1793年6月15日，澳門外海。
出訪艦隊的五艘艦船，包括威克漢姆僱傭的兩艘普通商船，正靜靜地停泊在靠近珠江口的海面上。那批在加爾各答採購的印度棉布，在艦隊路過巴達維亞的時候就已經全部拋售了掉了，全部獲利竟然高達三萬英鎊！
這讓威克漢姆意識到了海洋貿易在這個年代有多麼暴利，只是從加爾各答到印度尼西亞這麼的短的航線內就能獲得70%的利潤，要是運到歐洲大陸，這利潤豈不是要翻上好幾番了。
當然，能有這麼高的收益，完全是因為印度的棉布基本被英國東印度公司所壟斷。威克漢姆他們這種挖東東印度公司牆腳的行為，沒有門路是玩不轉的，其中的利潤自然也是極大的。對於這種行為，馬噶爾尼勳爵完全是睜一隻眼閉一隻眼，因為他的外甥也參與其中，他總不能斷了自己外甥的財路吧？
在處光貨物之後，威克漢姆並沒有遣散那兩艘商船，而是選擇繼續僱傭他們到中國來。走中國航線的高額利潤，在航海時代早就不是什麼秘密了，只是在廣州十三行出口的貨物都有定數，大部分都被東印度公司這種壟斷性質的特權公司給包圓了，所以中小商人根本就插不進手。
清廷對英國使團極為重視，甚至讓使團的船隻直接到浙江鎮海一帶進行貿易，貨物的數額根本就沒有進行限制。熟知歷史的威克漢姆要是不在抓住這次機會，那他就真的是白白兩世為人了。
那兩艘商船上除了那一百五十根紫檀木以外，並沒有帶什麼貨物，完全處於空載狀態。對於這點伯特和巴奈特他們很不解，他們的想法是在馬尼拉採購一些貨物帶到中國出售，還能在賺一筆。
但威克漢姆深知中國古代那種自給自足的經濟體制，除非他把鴉·片搞出來，要不然在中國賣什麼賠什麼！所以他力排眾議，直接將船隻空載，到時候直接到江浙一帶進貨。
此時“獅子號”的甲板上站滿使團的重要成員和一些中高級軍官，使團正使馬噶爾尼勳爵、副使斯丹東男爵，還有艦隊司令奧德裡奇上校以及威克漢姆都在場。
本來這樣的場合威克漢姆一個小上尉是沒有資格出現的，不過這些日子以來，威克漢姆對中國方面的知識，已經徹底折服了幾個東印度公司派來的隨員。作為馬噶爾尼勳爵在中國事務的特別顧問，在進入南中國海的時候，威克漢姆便被馬噶爾尼叫到了“獅子號”上效勞。
等一艘小舢板慢慢地靠近“獅子號”，一眾水手連忙將舢板裡面的人給拉了上來。馬噶爾尼揮揮手將那位剛上船的海軍少尉軍官叫了過來，問道：“澳門的總督先生是怎麼答覆的？”
這位少尉軍官剛划著舢板到岸上和澳門的葡萄牙官員聯絡，使團的成員想要多瞭解一下廣州的情況，澳門的葡萄牙人無疑是最好的人選，畢竟他們在中國建立據點已經有兩百多年的歷史，屬於廣東地面的地頭蛇，訊息比剛從歐洲來的使團要靈通多了。
那少尉的藍色軍裝在乘坐舢板的時候被海水給打溼了，但他絲毫不在意，一板一眼地說道：“勳爵閣下，澳門總督讓我們的艦隊先停在外海，等清國的水師來檢查一遍之後，才能在對方軍艦的引導下進入廣州的港口。”
在歐洲的地界上，別**艦駛入自己的港口停靠，本身就是一件非常敏感的事情，更別說在遠東的地界上了。畢竟英國使團的艦隊很龐大，還有一艘擁有六十門火炮的三級艦，就這樣就闖入珠江入海口的話絕對會引起不必要的麻煩。
艦隊司令官奧德裡奇上校早就料到了這一點，所以他並沒有帶領艦隊駛入珠江口，而是命令艦隊停泊在澳門外海，先看看葡萄牙人怎麼說。
威克漢姆則是激動地倚在“獅子號”的船舷上，看著遠方的陸地，心情一陣激動，那就是上一世他所熱愛的土地和國家，只是當他再次回到這裡的時候，時光已經無情地推進到了兩百年以前。
突然，威克漢姆感到有些迷茫，費勁千辛萬苦在海上漂泊了九個月，甚至好幾次都差點丟掉了性命，這才回到中國來。只是現在的這個國家，對於他來說卻是一個既熟悉又陌生的地方。
他的生活習慣、價值觀念和道德體系，在兩百年前的中國是如此地格格不入。現在的他對於中國來說就是一個夷人，而中國對於他倆說更像是在國外。也許，這是他第一次，也是最後一次到這個國家來了吧。
葡萄牙人的辦事效率還是挺高的，短短的三個小時之後，一艘懸掛著虎門水師旗幟的中國帆船便出現在珠江口，正不緊不慢地朝這邊駛來。看樣子葡萄牙人已經通知廣州的清國官員，英國使團已經到達的訊息，這才急忙派水師的船來做入港引導。
軍艦上的所有人，包括使團成員、水水和軍官在內，都伸長了脖子好奇地看著遠處那艘中**艦，他們很多人是第一次來中國，對中國的一切都充滿了好奇，他們很想知道這東方帝國的戰艦和不列顛的戰艦有什麼不同的地方。
威克漢姆將那艘清廷的水師戰船仔細地打量了個一遍，發現那是一艘排水量不過兩百多噸的小船，按照中國古代的度量衡則是大概七百料的船隻，上面的火炮不會超過四門。船型則是典型的福船，這樣的船比較適合貨運，但充當戰船的話並不合格，因為他密集的水密艙隔斷極大地限制了火炮的佈置。
清國水手們的操帆動作看起來有些笨手笨腳，顯然是不經常出海訓練。威克漢姆搖了搖頭，中國的海上力量無論是從技術還是訓練上，都已經被歐洲列強給甩了幾條街了，眼前這艘虎門水師的軍艦無不表明，中國的海軍無論是裝備上還是訓練上，都不是英國皇家海軍的對手。
怪不得四十年之後，英國從印度遠道而來的遠征艦隊，在珠江口就輕鬆地打掉了清王朝在廣東的全部海上力量。除了當時清廷營務廢弛以外，還有一個重要原因就是裝備上的差距實在是太大了，被人虐也實屬正常。
期望越大，失望越大。眼前的這艘小船，讓英國使團的成員們感到很失望，在他們的映像裡，中國是一個富裕、文明、武力強盛的超級大帝國，可沒想到對方的海軍竟然比小亞細亞病夫奧斯曼帝國的海軍還要差。
奧德裡奇上校眼中閃過一絲輕蔑，低聲說道：“這樣的小破船，獅子號一個齊射就可以將它送入海底！”
使團裡的一位蘇格蘭自然科學家，更是誇張地驚叫起來：“我的上帝，清國戰艦甲板上的那些人是水兵還是乞丐，怎麼穿得如此破爛，難道清國已經窮得沒有錢給他們的士兵發一套軍服嗎？”
獅子號上的槍炮軍官則是怪笑道：“看到那艘船上的火炮了沒，上面竟然佈滿了鐵鏽！難道清國的水兵都不保養他們的自己的武器嗎？這樣嚴重鏽蝕的火炮，我真的懷疑它能不能正常使用，別一開火就炸膛了……”
聽著周圍人的議論聲，威克漢姆的心裡有些苦澀，自己曾經的祖國被外國人如此貶低，他心裡很不好受。但威克漢姆明白，面子是自己掙的，大清朝這個野蠻的民族，確實沒有資格贏得文明世界的尊敬。
不到二十分鍾的時間，那艘虎門水師的戰船便已經靠了過來，停在英國艦隊一百米開外的地方然後幾個清軍的武官和水手便划著舢板朝“獅子號”靠了過來。“獅子號”上的水兵不敢怠慢，連忙放下纜繩，將那幾個清朝的武官給拉上來。
那武官踏上甲板之後，整理了一下身上的官服後，便趾高氣昂地喊道：“誰是英吉利的貢使馬噶爾尼？”說完，這位清國武官又低聲用粵語說道：“叼你老母，這夷人的名字念起來真是彆扭，不愧是一群尚未教化的海外蠻夷。”
不過他沒想到在場好幾個英國人都聽得懂粵語，那些英國人臉色有些不好看，但還是忍住了。威克漢姆差點就沒忍住笑了出來，這位水師武官實在是太有趣了。
威克漢姆快速地瞟了一眼那個武官胸前的補子，發現補子上繡的是彪，是個六品小官，在這虎門水師營裡頂多就是個把總。現在的中國人可不是後世那些崇洋媚外的傢伙，在他們的觀念裡中國是泱泱大國、大地之中央，他們有資格在夷人面前驕傲。
不過明朝中期以前，中國確實稱得上全球第一超級大國。但明末以後，中國已經開始慢慢衰落了，現在的世界已經從陸權時代進入海權時代，而中國的統治階層，卻從來沒有把目光從陸地轉到海洋去。
馬噶爾尼勳爵以為對面這個架子極大的清國武官是一個高級官員，便迎了上去，說道：“我就是英國的使節馬噶爾尼勳爵，受我們國王陛下喬治三世的委託，來和貴國建立正式的外交關係。”威克漢姆作為水平最高的翻譯，也迎了上去，當起了同聲傳譯。
那個小武官沒想到威克漢姆說得一口流利的官話，但還是壓下了好奇心，對馬噶爾尼說道：“總督大人有令，讓我們虎門水師引導你們到廣州港，皇上的大壽快到了，你們得抓緊時間登陸，從廣州到北京去。”
兩廣總督的意思很簡單，想讓英吉利的貢使仿照當年葡萄牙貢使臣的舊例，從廣州上岸然後走陸路到北京進行朝貢。這個六品的小武官得到總督府的那位紹興師爺的授意，便想要催促英夷加快速度，乾隆皇帝對於這次萬國來朝的大典非常重視，沒有誰敢在這個時候把事情給辦砸了。
馬噶爾尼勳爵皺起了眉頭，他手裡有一份法國傳教士繪製的清國疆域圖，從廣州到北京至少有上千英里的路，相當於從里斯本到耶路撒冷的距離，如果走陸路的話，不僅送給清廷的大件禮物不好運輸，而且還不一定能趕上乾隆的九十三歲生日。
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打定注意，馬噶爾尼便開口說道：“尊敬的先生，我的船上還有大量送給皇帝陛下的禮物，如果走陸路的話這些禮物很容易損壞，請貴國允許我們從海路直接到天津，再由天津登陸去北京。”這一條線路也是東印度公司的職員協助規劃的最佳路線，不僅方便也能節省時間。
威克漢姆知道眼前這位六品的小武官沒有決定權，馬噶爾尼說了也白說。果然，那小武官眉頭一皺，說道“我等是奉了兩廣總督的命令，有什麼事情，還是由你們自己去說。”
說完，那清國小武官便不再理眾人，只是由著那艘小船引導著艦隊入港。馬噶爾尼自討沒趣，便訕訕地閉了嘴，不再言語。
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