元烈帝四十三年。
冬十二月。
天氣愈發寒冷，再過三天，便是二十四節氣當中的“大寒”。
駐紮於墜龍崖頂的二千青州士卒，吃過蚤食，算了算日子，大約還有四五日光景，便是新年了。
辭舊迎新，本該是闔家團圓的日子，二千青州兵，卻滯留於異國他鄉，徵西域，滅樓蘭，過著刀口舔血的生活。
一念及此。
眾多士卒吃飽了飯，不免生出些許鄉愁，他們在外頭，父母妻兒在九州裡頭。
“嗯？”
姜塵突感心血來潮，匆匆瞥了一眼營地內二千青州士卒，便猜到了他們此刻的想法——士卒思鄉，一向是軍旅中最常見的現象。
並且。
某位曹姓公公曾經說一句至理名言：
“人在飢餓的時候，通常只有一個煩惱，但是一旦吃飽了，就會有無數個煩惱，所以很多煩惱，都是吃飽了撐的！”
心中琢磨了一會兒，姜塵便想出了解決將士們思鄉情緒的法子，但這個辦法能否施行，還須獲得大將軍同意，倒也不必著急。
“現如今的當務之急，還是探探班尉的口風，青州軍何時才會進攻國都？”
“畢竟，一旦二千青州士卒遠去，墜龍村便極有可能遭到打擊報復，我，走不開啊……”
姜塵思忖片刻，抬起頭，盯著班尉的雙眼，微笑道：
“班大人，你縱馬前來，應當不止是跟我道一聲賀吧？”
聞言。
班尉這才回過神來，訕笑道：
“抱歉，光顧著聊張影與張龍象之事，倒把正事給落下了。”
“我這次來，主要是有兩樁事，與你相關。”
說著。
班尉從懷中掏出一封大將軍的親筆信，嚴肅道：
“大將軍計劃於三日內，飛襲國都，這是他對你下達的軍令，閱後即焚。”
一聽到這。
姜塵心頭一熱，接過親筆信，細細閱覽了起來。
信中的大概意思是：
從明日起，
青州軍將採取圍三缺一的戰略，
分別從樓蘭國都的東、西、南三面，
由三位武侯洪武、柳傳智與衛安國，分別帶領數千青州軍，同時向三面城牆，發起突襲！
此乃《孫子兵法·軍爭篇》中列舉的用兵打仗八大原則之一——圍師必闕。
意思是包圍敵人時，要虛留缺口。
如果四面合圍敵人，就可能促使敵軍統帥失去逃生念想，最終決定拼個魚死網破。
相反。
如果故意留一個缺口，就可能使敵軍在逃跑與死戰之間搖擺不定，同時也使得敵軍士兵鬥志渙散。
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一旦敵人棄城而逃，便可免去攻城之苦，在野戰戰場上徹底消滅敵軍。
相比之下，與逃竄之敵作戰的難度顯然要比與死戰之敵作戰要小得多，代價也會少得多。
更重要的是。
虛留缺口並非放任不管，而是要在敵人逃跑的必經之地預設埋伏，使敵人在倉促逃跑過程中陷入埋伏圈中。
姜塵及青州第十八營所要肩負的任務，便是在墜龍崖所在山脈——古蛟山，建立一條臨時防線，阻擊一切來犯之敵！
雖然失去了掠奪樓蘭國庫的大好機會，但大將軍也給出了承諾：
向北逃亡的樓蘭貴族，他們隨身攜帶的家族財富，無論有多少，皆可自取七成！
也就是說。
究竟能發多少財，是喝酒吃肉，還是吃糠喝稀，全憑姜塵與十八營自己努力！
“我明白了……”
“大將軍，是看中了我的眼睛啊……”
姜塵輕笑一聲，立即猜出了大將軍衛煊的想法。
一旦青州軍從東、南、西三面發起攻勢，圍三缺一，勢必有樓蘭貴族、大戶及王室子弟，帶著大量金銀細軟，從北面逃走。
若是派遣尋常一營，不過二千青州士卒，灑在茫茫北蛟山，就像是辣椒麵撒在池水中，根本煮不成魚湯；
若是派遣一隻偏師，則太過於浪費兵力。
因此。
擁有“觀滄海＋貪狼星力＋千里目湯藥加持”的姜塵，就成了最優解。
姜塵視野之恐怖，站在高處向遠方一望，甚至能看清三十裡外於半空中飛舞的蚊蠅，是公，還是母？
堪稱：
一眼盯真！
此等恐怖眼力傍身，無論是何等機敏善逃之輩，逃出國都大難臨頭各自飛，也決瞞不過姜塵這一雙千里目。
這時。
班尉見姜塵已然閱覽完畢，就從懷中掏出一個火摺子，說道：“姜大人，既然已經看完了，還請抓緊燒掉，以免外洩。”
聞聽此言。
姜塵微微一笑，伸手握住大將軍親筆信，瞬間便以磅礴血氣，點燃了手中信紙，轉眼，焚燒一空。
“嘶~”
班尉倒吸一口涼氣，有些驚訝道：
“姜大人，您何時擁有了此等強悍氣血？”
“氣血升溫若火，那可是將階強者，才能擁有的手段？”
他早就知曉姜塵進步神速，甚至聽聞姜塵曾在西犁城時多次誅殺兇獸，但利用一些儀式、寶物，亦有越級戰鬥的可能。
可現如今，單單是氣血本身，姜塵居然也達到了真正將階的水準？
“這才是真正的天才嗎？”
班尉略微沮喪地想著。
他本以為自己得了定遠侯的傳承，應當能在短時間內，追趕上仍是士階的姜塵，但現在看來……
差距反而更大了！
姜塵澹然一笑，拍了拍班尉的肩膀，似是安慰道：
“人與人體質不同，不能一概而論！”
“……”
班尉無言以對。
看了一眼飽受打擊的班尉，姜塵主動換了話題：
“你剛剛說，你今日來，主要有兩樁事？”
“哦對對對！”
班尉勐然驚醒，連忙從身旁汗血寶馬的夾袋中，取出一套嶄新的武官袍、青銅印、長弓、文書、地契。
他輕笑一聲道：
“按理來說，千夫長當由偏將軍親自嘉獎並授職。”
“但如今，年關之戰在即，三位武侯都抽不開身，所以，便只能由我代勞了，姜大人不會介意吧？”
姜塵恍然，終於明白為何派遣班尉擔任傳令騎兵？
只因“地位”二字。
千夫長麾下足有千人，相當於青州兵總數的三十分之一，是真正的中堅級力量。
若是隨意派遣一名傳令騎兵前來，顯然不夠尊重。
但偏偏！
三位武侯級人物，均抽不開身，便只能另選一名地位較高者，前來授予千夫長一職。
漢承秦制。
衛承漢制。
大衛武朝亦承認漢朝與秦朝的賢臣與名將。
身為定遠侯傳承者的班尉，雖實力相對有限，卻也地位頗高。
大將軍特意派遣班尉來授予千夫長軍職，
也意味著：
伴隨著姜塵一路走來的成長，他成為了青州軍的“三十分之一”，得到了青州軍的重視與尊敬。
這一刻。
營地內二千青州士卒，也忍不住竭力伸長脖頸，看起了熱鬧。
“注意看，是深紅帶青的武官袍，白青鑲鐵是百將，大紅帶青是五百主，深紅帶青，就是千夫長！”
“喔，姜五百主，不，以後要改口叫姜千夫長嘍！”
“看吶，班尉大人從夾帶裡取出了一疊田契，好幾十張呢！”
“羨慕啊~”
“若是再升一級，就是校尉了吧？”
聽著眾多士卒的竊竊私語。
班尉挺胸抬頭，凝視著姜塵的面龐，朗聲道：
“姜五百主，接了這一身衣袍、長弓、印章與文書，你就是青州第十八營麾下千夫長了。”
軍人向來厭惡繁文縟節。
所以。
穿新衣，掛新刀，交接軍印與文書，便是千夫長這一級別，所受的禮節，簡單乾脆。
姜塵驚訝挑眉：
“不應該是刀麼？”
班尉微微一笑道：
“姜大人，您當初一句‘大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆硯間乎？’，班某至今記憶猶新。”
“所以。”
“聽說你缺少一張好弓之時，便自作主張，找了些門路關係，幫你換成了一柄中品赤魂弓，如何？”
聞聽此言。
姜塵不由大喜過望，看向班尉的眼神，登時熱切了幾分，哈哈笑道：
“我一向不喜歡勞什子三辭三讓，推來辭去，實在無聊得緊。”
“此弓正是我急需之物，我就不跟你客氣，收下了。”
說著。
姜塵伸手，從班尉手中接過了微微發熱的赤魂弓。
此弓最高拉力，高達六十五石，且擁有著“木生火”這一命數，可透過自燃，令箭失威能大幅度提升。
西犁城諸多兇獸最強者——插翅虎翼將軍，以及七彩蛇君神魂寄生者-校尉馮武，皆是赤魂弓箭下亡魂！
當然。
連續三把寶弓的損毀，也讓青州軍內，暗暗為姜塵起了一個新的綽號——“殺弓校尉”！
姜塵暗暗發誓：
“這次一定！”
“這次我一定好好珍惜！”
發完誓，姜塵撫摸著熟悉的弓身，心中技癢難耐，抬手從儲物袋中取出一箭，眼眸則來回掃視著偌大北蛟山，尋覓著獵物。
很快。
他便在西南方向，三千丈外的半山腰，發現了一頭西域野牛，其周身牛皮血紅，顯然是得了七殺星卷顧，已然成精許久。
此時。
西域野牛正在啃食野花，絲毫不曾察覺自己已經被某種極為恐怖的傢伙給盯上了。
下一瞬！
姜塵弓拉滿月，箭如霹靂弦驚！
一根蘊著恐怖勁力的箭失，轟然射向數千丈外的西域野牛。
轟！
箭失破空的瞬間，半空中竟帶起了陣陣波紋，每掠過一段距離，便有一團團白色氣浪炸開！
震聲雄烈如雷鳴！
而當箭失如一顆流星，飛墜至西域野牛身側的那一刻，箭失破空聲竟仍然未傳至牛耳。
這也就意味著一件事：
這一箭的速度，儼然已經超越了音速！
登時。
青州軍內，大多數善於使用弓弩的青州兵，都瞪大了雙眼，直呼“姜千夫長恐怖如斯！”
班尉亦讚歎一聲：
“好箭術，青州軍內，能突破氣瘴者，恐怕不足二掌之數。”
伴隨著“噗呲”一聲，箭失穿牛腦而過。
血花飛濺！
成精的西域野牛連一絲動作也不曾做出，就瞬間失去了性命，癱死於地。
姜塵見此情形，略微滿意道：
“嗯，不錯。”
“手藝活還算有所長進。”
“小伍，公孫虎，去西南方向，半山腰處，把獵物帶回來，今天中午，我們吃烤全牛！”
“是，頭兒！”
二人齊聲應道，快步奔向姜塵所指的方向。
姜塵心情頗為愉悅，隨手收起赤魂弓，轉身望向班尉：
“可以繼續了。”
班尉點頭，伸手為“目前的姜五百主，即將的姜千夫長”穿上嶄新的武官袍，由原來的銅印，置換成了青銅印。
軍印的本質，是對士卒的控制權。
而最高階的軍印，無疑是虎符，是帝王授予臣屬兵權和調發軍隊的信物。
青州軍所派發的青銅軍印，雖是尋常青銅打造而成，但單就意義而言，更勝過武官袍百倍！
而後。
班尉雙手捧著授職文書，鄭重放在姜塵的手掌上，朗聲道：
“五百主姜塵，你屢立戰功，東征西討，助青州軍連奪二城，故正式升任你為青州千夫長。
秩比從六品，官袍，腰牌，佩刀、印章、俸祿，均有供給，青州兵定額一千，親兵五十，另嘉獎軍田三千畝，一應俱全。
望你再接再厲，為我青州軍立下汗馬功勞！”
姜塵心中振奮，深吸兩口氣，才將情緒壓下。
從今日起，自己便是千夫長了，距離青州軍真正權力核心——一營校尉，也不過一步之遙，再努努力，做個將軍，也大有可能！
這時。
在場的二千青州兵卒，亦齊聲喝彩，口中皆改換了稱呼。
從“姜五百主”，變成了“姜千夫長”，語氣也愈發尊敬，這是尋常士卒對於上位者的天然尊崇。
最後。
班尉手捧著一疊厚厚的田地契書，輕聲笑道：
“大將軍對你頗為關注，曾從你遠親陳不餓口中聽聞，平壽縣陳盛鄉，盛氏族人，曾謀奪你父母留下的田地，故這三千畝田契，他替你做了主，全兼併了盛家的田地。”
姜塵嘴角輕輕上揚。
至多一個月時間，自己晉升千夫長的訊息便將傳回青州。
到那時，
那位該死的稅吏盛忠賢，
恐怕，要被自家血脈相連的族人……剝皮抽筋！