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第101章 代價

城堡之外。

一輛馬車姍姍來遲,行至護城河前,正準備升起吊橋的衛兵走上前去。

“站住,出示你們的邀請函。”

“這裡是卡西歐子爵的馬車,”騎在馬上的馬伕,出示了手中的邀請函,“王室的邀請函在這裡。”

例行公事地檢查了邀請函上的火漆,那名衛兵轉身招了下手,駐守在門口的親衛便收起了架起的長矛,將這輛馬車放行。

城堡的外牆與內牆之間,留有大片的空地,同時修建有馬廄、公館等設施,平時作為王宮傭人僕役的生活用地,兵臨城下之時則被用做士兵駐地。

貴族們的馬車最多只能行駛到這裡,參加宴會的貴族本人及其家眷,需要徒步進入城堡的主樓。內牆與外牆之間的公館中設定有廚房,會為隨行的馬伕和隨從準備食物和麥酒,雖然比起宴會廳中的食物差了不止一個檔次,但對於平民而言依舊是難得奢侈的美食。

穿過了外牆的城門,坐在馬車內的卡西歐子爵,看了眼從車窗外列隊經過的王宮近衛,伸手在馬車的視窗輕輕敲了敲,接著如自言自語一般,壓低了聲音說道。

“我只能送你們到這裡。我會想辦法將西莉塔小姐從宴會中叫出來,至於剩下的,就看你們自己了。”

顛簸的車輪聲將他的話語淹沒。

短暫的沉默之後,一道嘶啞的聲音,從馬車下方傳來。

“已經足夠,吾主會記住你的忠誠。”

面露微笑,卡西歐子爵伸出食指,在胸口畫了個奇怪的符號,用恭敬而謙卑的語氣說道。

“願混沌為這片大陸帶來永恆。”

這次沒有聲音回應。

猜測藏在馬車底下的那人多半已經走掉了,卡西歐子爵便掀開了馬車的門簾,對前面趕車的馬伕說道。

“快點,宴會已經開始了。”

“是,我的主人。”

……

悠揚的管風琴聲在宴會大廳內迴盪,隨著索菲婭公主與那位年輕的巫師步入舞池,晚宴的氣氛也漸漸進入了高chao。

大理石的舞池之上,衣著光鮮的男女陸續加入,在王宮樂團的演奏下翩翩起舞。出身高貴的貴族三五成群聚成圈子,一邊品著杯中的紅酒,一邊高談闊論著關於家族、關於領地、關於王國的未來。

“您是我見過最具天賦的舞者。”旋轉了半周,索菲婭公主自然地拉近了與江楓的距離,由衷地輕聲讚美道,“巴倫特的圓舞曲,對初學者相當不友好。如果不是您第三步不小心踩著了我的裙子,我都要懷疑您是不是在哪裡學過。”

“失禮了。”右手放在索菲婭公主纖細的腰上,江楓跟隨著她的腳步移動,彬彬有禮地說道,“為表歉意,有什麼可以為你效勞的嗎?”

這種交際性質的舞蹈並不會有多麼複雜的動作,只要熟悉了舞步和樂曲的節奏,協調性不是太差的人都能跳好。在智腦的幫助下,江楓只是看了兩眼,便學會了基本的要領。

索菲婭微微愣了下,下意識地問道。

“什麼要求都可以嗎?”

“那得看是什麼要求。”江楓微笑道。

“巫師大人還真是壞心眼,”從短暫的欣喜中回過神來,索菲婭公主抿嘴微笑,掩飾了先前不經意間流露的失態,“不知道邀請您共進下午茶這個要求是否過分?”

仔細回想一下,上一位邀請自己喝下午茶的人便沒落得什麼好下場。

就在江楓正準備委婉的拒絕,智腦的提醒音卻是突然在他的腦海中響起。

【……截獲引力波訊號,確認來自卡塔聯盟】

突如其來的訊息,令江楓微微愣了下,腳上的動作慢了半拍,意外沒有跟上索菲婭公主的舞步。所幸索菲婭公主及時變換了舞步,才沒有令兩人因為失去平衡而出醜。

“怎麼了?”注意到了江楓的走神,索菲婭疑惑地看了他一眼。

“沒什麼,只是突然想起來一些”

一支舞曲結束。

親吻了索菲婭公主的手背,江楓接受了她一起品嚐下午茶的邀請,藉故有事離開了她的旁邊,轉身向宴會大廳側面的陽臺走去。那裡是宴會的休息區,在那裡不用擔心會被其它人打擾。

“讀取訊息。”

【收到……資料正在破譯中。】

【穀物600t,營養液30t,外骨骼兩百件,C類智慧晶片六千件……貨物已交付目標地點,注意查收。】

“看起來只是一份物資清單,是經過附近的商船發出的嗎?”

截獲到卡塔聯盟的通訊,對於江楓來說無疑是個意外之喜。

從資訊的加密水平來看,阿格裡斯船長的故鄉卡塔聯盟,至少已經突破了一級唯物文明的瓶頸,開始進行恆星系外探索、殖民以及貿易活動,並且其中某條航路距離這片恆星系不遠,而且最關鍵的是,遺傳學特徵與聯邦人高度相似。唯一不清楚的就是,阿格裡斯船長的遺物中並沒有透露關於卡塔聯盟的訊息,江楓也就無從得知他們現在的科技水平和發展程度到了什麼地步。

“繼續追蹤同波段訊息。”

【收到】

就在江楓透過智腦向進入休眠狀態的飛梭號遠端下達命令的時候,賽安王子手中端著酒杯,面帶微笑地走到了江楓的旁邊。

“尊敬的巫師大人,不知道瑟雷英家族為您準備的宴會,還令您滿意嗎?”

“非常滿意。”江楓微微點頭,微笑道,“貴國的熱情好客,令人印象深刻。”

賽安王子心頭一喜,臉上卻只是微微笑了笑。

“不知能否冒昧的問一句,您覺得我妹妹索菲婭公主怎麼樣?”

氣氛忽然間有些微妙的僵硬。

面對無言看向自己的江楓,賽安王子的額前漸漸浮起了一絲冷汗。

直到這時他這才意識到,站在他面前的可不是宮廷中那些三言兩語便可以隨意拉攏的貴族,而是一名掌控神秘能力的巫師。因為眼前這位巫師實在太好相處,以至於他差點忘了……

“這個問題確實挺冒昧,”直視著賽安王子的瞳孔,江楓語氣有些微妙地說道,“我是否可以冒昧地解讀為,你是在暗示我,希望用一位公主,來換取巫師的幫助?”

“我為我的唐突無禮表示歉意,很抱歉引起了您的不快……”

賽安咬了咬牙,硬著頭皮繼續說道。

“戰局對我們很不利,叛軍已經兵臨薩丁堡城下,請原諒一位孩子對父親安危的擔憂,我們不得不尋找一切能夠幫助我們取得勝利的希望。我知道您對世俗的紛爭不感興趣,但我依然懇求您能對我們伸以援手……當然,我們深知沒有免費的麵包,您的幫助不會是無償的。只要是我們能承受的,我們會盡一切可能滿足您的要求。”

“請求巫師出手可不便宜,尤其是為了這種無聊的紛爭,”看著一臉誠懇的賽安王子,江楓笑了笑,輕聲說道,“如果我向你要一萬噸黃金,你能給我嗎?”

如果瑞克王國能拿出這麼多黃金,江楓二話不說便能將他們送進第一次工業革命,騎馬衝鋒的鐵罐頭全部變成野戰炮和火槍兵,還附帶原始文明軍事戰術的售後服務。

別說是什麼鳥親王,就算把海對岸的卡迪倫帝國一併打下來都不成問題。

至於這個價格是不是太貴了,江楓一點兒也不覺得貴,反倒是覺得的有些便宜過頭了。這可是來自高等文明的啟蒙,換做是其它文明撿了這個便宜,就自個兒偷著樂吧。

然而眼前這位原住民,顯然並不這麼認為。

只見賽安王子的臉上面露難色,用艱難的語氣說道。

“一萬噸黃金……就算掏空瑞克王國的國庫,也湊不出這麼多黃金,我相信任何王國,哪怕是海對岸的帝國,都不可能一下子拿出這麼多錢。”

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瑞克王國雖然是阿迪亞大陸上數一數二的大國,但一萬噸黃金這個數字,還是超乎了賽安王子的想象。哪怕是將黃金換成白銀,一萬噸純銀也是能鑄造十億枚瑞銀。

十億枚瑞銀……

不考慮通貨膨脹之類因素的話,用這些錢幾乎能買下瑞克王國全部城堡還有多的。蒙基裡船長一個世紀以來燒殺搶掠積累的銀幣,也不過千萬餘銀幣而已。

如果有這些錢,賽安王子也根本不需要求助於巫師了,只需派幾個使者前往南方城邦,僱上幾十個傭兵團回來,甚至還用不到這麼多錢。

“可以便宜點嗎?”賽安王子艱難地開口道。

“當然可以……”

宛如天籟般的聲音響起,賽安王子臉上頓時一喜。但很快江楓的下一句話,又令他臉上的喜悅,變成樂不知道該哭還是該笑的表情。

“……不過你應該清楚,價格與義務是對等的。我會向你們提供文明人的利器以及正確的使用方式,至於如何去贏得戰爭,還得靠你們自己,”江楓停頓了片刻,繼續說道,“價格方面你可以派使者前往賽維特港,找到一個叫杜維的男人,他是我僱傭的職業經理,詳情你可以和他商量。”

留下了這句話,江楓正要轉身離開陽臺,一聲爆響卻是從不遠處的中庭傳來。