“現在逆軍東路已經佔據豐財場和興國場，南路已經進抵滄州和饒陽，兵戈迫在眉睫，大家議一議，看有什麼法子退敵。”
海津鎮官衙議事堂，樞密院院判吳士珍撫著鬍鬚開口道。話剛落音，整個議事堂陷入一片沉寂之中，在座的二十多人都在那裡默然不言。過了一會，突然有人端起茶杯，哧溜喝了一口茶，平時不會引人注意的聲音在此刻卻有點震耳欲聾，眾人的目光都隨著這聲音轉移到一個四十餘歲的文人身上。
“餘則，你說說。”吳士珍隨即點名道。
“吳大人，諸位大人，逆軍分三路而來，氣勢洶洶，不過依屬下看，他們還是主次分明的。主力集中在南路，東路只是牽制迷惑而已。”
“餘則，為何這麼說？”吳士珍含笑點頭道。
“南路的主將是逆明悍將常遇春和丁德興，更有華雲龍、胡大海、楊璟、曹良臣等人為輔，都是赫赫有名的驍勇之士，而東路主將不過是康茂才，其原本是朝廷義軍元帥，江南勢亂降於逆軍，十餘年來難聞其名，此番卻被委以東路主將，想來是逆軍人才相形見拙，被頂來充數。”
眾人在那裡低聲議論，吳士珍卻眯著眼睛撫起自己的鬍鬚來。跟隨他多年的陳孝閔知道，王增居大人的話應該正合其意，只是他不願意輕易在眾人面前表露自己的想法而已。
“大人，既然如此，我們就先合兵一處，將東路的逆軍趕下海去，挫其銳氣，再攜得勝之勢轉向南，擇機迎擊常遇春或丁德興。”王增居又言道。
眾人的議論聲更大了，他們都知道吳士珍和王增居的關係，兩人都是安陸長壽人，同拜在大儒鍾士緹門下，只是兩人的官途大不一樣。吳士珍早年中了進士，一路青雲，王增居累試不中，只要投於吳士珍門下，成為其幕僚，其後跟著升遷，現恭據為中書省都事。二十多年的交情，兩人可以說是交情深厚，王增居的意思就是吳士珍的意思，所以眾人對於王增居的話倒不好反駁了。
“吳大人，東路逆軍連敗我軍數陣，我軍恐怕難以抵擋。”海津鎮統兵都元帥素離不花猶豫了一會說道。聽王增居的意思是先迎擊從海上而來的東路明軍，那麼自己肯定是要做為先鋒，他可不想被當炮灰使。
“你麾下現在有多少人馬？”吳士珍半睜著眼睛問道。
“吳大人，我麾下原本有界河口水軍兩萬，豐財場步軍一萬，興國場步軍一萬二千，靖海（今天津靜海）水軍、步軍兩萬，海津鎮步軍兩萬，騎兵七千。陳孝閔萬戶在界河口、豐財場、興國場連敗數場後，所餘界河口水軍不過四千，豐財場、興國場步軍不過六千，其餘不變。”
素離不花話裡話外都把陳孝閔掛在中間，意思說界河口、豐財場、興國場等敗仗都是陳孝閔吃的，你吳士珍老大人看著辦吧。誰都知道陳孝閔是吳士珍器重的心腹驍將，素離不花雖然平日裡不喜歡這個人，但是看在吳士珍的面子上也只是敲打敲打，並不太甚，畢竟吳老先生在元帝和太子那裡都是掛了號的，被大都依為柱石，素離不花是萬萬得罪不起。不過現在事急，素離不花可不想背上吃敗仗的責任，這裡離大都不遠，自己連吃敗仗，放明軍上岸，威脅大都，想來大都那邊應該是惱火萬分，指不定一紙詔書過來就能要了自己的命。所以素離不花最要緊的就是把自己摘出去。
“是嗎？”吳士珍淡淡地應了一聲，然後便坐在那裡不吭聲，坐下下首後面的陳孝閔有些不自在了，不管什麼原因，終歸是自己打了敗仗，看到素離不花把責任往自己頭上推，雖然心裡有些不忿，但是卻找不到推卸的藉口，而且陳孝閔也不是這種人。
“素離不花大人，我手裡的情況怎麼不一樣呢？”王增居這時開口了，“界河口水軍在樞密院備案時有將士兩萬一千人，大小船隻一千零八十七艘，可是停在界河口港口的船隻不過兩百四十六艘，將士一萬餘人；豐財場步軍備案有一萬人，實際卻只有五千，興國場備案有步軍一萬二千人，實際只有六千，靖海水步兩軍備案有兩萬人，實際不過一萬餘人，海津鎮步軍備案有兩萬人，實際不過一萬餘人，不過騎兵七千倒是滿員的。這多餘的將士都到哪裡去了，總不會全被逆軍俘獲斬殺了吧？”
看著王增居皮笑肉不笑的樣子，素離不花一下子急了：“誰說的，這些兵是用來拱衛京畿的，我怎麼敢兒戲呢？諸軍都是滿員的！”
眾人卻都心裡有數，虛報數目，吃空餉是統兵大將發財的一條門路，素離不花的虛額是一半，不算多也不算少，很多地方的軍隊虛額最高是十分之八九，素離不花就在天子腳下，不敢做得太過分，而騎兵都是由蒙古人和色目人組成的，這些人都是在樞密院有名錄的，素離不花倒不好做手腳。
“我看你就是當兒戲！”王增居步步緊逼道，“如此國事危難之際，你還想著吃空餉，棄天子和朝廷安危不顧，你是何居心？”
素離不花一下子惱火，看樣子這兩個漢人是鐵了心要保陳孝閔，既然要保陳孝閔，就一定要推出一個人來承擔責任。而吳士珍、王增居不直接追究戰敗的責任，而且迂迴追究空報虛額。畢竟這些年元軍吃的敗仗太多了，要是不吃反倒稀奇了，所以追究戰敗責任估計重不了。而且雖然可以追究素離不花主將作戰不力的責任，但是他下有陳孝閔這個前線指揮墊底，上有吳士珍這個欽差大臣頂著，再大的罪也分去一大半了。所以還不如迂迴一下，追究空報虛額的事情。雖然這件事情是公開的秘密，但是一旦被掀出來就是另外一回事了，而且現在局勢這麼緊張，你素離不花在天子腳下還有心思吃這麼大的空額，的確是不把大都和朝廷的安危放在心上了。有了這個做鋪墊，那麼陳孝閔吃敗仗就是意料之內的事情，輕輕鬆鬆就能被摘出來。
素離不花可不知道吳士珍和王增居盤算的這麼多彎彎腸子，他只知道這頂大帽子扣下來，自己再有背景後臺也吃不了兜著走，盛怒之下的元帝父子估計不會是讓自己去放羊這麼簡單的事情了，你既然不把老子的性命放在心上，我就要你的小命！
“你們這是誣告！我要去大都告你們！你們顛倒黑白，誣陷忠良！”素離不花大叫道。
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“誣告！哼！”吳士珍冷冷地哼了一聲，然後丟出一本賬本來，直拋在素離不花的跟前。
素離不花一看，冷汗嗖嗖地從頭上流了下來，這是自己給轄下駐軍發軍餉的賬簿，上面清清楚楚記載著各軍的實際數目，這東西要是交到中書省和樞密院，自己不死也得脫層皮。這東西怎麼會落到吳士珍的手裡，素離不花一想便明白了。蒙古人的“賬房先生”一般都是色目人，只是元末戰亂已久，很多色目人不是跑路了就是被重用了，素離不花擔心請一個色目人做賬房先生會分走自己的部分利潤，因為現在色目人也能手眼通天，萬一被色目人知道這其中的巨大利潤，指不定會威脅自己，強行分走一部分利潤。為了“降低成本”，素離不花就找了一個漢人做賬房先生，應該是這漢人賬房先生被吳士珍收買了，於是弄到了這本賬簿，漢人都不是好東西！
“眾人接旨！”還沒等素離不花反應過來，吳士珍突然大聲說道。
“……，授吳士珍參議中書省事，同知樞密院事，領河北東西道宣慰使，節制保定、霸州、河間諸路軍馬，總領大都南路防禦，可便宜行事。”
聽完這道詔書，素離不花的後背全溼了。在明軍步步緊逼下，大都的元帝父子為了保住自己的小命，只能更加倚重這位“文韜武略”的老進士，於是便授予他節制大權，主持大都南路的第一道防線。自己恐怕真的要載在他手上了。
“屬下知罪，請吳大人高抬貴手，放小的一馬！”素離不花倒也機靈，看到大勢已去，立即磕頭求饒道。他的官職原本與吳士珍不相上下，只是因為吳士珍節制霸州、海津一帶軍務，所以要聽他命令。如果剛才的情景，他倒是可以與吳士珍爭上一爭，但是現在人家升了官，高自己好幾級，又手握節制這個生死大權，可便宜行事，想來就是砍了自己，大都也不會說什麼。
“知錯能改善大焉！”吳士珍走上前扶起了素離不花。素離不花是蒙古親貴，在大都有些根基，自己要是硬辦他，雖然一時不會有什麼事，恐怕會有人記恨在心，難保以後不會施以報復。
“素離不花大人，只要你吐出贓款，交出兵馬，我保你無事，並保舉你去上都。”吳士珍含笑道。
素離不花聽說要把肚子的肥肉吐出來，心裡十二分地不願意，可是不吐的話？素離不花看著吳士珍那帶著笑意卻陰冷無比的眼神，知道不吐就是一個死字。還是識時務者為俊傑吧，再說了，誰會把贓款全部吐出來，吐一部分出來交差就行了。而且吳士珍話中最後一句有些打動了他，保舉去上都，現在中原河北兵荒馬亂的，最安全的就是漠北草原了。可是那裡寒苦，又是諸家世襲王爺的地盤，自己去了也好不到哪裡去，還是上都好，那裡是朝廷的地盤，去了那裡既能遠離危險，又能繼續享福，好事啊。
於是素離不花當即俯首道：“我願伏罪！我願伏罪！”
“孝閔，素離不花交出的所部全部交由你統轄，還有他吐出的贓款，你也分發到各軍，安撫軍心。當下危急之時，最重要的就是穩定軍心，上下一心。”
室內只有吳士珍、王增居、陳孝閔三人，所以吳士珍也放下了在眾人面前那副高深莫測的樣子，和藹可親地說道。
“是的大人！”陳孝閔嗡聲應道。
“大人真是好計策，輕輕一伸手就將素離不花的軍權拿下，真是大快人心啊！”王增居卻似乎還沉浸在剛才的場景裡，撫手讚道。
“雕蟲小技而已，不足掛齒。”吳士珍臉上洋溢著掩飾不住的得意之色，不以為然地揮手道。而陳孝閔卻在一邊沉默不語。
吳士珍和王增居都知道陳孝閔的性格，也不放在心上，兩人又繼續說了些剛才的話題，提起素離不花的狼狽和無可奈何又是一陣大笑。
陳孝閔心裡暗自嘆息，大敵當前，做為大都南線總指揮的吳士珍卻專心於奪兵權，雖然從素離不花將兵馬拿回來是必須的，但是也用不著如此得意呀，難道吳大人一直自詡不已的文韜武略就是這些東西？現在最要緊的是整頓兵馬，制定合適的應對策略。在陳孝閔的心裡，全力應付東路明軍不是明智之舉，既然知道他們起著牽制作用，吳士珍還將主力用於對付他們，這豈不是讓明軍達到了戰略目的？
陳孝閔與東路明軍交過手，他可不認為這些人那麼容易就被趕下海去，只要元軍主力被糾纏在這裡，南邊的常遇春和丁德興兩部就會壓力大減，到時就怕東路明軍沒被趕下海去，元軍反而成了“肉夾饃”，被三路明軍擠壓在一個狹窄的空間，到時明軍人多勢眾、火器犀利的優勢就能發揮得淋漓盡致。
但是陳孝閔不敢說，而且也知道說了沒用。他跟隨吳士珍多年，知道這位進士老大人最自負的就是文韜武略，自己只是他最器重的一員猛將而已，只管領命打仗就是，運籌帷幄的事情就不需要他這個武夫來做了。
笑談了一會，吳士珍回過頭來繼續交待陳孝閔：“孝閔，素離不花交出的贓款你全部發放下去，然後擇出精銳，再以七千騎兵為主，迎擊東路逆軍。”
“是的大人，只是諸地軍馬整頓下來應該有步軍三萬，其中精銳不過一萬餘人，再說了，素離不花大人吐出的贓款不多，恐怕難以惠及全軍。”
吳士珍點點頭，陳孝閔說得都是實話，海津等地的軍隊是怎麼一個樣子他心裡也有數，能挑出一萬精銳已經很勉強了。而且素離不花不可能將全部贓款全部吐出來，交出這部分錢都已經肉痛萬分了，再多就沒有了，吳士珍也打定主意不願逼他太甚。
“這樣吧，錢財糧餉側重照顧精銳和騎兵，此戰主要是靠他們。打仗嘛，難免有輕重緩急和犧牲，你斟酌就是了，不管如何，你務必要迎頭痛擊東路逆軍，挫其氣焰。”
陳孝閔艱難地點點頭，吳士珍的話已經點出，那些“非精銳”軍隊是拿來“犧牲”的，既然如此，臨戰前給幾口飽飯就好了，其餘也不用多給了。陳孝閔也知道，自己又何嘗不是吳士珍用來犧牲的棋子呢？
待陳孝閔走後，王增居有點擔心地問道：“大人，陳孝閔能頂得住嗎？”
“陳孝閔跟隨我多年，我對他又有救命之恩，他定會用心去做的，而且他勇冠三軍，手裡的功夫不低，應該可以好好教訓一番東路逆軍。”
說到這裡，吳士珍嘆息道：“仗義每多屠狗輩，而今國事艱難，須得多倚重他們了。”
“大人，現在逆軍步步緊逼，大勢不妙啊！”被吳士珍提起了話題，王增居也憂心重重。
“謀事在人，成事在天，我等只能盡心去做吧。”
“前些日子，有兩位同窗舊友寫信來勸我歸降，被我回信訓斥了一番。可是戰事糜爛，我擔心就是灑盡忠貞熱血也難以逆轉。”自從北伐後，大明軍情司也頻頻活動，招降元廷漢臣也是其中一項重要的行動，不過看來對王增居、吳士珍的勸降是無效的。
“是啊，”吳士珍也嘆息道，“我真想不到，劉浩然等人一介草莽，怎麼能鬧出如此動靜？還有江南那些文人，怎麼全忘了聖賢教誨的忠孝廉恥！”
“江南文人少骨氣，他們見劉浩然勢大，於是就依附過去。大人，你看看劉浩然都幹了些什麼？重商輕農，罷黜儒家，歪解理學，邪端異說大行其道，長此下去，當何以堪！”
“唉！異途成事迅速，可一蹶而就，正道雖為至理，可是行事艱難，難以速成。劉浩然以異途為重，圖快而棄正，雖有捷利卻是遺禍後世，江南文人怎麼就不明白呢，還在為其搖旗吶喊，真是讓人嘆息！”
“大人，不過逆明打出的國家民族大義的旗號卻是很能蠱惑人心，我聽說河南、山東、河北、山西等地諸多文人世家已經開始接受逆明是王師，行的是光復中華，恢復正統的義事。”
“這些人是趨利避禍而已，看到逆軍勢大骨頭便軟了。聖人的夷夏之辯豈是逆明所言的那回事？天子雖然是蒙古人，但是制理學，尊聖人，比前宋還要做得恭敬。既然歸了華夏，脫了蠻夷，又何來的夷夏之辯？應該是順應天命的正朔天朝！那些文人世家怎麼就沒想明白呀！”吳士珍忿忿道。
“是啊，像大人這樣深明事理的君子現在是越來越少了。”王增居感嘆了一句，“聽說劉浩然準備去曲阜聖廟去拜祭聖人。”
“唉，不能不說，劉浩然逆賊收買、蠱惑人心的手段還是很高明的。”吳士珍默然了許久最後說道。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）