詩曰：
荷鋤老翁泣如雨惆悵年來事場圃。
縣官租賦苦日增增者不除蠲復取。
羨餘火耗媚令長加派飛灑囗閭里。
典衣何惜婦無囗啼飢寧復顧兒孫。
三徵早已空懸磬鞭笞更嗟無完臀。
溝渠展轉淚不幹遷徙尤思行路難。
阿誰為把窮民繪試起當年人主觀。
小民食王之土秋糧夏稅理之當然。亦不為苦。所苦無藝之徵因事加派。譬如一府加派三千兩助工照正額所增有限因那班貪官汙吏乘機射利便要加出頭等火耗連起解路費上納鋪墊都要出在小民。所以小民弄得貧者愈貧富者消乏以致四方嗟怨各起盜心。當時隋主為要起這件大工附近大州先已差官解銀赴洛陽協濟山東齊州與青州亦各措置協濟銀三千兩行將起解因此上鬧動了一位好漢。
兗州東阿縣武南莊一個豪傑姓尤名通字俊達在綠林中行走多年其家大富山東六府皆稱他做尤員外。原來北邊響馬又有本錢的強盜必定大戶方做得。此人聞得青州有三千銀子上京兗州乃必由之地意欲探取但想：打劫客商不過一起十多個人就有幾個了得的也不怕他這是官錢糧畢竟差官兵護送所過州縣撥兵防護打劫甚難況又是鄰州的錢糧怕擒拿得緊不如放下這肚腸罷。但說起人的利心極是可笑尤員外明知利害畢竟貪心重了放不下這三千兩銀子想家中幾個莊客都沒甚膂力要尋個好手。與莊客商議：我這武南莊左近可有埋名的好漢想尋一人取此無礙之物也是一樁大生意。莊客答道：我們街前巷後雖有幾個撥手撥腳的說不上好漢離此五六裡有一人姓程名咬金字知節原在斑鳩店住的今移在此當初曾販賣私鹽拒了官兵問邊充軍遇赦還家。若得此人做事便容易了。尤員外道：我向聞其名你們可認得他麼莊客道：小的們也只耳聞不曾識面。
尤員外牢記在心。不道事有湊巧一日尤員外偶過郊外天氣作冷西風刮地樹葉紛飛。尤員外動了吃酒的興下馬走進酒家廳上坐下才吃了一杯茶只見一個長大漢子走入店來。那漢子怎生狀貌恁般打扮但見他：
雙眉剔豎兩目晶瑩。疙瘩臉橫生怪肉邋遢嘴露出獠牙。腮
邊倦結淡紅須耳後蓬鬆長短。粗豪氣質渾如生鐵團成；狡悍
身材卻似頑銅鑄就。真個一條剛直漢須知不是等閒人。
這漢子衣衫襤褸腳步倉皇肩上馱幾個柴扒兒放了柴扒坐下便討熱酒來吃好像與店家熟識的一般。尤員外定睛觀看見他舉止古怪因悄聲問店小二道：這人姓甚名誰你可認得他麼小二道：這人常來吃酒的他生在斑鳩店小名程一郎不知他的名字。尤員外聽得斑鳩店又是姓程就想到程咬金身上起身近前拱手道：請問老兄上姓咬金道：在下姓程。尤員外道：高居何處咬金道：住在斑鳩店。尤員外道：斑鳩店有一位程知節兄莫非就是盛族麼咬金笑道：那裡什麼盛族家母便生得區區一人不知有族裡也沒有族裡只小子叫做程咬金表字知節又叫做程一郎。員外問咱怎麼尤員外聽說是程咬金好像拾了活寶的一般問道：為何有這些柴扒果是賣的麼咬金道：也差不多。小子家中止有老母全靠編些竹箕做兩個柴扒養他。今日馱出來沒有人買風又大得緊在此吃杯熱酒也待要回去了。請問員外上姓大號為何問及小子尤通道：久慕大名有事相煩且是一樁大生意只是店裡不好說話屈到寒家去才好細細商量。咬金道：今日遇了知己但憑吩咐敢不追隨只是酒在口邊且吃了幾碗到宅上再吃何如尤通道：這卻甚妙就拉他同坐一個富翁與一個窮漢對坐店主人看了掩口而笑。他兩人吃了幾大碗尤通算了賬出店咬金道：這幾把柴扒兒作了前日欠你的酒錢罷拱手出店。
尤通先時騎的馬著人打回與咬金同行。到了家裡促膝而坐說連年水旱家道消乏要出門營運路上難走要求老兄同行賺來東西平分。咬金道：你要我做夥計麼尤通道：這卻說差了小弟久仰義勇無由一見今日訂交須要結為兄弟永遠相交再無疑2。咬金道：小弟粗笨怎好結拜尤通道：小弟夙願不必推辭。二人敘了年紀尤通長咬金五歲就拜為兄咬金為弟拈香八拜誓同生死患難扶持。正是：
結交未可分貧富定誼須堪託死生。
咬金道：出路固好只是我母親在家無人看管如何是好尤通道：既為兄弟令堂是小弟的伯母自當接過寒家供養就是今夜接得過來才妙。咬金道：小弟賣了柴扒有幾個錢糴幾顆米兒回去才好見他。今日柴扒又不會賣得天色已晚猝然要他到宅上來他也未必肯信。尤通道：說得有理。這卻不難今夜先取一錠銀子去與令堂為搬移之費他見了自然歡喜自然肯來了。咬金道：這倒使得快些拿來尤通袖中出銀一錠遞與咬金咬金接來就入袖中略不道謝。尤員外一面吩咐擺飯咬金心中歡喜放開酒量杯杯滿盞盞幹不知是家釀香醪十分酒力只見甜津津好上口選連倒了幾十碗急酒漸漸的醉來了；勸他再請一杯倒吃下三四碗。尤員外怕他吃得太醉了倒囑咐咬金快去迎請令堂過來明日好日便要出門做生業。咬金只得起身雖是醉中一心牽繫著這一錠銀子把破衣裳的袖兒很命捏緊打躬唱喏作別出門；不想袖口雖是捏緊那袖底卻是破的舉手一拱那錠銀子早在脅肋邊溜將下來滾在地上正在尤家大門口那些莊客看見拾將起來向尤通道：員外適才送他的銀子倒脫落在這裡可要趕上去送還他尤通道：我送銀子與他正在此懊悔。莊客道：既要送他如何又懊悔起來尤通道：這人是個沒囗茸的拿了回去倘然母子商量起來不肯來了也沒法處置他如今落掉了這錠銀子少不得放我不下今晚母子必定同來。
卻說咬金一路捏了袖口走到家中見了母親一味歡喜。母親餓得半死見他吃得臉紅不覺怒從心上起嗔罵道：你這畜生在外邊吃得這般醉了竟不管我在家中無柴無米餓得半僵還要呆著臉笑些什麼我且問你今日柴扒已賣完賣的錢卻怎麼用了咬金笑道：我的令堂不須著惱有大生意到了還問起柴扒做甚母親道：你是醉了的人都是酒在那裡說話我那裡信你。咬金道：母親若不肯信待我袖裡取出銀子來你看。母親道：銀子在那裡咬金摸袖不見了銀子又摸那一隻袖跌腳嘆道：一錠銀子掉在那裡去了母親道：我說是醉話那裡有什麼銀子咬金睜眼道：母親若不信孩兒孩兒就抹殺在母親面前。孩兒憑著大醉決不敢欺誑母親孩兒今日馱著柴扒街坊村落週迴走轉沒有人買在酒店上吃酒。不想遇著個財主武南莊的尤員外一見如故拉孩兒回去。孩兒就把幾把柴扒算清酒錢跟到他家。他與孩兒結拜弟兄要同孩兒出去做些生理。孩兒道母親在家無人奉養。他說連夜接了過來先送一錠銀子為搬移之費。孩兒心中歡喜多吃了幾杯又恐怕遺失了一路裡把衣袖捏緊。不想這作怪的東西倒在袖樁邊鑽了出去。你若不信如今就馱你到他家去便知孩兒說話不虛了。母親道：既如此我如今就同你去家中左右沒有傢伙鎖了門就去罷。我肚裡餓得緊卻怎麼處咬金道：你熬到他家只怕吃不盡消化不及要囫圇撒出來哩說罷將門鎖上馱了母親黑暗裡直到武南莊尤家門酒都弄醒了。咬金放下母親忙去叩門。管門的早就受員外吩咐料他必來一聞咬金叩門隨即開了進去報與員外得知。
尤通尚未睡也待咬金到來聽得到了喜不可言接進母於在中堂坐了。尤通便進言道：吞先人遺下些薄產連年因水澇旱荒傢俬日廢。今欲往江南販賣羅緞因各處盜賊生恐不好走。聞得令郎大哥是個豪傑要屈他做同行夥計得利均分以供老母甘旨。程母出自大家曉事解理笑道：員外差矣員外是富翁小兒是粗鄙手藝之人員外為商或者途中沒人伏侍要小兒做個後生月支多少錢鈔做老身養老之用還像個說話；小兒有何德能敢與員外結拜兄弟況且分文本錢也沒有怎麼講個夥計二字名分也不好相稱。員外道：尤通久慕令郎大哥高義情願如此。吩咐鋪氈匹立僕六一頓拜過了。程母頭暈眼花也拜了四拜。尤通道：小侄與令郎出門之後恐老伯母家中不便故此接到寒家居住倘有不周百幾體諒。程母道：小兒得附員外老身感激不盡但恐小兒性格粗躁員外只要另眼看顧他寬恕他小兒敢不知恩報恩尤員外請程母到裡面用飯去了自己與咬金重新吃酒。吃到酒興剛來尤通卻把皇銀的事來挑動咬金：賢弟可知新君即位以來的事咬金此時深感天子應道：兄長好皇帝小弟在外邊思想老母晝夜熬煎若不是新君即位為能遇赦還鄉母子重會尤員外道：新君大興工役每州縣都要出銀三千兩協濟大工實是不堪。咬金道：做他的百姓自然要納糧當差；做他的官自然要與他催徵起解不要管閒事。尤員外道：這也罷了只是我這山東青州也遵天子旨意要三千兩協濟。那青州府太守借名酒派當分外之差仗死無辜百姓斂取民膏貪酷太甚只把三千兩銀子起解。他的銀子上京我這兗州乃必由之地我今欲仗賢弟大力取他這三千兩銀子作本為商賢弟可有什麼高見這個程咬金曾賣私監與為盜也不遠見尤員外如此相待他心中又要馳騁笑道：哥哥只怕他銀子不從此路來若打這條路經過不勞兄長費心只消小弟一馬當先這項銀子就滾進來了。員外道：賢弟卻會什麼兵器咬金道：小弟會用斧卻也沒有傳授但閒中無事將劈柴的板斧裝了長柄自家舞得到也即溜了。俊達道：我倒有一柄斧重六十斤賢弟可用得咬金應道：五六十斤也不為重。尤員外回後院去取出那柄斧來卻是渾鐵打成的兩邊鑄就八卦名為八卦宣化斧。量咬金身軀取一副青銅盔甲綠羅袍槽頭有一騎青驄的劣馬。尤俊達自己有一副披掛鐵幞頭烏油甲黑櫻槍皂羅袍烏騅馬。這些東西也搬將出來到飲酒處與咬金一同披掛停當命手下掌燈火出莊打稻場上去。用篾囗點火高照勢如白晝二人馬上比勢。幾個回合手下眾人齊聲喝彩。這個尤家莊上人家都靠著尤員外吃飯所以明火持槍不避嫌疑。鬥罷下馬收拾回莊寢宿。
次日著人青州打探皇銀什麼人押解幾時起身那一日到長葉林地方。數日之間探聽人回來報：十月望後起身二十四日可到長葉林地方。有一員解官一員防送武官二十名長箭手護送。二十三夜間尤員外先取好酒把咬金吃個半酣帶從人五鼓時候到長葉林攛掇咬金道：賢弟我與你終身受用在此一舉。咬金點頭題斧上馬出長葉林官道帶住馬橫斧於鞍如猛虎盤踞於當道。先有打前站官盧方乃青州折衝校尉當先開路也防小人不測之事先到長葉林。咬金一馬衝將下來高叫：留下賣路錢那個盧方卻也是弓馬熟嫻的將官舉槍招架罵道：響馬你只好在深山僻處剪徑只圖衣食這是三京六府解京的錢糧須要迴避。你這喊人這等大膽咬金道：天下客商老爺分毫不取聞得青州有三千兩銀子特來做這件生意。盧方道：咄響馬無知什麼生意縱馬挺槍分心就挑。咬金手中斧火忙迎。兩馬相撞斧槍並舉。鬥上數十回合後面塵頭起處押銀官銀扛已到。咬金見後面人來恐又增幫手縱馬搖斧砍來。盧方架不住砍於馬下。二十名長箭手趕到見盧方落馬各舉標槍叫道：前站盧爺被響馬傷了咬金乘勢斫倒三四個部下眾人都丟槍棄棒過澗而去把銀子棄在長葉林中。解官戶曹參軍薛亮收回馬奔舊路逃走。咬金不捨縱馬趕去手下主客報知員外：程老爺得勝了皇銀都丟在長葉林下。尤員外領手下上官道將鞘箍劈開把皇銀都搬回武南莊去殺豬羊還願擺酒等咬金賀喜。
咬金此時追解官薛亮十數裡之遠還趕著他這個主意不為趕盡殺絕。他不曉得銀子棄在長葉林中只道馬上帶回去了故要追趕這解官。薛亮回頭見趕得近了老大著忙叫道：響馬我與你無怨無仇你剪徑不過要銀子如今銀子已都撇在長葉林卻又來追我怎的咬金聽說銀子在長葉林就不追趕撥回馬走得緩了。薛亮見咬金不趕又罵兩聲：響馬銀子便剪去好好看守我回去了稟了刺史差人來緝拿你卻不要走。觸起咬金怒來叫道：你且不要走我不殺你我不是無名的好漢通一個名與你去我叫做程咬金平生再不欺人。我一個相厚朋友叫尤俊達。是我二人取了這三千兩銀子你去罷。咬金通了兩個的名方才收馬回來到莊還遠馬上懊悔：適才也不該通名尤員外曉得要埋怨我倒隱了這句話罷。不一時到莊下馬歡喜飲酒不題。正是：
喜入酒腸寬似海悶堆眉角重如山。
且說那解銀官薛亮趕到州中正直刺史斛斯平坐堂連忙跪下道：差委督解銀兩前赴洛陽二十四日行至齊州長葉林地方閃出賊數十人劫去銀兩研殺將官盧方長箭手四名小官抵死相持留得性命特來稟上大人乞移文齊州著他緝捕這幹賊人與這三千銀兩。斛刺史聽了大怒道：豈有響馬敢劫錢糧你不小心失去銀兩我只解你欽差洛陽總理宇文老爺跟前憑他著你賠著齊州賠。叫聲拿下薛亮驚得魂不附體忙叫道：老爺在上這賊人還可緝捕。他攔截時自稱什麼靖山大王陳達牛金只要坐名在齊州訪拿他便了。斛刺史叫書吏做一角文書申總理東都營造宇文愷道：已經措銀三千兩起解行至齊州長葉林因該州不行防送致遭響馬劫去乞著該州緝捕贈償。一面移文齊州要他跟緝陳達牛金並銀兩。薛亮羈候俟東都迴文區處。
過了數日宇文愷回道：大工緊急一月之內如拿不著該州先行措銀賠償。二月之內賊未獲刺史停俸巡捕員役重處薛亮革職為民盧方優恤。這番青州斛刺史卸了擔子卻把來推在齊州劉刺史身上。這劉刺史便急躁起來道：三千兩銀子非同小可如何賠得起我今把捕盜狠比他比不過定行緝出之幹大夥積盜。就坐堂便叫原領批廣捕捕盜都頭樊虎副都頭唐萬仞道：這幹響馬既有名字可以搜查怎麼數月並無訊息這明系你等與瓜分這項錢糧不為我緝捕。樊虎道：老爺從來再無強盜大膽敢通姓名的明是放說詭名將人炫惑。所以小的遍慮捕緝並無蹤跡。劉知府道：縱有詭名豈有劫去三千銀子已經數月並沒個影響這不是怠玩不肯用心就把樊虎唐萬仞打了十五板限三月一比以後一概三十板。
日子易過明日又該比較了都在樊虎家中燒齊心紙吃協力酒計較個主意明日進府比較好回話轉限。樊虎私對唐萬仞道：賢弟我們枉受官刑我想起來當初秦大哥在本州捕盜多年方情遠達就不認得陳達也或認得牛金今在來總管標下為官怎能夠我們本官討得他來我們也就造化自然有些影響了。這樊虎二人與叔寶都是通家厚友還是這等從長私議那五十個士兵都是小人兒聽得這句話都亂嚷起來道：這樣好話瞞著我們講明日進州稟太爺說原有捕盜秦瓊在本州捕盜多年深知賊人巢穴暗受響馬常例如今謀幹在來老爺標下為旗牌官遮掩身體求老爺作主討得秦瓊來就有陳達牛金了。樊虎道：列位不要在家裡亂嚷進衙門稟官就是。各散去訖。
明早眾人進府樊虎拿批上月臺來轉限眾人都跪在丹墀下面。劉刺史問樊虎道：這響馬會有蹤跡麼樊虎道：老爺蹤跡全無。刺史叫用刑的拿去打。用刑的將要來扯樊虎道：小的還有一事稟上老爺。刺史道：有什麼事樊虎道：本州府有個秦瓊原是本衙門捕盜如今現在總管來節度老爺標下為官。他捕盜多年還知些蹤影。望老爺到來爺府中將秦瓊討回那陳達牛金定有下落。刺史還不曾答應允與不允那五十多人上月臺亂叫：爺爺作主討回秦瓊。這秦瓊受響馬常例買閒在節度來爺府中為官。老爺若不作主討回秦瓊到此捕盜老爺就打死小的們也無濟於事。劉刺史見眾人異口一詞只得筆頭轉限免比出府伺候。
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不說眾人躲過一限卻說秦叔寶自長安回家常想起當日雖然是個義舉幾乎弄出事來甚覺猛浪之至自此在家只是收斂。這日正在府中立班外面報本州劉刺史相見。來總管命請進。兩下相見了敘了幾句寒溫。劉刺史便開言：上年因東都起建宮殿山東各州都有協濟銀兩不料青州三千兩錢糧行至本州長葉林被劫那強盜還自通名叫甚陳達牛金。青州申文東都那督理的宇文司空移文將下官停俸著令一月內賠償前銀並要這幹強賊。如遲還要加罪已曾差人緝拿並無訊息。據眾捕稟稱原有都頭秦瓊今在貴府做旗牌他極會捕賊意欲暫從老大人處借去捉拿此賊。來總管把秦瓊一看對劉刺史道：那長大的便是秦瓊雖有才幹下官要不時差遣怎又好兼州中事的秦叔寶也就跪下道：旗牌在府原要伺候老爺不時差委捕盜原有樊虎一干怎教旗牌代他來總管道：正是。還著該州捕盜跟緝才是。劉刺史見秦瓊推諉總管不從心中不快道：下官也只要拿得賊人免於賠償豈苦苦要這秦瓊但各捕人稟稱秦瓊原是捕盜平日慣受響馬常例謀充在老大人軍前為官還要到上司及東都告狀。下官以為不若等他協同捕盜若僥倖拿著也是一功；若或推辭怕這幹人在行臺及東都告下狀來那時秦瓊推也推不得了。來總管聽說便道：我卻有處。秦瓊過來據劉刺史說你受響馬常例難道果有此事這也不過激勵你成功。就是捕盜也是國家的正事不要在此推調你就跟那劉刺史出去罷。叔寶見本官不做主就沒把臂了只得改口道：老爺吩咐劉爺要旗牌去怎敢不去只是旗牌力量與樊虎一干差不多怕了不了事反代他們受禍。來總管道：他這一幹捕盜要你畢竟知你本事了得你且去我這廂有事還要來取你。
秦瓊只得隨了劉刺史出來。唐萬仞連明都在府外接住道：秦大哥沒奈何纏到你身上來兄的義氣深重決不肯親自去拿露個風聲在小弟耳內我們捨死忘生的去也說不得了。叔寶道：賢弟我果然不知什麼陳達牛金。叔寶換了平常的衣服進府公堂跪下。劉刺史以好言寬慰道：秦瓊你比不得別的捕盜人員你卻是個有前程的人素常也能事。就是今日我討你下來也出於無奈你若果然拿了這兩個通名的賊寇我這個衙門中信賞錢外別有許多看顧處。就是你那本官來爺自然加獎。這個批上我即用你的名字了。叔寶同眾友出府燒紙齊心捕緝此事蹤跡全無。三日進府看來總管衙門分上也不好就打。第二第三限秦瓊也受無妄之災了。畢竟不知何如且聽下回分解
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