“你這訊息和拿刀子捅我沒兩樣。”畢爾·泰諾城主頓感一陣頭暈目眩，害得他差些暈倒過去，“這時候我最怕聽到的就是這種話了……”
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“我也很為難呦老爺。”戴拉克馬上擺出一副無辜的模樣，“畢竟身為您的財政大臣，我有義務向您道清楚真實的財政狀況。況且您平日裡只管下達各種惠民政策，全然不顧咱們的國庫能否承擔那些開銷。如今這層窗戶紙被捅破了，在下也是不得已而為之。不管您愛不愛聽，您要相信百姓在某些方面和牲畜是一樣的。就拿貓咪來說吧，假設您每天都拿魚給它吃，它便會向你搖尾巴，可一旦您某天停止了這種行為，它便會跑到別人家不回來。所以說呀，換作治理國家也一樣，國家的運轉需要很多動力來驅動，而稅收便是其中必不可少的條件。我知道您免除稅收是想授惠於民，但完全免除實非明智之舉。它就像您手裡的魚，大人，當國家這臺大機器因動力不足而無法運作時，你會發現你的貓——也就是你的人民，他們對此根本不管不顧。”
“你說這話什麼意思？”一直保持沉默的維果·克里沙爵士忽然發問，“我覺得你是在挑撥城主大人與人民之間的關係！”
“哎呦……克里沙爵士……”戴拉克嘴角輕微上揚，“拜託你不要把咱倆的私人恩怨搬到這大聖堂來，您兒子的事我倍感抱歉，可那也是沒辦法的事啊！咱們還是討論當下的事吧，您認為我在挑撥離間，那麼我問你，現在國庫空虛，你認為城中居民會念及畢爾大人往日對他們的好，會自願拿錢出來幫我們解圍嗎？”
克里沙爵士氣的滿臉通紅，卻也不能否定戴拉克所言。
“所以我說哪城主大人，咱們今後還是把稅收制度恢復吧，這不僅是一項制度，更是您握在手裡的皮鞭，試問您見過不拿鞭子的牧羊人嗎？您手裡有了鞭子，羊群才會聽話呀。”
畢爾·泰諾拖著沉重的身體站起來，“遠水不解近渴，各位。”他說，“看來我在免除稅收一事上確有失誤，但現在才醒悟已經為時過晚了。公爵的儀仗隊已經在路上了，而我們還遠未做好迎接他們的準備。想必各位也清楚耽誤國王地葬的後果有多重，所以呀，咱們必須儘快找到解決問題的辦法。”
“都是我的錯。”戴拉克隨即補充道：“我若早些將這個問題反應給您，今天也許就不會有這碼事了，真是抱歉。”
畢爾老爺搖搖頭。“不必自責。”他說，“錯都在我，畢竟你只是奉命而為。作為財政大臣你已經做的很好了，我又怎麼能責怪你？”接著他把目光移至梅德·萊諾學士身上，大概是坐久了，學士此刻正耷拉著肩膀，眼皮子也不住向下垂，“梅德師傅，此事您可有什麼看法？”
老學士慢慢抬頭，睜開渾濁的眼睛說：“籌集資金是唯一途徑，大人，畢竟儀仗隊是由人畜組成的，是人就要吃飯，是馬就得吃草呀。”
畢爾老爺嘆息一聲。
“戴拉克大人——”他再次把目光移至財政大臣身上，“看來這事只能靠你了。”
“我？”他輕聲問，聲音幾不可聞。
“沒錯，整個北鎮恐怕只有你有能力在短時間內籌集這麼多錢了，因為你可是這裡最富有的人。”
“原來您是這麼想的。”紅發人若有所思的捏捏下巴，“但您忽略了很重要的一點：我是個商人，而非慈善家。”
“這一點我很清楚。”畢爾·泰諾正身道：“你從不做賠本買賣，這是眾所周知的事。所以有什麼條件就說吧，我會儘量滿足你。”
“哎呦大人……”他抬起一邊的眉毛，兩隻手掌不停搓動著，“您這麼說未免太過直白了點。”
“十萬火急，戴拉克·希瑞爾。”城主語速極快，“即使我講再多奉承話也會是這個結果：你不會無償出資。所以咱們何不開門見山呢？你開價吧，一碼歸一碼，我不會因為你是財政大臣就忽略了你作為商人的本質。你開什麼條件都行，假如你想要這獠牙堡，我馬上就能捲起鋪蓋到馬廄裡睡。”
“那好吧。”不出眾人所料，戴拉克果真露出一副商人嘴臉，“我的條件很簡單，我不要您的寶塔，更不會逼您到馬廄裡睡覺。我只要您馬上恢復稅收制度，並且立即收繳三年的量。您也知道，我剛剛進了一大批貨，本金都沒賺回來呢。我可以先替國家墊付一部分資金，但我無力承擔全部，所以需要用這部分錢來補足差價啊。”
“這樣不太好吧？”畢爾老爺眉頭緊鎖，“一下子收三年的賦稅，百姓定會有所言辭啊！”
“十萬火急！大人！”戴拉克提醒他，“而且您免除了他們七年的稅收，如今僅收不到一半應急有何不可？想想國王的儀仗隊吧，非此法不得已解除危急啊！”
畢爾老爺猶豫不決，下方群臣也別無他法。“那就這樣吧……”城主終於說，“莫德，散會後你就著手辦理此事，越快越好。”
管家聽了點點頭。
“還不夠，大人。”戴拉克繼續說：“您最好親自寫一份佈告，將其中緣由講個清楚，如此才能在最短時間內贏得人民支援。”
城主老爺深思數秒，隨後抬頭。“那就這麼辦吧，此事由戴拉克大人全權負責，其他大臣務必配合他做好準備工作。莫德，你且隨我去寫佈告，各位大人就散了吧。”
接著眾人便紛紛離開獠牙堡。戴拉克·希瑞爾拾級而下，面帶微笑，天知道他在想什麼。
地牢
這間只有三米見方的房間裡坐著三個人，分別是典獄官瑟弗郎·迪亞茲爵士，農夫格斯林·艾米洛和他的兒子奧拉夫。瑟弗郎爵士坐在審訊臺之後，身穿黑色棉質長衣，胸口別著骷髏頭形狀的典獄官勳章。他生了一雙招風耳，黑發白膚，一雙綠豆大小的眼睛不住掃視眼前兩人；格斯林·艾米洛宛如霜打的茄子，他身穿淺灰色的囚衣，手腕上銬著鎖鏈，
此刻正無精打采地蜷縮在椅子裡；而金髮奧拉夫則擺出一副天不怕地不怕的姿態，他昂首而坐，目視前方，囚衣鐵鐐加身也毫不畏懼。房間內唯一的光源便是那支白燭，它發出昏黃的光，照亮三張迥然相異的臉，同時把三個身影投在牆壁上。
“你們是否承認自己的罪行？格斯林·艾米洛以及金髮奧拉夫？”瑟弗郎爵士用他尖銳的嗓子打破平靜。
“不！”格斯林帶著哭腔大喊，而與此同時奧拉夫則喊了聲“是！”，接著格斯林拋給男孩一個既驚愕又憤怒的眼神，但奧拉夫完全不以為意。
“哎呦，看來你們的意見也和你們的外貌一樣相距甚遠呦！”瑟弗郎爵士嘴角上揚道：“看來我得一個一個問了，那就先打小的開始吧——”他停下來，特地望了望奧拉夫的臉，“金髮男孩，你承認自己有罪嗎？”
“是的大人，我殺了人。”奧拉夫坦言。
“嗯，很好。”他提起筆，在一張羊皮紙上寫了幾個字。“那麼現在輪到大的了，我瞧瞧，格斯林·艾米洛，你為什麼覺得自己是無辜的？”
“因為我沒有殺人，莫卡·萊特的死跟我沒半點關係！”他低著頭，一頭亂髮簡直糟透了。
“是，人不是你殺的。”瑟弗郎爵士點點頭，但他的臉宛如青銅面具般嚴肅，“不過格斯林·艾米洛，請問你兒子今年幾歲？”
“十三？或者十五？”他不確定道。
“十四，先生。”瑟弗郎幫他糾正，“也就是說他還是個未成年人。我也希望你明白，如果未成年人犯了錯，他的監護人也是要承擔責任的。”
“不，我不是他的監護人……”格斯林抬起頭，眼睛裡充滿恐懼，“他不是我兒子，他就是個沒人要的小鬼，他只是暫住我家而已……”
“暫住？”瑟弗郎爵士饒有興味的咀嚼著這二字，“也好，我尊重你的辯護權，不過話說回來，我還要聽聽男孩怎麼說。”接著他把目光轉到奧拉夫身上。
“我的確不是他親生的。”奧拉夫回答，“但我叫他父親，他則喚我兒子，我不知道這代表著什麼，但我們已經一起生活了兩年之久，睡同一張床，吃一口鍋裡的飯。”
“看來是養父子關系……”瑟弗郎再度提筆寫了幾個字。“格斯林先生，這男孩可是你問別人領養的？你得說實話呦。”
“是……是的。”他猶豫道，“兩年前的事，從一個外鄉人手裡。”
“已經足夠了。”典獄官打斷他，“那你的罪名就是成立的，監護人責任不受血緣關係束縛，即使這個男孩是領養來的，你一樣要對他負責。”
“什麼？不！”農夫近乎絕望的哀求，“不，大人，他不是我兒子，他只是個奴隸，我沒必要對一個奴隸負責呀！”
“這是自由者之都，不是北方的巨石堡。”瑟弗郎提醒他，“這裡沒有奴隸制度，自然也不存在奴隸。”