美國股市大戰正酣時，歐洲的佔據也漸漸明朗化。1917年6月9日-6月1日這5天，德軍發動第四次攻勢，企圖將德軍在亞眠和馬恩河的兩個突出點接連起來，以集中兵力攻擊巴黎，但並未能成功。1917年7月15日，德軍發動第五次攻勢，但在損失15個師後，因無所獲，己方軍力反而消耗殆盡，只得撤退至興登堡防線，從此只能作消極防禦。形勢已轉向協約國方面。
但股市卻在前期巨大的賣盤下，形成了最後一輪暴跌。至美國將軍隊運送到法國後，出於對美軍士兵大量傷亡的擔憂，7月，股市從之前的小幅反彈，終於止不住開始大跌。短短半個月，就從8點跌至這次股災的谷底66點。跌幅超過0%。
最後的一擊徹底抽個了股民和投行、商人的最後一滴血。大量的遊資外逃。逃不掉的只能等死。很多人的辛辛苦苦在戰爭中賺取的財富，在一夜間回到解放前。尤其是坐等市場轉好，最後翻本的大型投行和實業家們，只能抱著一堆廢紙破產。
但對另一些有著敏銳嗅覺和富裕資金的人卻是一場盛宴，廢紙一般的股票就是他們的最愛。此時美林和諾克斯基金聯手開始在股市上瘋狂的吸納。很多大公司的股票跌破了戰前的價值。此時不搶還待何時。
除了一個多億的搶購資金，為了擴大戰果，威廉又撥出了1億美元用於搶劫。用於收購芝加哥財團核心企業的行動要比預料的順利的多，前期的1%股份還不到一個億，後面的10%純粹是用化學公司置換的。
現在手裡還有一個多億，趁著股市像扔垃圾一樣瘋狂的丟擲股票，像芝加哥財團上市的公司，都不是暴利企業，更是一洩到底。最終，僅僅花了7000萬美元，就刮乾淨了市場上還滯留下的15%股份。
至此，他已掌控了芝加哥財團主要企業67%的股份，擁有超過三分之二的董事席位。是名副其實的掌門人。
手頭還留下5000萬，也需要留著整合財團，用於這些受創甚深的企業重新站起來。
至7月底結束，財團完成了整個股災的行動計劃，成果輝煌。不僅收回了0%的上市公司股份，確保了控股權，打消了很多人的野心。還摟草打兔子，白菜價掌握了十幾家大公司的大量股份，光是美國鋼鐵就佔股7%，AT&T公司更是拿到了19%的股份。其他的不一而論。
不過威廉也對掌控這些大公司的幕後勢力做了保證，不會對他們有威脅，只想賺錢，也讓這些勢力松了口氣。二十多年的經營，他的口碑還是不錯的。
這次股災，最大的成果就是順利拿下了芝加哥財團。至此，他才是真正的芝加哥之王，沒有任何勢力能夠撼動他在這裡的地位。摩根不行，美國政府更不行。
就在財團歡呼雀躍的時候，芝加哥郊外的一處莊園裡，三大家族所有的家族成員都已到齊。現在是家族生死存亡的關鍵時刻，必須要拿出一個章程來。
老克朗一臉的死氣，他已是垂垂老矣。但為了延續家族，還是託著最後一口氣來到這裡。看著眾人絕望的眼神，嘆口氣，說道：“事已至此，多想無益，還是想想接下來怎麼辦吧。我克朗家族已經決定：賣掉手裡的所有股票和產業，遠走他鄉。此處是容不下我們了。憑著剩餘的財富和家族的底蘊，遠去其他地方或許還有機會，至少兒孫們能有一個富足的生活。”
他快死了，臨死前也心甘情願的背上這個名聲，至少還能留下點什麼，如果還留在這裡，憑藉那小子睚眥必報的個性，最後家族什麼都不會留下。
老克朗環顧了眾人一眼，嚥下了最後一口氣，安詳的閉上了眼睛。克朗家族的成員深情悲傷的帶著老人的遺體走了。他們遠遠的避開美國，去了加拿大繁衍生息。雖然不再有以前的輝煌，但憑著家族的努力，還是創出了不小的局面。經過這次衰落，家族的訓誡中寫道：“溫和、謙遜、謹慎、守信”。
看著克朗家族離去，其他兩家都知道，曾經的鐵三角已經消逝。憑藉他們的力量，已經遠遠不能和那個惡魔抗衡了。或許離去是一個好選擇。
1917年的聖誕節，兩家的成員度過了最悽慘，也是最難忘的節日，最終都選擇了離開。至此，輝煌了數十年的三大家族消逝在了風中，芝加哥的歷史會記住他們。
威廉乘坐汽車，緩緩的遊覽著芝加哥的大街小巷。心裡是滿滿的感嘆。曾幾何時，他還是一個小小的暴發戶，有點金子就夢想著闖蕩世界。初來這裡，就跟個鄉巴佬一樣戰戰兢兢，芝加哥財團就像雲端上高高的神像，令他瞻仰、膜拜。人家一個小小的邀請，就彷彿中了500萬大獎，也曾雀躍過，加入這個財團有多麼的榮耀。
誰能想到，僅僅十幾年後，自己就用無可匹敵的實力打敗了這個龐然大物。現在他才是真正的芝加哥財團之主。未來的10大財團他終於可以名正言順的佔有一席之地。
或許百年後，自己也會淡出這裡吧，江山代有才人出，一代新人換舊人。但不可否認，他也輝煌過，也能在歷史中留下一抹濃重的印記，這就足夠了。
既然自己掌控了這裡，那麼隱藏的一些勢力也該是慢慢浮出水面了。托馬斯和勞倫斯這兩個小子，經過十幾年的打拼，已經是一個合格的政治家。芝加哥這個地盤還是自己人用著放心啊。
此時的勞倫斯已是芝加哥議會的重量級議員，同時也是本地的州議員。他很早就規劃自己走議會這條路子。而托馬斯則是芝加哥市的副市長，管理著城市建設和經濟發展的重任。
威廉微笑著看著他們，兩個小子現在一表人才，雖然年齡有40來歲，但面容上也就三十幾歲的樣子。溫文儒雅。“兩個小子，你們看起來不錯嘛。幹的不錯，雖然財團的會議你們參加的不多，我們可都記得你們的功勞呢。”
“你兩也知道，芝加哥財團我們已經吞下來了，今後芝加哥我們說了算。所以想給你們挪挪位置。明年就是芝加哥議會和政府的選舉，由財團撐腰，有沒有信心拿下市長和市議會議長的位子？”
托馬斯信心十足的說道：“沒問題，我現在是第一副市長，沒有意外的話，明年市長競選有八成把握當選。現在我們的勢力又增長到這麼龐大，除了天災人禍，有十成的把握拿下。”
勞倫斯則沉穩的說道：“議會要複雜一點，由於我還擔著州議員的位子，根據規則，這個議長難度很大，除非辭去州議員。”
威廉若有所思的想了想，恐怕這也是政治平衡的產物。集議長和州議員於一身，壟斷性太大，對利益分配就不公平了。看了看勞倫斯：“說說你的看法，想要議長，還是準備去州裡發展。”
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勞倫斯說道：“議員這個行當主要看資歷，不像市政機構主要看能力。所以我想先來芝加哥當幾年議長，積累些政治資本。然後再競選州議員過渡一下，最後參加國會競選。我在州裡也有些人脈，這個過渡期不會很長。”
威廉想了想，說道：“我尊重你們的選擇，按你的想法，最多在七八年後就能競選國會議員了。年齡也不算大，還能在國會趕上二十來年。就這麼辦了。”
“托馬斯，說說你的計劃”。托馬斯笑著說道：“芝加哥市長我打算幹上五六年，然後去華盛頓找個職位。運氣好的話，或許七八年後擔任一任部長。然後入主中樞。”
威廉搖了搖頭：“我的意見是，你在芝加哥幹完市長後，去競選州長，由財團支援，州長這個資歷不要放過，不然去了華盛頓也只能從基層幹起，起點就太低了。但有州長這個過度，就要好得多，去當部長也有足夠的說服力。”
看著托馬斯若有所思，他繼續說道：“至於你們延長壽命的事，我現在就可以給你們一個答案。你們兩，還有軍界的三個小子暫時不能靈魂移植，畢竟你們最重要的是資歷。如果中途換了身體，以前的都白做了。等你們不想幹了，基地會直接靈魂移植。現在你們先安下心來好好幹。智腦推算過，最多再過0年，它的母體只能管家就能甦醒，屆時會有更好的方法解決你們的重生問題。”
看著兩人離去，威廉盤算了一會，在他的記憶裡，10年後，美國最偉大的總統之一的富蘭克林?羅斯福就會出山，屆時，這五個在政界、軍界廝混的小子們就可以在影響深遠的二戰及戰後佈局中發揮重要作用。他們也會在自己的舞臺上璀璨奪目。
看看時間，再過兩個月，戰時經濟管制和高稅收政策就會出臺，是時候重組整合財團了。（未完待續）