那前後追打的兩人，已跑到門口。門外的龜公看到就樂，說道：“胡媽媽，又整治小妮子，可是她忘記了拿藥？”
胡媽媽嚷道：“這丫頭欠打，誤了我服藥的時辰不說，還溜到門口瞧漢子，這小浪蹄子毛還沒有長齊，就想男人了！”
龜公哈哈笑道：“女大思春，這你也不能怪她，等哪天我調教她，保證她沒工夫胡思亂想。”
胡媽媽啐他一口，罵道：“你想得美。”
月白看到捱打的正是笙兒，大聲喝道：“住手！”
婆子和龜公均吃了一驚，不明所以。
笙兒本垂頭喪氣、了無生意。聽到聲音，她難以置信地抬起頭盯緊月白。
龜公問道：“大爺你管這閒事做什麼，丫鬟不曉事，自該打罵，所謂‘玉不琢，不成……’”
“放屁！”月白抓起他的手腕，用力一丟，這人便給他扔到了房上。
胡媽媽猶不知事態嚴重，衝到月白面前理論。
月白看見她手中的雞毛撣子，心裡一陣厭惡，張開手掌，“啪啪”給了胡媽媽兩個乾脆的耳光。
胡媽媽吃不住勁頭，被搧暈過去。
月白拉住笙兒的小手，輕輕說：“來，咱們走。”
笙兒如墜雲中霧裡，她擦擦眼睛，似乎不能相信這是真的。
月白帶著她走出花街，轉到一條沿河的小道。其時風清氣爽，雨水已經完全止住，一輪圓月正撥開雲層。
“唉，大哥哥你這麼做，叫我怎麼回去？我回去便要被他們打死了。”笙兒輕輕說。
月白身軀一抖，醒悟過來，回頭看看笙兒。
月白說：“是啊，我這麼做很對不住你。可是，我見不得你被人打。”
笙兒笑了起來，露出兩顆小虎牙，十分可愛。她說：“你若想讓我回去無事，便再去鬧一場，就說我年輕，不合你的心意，叫他們換個姑娘陪你睡覺。”
月白皺起眉頭，心說，這丫頭看來稚嫩、心眼卻多，這樣的說法雖然有違自己初衷，倒可以保她周全。
笙兒見他悶悶不樂，抱著他的胳膊說：“今天是望日，走，咱們去瞧河燈！”
月白不忍拂了她的興致，隨她去了。
兩人來到城南的知子湖，一路上，通往湖中的水渠裡遍是遊人放的河燈。河中好像佈滿了閃光的星子，又如同是一條鑲滿寶石的腰帶。
河水流淌，將數不清的河燈推到湖中，彷彿夜深的湖水裡盛開了千朵萬朵的荷花一樣。“花叢”中央，浮起一輪皎潔的玉盤，令人以為天上的月亮真的掉在了水裡。
湖邊滿是嬉戲的遊人，熱鬧極了。
一夥衣衫襤褸的小乞丐，三兩相聚的往湖邊走去。一個說：“今晚可真美。”另一個也說：“是啊，我好久沒有見過這麼美的月亮。”
又見一輛氣派的馬車上走下一對衣料考究的母子，母親說：“兒啊，你看河水中星星點點的是什麼？”兒子說：“那是花燈，真漂亮。”
月白細細聽來，說道：“這世上總有公平的東西，水上的燈，天上的月，這是大自然的風光，不論貧窮還是富有，都可以一樣的享受。”
笙兒卻說：“眼中看到的景色一樣，可到了心裡邊兒，想的卻不同了。”
月白感到這話含有哲思，鼓勵說：“笙兒姑娘，你再說說。”
笙兒看看他，說：“這個理兒很好想通，小乞丐看著明月，一邊讚歎一邊卻要想著今天的收穫和明早的飯食，他渴盼的是得到一個月亮那麼大的油酥燒餅，這樣他就不發愁吃飯，而只需要發愁穿衣服了。”
月白哈哈一笑。
笙兒接著說：“那富貴母子看到明月，雖然也在欣賞，但是他們也許在說這月亮如果能掉下來，就可以找工匠給自己多打幾對名貴首飾。可是，天上的月亮只有一個，你也要他也要，大家都想要，月亮究竟是窮人的還是富人的呢？窮人想的是安身活命，富人求的是風流快活，這一開始便不公平了。”
月白眼睛裡閃著光，輕聲說：“你很聰明。”
笙兒臉上紅潤起來，不是羞澀，而是興奮。她說：“人眼睛看到的東西是一樣，但到了心裡，卻不得不和自己的身份聯絡到一起。我自小是個孤兒，如果不在妓館裡做活，就得上街乞討，就如同剛剛那幫小乞丐一樣。”
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月白嘆息說：“我和你一樣，我也是孤兒。不過我比你幸運，我有一位師父，他把我帶大的。”
笙兒好奇地盯著他，兩人相視片刻，齊齊一笑。
她又細細談起說：“我其實在很小的時候有個姨母，我跟著她過活。我聽她說起我的父母，原來他們都在北方生活，後來那裡打仗了，他們往南方逃，可惜我太小，一點也記不住了。”
笙兒眼中滿是懷念，她說：“雖然父母逃來南方，可也生活不慣，幾年之後，他們雙雙離世，把我丟給了姨母。姨母的身子也弱，沒幾年也去了。只剩下我一個人，在市井裡流落，一直到了今天。”
月白發現她悄悄鑽到了自己的懷中，她的眼裡彷彿滲出了淚水。
兩人已走到湖岸盡處，這裡人跡罕至，正好交談。
月白撫摸著她的頭髮，撥散她的環式髮髻，溫聲說：“小妹，人總是不容易的，活到世上，都是不容易的。”
笙兒的身子發顫，想來是哭到動情處，十餘年的心酸孤苦全都湧上心頭。
月白說：“你如今屈身妓館，想來也不好過，他們總打你麼？”
笙兒點點頭，哭得更兇了。
她離開月白的懷裡，抹了一把淚水，說道：“我每天要幹很多事情，做很多活計。如果我完不成，胡媽媽就打我，廚房的老媽兒也打我，看房護院的龜奴才也打我。他們拿藤條抽我的身子算是輕的，他們還拿沾了生鹽的皮鞭打我，他們甚至不叫我睡覺，撤了我的床板，叫我一熬便是一宿，第二天仍要做活。我好幾次逃了，又被他們追回，回去就是一頓飽打，你看，你看，我這身上已經沒有一處完好的肌膚。”
笙兒說著，已經解下了衣衫。
(本章完)