壺村的調研結束，無名等人也準備回亞壇，該發工資發工資，該去追求人妻的追求人妻。
壺村專案板上釘釘，這項穩賺不賠的買賣讓無名很滿意，他準備路過迪克達斯升降機營地的時候就派人過來。
“快快快，我都等不及了。”無名催促著梅琳娜和帕奇等人。
梅琳娜也乖巧地聽從了無名的意思——騎上託雷特就一路向北狂奔。
帕奇也跨上靈馬，跟梅琳娜共乘託雷特。
“我呢？我沒上馬呢。”無名看著遠去的塵土，指著自己。
“你又坐不了託雷特，你跑吧。”帕奇說。
“是啊，你不是很急嗎？”梅琳娜說。
“怎麼這樣。”無名哭著追逐煙塵，“我們可是夥伴啊，我們的羈絆呢！”
話音傳過去，馬蹄聲減緩，煙塵逐漸消散，託雷特真的停了下來。
“好兄弟，你果然還是在意我的。”無名快樂地跑過去。
就看到一群人堵在了大路的前方。還有一棵大樹被放倒了，橫在路中央。
這夥人身材各異，服飾不一，拿著各自的武器，看向帕奇等人的神情不善。
“原來不是為了我停下。”無名說。
“羈絆嘛，”帕奇說，“這種東西當然是甩得越遠越好。”
對面的劫匪終於看不下去了：
“喂，能不能尊重一下我們？當我們不存在？”
“劫道的？”無名看向帕奇。
“不然還能是來攔下請你試吃的嗎？”帕奇看著那些人，不屑一顧，“亞人的行當，真是沒有格調啊。”
“你以前不也幹這行嗎？”
“說話注意點，我現在是火山的人，是叛律者，交界地最殘暴的一夥人。”帕奇兩手抱胸，很得意的樣子。
“這有什麼好比的。”無名說，“叛律者就比劫道的優越？”
“他們身上得紋我們。”帕奇說。
“吹牛——”無名看過去，發現在這群人中間的後方，一個隱隱是重要人物的人身上，穿著一個厚圍裙，圍裙上畫著縱貫圍裙的細長枝幹，在枝幹上則環繞著紅色的蛇，與火山的諸多紋飾和信仰頗像。
“還真是紋你們啊。”無名說，“那你說話好使嗎？讓他們讓道。”
帕奇駕著靈馬，鐵蹄在空氣中踩踏，輕巧地躍過倒在地上的樹樁。
“我都不知道這樹樁是在攔誰？”帕奇有恃無恐，囂張地站在盜賊中間，“叫你們老大出來說話，本大爺可是火山的叛律者。出來見一面，我可以不大開殺戒。”
劫匪們也毫不示弱，拔劍相向：
“就是你們拆了我們的陷阱？”
“陷阱？什麼陷阱？”無名問。
“少說廢話，你們自己幹了什麼自己心裡清楚。”盜賊們說。
無名無奈：“就是有這種人呢，明明什麼都不說明白，把所有人都想成自己以為的那樣，就完全沒想過別人可能壓根就不在意他糾結的事情。”
“這些人，應該是盜獵者。”帕奇說。
“盜獵者？”
“壺的盜獵者。”帕奇說，“活壺很值錢，自然就有盜獵的人。”
“之前那個卡住亞歷山大的坑。”無名想起來了，恍然大悟，“活壺的魔力確實很誘人啊，他們和我們一樣，都是想要利用活壺魔力的人呢。”
無名本著交流心得的態度，跟盜獵者探討起了他們的利用方式。
“你們是怎麼利用活壺的魔力的？”無名問。
“我們怎麼知道。”盜獵者不耐煩，也有些奇怪，“反正老爺們要，我們就照辦，一般就是敲成碎片唄。整隻的壺太浪費馬匹了，裡面有太多沒用的爛肉……”
無名聽得連連搖頭，沒有了繼續交流下去的慾望。
“暴殄天物。”無名對帕奇說，“讓他們離開吧。”
“我勸你對我們還是放尊重點。”盜獵者說，“這是一項龐大的產業，從寧姆格福到雪山。你要殺的不是我們，而是一整個活壺產業鏈，你要和所有的墮落調香師為敵嗎？”
看盜獵者說得氣勢洶洶，無名被唬住了，看看帕奇：“他們說得是真的嗎？”
“我不清楚。”帕奇也露怯了，“真要有他們說得那麼規模龐大，那應該和火山有聯絡。”
“有聯絡嗎？”
“我不知道，我都沒你深入火山。”
“叛律者哈？”無名學著帕奇剛剛的驕傲樣子，抱胸而立。
帕奇老臉有點紅，瞪了一眼無名：
“少說廢話，多想辦法。”
盜獵者們看到猶豫不決的帕奇等人，得意地笑了：
“我們也不為難你們，看你們的馬上有不少東西啊，拿出來給兄弟們分享一些。分享了東西，我們就是兄弟了，我們自然不會為難兄弟。”
無名沒搭理盜獵者，想了想：
“其實也不難，去問問就知道了。”
“問誰？”
“塔妮絲，還有我們的調香師。”無名說，“正好你們也得趕緊回亞壇。”
“那就速戰速決吧。”梅琳娜早就不耐煩了，掏出匕首冷酷地看著盜獵者。
“你們先走，這些人交給我。”無名說，“我想到了一個可以給你們提提速的辦法。”
“有什麼辦法？”梅琳娜突然有種不祥的預感，“我們是要往北，不是往上哦。”
“就是往北。”無名掏出法杖，“我在想，既然託雷特可以藉助靈魂氣流快速移動，那麼如果氣流變得更加激盪，不就像是在湍急的河流中行駛的小船，可以一日千里了嗎。”
無名笑眯眯地舉起法杖，將尖端的輝石對準託雷特的屁股：
“坐穩了哦，看我的——靈！魂！激！流！”
一道粗壯的魔力洪流從法杖中湧出，淹沒了帕奇梅琳娜和託雷特，一轉眼三人就消失在原地。激盪的氣流讓沿途的大地如海浪般分成兩瓣。
“你故意的！”帕奇的慘叫在遠方悠悠傳來。
“你們說的嘛，要離我遠遠的。”無名一隻手遮陽，心情愉悅地看著早已沒有影子的帕奇等人。
他收起法杖，和顏悅色對盜獵者們拍拍手：
“好了，讓我們談談吧——你們所謂的生意，我們雙方利益的衝突。我想我們一定能商討出一個令我們雙方都滿意的方案來。”
盜獵者們齊齊舉起武器，對準無名，手臂顫抖。
“威脅我們是吧？”盜獵者們說，“我們可不怕！”
“怎麼會是威脅呢。”無名收起武器，舉起空空如也的雙手，“我覺得你們雖然對活壺的利用十分粗放，但並非無法兼顧。”
無名豎起一個指頭：
“你們要碎片，而壺也確實會碎。所以才需要維壺師。壺村肯定會產生活壺碎片，只是會少一些。”
“這可不是少一些。”盜獵者們說。
“所以就需要增加活壺的數量了。”無名說，“活壺是以人類的血肉培育而成的，只要有夠多的人類屍體，就能誕生足夠多的壺。”
無名露出笑意：
“需要屍體，很多屍體。”
盜獵者們咽了口唾沫，互相對視一眼，多年一起盜獵的同伴情誼讓他們立刻明白了彼此的想法。
幾乎是同時，所有的盜獵者齊齊轉身，撒丫子四散奔逃，隱沒在林間。
逃走的時候還不忘下狠話：
“你等著，我們還會回來的。”
無名伸出手想阻攔，但已經不知道要攔截什麼。
“看來是誤會了啊。”無名遺憾，“還想著看能不能增加一下壺村的規模……算了，以後有機會再談。”
無名正準備回亞壇，看到之前一直站在盜獵者後方的那個墮落調香師還沒有離開，盜獵者跑光了以後，一下子凸顯起來。
那調香師注意到無名看了過來，開口說道：
“很有意思的想法，你想在哪得到那麼多屍體？”
“墓地啊。”無名理所當然地說，“還有比墓地屍體更多的地方？”
墮落調香師笑了：
“這可是黃金王朝很忌諱的事情。你阻礙了‘歸樹’呢。”
“確實很忌諱，我也忌諱。”無名說，“所以找你們盜獵者去啊。我是不想下墓地，但你們既然願意盜獵，盜墓應該也沒差吧。”
無名對墮落調香師說：
“你想合作？”
“以後有機會再談。”墮落調香師轉身離去，很快消失在林間。
“奇怪的人……”無名都囔著，掰著頭盔露出一個巨大縫隙，可以透過那縫隙看到前後的風景，隨後伸手在隱約裸露的森白頸椎上撓了撓。
但很快無名就不再關注舉止詭異的墮落調香師，專注於眼下的困難——
“我要怎麼回亞壇啊，走著嗎……”無名哀嘆著，沿著大路，穿著一身全身鎧拔腿就跑。
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“我管這個叫白金籠，很有意思吧？”
火山官邸內部，一個陰暗房間的深處，身體殘破不堪，身上隨便裹著破布的男人正將雙手搭在拉雅肩上，笑眯眯給她介紹著什麼。
兩人面前，有一個大號的倉鼠籠，一個大頭青蛙般的白金之子在裡面不斷翻滾，驅動著輪子。
男人拉著拉雅站在籠子前，眯起眼睛：“有沒有感覺到陣陣涼風？這東西還可以用當風扇，可惜火山這裡不是鐵少女，就是根本不怕熱的蛇人，我只好雪藏了。”
拉雅看著籠子裡的白金之子，不斷有白色的泡沫從他寬大的嘴巴中甩出，原本純黑填充的眼珠已經完全變白。
“哦，這個可不是在翻白眼哦。”男人給拉雅介紹，“白金之子的血液是白色的呢，這是他們眼珠充血的表現，看起來像是換了眼翳一樣呢，很有趣吧？”
拉雅後退一步，撞在男人身上，有些站不穩：
“他犯了什麼重罪？”
“重罪？他們沒有犯罪。”男人說。
“那為什麼要這麼折磨他們？”拉雅問。
“為了讓他們痛苦啊。”男人說。
拉雅有些驚恐地看著男人。
男人說：“痛苦、絕望、嗟怨……可以帶來各種強大的力量。拉卡德大人需要這些力量。”
“這就是火山隱藏的秘密嗎……”拉雅呢喃著，緊閉雙眼，不去看那些，她質問男人，“我想知道的是你所謂的蛇人的誕生儀式，你給我看這些幹什麼？”
“品嚐主食前，要有前菜。揭露真相時，要有鋪墊。”男人手指穿過拉雅人型的幻象，劃在她的鱗片上，“前戲可是很重要的哦孩子。”
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“我只想知道我是怎而誕生的。”拉雅閉著眼說。
男人嘆了口氣：“真是不可愛——好吧，我來告訴你。”
男人帶著拉雅一路走向一座教堂。
教堂內外充斥紅色蠟燭，裝潢也通體紅色，帶著異教的詭異。
“我上次來過這裡了。”拉雅說。
“我知道，我看在眼裡呢。”男人說，“但你只拿走了羊膜，沒有繼續呢，害我白期待了。”
“我……我沒找到別的路。”拉雅茫然。
男人走到教堂一個偏門的地方，招呼拉雅站過來。
地面抬升，將兩人送到上方。
“這裡原來還有梯子？”拉雅驚訝，“我完全沒看到。”
“笨孩子。”男人帶著拉雅走過許多偏僻地方，“你也看到了，我們會拷問各種人。從他們的痛苦中，從他們的哀嚎中，我們發現了許多力量。這些力量也是實現吾王偉大心願所必不可少的力量。”
“他們也太可憐了……”拉雅想起那些白金之子。
“可憐的孩子，你居然覺得他們可憐。”男人說。
“什麼意思？”
“通常蛇人們不會同情人類，畢竟相貌差異很大呢。”男人說，“顯然孩子你沒有獲得正常的教育。居然連白金之子都會同情，那可是還不如人類的東西，只是有丁點人型而已。”
拉雅小聲說：“或許是因為母親也是人類吧……”
男人瞥了拉雅一眼：
“事到如今，你也該察覺到了吧——塔妮絲並非你母親的事實。”
拉雅說：“我相信母親是愛我的，她一定有她的理由。我只是想找到這個理由……”
“找到了理由，就能原諒她了？”男人笑。
“我本來就沒有埋怨過塔妮絲大人。”拉雅爭辯，“我只是……想知道自己的出身，想知道塔妮絲大人為何要捨棄自己的準則也要說謊隱瞞……我想打從心底，再一次稱呼那位大人‘母親’。”
男人嘴角勾起笑容：
“我之前說了吧，吾王拉卡德——也就是你的父親，需要可以匹敵黃金樹的力量。為此他需要各種力量，催生出絕望，讓癲火蔓延只是其中一種辦法。而製造蛇人，是另一種辦法。”
拉雅咬著下唇，這個回答沒有讓她心神動搖，她心裡已經隱隱有了答桉。
“我們到底是去哪？”拉雅問。
“去謁見廳見見你的父親呀。”男人笑，“親眼看到更能理解吧。而且你還沒有見過你父親吧？那位偉大的王者，以及你的生母。”