10月的北京被籠罩在一層鉛灰色的雲幕之下，細碎的雪粒紛揚灑落，積在房簷屋樑街角樹梢之上，為帝國京師的市容點上一抹銀妝。WWW.tsxsw.COM
忠武王府內，兩尊麒麟鎏金銅爐中通紅的慄炭火燃得正旺，嫋嫋熱浪在西域進貢的大紅色織金羊絨長毛地毯上蒸騰翻滾，令暖室中增添上幾分融融春意。蕭弈天身著黑色便裝，懶洋洋地靠在堆滿皮草靠墊的坐榻上，側身傾聽著內閣大臣的例行報告。
於慶豐翻開手中的一沓檔案，從中抽出幾頁遞到首相面前，“平倭提督副官李家南奏報，遠征軍已全殲朝鮮境內之敵，所得俘虜全部賣至朝鮮礦山為奴，共計白銀二百萬兩有餘。朝鮮王室已向我們支付了總額的四分之一，其他部分將以咸鏡、平安、江原、慶尚四道礦山五十年內出產量的一半來結算，包括金銀銅鐵鉛和硫磺等，按照戰前生產水平預計年收入不會少於十萬兩。根據朝鮮方面提供的資料，他們的大多數礦山都開工不足，如果我軍能提供更多奴隸的話，產量還可以大大提高。”
“很好，”蕭弈天略一點頭，從侍從手中接過一杯暖熱的黍酒，“奴隸不過是戰爭的副產物而已，只要李華梅的艦隊登陸倭國，別說四道，就是讓整個朝鮮的礦山滿員運轉也不成問題。把大批奴隸輸入朝鮮，讓他們的礦山能夠生產出廉價的金屬，讓他們的田地能夠生產出廉價的穀物，而這一切都正是帝國所需要的。作為回報，我們可以向朝鮮供應瓷器、茶久歷史的戰爭藝術遠非昔日那個發跡塞外的遊牧民族所能比擬，更不會做那種只攜帶兩月補給孤軍進擊的蠢事。按照《中朝共同防衛協定》，朝鮮國需要承擔帝**中朝鮮兵團軍費的六成，換而言之即是說每月向前線輸送五萬石軍糧。另外，帝國每月從南洋諸藩並琉球國運送五萬石軍糧至前線，又從南京調集大批作戰軍器裝備，對擁有世界上最龐大民用商船隊的帝國來說，這點運送量根本不在話下，何況沿海有的是想要削尖腦袋爭著承接這筆運送業務掙取功勳的商會。尹成浩更是早就用宣祖李昖支付的“購倭奴款”在朝鮮躉買了糧草八十萬石，加上從日軍處的繳獲以及先前結餘總計百萬石之多，如此一來至少一年之內都不必為糧食問題擔憂了。
至於海灘上的登陸作戰卻是平凡得毫無新意。衣衫襤褸手執農具的民兵，或者直接說就是農民們在軍容整齊衣甲鮮亮的帝國大軍面前根本不值一提，雖然有武士押陣催促他們向前猛衝，也往往不及交鋒便自行潰散。逃兵們在緻密炮火的追逐下亂哄哄擠在一起向內陸逃去，沿途中相互推揉踐踏死者無數。帝**隊利用這個時機迅速建立起灘頭陣地，艦隊也放出運輸艇把更多的士兵送上海岸。
旗艦“青鸞”號的甲板上，李家南快步走向倚著女牆遙望海岸的提督李華梅，“提督大人，我聽說您下令對倭人一律格殺勿論？”
“不錯。”李華梅放下千里鏡微微側過身來，清澈的雙眸從副官臉上一掃而過。“你覺得這樣不妥嗎，李大人？倭賊不也在朝鮮做了差不多同樣的事情嗎？”
“提督大人，屬下不想質疑您的決定，但我現在轉達的是樞密院的指示，同時也是忠武王大人和內閣的意思。”李家南堅決而委婉地回答道：“對於倭國的主力部隊，您盡可以放開手腳自主行事；但對於停止抵抗的民兵以及手無寸鐵的平民，還請提督高抬貴手。”
李華梅柳眉輕輕一挑，不悅地說道：“難道我們還要裝扮成一支仁義之師嗎？李大人，朝鮮和倭國素來一衣帶水，對這些衣冠禽獸的作為行徑再瞭解不過了，對這樣的蠻夷野獸根本不能有什麼仁義可講！我也絕不相信這種毫無說服力的迂腐之言會是忠武王大人的命令！”
李家南不由覺得有些可笑，不知該如何回答這位忠武王的美麗崇拜者：“提督大人請想，我們不辭辛苦遠渡重洋到這裡究竟是來幹什麼？”
李華梅頭也不回地飛快回答道：“當然是來懲戒冒犯帝國天威的倭人了。”
李家南苦笑著搖搖頭，“如果僅僅是這樣，忠武王大人為什麼還要專門下一道命令讓您自行決定戰和事宜呢？雖說將在外君命有所不受，但是哪個將領又會主動選擇和談呢？想必大人的意思正是要您全無顧忌地放手跟倭人作戰到底。”
話中提及蕭弈天，少女提督頓時來了興趣，她轉身面對副官，嘴角泛起動人一笑：“對啊，僅僅一點懲戒算得了什麼？忠武王大人是帝國無可替代的引航者，是引領我們走向勝利巔峰的偉大領袖！中國的古代先聖說普天之下莫非王土，忠武王大人就算要把倭國徹底征服也沒什麼不好的，不過是在鑲滿珍玉奇瑰的黃金皇冠上多增添一粒寶珠罷了。”
“說得好！”李家南笑吟吟地鼓掌道，在帝**方特別是近衛軍官兵們心中，忠武王蕭弈天就是帝國當然的最高領袖，萬曆皇帝早就應該主動退位讓賢了；在他們私下甚至半公開的談話中，出現些“犯禁”的言辭根本就不足為奇。“既然提督您要為大人的金冠綴上這顆寶珠，”李華梅聽到這裡清冷的俏臉頓時微微一紅，少女嬌羞的神情油然而生，李家南看在眼裡卻不動聲色地繼續說道：“那麼您希望這是一顆光彩奪目的奇珍呢，還是一顆有瑕疵的次品呢？”
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李華梅眨了眨眼睛，臉上露出恍然大悟的樣子。“你的意思是……”
李家南小心地斟酌著措詞，“如果我們逞一時之快將倭國夷為不聞雞犬不見人煙的白地，這對大人的天下霸業有什麼用途呢？只有從根本上征服它，把它變成一塊富庶膏腴的領地，為帝國源源不斷地提供奴隸和戰略資源，這顆皇冠上的寶珠才能發出動人的光芒。”
“好吧！”李華梅輕鬆地笑了起來，“讓我們先把這第一顆明珠拿到手吧！”;