次日。
西犁城外。
三千青州軍雄赳赳，氣昂昂，盡數在羅布泊湖畔聚集。
包括馮武死後遺留的二千青州軍，以及張百歲、姜塵、馮樂賓所率領的一千青州兵。
“善後”任務既已完成，西犁大抵恢復平靜。
所以。
這三千青州士卒，將追隨新晉武侯衛安國，奔赴國都，參與覆滅樓蘭的最終戰役。
西犁城牆之上。
張山、張寺二名校尉則率領著餘部，滿臉豔羨地凝望著遠去的部隊，身為徵西軍當中的一員，誰不想參與滅國之戰呢？
可惜。
姜塵才是新晉武侯衛安國眼中的“大紅人”。
因此。
留守西犁城的辛苦活兒，便落在了張山張寺二兄弟手中。
眾多留守士卒亦竊竊私語：
“羨慕啊，若能參與到滅國之戰，等回到村子裡，也能向村中老少吹噓一番吶~”
“若是姜五百主早日晉升將階的話，恐怕，至多一二月內，便能獲封青州校尉了，這進步速度，真是令我們這些老家夥，望塵莫及啊！”
“衛將軍晉升武侯，聽說是叫蕩妖中郎將，再加上洪武將軍，以及柳傳智那廝，三位武侯聯手，縱使樓蘭有天大的本事，也必敗無疑了吧？”
“不出意外的話，此戰必勝！”
“害，那噬主的馮家贅婿，有什麼好提的，晦氣！”
在眾多士卒眼中。
柳傳智雖是武侯，但在軍中，卻無半點好口碑。
畢竟。
他是馮家贅婿出身。
為了壓住這一汙點，這些年來，他操弄權術，主動挑起了“秦法派”與“漢律派”之間的無謂爭鬥，間接害死成百上千名無辜士卒。
並且。
柳傳智成長於玉京城。
他的真正後臺，乃是老皇帝本人。
因此，馮張二大世家，總是在青州內部，不遺餘力地抹黑柳傳智，並四處宣揚其黑歷史。
可以說。
他本人的聲望變化，便是中央皇權與地方州權矛盾的爆發點。
…………
“這場損耗遠大於收益的徵西域之戰，是否也是老皇帝那廝，為了削弱地方兵權，才匆匆發動的呢？”
張百歲身騎白馬，隨大軍緩步前行，心中唯有深深嘆息。
青州割據趨勢愈發明顯。
當地百姓及絕大多數士卒，只識得“馮張”二家，卻早已忘卻皇權威嚴。
因此。
這場徵西域之戰，青州軍才被迫淪為先鋒，獨自征伐樓蘭。
但凡能聚集二州之力，哪怕是調遣數千涼州鐵騎過來支援，青州軍也能以摧枯拉朽的態勢，一舉聚殲樓蘭。
縱使“儀式：鬼門關”再強大，縱使羅教小動作再多，也絕無可能敵得過二州聯合作戰！
可惜。
這一提議，早早被朝廷否決。
聽到張百歲長長嘆息一聲，一旁的姜塵調轉馬頭靠了過來：
“老屯長，您有心事？”
張百歲可不敢把那些大逆不道的腹誹之語說出來，話鋒一轉道：
“不過是憂慮一些雜事罷了，倒是你……考慮好了嗎？”
“嗯，我想好了。”
姜塵緊握韁繩，沉聲道：
“貪多嚼不爛，我已擁有李廣射虎箭意、太兇刀法，龍象之力，以及一些其他手段，現在我要做的事情，應當是將這些能力儘快掌握，直至爐火純青……”
“所以。”
“早早獲取一項新的能力，對於我個人而言，實在意義不大。”
“倒不如稍稍壓制藥性，等到日後，狩殺羅教大巫祝或長老之際，也不遲。”
張百歲捋了捋呼吸，讚歎道：
“孺子可教也。”
“你能剋制住對新能力的渴望，既然如此，此物，也該予你了。”
說著。
從懷中取出一沉香木盒，丟了過來。
姜塵心中生疑，隨手接過氤氳著澹澹香氣的木盒。
開啟一看。
卻發現內裡裝著的珍貴事物，竟是一塊澹金色的龜殼。
下一瞬！
周身氣血微微湧動。
姜塵心中恍然，能喚起“荒野獵戶”自身氣血波動的事物，且又是龜殼，那麼，母庸置疑，此物必定是：
臣藥，三百年深海靈龜背殼！
姜塵面露欣喜，繼而驚訝問道：
“老屯長，您這是……”
張百歲笑了笑：
“早在你晉升荒野獵戶之時，我便委託信使，從內地購來此物，以備不時之需。”
“左藥，沾染過真龍血液的七寸蛇鱗，亦在路上，至多數日，便將同糧車一道，送入徵西軍大營內。”
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姜塵瞭然：
“原來如此，您前幾日軍議小會上，打斷衛將軍替我購置藥材的建議，讓我先考慮消化藥性，原來，是您已經早早買好了。”
張百歲笑著點了點頭：
“不過。”
“君藥難得，廢棄龍脈內的地屬靈石，乃可遇不可求之物，老夫亦是在九州遊蕩了好幾年，才尋得一塊，這最後一樣靈材，便需你自行尋覓了。”
姜塵抱拳，感激道：
“明白，大恩不言謝，姜塵定當銘記於心。”
就在二人閒談之際。
衛安國卻捧著一封簡短的書信，面容憂慮，陷入久久凝思。
其中的內容，
十分簡單。
字少，
事卻極大。
【陛下有恙，速歸！】
——書信人，大將軍衛煊。
這才是衛安國率領三千士卒，匆匆離開西犁之地，急行軍速趕回徵西軍大營的真正原因！
老皇帝，
乃是九州共主，天之嫡子，億萬百姓的君父，亦是支撐此次徵西域之戰的後臺。
他若是病了，
對於三萬青州軍而言，可謂是天翻地覆般的巨大變數！
這場征服西域的戰爭，其走勢與未來，也隨著“陛下有恙”這看似簡簡單單的四個字，漸漸變得撲朔迷離起來。
…………
玉京城。
太常庭院。
“每夜的星象，都愈發撲朔迷離……”
“尤其是那日進宮之時，白晝兇星現，看不明白吶……”
太史令司馬休屠解衣欲睡，但每每想起星象變化，便愁得睡不著覺，見月光透過門窗，流入屋內，忽然生出了去庭院外觀月的念想。
恰巧。
著作郎範懷民也未曾入睡，司馬休屠便邀請他一同前往中庭夜遊賞月，探討星象變化。
“休屠兄，你一向行事怠惰，為何今夜，竟如此關心星象變化？”範懷民笑著問了一句：“莫非，這只是個幌子，實際上是尋我去市集逛吃一番？”
司馬休屠摸了摸滿是肥油的大肚皮，嘿嘿一笑道：
“做太史令，若是太過於認真勤懇，必定如我的前任王幹炬一般，慘遭流官之罰，但本官好歹是一名卜者，遇到一些稀奇古怪的星象，終歸有些手癢。”
“也是，那王幹炬勤勤懇懇做事，卻渾然不知，自己犯了陛下的忌諱啊……”範懷民點了點頭，打了個哈切，繼續道：“怎麼說？”
“你到底看到了何等詭異的星象，竟連夜喚我出來？”
司馬休屠見四下無人，這才低聲言道：
“那日，我見西北天穹忽然變暗，便請求覲見陛下，宮內回覆說，陛下偶感風寒，讓我過幾日再來。”
“那時，我心血來潮，一抬頭，您瞧我看見了什麼？”
“什麼？”
“你別賣關子啊？”
範懷民皺起眉頭。
司馬休屠眉眼帶起一絲憂慮，低聲說道：
“我看見了一顆血色星辰，一閃而逝，但具體是哪一顆亂世星辰，實在看不清楚……”
隨後。
他便細細描述了那顆亂世兇星的模樣及感受。
“嘶——”
範懷民倒吸一口涼氣。
身為一名擁有預知能力的卜者，聽聞“陛下偶感風寒”後，便心血來潮，抬頭望見一顆血色兇辰，這可不是什麼好兆頭！
一念及此。
範懷民心神大亂，哪裡還有賞月探討的念想，連忙告辭離去。
二人分別前。
卻都未曾注意到，
一頭大如狼狗的碩鼠，
恰在此時，鑽入某處廢棄糧倉之中。
糧倉內。
成百上千頭碩鼠與官倉惡鼠聚集於此，腦門上皆銘刻著通天之紋，可任意出入糧倉，這大半年來，不知汙染了多少食糧，害死多少無辜百姓。
但對於妖物而言，人類百姓在哀嚎痛苦中悽慘餓死，才是妖物們眼中的——正義！
立場，決定一切！
上千碩鼠皆雙眼猩紅，目光盡數聚集於高臺處，某頭似龍似鼠的異獸身上。
此異獸，便是昔日東犁城，糧倉之戰時，頭鼠曾經憧憬並提及的強大存在——天龍鼠！
它陰冷一笑：
“我的子民們，我曾經向你們許諾，終有一日，吾等舊妖之餘孽，亦有禍亂九州之時。”
一頭官倉惡鼠按耐不住激動的心情：
“君侯，您呼喚吾等前來，莫非……時機已至！”
天龍鼠露出暢快至極的笑容：
“不錯。”
“國之將亡，妖孽大興！”
“我已經感受到亂世兇星們的怒火，要不了多久，它們便將大肆降下星力，加速亂世的到來！”
聞聽此言。
眾多碩鼠興奮激動不已，齊聲大呼：
“國亡！”
“亂世！”
“妖孽興！”
天龍鼠見士氣大漲，終於說出自己的最終目的：
“我需要你們前往九州各地，無論是官倉，還是私人糧庫，你們都需去住上一段時間，將所有糧食盡數腐化！”
眾碩鼠及官倉惡鼠，皆一齊大吼：
“領命！”
這一刻。
所有妖鼠心中，均暢想起天龍鼠曾向它們許諾的未來景象：
九州各地，
成千上萬的人類百姓，在悲傷、痛苦、絕望的哀嚎聲中，痛苦死去！
對於它們來說，這是何等美好、光明、正義的世界啊！