零一基地內，一位短髮瘸腿的英倫紳士在一位小男孩的攙扶下走過由超級主機架成的堂皇大道，他看到指示燈的閃光連成一片璀璨星河，金屬色澤的立方體架起通向未來的橋樑，這景象對他而言過於壯麗，以至於他一直用顫抖不止的手指扶著高挺鼻樑上的厚框眼鏡，想要看的更清楚一些。
“芬奇先生，如果您想看得更清楚一些，我可以給您拿一副更好的眼鏡來，如果不是時間緊迫，我們還能先給您做個無副作用無後遺症的眼部手術。另外，我們有非常先進的代步工具，鑑於您腿腳不便，不如嘗試一下我們的新產品，相信它能給您一個很好的體驗。”劉中千一身西裝筆挺，雖是個小男孩卻有翩翩風度。
劉中千話音落下後，他身旁一個自動行駛的橢圓柱狀機器亮起指示燈，隨後內建揚聲器裡傳出電子音，這是劉中千的翻譯機器，它會在周圍響起聲音時自動記錄音訊，並將音軌進行對比，在程式內建的包括方言在內的上千種語言中自動匹配出相應語言，並轉換成對話雙方所使用的另一種語言，雖然不能總是在短時間內給出信、達、雅的翻譯，但要表明雙方意思絕無問題，大部分俚語、俗語、成語都能翻譯出來。
零一基地很少迎來訪客，上一次由劉中千親自做嚮導的訪客還是楊小千和於謙這兩位覺醒者中舉足輕重的大人物，不過哈羅德·芬奇是“機器”的創造者，用時下流行的話來講，那就是“即便放在人才濟濟臥虎藏龍的美聯邦也是鳳毛麟角般的存在”。對待這樣重要的客人，零一基地當然不能失了禮數，更何況零一基地還需要哈羅德·芬奇的幫助。
“不，不用。我習慣了我的眼鏡，也習慣依靠自己行走的感覺。”哈羅德·芬奇注意到自己的失態，即刻收回目光，矜持地搖了搖頭，讚歎道，“我在國家數據中心見過這樣的主機矩陣，只是沒有想到，在華夏竟然也能看到這樣壯觀的奇景。”
“噢，抱歉，我無意冒犯。華夏近年來的崛起速度有目共睹，我們都清楚華夏追平與美聯邦的差距只是時間問題，正因如此美聯邦正府才會氣急敗壞，為了保持自己的霸主地位不斷努力封鎖華夏資訊科技的發展。”哈羅德·芬奇咧著嘴角說道，“你知道，有時我聽起來很像是一個無政府主義者，但事實上，我像每一位美聯邦公民一樣深愛著自己的國家，所以我才會投入多年心血，製造出‘機器’，以求保護我的國家和我的同胞不再受恐怖主義的侵犯和傷害。但是在封鎖技術發展的問題上，我一向不贊同美聯邦正府的主張。”
“我知道，您以象徵性的一美元為出售價，將‘機器’贈予美聯邦正府，我必須說這是一個偉大無私的決定。”劉中千努力想擠出一個微笑，但他的臉好像石膏一樣僵硬。
“不，這並不值得誇耀，我知道華夏有位雜交水稻專家，無私地向全世界分享了他的研究成果，拯救了許多飽受饑荒摧殘的國家和民族，那才是真正偉大無私的決定。”哈羅德·芬奇敬佩地說道。
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“站在您的立場上為您辯護一句，向全世界分享雜交水稻技術，能拯救世界，但向全世界分享‘機器’，恐怕只會帶來災厄和毀滅。”劉中千聳聳肩，給出一個轉折詞，“但是我同意您的看法，袁院士在人格上比您更偉大。”
哈羅德·芬奇先是自嘲地笑了下，接著臉上的嘲笑開始轉移目標。
“說來好笑，幾千年來，饑荒一直在華夏的領土上肆虐，直到幾十年前，華夏還是糧食短缺的代名詞。1974年在羅馬召開第一次世界糧食會議時，各國代表尤其是美聯邦代表都認為華夏將來絕不可能養活十億人口，他們信誓旦旦言之鑿鑿，恨不得舉著國旗捧著聖經發誓，說華夏即將成為一個餓殍遍野的地獄。結果呢？華夏創造了歷史上最大的經濟奇蹟，加上雜交水稻的發明運用，養活了十六億人口。”
“另一方面，五角大樓那些官僚們絞盡腦汁、殫精竭慮想要封鎖華夏在資訊科技上的發展，不僅禁止高新科技的貿易出口，還想盡千方百計阻止晶片、配件甚至是華裔人才流入華夏，他們也是信誓旦旦地說，美聯邦的資訊科技要領先華夏至少二十年，且華夏永遠不可能跨越這個鴻溝趕上來。結果呢？結果你們不僅趕上來了，還超過我們了。”哈羅德·芬奇說到激動時，伸手拍起巴掌，連聲喝彩。
“不，確切說仍有一段距離，我們只是在某些特殊的精細領域做出了突破，當然，要全面追趕只是時間問題，而且，應該是個小問題。”劉中千身處食指和大拇指捏在一塊，中間空出一丁點兒縫隙，眯著眼補充道，“大概就這麼小。”
成功逗笑哈羅德·芬奇後，劉中千收回手，嚴肅道：“芬奇先生，您已經大致參觀過零一基地，也見過我們的‘系統’，現在我們該談談正事了，我想您應該知道我們為什麼要把您請到這裡？”
“我想是的，我知道，並且我非常感謝你們這樣做，或許我到最後還是沒能得到真正的自由，但是我能再次與真正心愛的人在一起，不用擔心無窮無盡的追殺，不用擔心禍從天降。”哈羅德·芬奇點頭道，“只是我不明白，你們已經有這麼發達的技術，為什麼需要我呢？如果你們想要提高儲存效率，我只能為你們提供新的壓縮算法，如果你們想擴大監控區域，那就要彌補硬體上的缺陷，這方面恕我無能為力。所以，究竟為什麼需要我呢？”
劉中千沒說話，翻譯機器就自動給出答覆：“因為我正面臨幾個問題，我期待你的解答。”
哈羅德·芬奇沒有大驚小怪，轉身對著翻譯機器做了個有請的手勢。
“請問。”
“人類需要神嗎？”
“嗯？”