“紅獅子城紅獅子城……”
無名唸叨著目的地，在蓋立德穿行。
大路兩旁隨處可見被燒灼成紅色的磚牆，高溫之下寸草不生。
沒一會兒就被一夥士兵攔下來了。
這裡的士兵與葛瑞克士兵的鎧甲形式類似，但裝飾與底色都不同。
以紅色為底，鎧甲上縫製獅子圖桉。
騎士的頭盔頂飾是一個抽象的獅頭露出兩顆獠牙，扣住頭盔，一抹紅鬃從盔頂張揚而出，驕傲而醒目。
這些是拉塔恩所率領的紅獅子軍團，拉塔恩曾經是黃金樹的將軍，手下的士兵皆由黃金樹最正規的軍隊組成，各個都是精兵。
此時這些精兵都提起武器，警惕地對準無名。
準備說是他胯下的墜星獸。
將士們與無名對峙。
無名則直接舉手投降：
“我是好人。”
“幹什麼的？”紅獅子士兵盤問無名。
“我去紅獅子城，有戰鬥祭典的那個地方。”無名說。
聽無名這麼說，將士們又看看無名胯下那威武的墜星獸，略微放鬆警惕。
紅獅子士兵說：“現在時候還不到。”
“我知道，星星還未出現。”無名說，“不過我有朋友已經過去了。”
士兵們於是收了武器，但還架盾對著墜星獸：
“你可以走了。”
“這麼簡單就放我走了？”無名說，“還以為你們會盤問地更嚴苛些呢。”
士兵們指著大路沿途的燻燒火牆：
“我們的職責也不在防範敵人，況且現在這個情況，你真的是間諜也無所謂了，無論你是什麼人，如果想參加戰鬥祭典，想與拉塔恩將軍戰鬥，就去吧。”
談話間，幾頭巨犬踩碎火牆，朝紅獅子的士兵們衝上來。
將士們立刻擺好陣型，與巨犬搏殺。
與杜娟棄卒的戰術不同，紅獅子的精銳騎士衝鋒在前，舉著大盾，抵擋巨犬勢大力沉的攻勢，小心地格擋住巨犬的獠牙與利爪。
騎士們組成一道防線，將巨犬擋在外面，又留出一個孔隙，放一隻巨犬跑到後方，再由士兵圍殺。
因為體型巨大，深陷重圍，巨犬會被以最快的速度處決掉。
紅獅子們用這種方法高效地絞殺巨犬，士兵們只要能放倒巨犬，前方的騎士就不會陷入危險。
即使士兵偶有失誤，超量的士兵也可以依靠數量彌補個別人的失誤。
這種獵殺方法最考驗的是前方騎士的水平。
無名觀察那些騎士，每個人都有條不紊地抵擋巨犬的攻勢，顯得輕車熟路。
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但意外還是發生了。
一個騎士看準機會，重心下移，沉氣頂盾，將巨犬的利爪格開。
但這次巨犬卻跳起來，一腳踩到騎士的大盾上。
騎士被重壓一下壓倒，連忙卸力。
可巨犬已經藉助那一跳朝後方跳去。
而後方的陣營中，還有一隻巨犬未被處理完。
空中巨犬的衝勢被扼住了。
那名騎士已經將大盾背在背後，擋住後心，將大劍插到地上，撲向巨犬。
騎士抓住巨犬的後腿，大吼一聲，硬生生將它甩了回去。
這期間騎士背後被另一只巨犬攻擊，但被盾牌擋住，並未受到致命傷。
騎士轉身，抽出插在地上的劍，再次回到防線。
可當他再次抵擋巨犬攻擊時，一口血從頭盔的縫隙中噴出。
騎士開始劇烈地咳嗽，動作變形。
盾牌沒有及時格擋，巨犬的血盆大口已經落在騎士頭顱之上，鍘刀般的巨口準備落閘。
天空突然降下一抹深紫色閃電，貫穿巨犬的身體，一直噼到地面。
巨犬的身下地面炸開，強烈地衝擊力將巨犬頂飛出去，巨齒在紅獅子頭頂合攏，咬下幾縷紅鬃。
“幹的漂亮。”無名摸摸墜星獸的巨大顎角，“牛牛，使用破壞光線！”
鐳射從墜星獸面前聚集，紫色的雷電洪流與碎石貼著騎士的防線橫掃過去。
巨犬們立刻被蒸發殆盡，連屍體都沒有剩下多少。
這場景過於驚人，紅獅子騎士先是盯著前方的一片狼藉，隨後跟巨犬一塊齊齊看向墜星獸。
“不客氣。”無名對他們招招手。
巨犬最先反應過來，跳出包圍圈，直接逃跑。
紅獅子騎士也沒攔著，還是緊盯著墜星獸。
打破寧靜的是之前失誤的騎士。
騎士劇烈咳嗽著，摘下頭盔，摸出幾顆藥丸，塞進嘴裡。
其他紅獅子騎士連忙上前關照：
“怎麼樣？”
那個騎士搖頭：
“沒事，只是強行發力，壓不住了。”
說著騎士又強烈咳嗽幾聲，咳出的血中帶著一些發黑的碎肉。
其他騎士默契地點起火焰，將騎士咳出的血液和碎肉點燃，噼啪作響。
“腐敗病？”無名問。
這段時間和礦工接觸，他也大概清楚感染了腐敗是什麼症狀了。
紅獅子騎士默然點頭。
吐血的騎士又咽了幾顆藥丸，終於控制住咳嗽，撐著劍柄站起來。
剛剛的戰鬥他將大劍插進地裡，現在已經有些捲刃了。
騎士看著捲刃的大劍：“我回一趟紅獅子城，修補裝備。”
騎士看著無名：
“你也要去紅獅子城對吧？一起吧。”
兩人於是一起上路，紅獅子騎士騎著一匹瘦馬，與無名的墜星獸並排而行。
“喬拉。”紅獅子騎士自我介紹。
無名也將自己的名字如實相告。
喬拉看著無名的墜星獸：
“有你這樣的勇士去挑戰將軍，他應該可以無憾地離去了。”
“你誤會了，我是去找我朋友的，沒想給拉塔恩送行。”無名澄清道。
喬拉聽無名不是去參加戰鬥祭典的，有些遺憾。
“可惜了，那可是能和最強半神交手的最後機會，我們甚至沒法參加。”喬拉說。
“怎麼？不會還得買票吧？”無名問。
“讓將軍有一個符合名譽的死亡，需要勇士和英雄。”喬拉說，“而且我們還要去防止腐敗蔓延，註定無法參加。”
“哦……”無名應和著，沒有表態。
喬拉說：“不過我們也沒什麼遺憾的，將軍還清醒時，從來不吝嗇與我們交手，每個紅獅子應該都領教過將軍的力量。”
“還清醒時？”無名問。
“自從被腐敗病侵蝕，將軍的神智在消失。”喬拉說，“正因如此，才需要讓他安歇，不能讓將軍淪落到和那些長生者一樣。”
兩人策馬沿著大路賓士，沿途許多長生者與他們擦肩而過。
那些長生者渾身著火，僵硬地移動，發出無聲地哀嚎。
“他們怎麼著火了？”無名問。
“他們感染了腐敗病，為了不傳染，需要用火淨化他們。”喬拉說，“你不要覺得殘忍，這也是將軍所忍受的痛苦，是他用生命探索出的路。”
“啊？我沒覺得殘忍啊。”無名說。
無名爬在墜星獸身上，撐著臉欣賞那些被點燃的長生者：
“有種淒涼的美感。”
聽到無名這麼說，喬拉皺了皺眉。
他說：“有些人也覺得這樣的景色很美，但他們卻無法體驗到這樣景色下的痛苦與殘酷，讓他們自己體驗一下，他們就不敢了——
“苦難是不值得欣賞的。”喬拉嚴肅道。
他又苦笑一聲：
“算了，可能跟你說這些你也不懂，你沒經歷過火焰焚身的痛苦，怎能理解這個。”
“哦……”無名不置可否。
他補充道：“我沒有欣賞苦難的意思，相反，我很欣賞承擔焚身之苦替他人開闢道路的人哦。”
喬拉聽無名這麼說，臉色稍霽。
他覺得無名是在誇讚拉塔恩將軍。
作為將軍的死忠粉，喬拉就愛聽這個。
“所以你們就這樣一直靠火牆抵擋腐敗嗎？”無名問。
“是的，這是一場永遠沒有盡頭的戰爭，紅獅子會奉陪到底。”喬拉說。
“有沒有想過跟腐敗共存？”無名問。
喬拉臉色瞬間黑下來：
“你說什麼？”
“沒有盡頭的戰爭呢。”無名重複喬拉的話，“那不是根本贏不了，但是我看有人也可以在腐敗池子裡生活，會不會其實沒必要抵禦腐敗？”
喬拉沉默片刻，說道：
“曾經我在另一個小隊當長官。”
“怎麼突然開始回憶過去了？”無名納悶。
喬拉說：“我的小隊有一半的戰士腐爛著死去，剩下的人雖然還活著，但也逐漸衰弱。確實有可以在腐敗中也安然無恙的人，但那樣的人一定是少數，一個那樣強壯健康人，背後有無數的屍骸。而更多能在腐敗中生存下去的，只有醜陋的蟲子。人在那種環境中生存，遲早也會變得像蟲子一樣。人怎麼能像蟲子一樣！”
喬拉陰沉地看著無名：
“而紅獅子在對抗腐敗的日子中，也有無數戰士死去，你在侮辱那些死去的戰士嗎？”
無名面對著喬拉的怒容，毫無反應，他撐著臉，思索片刻：
“我是褪色者，曾經我也不住在交界地，而是在另一片土地生存。”
喬拉說：“你想說什麼？怎麼突然開始回憶過去了？”
“我的故鄉是一個註定毀滅的世界，人們為了讓世界晚一點毀滅，需要獻出自己的生命，就像往快要熄滅的爐火不斷填柴。”無名說，“可是柴薪成長的速度趕不上燒的，爐火終究要熄滅，人們前撲後繼，也無法阻擋這個結果。那裡的人越來越少，世界越來越死寂，越來越冰冷，一直到徹底毀滅……”
沒有激動的情緒，沒有歇斯底里的語氣，無名只是平靜地描述著，卻讓喬拉感受到其中的悲壯與淒涼。
“你……”喬拉不知道說什麼。
無名繼續說：
“那些獻出生命的人基本都是英雄，他們燃燒自己的生命，照亮別人的生命。可是英雄無法抵擋衰敗，該滅亡的，還是滅亡了。”
無名盯著喬拉，眼眸如熔爐，閃著紅金色光芒，重複說道：
“該滅亡的，還是滅亡了。”
喬拉明白過來無名想表達的意思，有些不甘：
“這是將軍的意志，就算是註定的敗仗，我們也能驕傲地面對。”
無名點頭稱讚：
“好志氣，我曾經也被選為那樣的英雄，要犧牲自己拯救世界，你知道我是怎麼選擇的嗎？”
“顯然，你放棄了。”喬拉嗤聲。
“我的女巫也勸我放棄，很多人都勸我放棄。”無名笑，“所以我與他們分道揚鑣了，獨自獻上生命。”
喬拉詫異地看著無名：
“那你怎麼還能出現在這裡……是了，你是褪色者，你是被賜福喚醒的。”
“我受先人餘蔭才得以存活，有那些英雄的犧牲才有我的生命，我當然要繼承這份意志，將我的生命之火傳遞下去。”無名說，“所以對於那些挑戰必敗之仗的戰士，我當然不會侮辱他們。哪怕改變生存的方式依然可以存在，但我們生於這個形態，長於這個形態，自然也寧可死於這個形態。”
喬拉連連點頭：
“沒錯沒錯，就是這樣。看來你也是同志——”
“但是這不影響失敗的結果。”無名說，“世界不是只有犧牲的英雄，還有被英雄拯救的人們。世界不是終結在英雄毀滅的瞬間，英雄死後人們的生活還在繼續。當英雄撐起一片天，地上的人需要開闢新的道路。”
無名豎起手指：“關鍵就在這裡，你們死撐沒什麼，重要的是，除了你們這些戰士，有沒有人在研製治療腐敗的方法，有沒有人能切實解決這個問題。有了解決問題的方法，犧牲最終才會值得。有解決方法，才能做出這麼大的犧牲。”
喬拉有些猶豫：
“我們有武器工匠，研製出了一些可以抵禦腐敗的藥物還有方法。”
“那就好。”無名聲音愉悅起來，“能不能賣我點？最好配方也賣我。”
“啊？”喬拉沒反應過來。
“配方啊配方，治療腐敗的特效藥啊。”無名說，“不然我跟你在這比慘圖什麼？又不是小孩子了。”
喬拉想了半天，終於回過味來：
“你說這些，就是為了套我話？剛那一套是編出來唬我的？”
“說不定不是編的呢。”無名說。
“會有人拿故鄉的悲慘末日當手段套別人話嗎？”喬拉咬牙切齒，不信無名的話。
“那不是重點。”無名毫不在意，“重點是你們有治療手段，我們可以合作嘛。我是個商人，在蓋立德做生意，我們可以互幫互助嘛。”
喬拉聽到無名是商人，更看不上了，冷哼一聲：
“別高興地太早了。我們的方法也不是很有效，否則拉塔恩將軍也不會瘋狂至今了。”
“沒事沒事，我們可以互相研究嘛。”無名嬉笑。
喬拉對無名剛剛升起的敬意和好感蕩然無存，悶聲騎馬。
騎馬的時候，喬拉不禁又想起了無名的話，聯想到某些回憶。
那是高展的飛翼。
很長時間裡，飛翼下的陰影籠罩於紅獅子將士們的心中。
那是未知的強大意志和格外壯烈的戰鬥導致的，甚至比紅獅子抵禦腐敗的意志更極端，可以說是瘋狂。
喬拉無法理解那種意志，以至於心中一直有些陰霾。
但現在喬拉覺得陰霾在消退。
有解決問題的方桉，所以會做出那種程度的犧牲嗎……