經過半月行進，商隊業已離開靈州，轉而進入寧州地界。在中土神州，寧州的名頭恐怕不在京城之下。究其緣由，全是其環境使然。這廣袤寧州，境內山嶽縱橫，密林遍地，是出了名的窮山惡水。由於良田稀缺，加上猛獸精怪頻出，所以此地人煙稀疏，全境人口撐破天也就比京城稍微多些。無旗門作為行商大戶，勢力遍及整個中土神州。聽霍長風說，在其它地方，凡是在無旗門專用的商道上，每隔百里必有一處哨所供門下商隊休整歇息。可如今到了這偏僻險地，莫說是哨所了，就是個窩棚，飛雪也不曾見到。問那霍長風，他只是說：“此地過於險惡，從前也曾花大力氣搞過幾個哨所，可是沒一個能撐過一個冬天，一來二去，上頭也就放棄了。”當飛雪繼續追問是何物毀了哨所，那霍長風卻守口如瓶不再作答。
眼下隊伍已在密林中行進了七日，路途坎坷先且不說，單是那裝載糧水的車輛便一天比一天輕，飛雪也沒少為此發愁。可回頭瞧瞧那領頭的霍長風，他騎著高頭大馬，嘴裡叼著根茅草，悠閒地哼著小曲，完全不見半點憂愁在身。
“我說長風啊。”飛雪策馬追上霍長風，疑惑道：“依我看，剩餘的糧草，最多也就夠隊伍三日消耗。可放眼這幽幽密林，估計沒有個十天半個月是走不出去的。你如今還是一副悠然自得的模樣，難不成不怕那牛金鼎餓急眼了把你剁了吃肉？”
“牛金鼎？”姓霍的歪著腦袋，露齒一笑。“我霍某人何許人也？豈能叫那莽夫抓了去？小姐放心，某自有辦法，不會叫兄弟們餓了肚子！”
“就是就是！”紅髮陳燕子跟在後頭溜鬚拍馬，“以霍頭領的本事，縱使閉上眼睛叫那死胖子追，恐怕追到那天涯海角，他也休想碰到頭領一根毫毛！”
“閉上你的鳥嘴！”牛金鼎就在不遠處，所以此番對話自然聽得到，“縱使老子追不上霍頭領，擒拿你這只紅毛公雞還是不在話下的。你若是再拿俺說笑，俺今天便拔了你的毛，煮你下鍋吃酒！”
陳燕子聽了非但沒有收斂，反倒是上了房揭了瓦。只見他抬一抬屁股，對著牛金鼎便是一陣亂扭。高大莽漢觀之，嘴裡罵著娘，手中揮著刀追了上去。眼見二人跑遠，眾人又是一陣歡笑。
“小姐有所不知。”二人走遠後，霍長風說：“我無旗門雖說在此地沒有哨所補給，卻有比自家哨所更實用的東西，那便是朋友。”
“朋友？”白衣少女一臉疑惑，不知所云。
“對，就是朋友。”霍長風微微點頭，加以解釋道：“常言道，多個朋友多條路，我無旗門勢力甚廣，普天之下朋友自然不少。你之前不是一直疑惑我們的哨所為何不能在此地長存嗎？今日我便告訴你答案。在這悠悠乾坤之中，非人力所能掌控之物數不甚數，你我所處的這一方天地便是如此。此方天地內，冥冥之中似有瞧不見之主宰。到得這天地之中的外來客，能否安然走出去，全要看這主
宰的意願。所謂主宰之意願，理解起來說難很難，說簡單倒也簡單。我無旗門弟子在千百次試探之後，終於得出其中規律：想要在此活命，就要學會‘同化’，而所謂‘同化’，便是要與此地的居民打好關係。”
“居民？”飛雪聽之，顯然難以置信，“這險惡之地竟有居民？”
“自然有的。”霍長風微微一笑，“普天之下，莫非王土。這地界既然有個‘寧州’的頭銜，便自然有人居住。再往前十多裡，便有個鬼頭村，我與那村長私交甚好，等到了村中，問那村長借些糧食便好。”
“鬼頭村……”少女單是聽了這名字，便覺得後背一陣陰涼。“可說來說去，你還是沒解釋清楚為什麼哨所不能在此長存啊？”
霍長風聞之，只是嘆息搖頭，之後便不再理睬飛雪。於此同時，少女胸前的九瓣梅花雕，也如商隊頭領一般發出一聲嘆息。
“公子嘆什麼氣？”待霍長風走遠些，飛雪低聲問。
“還能因為啥？還不是你太笨？”楚南潯聲音萎靡慵懶，好似剛剛睡醒。“那霍長風方才已經解釋的很清楚了，只不過有些東西只可意會不可言傳。我之前讀過一些書，裡頭專門解釋了什麼叫‘同化’，其實‘同化’也不過是個代稱，真正的叫法其實是‘借道’。霍長風所說的‘主宰’，大意就是指掌控這片天地的至高力量。這股力量十分小氣，只承認原本便存在於這片天地中的東西，凡是想要侵入的，無一例外會被它搞死。而‘借道’中的‘道’，便是那鬼頭村的村民。來到這天地之中，想要平安走出去，就要學會討好那些原住民。”
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“居然是這樣。”少女大有醍醐灌頂的意思，“既然如此，那所謂的主宰，究竟又是什麼呢？”
“你這丫頭好奇心真重。”楚南潯嫌聲道：“好奇害死貓聽過吧？好奇心這東西，還是分清場合來得好，免得惹麻煩上身！莫說是我不知道這主宰是何物，就算是知道，只要你我還沒離開這是非之地，我便打死不會說出口。”
“哦……”少女貌似受了點打擊，耷拉著腦袋，嘴唇撅得老高。
“喂！你不是跟霍長風有個約定嗎？今日該聽那‘豪俠譜’第三十三位高手的故事了，還不快去問問！”眼見少女沒了精神，楚南潯趕緊想法子安慰。所謂“豪俠譜”，便是有人閒來無事，將無旗門所有高手根據修為深淺進行排列的冊子。相傳排在第一的乃是一介女流，姓名不詳，外號“不留名”。這人有個癖好，她要殺什麼人，才會在動手前告訴人家她的姓名。所以直到現在，也沒人知道她叫什麼，因為凡是聽過名字的，都成了她的刀下鬼。當初好奇心氾濫的飛雪對霍長風死纏爛打，非要向他挖掘無旗門的秘密。霍長風被逼無奈，遂一拍腦門，想起這麼個存在來做緩兵之計。不想歪打正著，自從有了這“豪俠譜”，飛雪對無旗門的機密便再也提不起興趣了。
“對哈！”聽聞此言，萎
靡少女猛然抬起頭，瞬時間便恢復了精神。“霍長風！你等等我！別走那麼快……”
“什麼？第三十三名高手？”聽了少女的追問，頭戴斗笠的年輕頭領爽朗一笑。不知為何，面對這個頗為煩人的追問，今日他卻精神昂揚。“說起這位高手，那可有的說了！”
白衣少女雙目晶晶，一臉崇拜。
“說到這人啊！可謂是才貌雙全，頂天立地！論樣貌，他玉樹臨風，力壓潘安！論修為，他御劍修心，一柄追風劍在手，行走江湖，鮮有敵手！”
“那這個人又是誰呢？”白衣少女忍不住問。
霍長風挺直腰板，輕咳一聲，正聲道：“實不相瞞，這位號稱‘追風劍’的俠士，說的正是霍某。”
飛雪聞之，只是尷尬一笑。很顯然，在她看來，霍長風的描述並不那麼真切。
此情此景，幽默風趣，惹得眾人鬨堂大笑。笑聲未散，便見前方有一黑騎疾馳而來，正是先前派出去的探子。那探子下了馬，單膝跪於霍長風馬前：“稟報頭領，鬼頭村有變故。”眾人聞之，笑聲戛然。
待眾人趕至村口，果見此地不比尋常。這鬼頭村少說也有五百年歷史，打本朝開國起，全村老小便在此生息繁衍。這村子處境優渥，背靠群山，面臨河水，漁獵農耕皆無不可。如此一來，此地雖不如京城那般人口鼎盛，卻也富庶太平。放在平時，只需出了那不遠處的通天峽，便可聽聞村中小童嬉戲打鬧之聲。可如今，即使到了這村口，也不曾見得半個人影。
“山子！你可有進村中瞧瞧？”見此情景，霍長風急忙喚來探子詢問。
“進去過了。”探子答道，“可怎奈小人如何敲門叨擾，也沒有半個村民替小人開門。”
“怪了怪了。”莽漢牛金鼎摸著下巴揣摩，“這鬼頭村村民與我們無旗門關係甚好，若是放在平日裡，恨不得抬了八抬大轎來接俺們呢！今日這是咋了？”
“除非屋子裡根本沒有人。”霍長風如是猜測，心中卻也不敢篤定。“先進村看看吧，說不定能發現什麼線索。”於是眾人驅趕牲口進了村。
果真如探子所言，街上空無一人，家家門戶緊閉。
霍長風下了馬，隻身在前，目光仔細掃過每一個角落，生怕有所遺漏。當他經過一方告示牌時，卻被一張風乾的告示吸引了。
“原因找到了。”他低聲言語，面色鐵青，一看便知沒什麼好事。“告示——”他開始朗讀上頭的文字，“鄙人老劉頭，乃是這鬼頭村的村長。在此，我謹代表全村老小，面向天下招募能人異士。半月之前，我村周遭突現妖邪，時常下山傷我村民，至今已有數人遭了毒手。若有路過的俠士能助我全村降此妖邪，老朽定奉上大禮酬謝。為躲避災禍，老朽已攜帶村眷至井邊地窖避難，俠士若有意願，只需輕敲三下木蓋，自會有人迎您入內。”語罷，霍長風箭步向前，朝村中水井走去。