆便只好起身,向巴奈特和康沃利斯小姐道別:“康沃利斯小姐,謝謝你的熱情招待。你和巴奈特是很久不見的老朋友,肯定有很多話要說,我就不打擾你們了。”

說完,威克漢姆跟著布蘭登上校走了。