第一章回城求緩
1626年正月此時的山海關外正是冰封千里白雪皚皚之時。雖然新年剛過可在距山海關2oo裡的寧遠城中卻不見一絲節日的氣氛四處城門緊鎖城上城下軍士林立城內商鋪也都關上了大門路上百姓形色匆匆不敢停留半步。因天氣寒冷寧遠北門城牆上負責守門的百戶及士卒正蹲在一處篝火旁取暖。突見城外有一騎飛奔而至直衝到關城之下方勒馬止步。關上守卒遠遠便見到此人身著大明制式軍服而且看上去軍銜還不底竟是位百戶。只是軍服上卻是血跡斑斑頭盔上的紅纓也不見了蹤影看來必是有緊要軍情。城上守官不敢怠慢大聲問道：“你是何人部下來此有何要事？”馬上騎兵不得不停馬回話道：“我是中後衛所千戶吳襄賬下百戶吳人特奉大人之命回城求緩。”
城上百戶前日親見吳襄率部下出城一聽是吳襄派人回城求緩馬上令人開啟城門驗看了令牌方將吳人放入城內。吳人無瑕多言只問了聲：“袁大人何在？”守城百戶忙大聲應道：“相必是在鼓樓與眾將商議軍情。”吳人聽後打馬直奔位於城中央的鼓樓。來到鼓樓前翻身下馬用衣袖擦了下面上已凝成冰凌的雪霜將馬交給一旁士卒上了鼓樓。來到鼓樓大廳門外不等親兵傳訊便大聲叫道：“大人有緊急軍情。”門外親兵拉住吳人剛想將其制服可吳人卻那肯就犯此次好不容易殺出重圍奉命回城求緩城外幾百名兄弟正等著救緩吳人已是心急如焚對兩名親兵也不客氣趁著兩名親兵不防之下一拳正打在一名親兵太陽穴上親兵頓時昏了過去。另一名親兵一見不好忙召呼其他人一起上來對付吳人。
雙方正在拉扯間卻聽到廳中有人大聲道：“有何軍情來稟報。”親兵聽得聲音知道是寧前道袁大人不敢再行阻攔只是狠狠瞪著吳人卻又不得不為吳人開啟廳門放那吳人進了大廳。廳中正中央坐著一位四十多歲的官爺在其兩側各有五六位將爺此時正齊齊看著自己。吳人顧不得行禮幾步來到正中央官爺身前跪道：“稟大人人是中後所千戶吳襄帳下百戶吳人奉千戶大人之命回城求援。”
坐在正中央的不是別人正是這寧（遠）前（屯）道袁崇煥袁大人。原為兵部職方主事的袁崇煥因心憂朝庭一心為國主動請纓駐守關外這在當時舉朝上下文武官員懼怕出關、畏敵如虎形成了鮮明對比。對於袁崇煥的自動請纓當然是求之不得最後升其為山東按察司僉事、山海監軍命其駐守山海關嚴防後金。袁崇煥到任後即與其師長孫承宗整頓軍務僅四年時間竟在關外重築寧遠城並以寧遠城為基礎向前推進2oo餘里一舉扭轉了關外的不利局勢。可朝中魏忠賢專權後因孫承宗功高權重德劭資深聲譽滿朝野欲使其附己令劉應坤等申明意圖囑送金銀。孫承宗剛直不阿拒之不納。魏忠賢見孫承宗不附己對他加以銜恨到熹宗前誣陷其將率兵清君側天啟帝平時對魏忠賢是絕對信任一聽此話馬上擬旨命閹黨高第為兵部尚書只可惜這高第膽不敢前去關外正在猶豫之間關外孫承宗手下部將作戰不利魏忠賢更有了名目撮合言官抨劾孫承宗參劾章疏達數十道。
天啟帝耳根軟再加上魏忠賢在一旁加油添火很快便下聖旨嚴厲切責令其戴罪圖功。孫承宗氣急以患病為由上疏告假獲准而去。魏忠賢便命閹黨分子兵部尚書高第代為經略遼東形勢急劇逆轉。高第本就是不願到這苦寒關外可聖旨一下誰敢違令萬般無奈只得率隨從到了山海關卻再也不肯前進一步。而且他不但不思進取更下令撤防棄地。他命錦州、右屯、大凌河、寧前諸城守軍將器械、槍炮、彈藥、糧料移到關內放棄關外土地4oo裡。袁崇煥力爭屢次上書道：“兵不可撤城不可棄民不可移田不可荒。且兵法有進無退錦、右一帶既安設兵將藏卸糧料部署廳官安有不守而撤之?萬萬無是理。脫一動移示敵以弱非但東奴即西虜亦輕中國。前柳河之失皆緣若輩貪功自為送死。乃因此而撤城堡、動居民錦、右搖動寧、前震驚關門失障非本道之所敢任者矣。”可經略高第憑藉御“賜尚方劍、坐蟒、玉帶”的勢焰又有閹黨作後臺不但執意要撤錦州、右屯、大凌河三城而且傳檄撤寧（遠）前（屯）路防備。寧前道袁崇煥決心身臥寧遠保衛孤城他斬釘截鐵地表示：寧前道當與寧、前為存亡！如撤寧、前兵寧前道必不入獨臥孤城以當虜耳！
高第對袁崇煥如此捨身忘死之舉卻是無可奈何只好盡撤錦州、右屯、大凌河及松山、杏山、塔山守具盡驅屯兵、屯民入關拋棄糧谷1o餘萬石。這次不戰而退鬧得軍心不振民怨沸騰背鄉離井死亡塞路哭聲震野。
努爾哈赤看到明軍撤退的狼狽相認為明朝容易對付他親自率領十三萬大軍渡過遼河準備進攻寧遠。袁崇煥聽聞努爾哈赤率兵來犯卻更堅定了他守城之心孤身一人率領一萬餘名官兵孤守寧遠以抵禦後金軍的進犯此義舉也得到了關外大部明軍將領支援許多大明將領自願率軍來到寧遠以助袁崇煥守城。袁崇煥見此情景不禁嘆道：“吾輩不孤！”
寧遠城附近多山而且寧遠周圍幾個據的明軍都已經撤走為探明敵情袁崇煥便常派出多達五百人的“偵騎遠探”向女真方向打探訊息。吳襄本是忠君愛國之人不但未奉命反回關內反而親率手下吳安及五個百戶來到這寧遠城中支援眾人。此次出城正是奉命率屬下出城打探敵情。袁崇煥聽到吳人稟報暗道了聲：來得好快。又忙問道：“敵情如何？”吳人回道：“回大人我們在距城三十裡處現敵情。敵軍人多勢眾僅前鋒就有近萬人且為騎兵我家大人為探明敵情在其周圍遊擊卻被他們現現正被圍困之中人拼死衝出重圍望大人派兵救援。”
袁崇煥聽到此言久久無語僅前鋒便有近萬人那敵軍至少應在十萬以上而城中士卒僅不到兩萬此仗如何打得下去？吳人見袁崇煥沉默不語急道：“大人我家千戶大人正等著大人救援還望大人早派援兵。”袁崇煥看了一眼吳人見其滿臉急切身上戰袍破碎血跡此時也因室內溫度較高漸漸化開直滴在地面之上想來也是拼死殺出重圍來求援軍可這援軍自己能派嗎？敵軍前鋒已至大軍也必定不遠在曠野之中要想敵住敵軍近萬騎兵就算把城中這不到兩萬士卒全數派出怕也不是對手如拖延個一時半刻等敵軍大部殺來不要救人就是自身也難保。而且按吳人所講吳襄原本的五百多人現在僅餘三百餘人卻被近萬敵軍包圍就算自己派出援軍恐怕趕到時連為其收屍都來不及。如此看來這援軍是不能派了。可不派又怕寒了賬下將士的心而且雖與吳襄相處時間不長可對其極為欣賞吳襄又是主動來寧遠聽自己調派如不救之又覺惋惜。無奈之下袁崇煥只好開口對在坐的各位道：“眾位將軍意下如何這援軍派是不派？”
袁崇煥話音剛落大廳中已是亂作一團此時能留在這寧遠城中的眾將決無怕死之輩不然也不敢隨袁崇煥留守孤城具有與城共存亡之心。
可他們的憂慮與袁崇煥一致敵軍實是勢大城中軍士本就不多守城已是困難這援軍一旦派出恐怕也是有去無回到那時這寧遠城怕是不要人家來攻就已經望風而逃了。可要讓他們出這個“不”字卻也拉不下這個臉面畢竟同袍一場要是換作自己被敵軍圍困苦等援兵之下卻不見人來那種心情在坐的各位都能想像得到。眾人聲議論了一會卻突然壓雀無聲所有人的目光都集中在了偏將祖大壽的身上。眾人都知道吳襄是祖大壽的妹夫且祖大壽平時頗有謀略應能辨明戰局這救與不救看來還得這祖大壽先句話。祖大壽坐在坐位上如坐針氈他也明白眾人的顧慮如果被圍之人不是吳襄恐怕他早就話了可畢竟是自己妹夫被困想到自己的妹妹這話又如何讓他得出口。
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大廳之中頓時一片寂靜祖大壽想了半天最後終於緩緩站起身形道：“大人依屬下之見這援兵派不得。”完彷彿使盡了全身力氣一下子又坐了下去低著不語只覺嘴中泛苦。既然連吳襄的大舅子都了話其餘眾人這嘴也就好張了。總兵滿桂也道：“大人敵軍勢大這援軍實是派不得不然我們得不償失。”副將左輔、朱梅也表示贊同只有遊擊何可綱因平日與吳襄關係不錯並未言。沒等袁崇煥開口跪在一邊的吳人卻急了也顧不得什麼禮數呼的站了起來衝著眾人大聲道：“諸位大人為何見死不救？我家大人也是為了這寧遠城、為了這大明江山才未返回關內反而率人來到這寧遠城中事到如今難道就眼看著我家大人慘死於敵手嗎？”著吳人一個堂堂七尺男兒也落下了眼淚。
見眾人無人答話而且自己看向那裡那裡的人便低下了頭吳人幾步來到祖大壽身前撲通一聲跪倒在地拉住祖大壽衣角抽噎道：“舅爺難道你也見死不救嗎？難道你就忍心見夫人沒了丈夫三弼沒有父親嗎？”吳人所三弼正是祖纖所生下的孩子也正是祖大壽的親外甥。祖大壽聽到吳人這番話不僅想到當年在毛剌關外的草原上與吳襄並肩做戰的場景起來自己的命還是吳襄救的再想到從那以後兩人便成了朋友每每把酒言歡再到後來吳襄竟成了自己妹夫往日的這一切的一切祖大壽如何能忘？要是在平時別是救援就是拿自己的命去換吳襄的命自己也決不會眨一下眼。可此時關係到的卻不僅僅是自己一人而是關係到全城近兩萬大明士卒及十幾萬大明百姓的身家姓命甚至關係到這大明的萬里江山豈同兒戲？祖大壽知道吳人也是明白這些的可吳人畢竟是從在吳家長大他能有今日全仗吳襄早已把吳襄看作了自己的大恩人在他的世界中吳襄就是他的全部為了吳襄他可以豁出性命不要雖然自己也可以可涉及到幾十萬人的性命這話祖大壽無論如何也不出口。袁崇煥也看出了祖大壽的為難之處嘆了口氣道：“來人帶吳大人下去休息。”廳門一響從門外進來兩名親兵拉住吳人要帶吳人下去休息。吳人此時已經絕望了看著滿堂的這些大人們他已是欲哭無淚混身抖掙開兩名親兵手指著這些大人道：“你……你們見死不救好……好那就不勞煩各位大人了。我吳人反正爛命一條能有今日全賴我家大人所賜就算死也必要死在我家大人之前為大人開路。”
完頭也不回出了大廳下了鼓樓打馬向城外奔去。廳中眾人眼見吳人一臉悲忿出了大廳雖然被指責見死不救可相視之下卻無一人心懷怒意具被吳人忠心為主所感。特別是祖大壽已是滿眼淚水呆呆的望著吳人離去的背影。
吳人雖想出城去找吳襄可還未到城門便聽到城門上響起報警鐘聲。剛到城門卻被城下士兵攔了下來吳人此時正是怒氣滿懷衝城上百戶大聲道：“快開城門讓爺去死！”城上百戶雖聽著奇怪以為自己聽錯了卻也無瑕細聽更不敢開啟城門。只因遠遠已經看到城外幾里遠的地方正有大量兵馬正徐徐向城池靠近而且城中警鐘響起按照命令一旦警鈴響起除非有袁大人手令其他人等一律不準進出城門違者以通敵罪論處。吳人被攔了下來正在城門下與百戶爭吵此時身後響起馬蹄聲吳人抬眼望去卻是祖大壽奉命回到城上負責守城。按照事先袁崇煥的命令總兵滿桂守東面副將左輔守西面副總兵朱梅守南面參將祖大壽守北面眾人分將畫守相互援應。袁崇煥則坐鎮於城中鼓樓統率全域性督軍固守。吳人見到祖大壽也沒有哼聲他也知道警鐘一響憑自己要想開這城門已是妄想。祖大壽對吳人這位忠主之人也是有些愧對訕訕一笑便帶人上了城門。
過不多時只見城外兵馬已經漸漸近了離城不過三里左右。只見近三千餘後金騎兵正圍著一群三百人左右的大明士卒只是卻圍而不攻只有當中明軍想要突圍時這些後金騎兵才刀鋒相對加以阻攔。被圍大明士卒雖是極力突圍可敵軍人多勢眾你向那裡突圍不但正前面的後金騎兵拼命阻攔而且後面及左右兩翼的騎兵也是鼓譟而進迫使大明士卒只能收縮防守。而在這群人後面卻是黑鴉鴉一片後金騎兵壓陣軍容氣勢皆不可視。吳人此時也上了城牆看著被圍的吳襄等人只覺得肝腸寸斷淚如雨下。到此時已經二百餘名大明士卒葬送後金騎兵刀下吳人心中誓如不將這些後金騎兵盡數斬殺為自己弟兄報仇誓不為人。至於吳襄能一直拖到此時則是因為後金將領沒有把幾百明兵放在眼裡實行圍而不攻的戰術迫其投降。而吳襄卻早有為國盡忠之心決無投降之意他與部下奮力突圍可女後金仗著人多勢眾騎術精湛吳襄等人“急奔”後金兵就“急圍”；“緩奔”就“緩圍”。直至近城處吳襄仍無法擺脫後金兵的圍困。
祖大壽憑城樓遠望知後金兵勢甚大而且馬術嫻熟僅憑自己手下這幾千兵馬出擊如以卵擊石倘遭全軍覆沒丟失城池將犯不赦之罪。他不能救吳襄只好聽天由命了。就在吳人絕望之時卻聽城中又有兵馬趕來向城中一望卻見打頭的騎兵手掌大旗旗上白底黑字一個斗大的吳字正隨風飄揚。吳人再仔細望去卻見旗下一名將大耳垂高鼻梁臉色富有光澤一雙眼睛炯炯有神瞻視顧盼尊嚴若神吳人認得來人不是別人正是吳襄的大公子吳三桂。吳三桂自重生以來除三歲前渡過了一段幸福時光之後便先是喪母後又姨被害入宮六年前姨在宮中死得不明不白外公全家也盡皆入罪配關外雖然現在早已改名換姓脫了奴籍可三桂卻已將這一切牢牢記在心中。從那以後三桂便下定決心定要將自己的命運由自己掌握。吳襄為三桂選了五十名隨從後三桂彷彿一夜間長大了從第二日起他每日便與這五十名隨從一同起床共同習文練武。
練武由吳安、吳鏈、吳雄輪流教導再加上三桂從前世電視、電影中借鑑的一些各國特種部隊的訓練方法每天將這些還未成年的娃娃兵們訓得精疲力盡可這些挑選出來的隨從畢竟是窮苦出身也深知這次機遇得來不易再加上三桂每天也跟他們一樣摸爬混打所以直到昏死過去也沒有一人叫苦。同時三桂也讓父親請來教生陳邦選教這些隨從習文只因三桂不但要將這五十名隨從訓練成武藝群的親衛更重要的是要將他們訓練成可以統領一方的將領將來隨自己縱橫沙場。見到這些人每天習文練武好不熱鬧很快三桂的親弟吳三輔表弟三枷（吳徽之子）、三學（吳郵之子）舅盧信表弟盧田（盧仁之子）、盧園（盧義之子）杜松的孫兒吳龍及祖大壽的子侄祖澤遠、澤沛、澤盛等也都加入到了這一行列當中使這支的隊伍擴大到了6o餘人。半年後在徵得父親同意後三桂又將兩儀真氣傳給了三輔、吳信等親友及五十名忠心耿耿的隨從。每天晚飯過後吳家便出現了幕有意思的情景六十餘人一同坐在吳襄的院中打坐練功。
而此時請來的先生陳邦選也見識到了三桂的不凡之處三桂的許多見解讓陳邦選自愧不如再不敢以先生自居在習文一事上處處與三桂商議。雖此時所有人都已經可以識字讀書陳先生用處不大可三桂為了隱藏自己也樂得有孫邦選站在臺前但每日上午的習文時間大多卻是三桂在講而其他人包括陳邦選在內的所有人坐在臺下仔細傾聽也由此更堅定了三桂在這支隊伍中的絕對威信。此後幾年盧家、祖家見到三桂已經將這支隊伍管理的有模有樣而在其帶領下的三家子弟不但絕無紈絝子弟的習氣反而個個武藝群機敏過人三家更放心將家中逐漸長大的子侄交給三桂先後又有三弼（祖纖之子）、三順（吳徽之子）、盧風（盧禮之子）及祖大壽子侄澤法、澤潤、可法加入其中更派人四處找尋資質上佳的幼童加入其中三桂這支的隊伍也因此不斷壯大。三年後年僅十一歲的三桂深知僅靠學習是鍛鍊不出人才的只有實戰才是檢驗眾人實力的最好辦法。他求得吳襄同意帶著手下這群娃娃兵與吳襄帳下的吳人及其手下百餘名士卒在操場上對練。先是木刀木槍用布包上沾上白灰最後卻真刀實箭。開始吳人對這位大公子還處處手下留情第一次三桂及這群娃娃兵也的確不是吳人及賬下這些沙場精銳的對手。雖然以個人實力來這些娃娃兵因練了兩儀真氣氣力上並不輸於對手可畢竟是第一次與人交鋒一個個畏手畏尾反觀吳人等人僅憑那種沙場決戰一去無回的氣勢就足以將這群娃娃兵嚇得落花留水。
當天夜裡被人教訓了一天的娃娃兵齊聚在三桂的院中久久沉默不語最後還是三桂站起來道：“輸我們並不怕大不了以後想辦法贏回來可看看你們現在一個個垂頭喪氣的樣子還有戰士的模樣嗎？難道你們將以前所的想要作將軍的願望都忘了嗎？如果再這樣下去還不如趁早滾蛋免得將來上了戰場給我丟臉。”
一番話得這些娃娃兵們各各面紅耳赤紛紛站起來向三桂表決心。三桂見自己的目的已經達到也不再多反而就今天的戰鬥向大家徵求意見查詢自己存在的問題以好下次改進。這種戰後討論的方法可是三桂在前世影視劇中學到的提高戰力最快的辦法而且這個辦法最後被在坐的這些人活學活用並被編入了三桂日後編寫的軍事操典當中作為一項規定要求屬下必須執行。在這往後近一年中三桂及這群娃娃兵們雖時不時便與吳人等人戰場演練可卻也沒有戰勝過吳人所帶領的百戶。不過這時吳人也再不敢大意因為他雖然獲勝可每次卻都是慘勝而已往往戰到最後三桂及娃娃兵們全軍覆沒而吳人等人也是所剩無幾並且個個身上都帶著或多或少的白。而三桂雖然每次戰敗可這群娃娃兵們卻好像不知何為畏懼何為氣綏下一次再見他們時還是那樣意氣風。到一年之後三桂的娃娃兵已經與吳人所率百戶互有勝負再過半年吳人卻再也不是三桂的對手三桂便與父親項帶著娃娃兵們出了中後所來到大明與後金交戰前線廣寧暫充祖大壽的部下充當斥侯出城與後金交戰。不到半年這支娃娃兵們便展露頭角每次出征不但探明敵情而且每人都會斬殺幾名後金騎兵。這一狀況一直到後金圍困廣寧祖大壽怕三桂等人有失將他們打回了中後所。可以三桂的這群娃娃兵已經在戰與火的考驗中成長起來了。而三桂聽後金要攻寧遠吳襄率兵支援。三桂對此戰清楚得很按照歷史記載寧遠之戰明軍大勝並擊傷了後金大汗努爾哈赤使後金無功而返也因此墊定了袁崇煥千古名將的地位祖大壽也正是因此戰功威顯赫重到明庭重用。
反正危險不大並且明軍最後取勝三桂當然不會放過這個建功立業的好機會便帶著幾十名隨眾跟隨吳襄一起來到了這寧遠城中。吳襄怕三桂有危險反覆勸阻卻被三桂以“國家有難匹夫有責”了回去只好隨三桂了。不過卻不敢讓三桂出城命三桂呆在祖大壽的府地修養。三桂也不著急反正寧遠大戰早晚暴到時還怕自己沒有立功的機會嗎？可就在三桂在祖大壽府地休息時有人來報吳襄在城外被後金騎圍困城中諸將卻不敢派出援兵三桂一聽才真的急了怎麼與自己知道的寧遠大戰不太一樣父親怎麼會被後金包圍？來不及多想救出吳襄者當前要大事。他忙命隨自己來寧遠的幾十名隨眾整裝待問明了情況帶著這幾十名隨眾打馬向北城趕來。不過片刻這支騎兵已經來到城門之下三桂翻身下馬直奔城上見到祖大壽便跪倒在地急道：“舅父三桂聽聞我父在城外被困還望舅父兵救援。”祖大壽卻因雙方兵力相差懸殊不敢應允道：“袁大人負我守城之責焉敢妄動萬一失利恐城池不保城中幾十萬百姓軍卒具因吾一念之差化為齏粉壽則上對不起朝庭下對不起百姓豈不成千古罪人？”
三桂再三請求祖大壽卻是不敢答應三桂站起身來隔牆向外望去遠遠見到父親及三百餘大明士卒正被後金騎兵團團圍住隊伍中的吳字大旗衝向那裡那裡的後金騎兵便呼喝著攔了上去只見隊伍左突右衝卻使終衝不出後金圍困。三桂看得心急如焚不禁痛哭流涕暗道：虧自己還是重生之人更是妄為人子先是母親喪於狼口那時自己年幼無可奈何可此時自己已是久經殺場要是再眼見父樣喪命那自己乾脆尋個無人之處自盡算了。
想及此處三桂再次跪倒在祖大壽身前道：“舅父不肯兵兒請率家丁以死相救！”祖大壽卻不敢答應只因袁大人有令警鐘一響無他命令任何人擅開城門以通敵罪論處。可眼見外甥就跪在自己身前痛哭流泣自己妹夫正在城外被敵圍困已是凶多吉少就算祖大壽是鐵石心腸此時也不禁暗自悲傷更何況吳襄不僅是自己妹夫更是自己救命恩人真是讓祖大壽左右為難。
第二章勇不可擋
沉思片刻祖大壽又看了看城外後金大軍現在還在距離城池幾里的地方已經停下了腳步。祖大壽終於一咬牙下定決心一把拉起三桂道：“桂兒不要傷心舅父答應你便是。”三桂聽得此言喜出往外一把擦去眼淚拉住舅父衣袖激動的道：“此話當真？”看祖大壽微微頷高興的道：“多謝舅父。”轉身就下了城樓。吳人也忙跟了下來。祖大壽也跟著來到城門前看著三桂上了戰馬再看其身後正坐在馬上的五十餘名騎兵真是個個健壯滿臉堅毅這那裡還是幾年前的那群娃娃兵分別是一支百戰雄獅。隨著這支隊伍不斷壯大三桂將這些人按年齡每十八人分為一班設班長、副班長各一人至於各家子侄則不在此列單獨成了一個近衛班由年紀最長的盧信為班長實力最強的祖澤遠為副班長。此次三桂帶來的便是其中兩支年齡最大實力最強的兩個班及近衛班中年紀較大的幾人。可即是如此這群騎兵中最大的也不過2o最的便是三桂年僅14歲。
三桂坐在馬上抽出腰間戰刀高舉頭大聲喝道：“旋風狼騎……”只見其餘五十餘騎兵聽後也俱抽出馬刀舉過頭喝道：“有我無敵……”雖只有五十餘騎可氣勢雄壯聲勢震天。三桂在馬上令道：“一班左翼二班右翼近衛班隨我居中必破後金騎兵。”眾騎兵在馬上轟然應是。隨後變換陣勢分為三列一班在左二班在右近衛班幾人居中站在三桂身後。祖大壽看到自己的子侄也俱站在三桂身後不但沒有大戰前的畏懼反而各個滿面紅光一看就是興奮異常。祖大壽走到三桂近前向後看了看這五十餘騎心有感慨只不知這支隊此次出城救援到底能有幾人生還只求不要全軍覆沒才好。之後才轉過頭來對三桂道：“桂兒萬事心如事不可為也要保重有用之軀將來為你父報仇。”他是怕三桂一時激動明知不可為卻偏要蠻幹將這五十餘騎盡數葬送。
要知道這五十餘騎中不僅有三桂隨從更有吳、盧、祖下一代精華所在如這些人不能安全歸來三家恐怕也會因此沒落祖大壽不得不慎之又慎。三桂頭並不答話。吳人在一旁卻急了大聲道：“公子爺你可千萬要把我帶上啊就算死我也要死在陣前。”
三桂看了看吳人雖然有感他的忠心可卻不能答應自己手下這群騎兵在一起已經6年時間彼此配合默契要是吳人非得從中插上一腳恐怕不但幫不了忙反而會誤了大事。只好勸道：“吳人不是我不帶你只因我這隊騎兵在一起訓練長達6年若你貿然加入怕是要壞了大事。”吳人也是領兵之人知道三桂在理可心中卻不好受要想獨自一人出城可祖大壽已經派人將他架起。祖大壽見眾人都已準備完畢便傳令下去命城門守官開啟城門。守門官心中雖然疑惑可畢竟是祖家子弟兵起來還是祖大壽遠房親戚當然不敢向祖大壽討取袁大人令牌信物按令開啟城門。城門一開三桂一馬當先奔出城外其餘人等按三桂命令分為三隊緊跟其後。吳人見三桂已經出了城門不禁老淚縱橫撲通一聲跪倒在地朝著三桂訊息的方向連磕了三個響頭高聲道：“大公子望你得勝歸不然這城樓便是吳人葬身之地。”只看得城下眾人感嘆不已。
再後金騎兵見城門大開先是一陣慌亂以為城中派出援兵來援被困明軍可隨後竟見出城的不過五十餘騎雖然氣勢不可只有五十餘騎在面對自己近萬精銳後金騎兵又能有何做為？怕是只有送死一途。幾里距離眨眼即至可也正是因為三桂人少後金反而懷疑明軍是不是有什麼後著不敢大意。此次前鋒官卻正是努爾哈赤三貝勒莽古爾泰所率正藍旗。莽古爾泰生平最好戰場殺敵可來到城下便見大明已有了準備不敢大意便命大軍停止前進以待中軍到來。不過他也聽從屬下意見對被圍的這三百餘大明士卒卻是圍而不殺看大明是否來援若是來援則正中了自己的計莽古爾泰相信在這曠野之中還沒有人是自己手下精騎的對手。如不來援城上大明士卒眼見自己人被人殺戮卻毫無辦法士氣必然降低。可沒想到等了片刻大明果然開啟城門看得莽古爾泰高興不已。可他看清了從城中出來的人卻覺得彷彿吃了只老鼠般可惡。出城的僅有五十餘騎在莽古爾泰看來還不夠自己一口吃得只能勉強算是塊肉渣。氣憤不過莽古爾泰便要令人前去圍困還是身邊副將力勸怕大明再有後著千萬不能亂了陣角。
莽古爾泰這才罷休可他卻也不會放過這肉渣命人傳令下去閃開一個陣口將這五十餘騎也裹入陣中一同絞殺。卻不料此舉卻是便宜了三桂等人本來以為還得苦戰一番才能殺入敵陣與吳襄等人會合卻不料後金騎兵竟主動讓開一條缺口讓三桂進了陣中。三桂帶領這五十餘騎風馳電掣般進了敵陣與吳襄會合三桂見父親雖然身上血跡斑斑面色疲憊可卻無明顯傷口想是並未受傷再看其餘大明將士卻是個個身心疲憊七成以上都是身上有傷由此可見戰鬥激烈。父子兩人無瑕細述三桂騎馬來到吳襄面前大聲道：“父親請隨兒等殺出敵陣。”
吳襄原本在陣中看到城門大開心中還在不斷懊悔後悔不刻派吳人回城求援如若袁大人真的派了援兵在這曠野之上又如何是後金精騎對手如若因此送了這寧遠城自己怕是百死難贖其罪。可若不派人回城報信城中毫無防備要是被後金鑽了空子自己也是難逃其罪。可當他看到城中僅出來五十餘騎時心中一鬆可這隊騎兵漸近旗上那鬥大的吳字卻又讓吳襄心急。
在這寧遠城中除了自己的吳字大旗就只有三桂了再看人數可不正是三桂此次帶到寧遠的那五十餘名旋風狼騎嗎？吳襄此時心中對三桂是一陣痛罵又是一陣欣慰。痛罵的是三桂不知深淺竟帶著五十餘騎就敢出城救援真是不自量力而且他心中也與祖大壽所擔心的相同就是這五十餘騎中不僅有三桂隨從更重要的是有三家子侄在其中這些子侄好不容易長大成*人並且個個不凡三家還指望著這些人子承父業進一步壯大三家基業可今天卻被三桂帶到這九死一生的死局中來吳襄那能不罵三桂。欣慰的卻是三桂在此情況下不畏敵勢來救援自己實是勇氣可嘉父子連心。待吳襄見得三桂平安進到陣來心中一鬆暗道：就算自己戰死此處也必要保得三桂等人活著回去。卻不料沒等他話三桂便要自己隨其殺出重圍。不由苦笑道：難道三桂真當這圍在四周的幾千後金精騎是泥偶不成？自己被他們圍在當中被靈貓戲鼠般耍弄了半天要不是他們不想真要自己性命恐怕此時自己早已屍骨無存了可在三桂口中竟是如此輕鬆難道真是自己老了手中大刀不利了？可三桂卻不知吳襄想法他完之後立即打馬回到旋風狼騎當中他要趁著此時後金精騎的包圍圈還沒有完全合圍衝殺出去。三桂一馬當先高聲叫道：“舉刀取槍殺出重圍。”吳襄在後面聽得奇怪眾人只有兩隻手如何能舉刀取槍？難道這幾年在祖大壽那裡又學到了什麼新功夫？正在他異惑之時只見眾旋風狼騎聞言右手高舉起手中戰刀左手卻伸向腋下竟取出火統。吳襄這才明白原來三桂所取槍竟是火槍。
吳襄馬上又現三桂等人手中的火槍與自己以往見過的並不一樣烏黑色的槍身僅有一尺左右而且大槍身上他還現了一個從沒見過的東西在槍身中間竟有一個圓柱形的東西吳襄實在不知道這個東西到底是幹什麼用的不過此時卻沒有時間細問。只見三桂一馬當先衝向敵陣吳襄也立即命部下向自己靠攏跟隨三桂衝向敵陣。三桂衝到距後金騎兵十幾米的地方時絲毫未減馬而是高聲道：“旋風狼騎……”之後便是火光一閃一聲槍響過後冒出一股輕煙。槍聲未絕只聽三桂身後的旋風狼騎也高聲應道：“有我無敵……”隨後火光四閃竟如爆炒黃豆般一陣噼哩啪啦的響聲震耳欲聾。只見槍聲過後三桂面前的後金騎兵竟如紙人般倒了一地。就算未中槍之人也被這巨大聲響嚇了一跳雖高舉手中戰刀卻如泥偶般站在原地不敢上前。雖然他們在以前與大明交手時也遇到過火器可那都是拿在步兵手中而且威力不大後金精騎往往仗著馬快幾息之間便衝到近前。一旦兩軍相接這些火器反而不如燒火棍好使只能任由後金精騎對其進行屠殺。
可今天他們竟見到了騎兵也用火器而且威力巨大有時一槍過後竟可打倒兩人如何不讓這些後金精騎心驚膽寒。轉眼間三桂已率人衝入後金騎兵陣內面對這些有些驚呆的後金騎兵他當然不會手軟手起刀落將一名後金將領頭顱砍了下來。身後五十餘騎也如下山猛虎般手執利刃只殺得附近後金騎兵哭爹喊娘。雖然三桂勇猛可後金騎兵實在太多剛才一陣砍殺雖然殺了近百騎兵可負責圍困的可是幾千人實在是微不足道。這時後金騎兵也反應過來在各自將領的帶領下源源不斷的衝向三桂等人。因為他們知道明軍火器只能打一下便得重灌彈藥後金騎兵當然不會給他們這個機會。卻不料這些後金騎兵剛衝上來三桂手中火統照準了衝在最前面的一名後金將領面部又是一槍槍聲過後那名後金將領竟被打得血肉模糊只嚇得其餘後金騎兵面無人色不知到底怎麼回事明明沒見到三桂重灌彈藥為何火統還能打響？正在此時跟在後面的旋風騎兵也舉起手中火統一陣齊射頓時又有幾十名後金精騎被打下馬來。其餘後金騎兵再不敢上前手持戰刀看著這些大明騎兵。
這時吳襄也帶領部下衝了上來這一路行來吳襄早憋了一肚子氣見有此好機會還能不上忙命部上上前衝殺。吳襄也沒閒著繼續在前面開路。站在遠處的莽古爾泰也看到了這一情景因為站得較遠他還不知陣中到底生了什麼事只見自己手下精騎竟站在那裡任由明軍砍殺只氣得他大罵不已。命身邊親� ��吹響進攻的號角看來他再也等不及了要全殲這股明軍。後金精騎聽到號角才彷彿如夢初醒號角聲又重新激起了他們的鬥志讓他們想起了自己往日的戰鬥眼前不過幾百明軍自己可是後金最精銳的騎兵而且是幾千圍攻幾百人以十打一有什麼好怕的想到這兒這些後金精騎又重新振奮精神與吳襄所率明軍打成一團。可他們還是有意無意間讓開了三桂等人。三桂又向前衝了幾十米回頭一看竟現自己和父親竟被一隊後金精騎隔開了此時如三桂要想回城前面恐怕還真沒人敢攔可三桂此來是一心救父當然不會如此罷休高喝一聲：“後隊變前隊殺回去。”
旋風狼騎此時也現了問題當然沒有二話調轉馬頭又衝了回去。可沒行幾步便遇到了阻力後金騎兵正源源不斷的衝了過來將三桂與吳襄之間的距離越隔越遠。
三桂看僅憑手中戰刀怕是難以衝殺過去高聲叫道：“舉槍射擊！”頓時又是一陣槍響槍聲過後三桂與吳襄之間的後金精騎倒下幾十人其餘後後金精騎也不由自主向後退去少許。三桂又令到：“換槍。”只見旋風狼騎將手中槍插回槍套竟又取出一隻火統。只嚇得那些後金精騎心情膽寒不知道三桂等人到底有多少這種奇怪的火統。吳襄趁著後金騎兵後退之際一馬當先率領部下衝過後鑫騎兵的阻攔又與三桂會合到一起。三桂馬上又是前隊變後隊恢復陣形右手舉刀左手舉槍向寧遠城方向殺來。
可因為剛才耽擱其他方向的後金騎兵也圍了上來三桂現圍在四周的後金騎兵不但未見減少反而增多再等一會恐怕人還會增多。此時他也顧不上多想命令道：“加快度自由射擊。”到了此時只能一股作氣衝殺出去如果等手中火統彈打盡恐怕就再也沒有機會衝出包圍圈了。眾人隨著三桂只能拼力衝殺遇到難以解決的後金騎兵便是一槍其餘旋風狼騎為了加快度也不再珍惜彈藥三桂的行軍度明顯增加了不少。後金精騎因攝於三桂等人手中火統的威力不敢上前竟被三桂等人衝到了包圍圈外層眼見就要衝出包圍圈了三桂一時高興卻不料從前面又殺過來一名後金將領手持大刀看樣子不好對付三桂一抬左手想要一槍解決此人卻不料只聽到扳機響聲卻不見火光更沒有彈丸射出。三桂心中一驚知道火統彈藥已經用光了可旋風狼騎中每人只帶兩隻火統再沒有第三只可用。想來自己彈藥已經用光其他人彈藥也是所剩無幾如不能儘快解決眼前這名後金將領等這些後金精騎現自己火統沒了彈藥還不拼命上前圍攻自己到時後金人多勢眾自己又如何是其對手。想到這三桂將左中火統放入槍套雙手握住手中戰刀一夾跨下戰馬向著那名後金將領衝了過去。
那名將領本來是抱著必死之心來攔三桂只因如讓三桂等人衝出重圍回去後自己恐怕也不會好過可沒想到三桂竟將自己最怕的火統放了回去反而只持戰刀向自己衝來。這後金將領原本就是武藝高強見三桂沒了火統心中一鬆手持大刀也拍馬衝向三桂。兩人衝到近前那後金將領因手持大刀長過三桂戰刀隔著幾米大刀便向三桂砍來。三桂不敢用戰刀去架而且他也沒有時間與這人過多糾纏一側身躲過大刀手中戰刀也向那將領砍去。卻不料那將領還有後著見大刀被三桂躲過竟不等刀勢過老大刀一轉竟用大刀尾部的尖刺划向三桂。三桂如要躲大刀尾刺則必定要撤刀也就失了銳氣之後兩人必有一場糾纏可三桂現在最缺的就是時間三桂一咬牙只是又一側身手中戰刀卻繼續砍向那名後金將領。
跟在三桂後面的旋風狼騎此時也看到了三桂的險情不禁大聲叫道：“不要！”可卻無人能來援三桂而且手中火統也早已打光了彈藥只能眼看敵將大刀尾刺劃過三桂面前。而三桂的戰刀卻去勢不減砍下了敵將頭顱。大明眾將士都在擔心著三桂安危特別是一直跟在三桂身後的盧信和祖澤遠兩人分為近衛班的正、副班長職責就是保護三桂安全可此時見三桂遇險卻被身前後金騎兵攔住無力救援直急得兩人大叫顧不得自身安危一刀劈退眼前後金騎兵打馬向三桂靠攏。沒等兩人衝過來卻突聽三桂大喝了一聲：“旋風狼騎……”
後面眾人聽到此言終於放下心來特別是這些與三桂共同生活了六年的旋風狼騎六年的生活他們早已把三桂當成了他們的主人他們可以為三桂去死卻決不充許三桂受到一傷害。見三桂無恙不少人激動的掉下了眼淚自肺腑的喝道：“有我無敵……有我無敵……”就連吳襄帳下士卒也情不自禁隨聲附和。吳襄在後面也看得老淚縱橫暗道：桂兒終於長大了。話音一落整個明軍氣勢為之一振擋在明軍面前的百餘後金騎兵看著三桂卻彷彿見了魔鬼一般三桂打馬向前那些後金騎兵竟向兩旁退去。後面的旋風狼騎及吳襄等人也隨著三桂衝出了後金的包圍。眾人不敢有片刻停留全部加快馬奔向寧遠城。
後金卻因為懷疑明兵以少衝陣可能是“誘敵”之術怕中誘兵之計並不敢追趕眼睜睜地望著這一隊明兵飛遠去……
三桂一直衝在最前面衝出了包圍也沒有絲毫減徑直衝向寧遠城。盧信及祖澤遠也知道情況緊急顧不得再整隊列也急忙打馬跟上三桂。其餘眾人跟在三桂身後終於衝出了後金的包圍。出了包圍圈盧信等人欣喜若狂再回頭看看身後的隊伍此次隨三桂出征的五十餘騎竟一人不少只是有幾人身上掛彩可身上的疼痛卻早被這勝利的喜悅衝散眾人都沉浸在這歡樂之中。眾人一直衝出包圍近一裡左右的地方盧信卻隱約感到有些不對勁。想了想他馬上反應過來。原來是缺少了三桂的聲音。在以往的戰鬥中每次得勝歸來三桂都會衝在隊伍的最前面高喊著“旋風狼騎……”而自己這些人同樣會高聲附喝道“有我無敵……”將整支隊伍的氣勢、鬥志鼓到最。可今天為何三桂只是默不做聲只是一直向前衝莫不是三桂有事？想到這兒盧信馬上催馬快奔向三桂靠攏想要看看三桂到底怎麼了。要知道在這支隊伍中三桂可是他們的主心骨絕對的領袖如果沒了三桂盧信可實在不敢想像這支隊伍以後會是個什麼樣子。盧信心急可跨下戰馬卻不爭氣三桂所騎的戰馬是全隊中最好的雖然盧信的馬也不次於三桂可因為起步時兩人就有幾米遠的距離盧信想要追上三桂卻也不易。
好在三桂的戰馬開始雖是全力衝刺現在度卻有所減緩讓盧信漸漸拉近了與三桂距離。就在兩人還差一個馬身的距離時盧信突然覺得臉上一溼盧信開始以為是天上飄的雪花下意識的抬頭看了看天空卻現此時正是晴空萬里是個難得的好天氣。盧信用手往臉上一摸低眼一看卻現手指上竟是通紅一片將手指湊到鼻前一聞一股血腥味撲鼻而來真是嚇了盧信一跳。盧信擔心的事情終於變成了現實三桂真的受傷了。盧信心中一急用刀背狠狠的抽了跨下戰馬一下戰馬吃痛猛得向前一竄終於趕上了三桂。盧信抬眼望了一眼三桂頓時一呆。眼前這人還是那個自己熟悉的面容清秀的三桂嗎？此時的三桂緊閉著雙眼滿面鮮血面容痛苦一道長有三寸、深近半寸的傷口從三桂右眼下側直到左嘴角三桂那原本高挺的鼻子也被從中豁開粉嫩的細肉向兩側翻著簡直如同十八層地獄中的惡鬼一般好不嚇人這也難怪剛才三桂闖陣時那些後金騎兵竟不敢阻攔而是紛紛後退。盧信眼見此景心痛的眼淚都要掉下來了他馬上向三桂靠了過去剛想伸手拉住三桂手中的馬韁卻見三桂原本緊閉的雙眼突然睜開狠狠的瞪了盧信一眼。
盧信雖是三桂舅可兩人年齡本來就相差不大又是從在一起長大特別是三桂開始訓練那些隨從後盧信也加入了進來隨著三桂在這支隊伍中的威信一天天增高盧信對這個博學多才的外甥真是心服口服。因此在三桂一瞪之下卻不敢再去拉三桂的馬韁。這時才聽到三桂低聲道：“不要聲張、不要停馬立即回城。”聲音傳到盧信耳中已經聲若蚊蟻可盧信卻不敢違背強忍住眼中淚水掀起一塊衣角手中戰刀一揮一大塊衣角落在盧信手中。盧信將衣角遞給三桂。三桂當然知道盧信是什麼意思勉力接了過去輕輕按在臉上才覺得稍稍好受一些。三桂臉上的傷口正是剛才在衝出後金包圍時那名後金將領的最後一擊所造成的。三桂受傷後卻不敢聲張更不敢停下來包裹傷口怕影響了隊伍的士氣任憑鮮血流淌。因為他知道此時士氣是可鼓不可洩只要眾人稍有松洩很容易被人多勢眾的後金騎兵再次包圍。
而在三桂面前的後金騎兵見到三桂受了如此重傷竟還高舉戰刀向自己衝殺過來只覺得見了地獄魔王一般不敢再撩其鋒銳紛紛後退才讓三桂僥倖逃脫要知道當時的三桂已經是使盡了混身力氣才勉強舉起手中戰刀。這時只要有一名普通後金騎兵上前都可以輕易將三桂殺下馬去。衝出包圍的三桂只覺便盡了混身力氣平時使用自如的戰刀此時彷彿有千百斤再也舉不起來只好放在身前馬背上。暴露在寒風中的傷口很快便失去了知覺隨後只覺腦中一片混亂可三桂卻實在是沒了力氣連控馬的力氣都沒有了更別包裹傷口雖然他也知道如此寒冬又受了刀傷在這個時代是很容易感染的可怕被後金趕上來三桂不敢有半停頓。好在老馬識途沒有三桂的驅趕它也知道向寧遠城奔去。直到盧信趕了上來三桂才因心生警覺費力的睜開雙眼制止了盧信。
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盧信雖然心痛三桂可也知道此時千萬不能停下來也不能告訴其他人只有儘快趕回城中才是上策。他見三桂已經無力控馬手中戰刀一拍三桂戰馬臀部戰馬吃痛加向城中趕來。不到一刻鍾三桂等人已經疾馳至城下。祖大壽在城上早已看明沒想到三桂竟真的以五十餘騎在近萬後金精騎中救出吳襄等人不禁出讚歎：“真是好樣的不虧是我賢甥！”又見後金並未追趕等三桂奔到城下不遠時已命人開啟城門城上明軍親眼見到三桂勇猛見三桂全軍歸來頓時如迎接英雄般或以槍觸地或是以刀磕盾出整齊的歡呼聲以示敬意。祖大壽也親自出城迎接可沒想到三桂衝進城門卻不停馬而是衝出老遠祖大壽甚至連三桂面容都沒看清三桂就已經衝了過去。隨後又跟過去一騎正是盧信。盧信趕上三桂輕輕一帶三桂馬韁才將三桂連人帶馬停了下來。祖大壽忙奔了過去當他看到三桂緊閉雙目血流滿面時脫口問道：“桂兒這是怎麼了？”
三桂卻沒有回答他此時已經是半昏半醒好在平時馬上功夫紮實就連昏迷時也是雙腿緊緊夾住戰馬才沒有被戰馬甩下去。
第三章大戰前夕
盧信下馬將三桂輕輕扶下戰馬抱在懷中忍不住哭了起來這時其他旋風狼騎也進到城中看到此情此景俱下馬圍了過來一雙雙關心的眼神注視在三桂身上卻沒有作聲怕驚擾了三桂。祖大壽在一旁大聲叫道：“快去找大夫……”吳襄本來在隊伍後面與吳安負責斷後聽到親兵稟報三桂身受重傷此時已經昏迷不醒吳襄顧不得其他打馬奔到前面看到血流滿面的三桂跳下馬來衝到眾人之中。旋風狼騎見是吳襄忙讓出一條路吳襄衝到三桂身邊手撫三桂輕聲哭泣痛楚地道：“要不是我兒捨命相救為父恐怕此時已葬身後金手中可若要我兒以命換我命為父情願千刀萬剮也不想桂兒有事！”
眾人一陣忙亂將眾人安頓好後三桂也被抬到祖大壽府中大夫也匆忙趕來仔細察探過三桂的傷勢後才告訴眾人三桂傷勢並不要緊只是脫力又受風寒才會昏迷吃上付藥就會甦醒不過三桂臉上的這道傷口即因傷勢過重而且沒能及時治療恐怕會留下疤痕。等在院中的旋風狼騎一聽三桂性命無憂都松了一口氣心中歡喜異常至於三桂臉上會做疤一事卻沒有人放在心上在坐的眾人都是久經戰陣從死人堆裡殺出來的在戰場上只要能留下一條命來就是萬幸了從來也沒想過要做什麼白麵生。祖大壽和吳襄將其他旋風狼騎趕回房中休息讓三桂靜靜休養。他們也沒有過多停留只因此時乃是非常時刻後金前鋒的近萬精騎已至城外五里的地方後金大軍必是不遠而且祖大壽此次是違反軍令私開城門雖然沒有造成嚴重後果反而有功。可即是如此也必需向袁崇煥明。吩咐下人好生照顧三桂兩人便向城中央的鼓樓行來。
袁崇煥此時也正在等著兩人在三桂向祖大壽請求出城時他因關心敵情正站在鼓樓最高處向遠處眺望對這一切看得清清楚楚看到那只僅五十餘人的騎兵隊陣前那杆“吳”字大旗他便已明白是怎麼回事。必是吳襄家人想要出城去救吳襄。最後看到祖大壽違反軍令大開城門他也沒有出聲實是因為他心中對吳襄也是萬分愧疚既然自己不能派兵救援吳家家人能主動出城他也實在是不忍心再去責怪他們。對祖大壽違反軍令一事他也是十分理解畢竟被困的是他妹夫祖大壽能在剛才的堂會上出“不應救援”一語時袁崇煥已經看出祖大壽是強忍悲痛若不是顧全大局恐怕第一個衝出城門趕赴救援的就是他。而且在袁崇煥心中也還懷有萬分之一的希望希望奇蹟能夠生希望吳襄能夠生還。當他看到那五十餘騎衝出城外殺進後金陣中時本是文官出身的他也只覺血氣上湧只恨不得衝殺在敵陣中的就是自己。時間不長竟見那隊騎兵竟帶著幾百名大明士卒衝出包圍袁崇煥一時激動狠狠一拍窗臺手掌頓時紅腫卻不覺有絲毫疼痛。
等看到幾百名騎兵隨著一杆吳字大旗回到城中時袁崇煥真是欣喜若狂對於城中士卒對這隊騎兵給予的贊同他也是感同身受只恨不得衝下鼓樓前去祝賀。可城外後金大軍卻不容他有一絲馬虎只能繼續站在鼓樓上靜觀其變很快激動過後袁崇煥便心中暗自盤算此次僅憑五十餘騎便於後金近萬精騎中救出吳襄想必後金前鋒銳氣必失而已方則士氣大盛日後守城時也可多幾分勝算。特別是領軍之人看來必是智勇雙全之輩如此人才怎能讓他溜走至於祖大壽違反軍令一事他則根本沒有放在心上。片刻後祖大壽已和吳襄來到鼓樓之上一見到袁崇煥祖大壽馬上跪倒在地大聲道：“袁大人卑職有負大人厚望違反軍令請大人責罰。”吳襄此時也跟著跪倒一旁道：“都因卑職原因祖大人才會違反軍令一切應由卑職承擔。”卻不料坐在椅上的袁崇煥卻是哈哈大笑站起身形來到兩人面前一手拉著祖大壽一手拉著吳襄將兩人扶起後朗聲道：“兩位奉命行事何罪之有？而且此戰戰果輝煌挫了後金銳氣我必如實稟明聖上對你二人嘉獎若硬要有違令之處不過是殺得那幫賊酋還不夠多罷了。”
兩人一聽心中明白有了袁大人這句話私開城門就變成了奉令開城將一場大過變成了大功兩人對視一眼齊齊拱手行禮道：“多謝大人成全。”袁崇煥卻不想在此事上過多糾纏而是道：“吳千戶此次出城救援是何軍隊？領軍之人乃是何人？現在何處？”
吳襄也不隱瞞不過兒子為救自己身負重傷雖然性命無憂可臉上那道傷疤恐怕永遠也不會消失想及此處也不禁心中一痛道：“稟大人剛才那五十餘騎不過是家中隨從領軍的正犬子三桂此時卻因身負重傷正在祖大人府上休息。”袁崇煥一聽是吳襄之子心中一動雖然已料到出城救援的必與吳襄關係密切將領也必是吳家之人可如果吳家連低下的隨從都有如此本事那還要自己這些正規軍隊幹什麼？而且看吳襄也不過三十餘歲兒子又能多大不禁道：“吳大人真是領軍有方連家中隨從都如此英勇而且將門虎子這個三桂想必將來前途不可限量。”
袁崇煥話音剛落吳襄忙解釋道：“大人誤會了那些隨從並非下官所訓全是犬子一手操辦卑職不敢居功。”本章當中對歷史上的吳三桂評論了一個人觀如果有什麼不對的大家有什麼意見或見解歡迎言。袁崇煥一聽對這個三桂卻更加感興趣道：“三桂今年年齡幾何可有功名？”袁崇煥此話已是想要重用三桂。卻不料吳襄的話讓他吃了一驚。
“犬子今年不過十四因年幼尚未考取功名……”沒等吳襄繼續下去袁崇煥已是驚訝的問道：“十四？你是剛才出城救援的將領不過是一十四孩童？這怎麼可能？”
不管袁崇煥多麼驚訝事實就是事實。當天城內城外再無戰事後金因百長途奔波而且大軍並未趕到再加上被三桂等人挫了銳氣當然不敢進攻而明軍雖則暫時佔有人員優勢可人家大隊還沒上來再野戰卻正是後金強項在以往的戰鬥中如果是野戰往往雙方傷亡會達到驚人五比一甚至是十比一在當年的薩爾滸大戰中甚至達到了驚人的十五比一。袁崇煥見城外後金前鋒無意開戰而是後退十里左右安營紮寨以待大軍他也放下了心來看白日的英雄三桂。三桂此時已經醒了不過臉上被大夫包紮了起來看起來就像個木乃伊一般。袁崇煥見到三桂時還是忍不住出讚歎上前撫摸著三桂的肩愛撫地道：“三桂不必驚慌我馬上題請擢！”可等了半天卻不見三桂答話袁崇煥還以為三桂是受傷過重他那知道此時的三桂心中的激動真是難以言表。
袁崇煥啊！站在自己眼前的可是袁崇煥袁將軍三桂前世便在興城城中的寧遠古城正是三桂兒時玩耍的地方而樹立在興城站前廣場的袁將軍塑像三桂基本上是每天都能看到對於袁將軍的生平事跡更是耳熟能詳雖然嚴格起來自己這個吳三桂按照史書記載日後成就也絕不下於袁崇煥兩人都將被載入歷史。可袁將軍卻是因忠心為國而流芳百世自己卻是以叛亂出名可以是遺臭萬年。雖然在三桂心中並不認史書所載的這一切要原本的吳三桂背叛根本是無從起他背叛明朝可當時明朝已經滅亡何來背叛之？只剩部分殘兵的明軍在南方做最後垂死爭扎而吳三桂卻因被斷了糧草才會與李自成講和。要背叛李自成的大順軍更是無稽之談當時雙方只是議和而已並未最後歸順況且李自成因看不起吳三桂不僅搶了吳三桂愛妾更將其父吳襄等人下入大牢逼其交出全部財產吳三桂才會因國仇家恨與李自成翻臉。再他背叛大清當初吳三桂是迫不得已才請清軍入關當時還議道大明與後金分江而治他當時只是想為國家、為自己報仇而已可到了後來吳三桂卻也是身不由己清庭不守協議更容不得這些漢人想將其至於死地他才不得不再舉反旗。至於吳三桂是大漢奸他降清充其量不過是人民內部矛盾女真一族也只是中國的少數民族而已在幾十年前努爾哈赤直至其祖父一家三代皆為明朝官員何來漢奸一。至於後來吳三桂被塑造成千古最大的奸臣之一卻是滿清朝庭為了孤立已造反的吳三桂使出的政治手段。要奸臣在明朝期間袁崇煥可是被當時的崇禎帝“御筆親封”的漢奸最後被凌遲處死滿門操斬還是滿清皇帝為其正名袁崇煥是被冤枉的根本就沒有與後金“暗通書信”。袁崇煥一代人傑最後卻落得如此下場再細數當年在遼東抗金的眾名將領最後那一個有了好下場？可真正戰死殺場的又有幾個？大部分卻都是被明朝一束聖旨所殺這只能是大明的悲哀。
再此時的三桂今天終於看到了袁崇煥本人他那能不激動萬分。直到父親吳襄在一旁輕拍肩膀他才想到自己應起身相謝。卻被袁崇煥攔住了怕三桂動了傷口。此時袁崇煥對眼前這員將真是打心眼裡喜歡只因三桂不僅為人忠孝而且做戰勇猛卻又不失機智日後必是大將之材。因近日戰事緊急袁崇煥安慰三桂後也沒有過多逗留早早返回鼓樓研究明日如何作戰。正月二十三日努爾哈赤親率八旗軍西渡遼河之後長驅直入兵鋒直指四虛無援的孤城寧遠。寧遠城位於山海關外2oo裡居遼西走廊中部在錦州與山海關之間扼遼西走廊咽喉之地三面環山東臨大海。它內拱巖關南臨大海居表裡之間屹為形勝。寧遠城背山面海居山海要衝扼邊關鎖鑰。內城周長六裡八步高二丈五尺；池深一丈、寬二丈周長七里八步。呈方形有四門——東為春和、南為迎輝、西為永寧、北為威遠。舊影城外山海之間有一條通道北達瀋陽南通榆關。寧遠城迤東有山以其形似“人”而得名。山與螺峰山（窟窿山）相對兩山之間僅有百米寬的通道。海中有覺華島（今菊花島）可設舟師囤貯糧秣最是易守難攻。
努爾哈赤在距寧遠城東五里處的山附近會合了前鋒莽古爾泰後大軍未做停歇而是直接穿過山與螺峰山之間隘口直逼寧遠。來到城前努爾哈赤還想向明軍勸降派使者入城言道：“我家大汗以二十萬兵攻此城城必破到時你等必不得全屍若眾將肯降即封以高爵。”袁崇煥聽後怒道：“我等既身在此處就未想過要活著回去必與寧遠共存亡。且你家大汗為何欺騙我等何來二十萬大軍？不過十三萬而已難道是你家大汗心虛才慌報軍情？”
使者無言以對只能灰溜溜的回去了。努爾哈赤見袁崇煥誓死不降只有強攻一途但因士卒一路勞頓體力不支無奈只得撤兵回營命人加緊準備攻城戰具準備次日攻城。第二天一早東方剛剛亮後金大營及寧遠城內已是忙碌一片雙方都知今日必有一場血戰都是天明做飯以待大戰。用過早飯後金十三萬大軍在努爾哈赤的親自率領下開向寧遠城。而寧遠城中僅有的一萬兩千餘名大明士卒也已早早站在城牆之上。
此時城外房舍、積芻早已盡焚城廂商民也已被轉移入城糧料則藏於覺華島。又以同知程維楧率員稽查城內奸細派諸生巡守街巷路口以防有人乘亂生事通判金啟倧按城四隅編派民夫供給守城將士飲食衛官裴國珍帶領城內商民運矢石送彈藥救傷員。此時整個寧遠軍民已是同心同力共同守衛寧遠城。不久城外一望無際的平原上已見後金大軍蹤影。衝在最前面的正是前鋒莽古爾泰及其所率正藍旗的萬餘精騎。莽古爾泰前日被三桂僅率五十餘騎在自己的大軍中救走了吳襄只氣得莽古爾泰兩日來茶飯不思認為這是明軍加在自己頭上的奇恥大辱此仇不報何以為人？他不顧其他人勸阻更不顧帳下士卒勞累、士氣低下在努爾哈赤面前爭得了這個前鋒的機會一意報仇。在莽古爾泰看來明軍俱是軟弱無能之輩自己率領帳下近萬士卒幾次齊射城上守將恐怕就已投降因此他不顧努爾哈赤叮囑甩開步兵帶著帳下騎兵很快便衝到了寧遠城下。卻不料事出意料莽古爾泰率騎兵衝到城北城下之時未得他舉弓齊射城上弓箭、火銃已先行射擊莽古爾泰見勢不妙忙率眾後退可近萬精騎在這一輪打擊之下竟有幾百人未能隨莽古爾泰撤回去可謂出師不利。
莽古爾泰不敢大意會合了跟在後面的萬餘步兵步騎再次蜂擁攻向寧遠城。後金步兵幾人一組或手推楯車或提運鉤梯而莽古爾泰則率騎兵衝到離城幾十米的距離舉弓向上射去企圖壓制明軍掩護步兵攻城。明軍憑堅城護衛既不怕城下騎兵猛衝又能夠躲避箭矢射擊更因袁崇煥在寧遠城上實施“以臺護炮以炮護城以城護民”的部署將於澳門購買的11門紅衣大炮設於城上用矢石、箭矢、鐵銃和紅衣大炮還擊。頓時在城堞上箭鏃如雨懸牌似蝟只可惜紅衣大炮雖炮聲隆隆卻因炮之人也只是初學而已只能是雷聲大、雨殺傷力有限可就是如此城上城下也已是血流成河。莽古爾泰見正面攻擊不見效果馬上命部下轉向城西北角副將左輔負責守西城見敵勢甚大命部下全力還擊片刻後祖大壽派兵來援後金再次傷重而退。
後金見明軍抵抗頑強消了輕視之心加之紅衣大炮威力巨大雖不準確可後金衝到城下時大炮的威力還是後金無法承受每一炮過後都會有近百人被炸死。後金幾次試探後終在城門角火炮薄弱處開始鑿城。明軍馬上將大炮移位橫擊幾炮過後鑿城後金士卒死傷無數在城下堆積成山。努爾哈赤看得眼紅誓必奪此城為死去的後金勇士報仇。他命人冒著嚴寒著炮火楯車撞城用大斧鑿城必務開啟缺口。紅衣大炮因為連續射擊已熱得燙手明軍炮擊只得時斷時續後金抓住機會衝到城下。戰事越來越激烈明軍忽然從城頭的每一個石堞間推出一個又長又大的木櫃這些大木櫃一半在堞內一半探出城外大櫃中伏有甲士俯身射箭投石投完了便將大本櫃拉進來再裝矢石出去投擲。跟著地雷爆土石飛揚無數清兵和馬匹被震上半空。清兵又以堅車攻城車以生牛皮矇住矢石不能傷。
清兵奮勇迫近推了鐵裹車猛撞城牆聲音轟隆轟隆勢道驚人撞擊了很久城牆多處破損。清兵再用像雲梯那樣的裹鐵高車來撞擊城牆高處。隨後又把裹鐵車推到城牆邊上面用木板遮住以擋城頭投下的矢石車裡藏了兵士用鐵鍬挖掘城牆牆腳。清兵攻進了城牆下的死角大炮已打他們不到。在這危急之時明軍抬了屋子前的長條大階沿石從城上投下去。階石十分沉重鐵車上的木板擋不住壓死了不少清兵。攻城歷時很久城基被清兵挖出了一個個凹龕清兵躲在城牆洞內向裡挖掘城上再投大石下去就打不到了。這時寧遠四周十餘里的城牆牆腳已被挖得千孔百瘡眼看城破在即袁崇煥令守軍將火藥撒在褥子和被單上紛紛投到城下去。當時是正月氣候酷寒攻城清兵見到被褥都來搶奪城上將火箭、硝磺等引火物投下去褥子被單立即燃燒燒死了無數清兵又將火藥放在空心的大泥團中外面圍以木框燃了藥引投下城去泥團不斷旋轉噴火燒死敵兵。一時間後金士卒死傷無數可他們前仆後繼冒死不退。後金畢竟人多勢眾努爾哈赤又命帳下萬餘騎兵上前騎射以掩護攻城步卒。很快後金前鋒竟將城牆鑿開三四處高達二丈餘的大洞袁崇煥此時在鼓樓上也坐不住了帶著手下親兵親自來援。
守城士卒見主帥親至頓時士氣高漲拼命抵抗他們將蘆花、棉被裝裹火藥又以縛柴燒油並攙火藥用鐵繩系下燒之並選5o名死士墜繩而下手執棉花火藥等物燃後拋向挖城牆的後金兵勇士一時間城下火光四起火星所及後金勇士無不糜爛。後金大將見城上有一將領手執寶劍指揮鎮定雖不認識卻料必是明軍重要人物頓時城下箭如飛蝗射了過去。這人正是危急關頭身先士卒的袁崇煥一時不查竟被利箭射中左臂可他知道此時正是危極關頭不敢撤退伸手扯下戰袍裹住傷口高呼道：“城在人在城破人亡！”其餘眾將見袁崇煥如此英勇不禁奮力爭先爭相砍殺後金士卒以報將軍。後金軍見久攻不下士氣受挫加之明軍火炮猛烈後金終在傍晚時分停止攻城率軍撤退。頓時寧遠城中歡聲雷動慶祝今天的勝利。只有袁崇煥卻目露悲痛今日大戰雖絞殺後金幾千士卒可相對後金十三萬大軍不過是九牛一毛而守城明軍在後金的攻勢下也有千餘士卒壯烈殉國如此下去恐寧遠終將不保。二十五日。後金兵再傾力攻城。只是大明軍民拼死相搏雙方激戰一天各有損傷一時間後金對寧遠堅城也是無可奈何最後只得退到西南側離城五里的龍宮寺紮營。
二十六日後金兵繼續圍城明軍則不斷射紅衣大炮轟擊。努爾哈赤見寧遠城抵抗激烈強攻之下損失慘無計可施便改變進攻策略兵分兩路命武訥格率軍履冰渡海進攻明軍儲存糧料基地——覺華島以吸引明軍視線自己則親率大軍繼續攻城防止明軍出城支援。覺華島懸於遼西海灣中距岸18裡離寧遠3o裡居東西海6中逵扼遼西水6兩津。覺華島早在唐代已為開港口著名其北邊海港稱為靺鞨口已為島上要港出入海島咽喉。明朝軍用糧料儲之海島覺華島成為明軍的一個囤積糧料的基地。覺華島有一主島和三島——今稱磨盤島、張山島、閻山島共135平方公里其中主島125平方公里。主島呈兩頭寬中間狹不規則的葫蘆狀孤懸海中。島上建有城池城呈矩形南北長約5oo米東西寬約25o米牆高約1o米、底寬約6米。北牆設一門通城外港口是為糧料、器械運輸之通道；南牆設二門與‘龍脖’相通便於島上往來；東、西牆無門利於防守。時值隆冬海面冰封從岸邊履冰可直達島上。姚撫民等守軍為加強防禦沿島鑿開一道長達15裡的冰濠以阻擋後金騎兵的突入。然而天氣嚴寒冰濠鑿開穿而複合。
後金軍驍將武訥格率領蒙古騎兵及滿洲騎兵約數萬人由冰上馳攻覺華島。後金騎兵分列12隊武納格居中撲向位於島“龍頭”上的囤糧城。此時又大雪紛飛明軍費盡千辛萬苦鑿出的冰濠竟重新凍合。加上島上明軍本是水手既無盔甲、兵械不能耐戰終被後金騎兵履冰馳進從靺鞨口登岸攻入囤糧城北門頓時城內喊殺城一片。後金騎兵在城內軟殺大明軍民無數島上水兵終是寡不敵眾陣腳大亂。後金軍火焚城中囤積糧料濃煙蔽島火光衝天。旋即轉攻東山萬騎馳衝一路湧殺。覺華島終落入後金手中可憐城中七八千將卒七八千商民無一倖免皆以死殉城爭戰的結局是明軍覆沒而後金軍全勝。此戰明軍損失慘重糧料8萬餘石和船2ooo餘艘都被後金軍焚燒主島作為明朝關外的後勤基地也被後金軍摧毀。努爾哈赤見攻陷了覺華島又命大軍迴轉重圍寧遠。城中士卒百姓也已知覺華島已被後金攻陷城中軍民俱被斬殺可這一切不但沒有嚇倒寧遠守卒反而激起他們同仇敵愾之心誓與寧遠共存亡。
只可惜僅有決心卻不能改變戰場局勢。努爾哈赤深知寧遠重要如不能攻下寧遠後金大軍則只能望關興嘆不能前進一步。遂命後金十餘萬士卒全軍出動將寧遠團團包圍不計傷亡全力攻城。城中萬餘大明士卒雖有必死之心可面對十餘萬後金大軍的全力攻城也只能是勉力相抗。這日從清晨到正午城中軍卒連喝口水也顧不上城下後金軍卒幾次攻上城牆明軍傷亡慘重若不是明軍將領親率士卒拼命衝殺百姓也組織了民兵上城支援寧遠恐怕早已陷落。皇太極奉命率部攻擊北城祖大壽手執大刀站在城牆之上此時已是血染盔甲若不是吳襄及時率人來援怕是他早已命喪敵手。可即是這樣城牆也是危危可芨隨時都有陷落的危險。城牆上的明軍已來不及給手中火銃安裝彈藥只能拿起身邊大刀長槍拼死殺向衝上城來的後金士卒。這時祖大壽突聽離自己不遠處又傳來一片喊殺聲定眼一看卻是一名後金將領手執大刀衝上城牆。這名後金將領勇猛無比四周大明士卒無一合之將轉眼間便被其斬殺一片將城牆上殺出一片空地。在其身後馬上有後金士卒在其掩護下衝上城牆。
見後金士卒源源不斷從缺口處衝殺上來� �大壽暗叫不好若是被其站穩腳跟隨著後金士卒越來越多僅憑手下這些已經力乏體困的將士怕是很難再奪回城牆。祖大壽雖從清晨直到現在未曾休息半刻可也不得不強打精神再次舉起手中大刀向著那名後金將領殺了過去。“當”的一聲兩人手中兵器狠狠的撞在一起兩人不約而同後退幾步才停了下來。站在原地的兩人狠狠的看著對方只是兩人此時的樣子實在是不敢恭維。
第四章血戰寧遠
祖大壽連續拼殺了一個上午甚至連口水都喝不上敵人的鮮血濺滿了祖大壽身上的每一個角落頭上的盔甲早就不知那兒去了火紅頭鮮紅的臉血色的衣服只是這些卻都不是他本來的樣子都是敵人的鮮血染成使他彷彿是從地獄出來索命的惡鬼一般。而後金將領比祖大壽也好不到那兒去自他殺上城牆已經連續殺了近十名大明軍卒在他周圍彷彿血池地獄一般他每一個腳印都是鮮紅色祖大壽知道那都是自己帳下將士的鮮血。想到這兒祖大壽就忍不住心中怒火握緊的手中大刀再次衝了上去。
那後金將領也不示弱再次向著祖大壽衝了過來。兩人的再次交鋒還是勢勻力敵讓想要戰決的兩人不得不刀來刀往纏鬥起來。可局勢卻越來越不利於祖大壽從那後金將領殺出的那個缺口中不斷有後金士卒衝殺上來轉眼間城牆上已近三十名後金士卒他們緊緊抱成一團保護著那個缺口以方便後面的後金士卒不斷殺上城牆。在另一邊的吳襄一見不好想要支援可城牆下的後金士卒卻不給他機會看到另一邊開啟了缺口當然更是拼死攻擊以免這邊明軍前去支援。吳襄見後金攻勢猛烈不敢抽調守城明軍只能帶著身邊僅有的三名親兵殺了過來。僅四人的援軍卻是杯水車薪絲毫不能捍動後金已殺上城牆的後金防線只能眼看著後金士卒越來越多。祖大壽及身邊的明軍頓時有一種絕望的感覺暗道自己今天恐怕是大劫難逃不過就算是死也只能死在這城牆之上決不能後退半步。
就在城牆上明軍與後金士卒都是捨生忘死為了那怕一寸城牆也是捨命必爭隨著後金士卒越來越多局勢越來越不利於大明。祖大壽此時正面對兩名後金將領的夾攻兩人配合默契加之後來的敵將體力充沛手中長槍劃出一朵朵槍花紛紛落向祖大壽。祖大壽此時已是強弩之末雖勉力相抗可在兩人的夾擊下身上已是傷痕累累命在旦夕。轉眼間又與一人硬磕了一記祖大壽只覺雙手一麻手中大刀再也握不住噹啷一聲落在地上。吳襄在一邊也看到祖大壽身臨險境有心救援卻與幾名後金士卒糾纏在一起脫不開身只能大叫一聲：“心！”
另一名後金將領卻抓住機會一刀向祖大壽砍來祖大壽無奈只得身形一矮勉強躲過大刀卻不料地下已滿是鮮血此時天寒地凍已結成堅冰祖大壽腳下一滑撲通一聲摔倒在地。那後金將領一見祖大壽摔倒哈哈一笑收回大刀再次砍向祖大壽祖大壽已無力躲閃只能眼睜睜看著大刀砍向自己。正在這危機時刻突聽一聲槍響祖大壽見自己眼前後金將領身體竟奇怪的扭曲著本來砍向自己的大刀也“咣噹”一聲掉落在一邊那後金將領胸膛一片血跡越來越大他卻只能是滿臉的疑惑並帶著些許不甘死死的看著祖大壽身後的地方。祖大壽知道必是己方來了援軍正暗自慶幸自己躲過了一劫卻又聽得四周火槍聲四起衝上城牆的幾十名後金士卒轉眼間竟倒了一片。祖大壽暗喜躺在地上想要起來看看來將是誰可剛才與兩名後金將領對戰此時的他已是混身乏力竟連站起來的力氣也沒有了。不過祖大壽不看也猜得出來在這寧遠城中此時還有戰鬥力而且有如此火力的非吳三桂及其屬下的旋風狼騎莫數。
果然不到片刻衝上城來的幾十名後金士兵在一陣火銃聲中紛紛摔下城牆吳襄帶著一名蒙面的年青將領走了過來將祖大壽扶起來人雖然蒙面可祖大壽一眼便認出來人正是三桂。沒等祖大壽話三桂已先開口道：“舅父沒事吧？”三桂因面蒙布巾聲音與往日不同不過祖大壽此時聽來卻彷彿天籟之音不過卻擔心三桂傷勢忙道：“桂兒你傷勢如何？千萬莫要強撐。”三桂心中感激祖大壽自己渾身是傷竟還惦念著自己忙道：“舅父放心侄傷勢已無大礙況且若是城池被後金攻破侄在這城中又豈能倖免？”是身無大礙可因為話過多三桂還是感到臉上的肌膚絞痛雖強裝無恙可面部還是不由自主的抽*動一下。祖大壽也看了出來不過此時城中也的確沒有淨土可言連普通百姓都是輕不下火線全力搶救傷員或是運送給養、石塊等物三桂這員勇將又豈能在此時安心歇息。祖大壽在兩人的攙扶下緩緩移動可祖大壽此時渾身是傷只覺得每走一步都彷彿經歷了一場浩劫如不容易走到僻靜一的地方坐了下來。祖大壽長出了一口氣心中知道自己恐怕是連站起業都不可能再無力指揮眼前這場戰鬥看了看身邊的吳襄和三桂雖然三桂近年來所顯示出來的能力有目共睹可現在一方面他還年輕另一方面卻也是身負重傷想了想祖大壽還是不放心三桂便將指揮大權全數交給吳襄並讓三桂全力協助。
吳襄及三桂聽聞此言不但沒有一絲高興反而是面色沉重現在城中不論士卒還是百姓心中都明白在十幾萬大軍的包圍下想要力保城池不失除非有奇蹟出現不過城中軍民此時都有了必死的覺悟只看後金對待覺華島的軍民便可想像自己的後果與其被其屠殺還不如與敵戰到最後也決不讓他們好過。所以接過指揮權的吳襄和三桂只覺得身上的擔子更重了不敢有絲毫大意。軍中大夫將祖大壽接過後吳襄看了看城上卻現後金並沒有因為剛才被殺下城牆有絲毫氣餒反而更加勇猛的衝上城牆若不是有三桂帶來的五十餘名生力軍仗著手中火統威力無窮此是城牆上不知又有多少後金士卒殺上來。吳襄不再猶豫拔出腰間戰刀對城牆上所有大明士卒高喊了聲：“奮勇殺敵誓與城池共存亡！”城上大明士卒在剛才後金士卒殺上城牆時以為此次恐怕不能倖免沒想到來了援兵領頭的正是前幾日入萬軍眾中如入無人之境的吳三桂及帳下旋風狼騎手中火銃更是犀利無比轉眼間便將後金趕下了城牆頓時覺得勇氣一壯能與這等英雄浴血殺場就算是為國盡忠也值了。因此一聽吳襄喊聲更是士氣大振只覺得身上多了幾分力氣剛才還沉重無比的大刀此時也輕了許多更加買力的身後金士卒頭上砍去。
吳襄這邊帶著諸人與後金士卒相抗吳三桂卻沒有走向城邊而是叫過一直跟在身邊的吳地等人。三桂手下這些隨從的名字具是按千字文所取而吳地正是吳初之子。吳初作為吳襄手下得力捍將以勇猛著稱想不到他的兒子吳地卻與其父相反是個心思極其細密之人。因此三桂在這幾年的教導中也是因材施教不僅傳其武藝更傳其兵法和一些後代的基本知識。近幾年西洋火炮名聲倍震就算其他人不知這火炮的威力三桂卻是知之甚詳因此在傳授這些隨從是又將火炮的操作方法加入其中而心思細密的吳地是眾人中學得最好的一個。三桂一上城牆時就現城牆上共有三門紅衣大炮雖每門火炮四周圍了十幾名大明士卒火炮也正在不停的射可三桂向城下望了望卻現這些火炮根本沒有揮其應有威力時近時遠總是打不到該打的地方。
三桂心中明白這也怪不得這些大明士卒這火炮本就是西洋所造雖然三桂不願承認可此時西方在數學、幾何等知識上已經領先於大明是不爭的事實偏偏朝中那些奸黨、東林黨、後黨正為手中權勢爭得不宜樂乎那有功夫理會這些。就算知道了這憑那些老古董、老學究們恐怕也會將這些當作奇淫技巧大加鞭撻。不過三桂卻深知這一切的重要性早將數學、幾何、物理、化學等知識教給了眾人不過眾人能學到什麼程度卻是因人而異吳地正是其中學得最認真的一個。三桂帶著吳地等幾人來到一座火炮前只見這紅衣大炮管長3米口徑約13o毫米炮管長度為口徑24倍。炮身鑄有六道箍火門位於炮管後部尾蓋形如覆盂尾部端有球珠炮管中部兩側各鑄炮耳一以便安放用架之上炮身鑄有盾形框徽框中微號下為三艘四桅風帆艇上有兩上冠及兩隻雄獅。三桂一看便知此炮本應是艦船所有不然框徽中決不應有四桅風帆艇之類東西只不知為何到了此處。不過三桂卻也沒有時間細究只知此炮應為前裝滑膛炮。再看了看城外火炮威力的確不凡射程遠殺傷力極大可調整射角且效能安全。
叫過眾炮手又一揮手吳地馬上與另一隨從吳歲走到炮邊仔細擺弄起來眾炮手只看得驚詫不已不知三桂到底是何用意只是礙於三桂身份不敢出聲質詢卻在一起聲議論。三桂也不理他們不到片刻吳地抬頭向三桂大聲道：“大人沒問題。”
三桂聽聞此言微微一笑道：“好試射三校準射程。”吳地聞言叫過一邊驚詫的眾炮手命他們填裝炮彈一切就緒三桂向城下望了望道：“試射最大射程。”吳地沒有言語他細校正炮位及仰角後大聲道：“火！”一邊的吳歲舉過火把燃引信不到片刻火炮轟的一聲巨響一個黑影向城外遠山飛去直飛出十幾裡遠才轟然落地只看得城上眾人目瞪口呆他們怎麼也想不明白同樣的火炮怎麼在自己手裡就只能打個三五裡遠而在人家手裡竟一下子打出去十幾裡地。三桂叫過身邊親兵取過一隻望遠鏡向炮彈落望去只見炮彈落炸出一個直徑幾米的大坑附近樹木也被炸斷一片狼籍。不過三桂還是暗暗搖頭這炮彈的威力還是太不知自己部下何時才能研出威力更大的炮彈。隨後吳地又試射兩校準了準星才向三桂道：“報告大人準星已校準請大人下令。”三桂向城外看了看指著城外道：“瞄準了人多的地方給我打一定要將後金的氣勢給我打下去。”
吳地聞令不敢怠慢待周圍炮兵裝好彈藥吳地親自校對準星專找後金人多處轟去。雖只一門火炮可對後金騎兵的威脅卻是不言自明幾炮過後後金也現了這門打的奇準的火炮不管多遠只要人一聚堆準有一枚炮彈射殺過來嚇得後金士卒只能三三兩兩聚在一起再不敢成建制列隊全軍士氣也為之一窘再不能有效支援城下的攻城部隊。攻城部隊本來正在苦戰之中卻突然現沒了後援更是肝膽俱裂有膽的已經停止了向前的腳步左右打量。
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這時三桂在城上也看到了城下猶豫的後金士卒命吳地一炮打過去頓時炸死後金士卒近百人。本來還有些猶豫的後金士卒再顧不得其他性命要緊紛紛向後逃散。有人帶了頭不用人命令頓時北城之下的後金士卒全軍潰退有的竟因手中兵器沉重便棄了兵器拼命逃向後方。可不管他們跑得多快那炮聲好像一直就在他們耳邊響起驚得他們只顧得低頭逃命也顧不得軍法嚴懲。兩萬餘名後金士卒一直衝到督陣的皇太極陣前就算面對皇太極督戰隊手中寒光閃閃的戰刀竟也沒有半停頓不到千人的督戰隊那裡攔得住這萬餘名士卒初一接觸便被衝得七零八落只氣得皇太極坐在馬上揮刀軟殺了幾名後金士卒也不能阻止敗勢。城牆上的三桂只可惜城上守卒早已力盡手中再無可用軍隊如若不然此時只要派出一支幾千人的軍隊隨後衝殺一番恐怕這股後金大軍就算不全軍覆沒也好不到那裡去。後金大軍逃出幾里遠一直逃到努爾哈赤帳前看到努爾哈赤的大旗再加上努爾哈赤萬餘近衛已整齊列陣迎在敗兵陣前這群敗兵才不得不止住腳步。
看到這一切的努爾哈赤真是怒火中燒何時自己帳下的後金勇士也學會了潰敗？真是後金的恥辱。他命人將跑在最前面的幾百名後金士卒全部砍殺才稍解心中怒氣命人手執其隨身戰刀傳令下去再有退後者革殺勿論並罪及家人全家配漠北。同時又傳令道此次第一個攻上寧遠城頭的不論將官、士卒一律官升三級賞金百兩攻破寧遠充許全軍搶奪三日。隨後又令身旁親衛充任督軍將這些潰敗的後金士卒押回戰場。而努爾哈赤也顧不得自身安危叫人取下龍旗以免引起明軍注意親自隨軍前行充任督軍生怕這些如驚弓之鳥的士卒再次潰退。在努爾哈赤的賞罰下後金士卒馬上像換了個人似的向寧遠殺來。城牆上的三桂眼見潰退的後金士卒再次站著整齊的佇列喊著口號向城池殺來。他忙命吳地照準敵軍密集處放炮炮聲過後這些後金士卒卻不見驚慌而是踏著自己兄弟的屍體繼續前進。這大炮來威力不可一炮下去多殺傷幾十人就算不錯了剛才後金潰敗更多的是因火炮突然奇準驚慌所致此時城下幾萬後金大軍就算火炮不停施放又能殺傷幾人？三桂見後金不再驚慌知道必是有敵軍大將督軍否則剛才還不知所惜的後金士卒為何突然士氣如虹竟連大炮也不怕了。後金大軍漸近幾萬士卒同時向寧遠北城殺來喊殺聲震破雲霄城上明軍幾乎個個面無血色膽的早已嚇得丟下手中兵器蹲在城牆之下混身不停顫抖。更多的明軍卻明知此次怕是難以倖免卻強自支撐誓與城池共存亡。吳襄在一旁雖知情況不好卻只能不斷為全軍鼓勁不過效果不佳。
三桂掃視一眼便知己軍已士氣被奪決不是後金對手此時再無奇招這寧遠今日恐怕就要易手了。三桂舉起手中望遠鏡向敵軍望去只見距城五里左右敵軍後陣有一隊騎兵個個戰馬雄壯盔甲明亮手中大刀長槍映著日光、雪光出陣陣寒氣騎陣中央還有一人披著猩紅色的鬥蓬正搭手向城中遠眺看其身上盔甲竟比其他士卒更勝一籌雖然並未打出大旗可三桂卻也猜到此人必時敵軍大將正是此人阻住了敵軍退勢。將手中望遠鏡交給吳地指著遠處那隊騎兵中那員將領道：“有把握嗎？”吳地取過望遠鏡看了看遲疑半天才道：“太遠了把握不大。”三桂一拍吳地的肩膀不敢將此炮的得要告訴吳地怕增加他的壓力只是淡淡的道：“盡力吧看樣子那隊騎兵應該是支勁旅你朝他們中央打儘量增加殺傷力。”
吳地頭舉著望遠鏡仔細校正了半天大炮的準星此時的後金士卒已經衝到城下幾百米的距離城上明軍都準備好了與敵做最後的拼殺。忽聽大炮轟然巨響三桂一把搶過吳地手中的望遠鏡向那隊騎兵望去卻見剛才一炮正打在那隊騎兵中間雖然距那名將領略有偏差可也不過幾米遠只見四周士卒被大炮的巨大威力震得彷彿稻草人一般飛向半空。三桂一直關注的那名敵軍將領也在其中被高高拋起後才重重的摔在地上生死不知。只見其周圍騎兵馬上亂做一團顧不得其他士卒的死傷情況匆匆用其身上紅色鬥蓬將那將領包裹好後向後退去負責督軍的萬餘騎兵也隨後如潮水般退去。
此時的三桂還不知道吳地這一炮到底打中了誰要是他知道這一炮擊中的竟是後金大汗努爾哈赤不知該做何想法。很快後金的這種紛亂向四周擴散開去一直影響到已衝鋒到城下的後金士卒。這些好不容易鼓起勇氣的後金士卒再次猶豫起來前面的後金士卒雖然不知後面到底生了什麼事可見後面負責督軍的都撤走了自己到底是是該繼續衝鋒還是撤退。三桂見此機會當然不會放過忙命吳地向後金中軍放炮後金士卒因站著佇列向前衝鋒此時又停了下來成了火炮的靶子吳地當然是一炮一個準只打得後金中軍死傷無數。中軍見已無督軍而且大汗也不見蹤影自己又是死傷慘重被其他後金士卒夾在中間可前軍、後軍皆駐足不動想跑都沒有地方。很快中軍便分成兩部一部向前鋒衝去想要督促前鋒衝鋒另一部分卻是怕死之輩向後軍衝去想要逃命。此時的後金已是亂上加亂三桂又命吳地朝那些後退的士卒打去這些怕死之輩馬上喪失了理智此時性命最要緊竟有人揮刀嚮往日的兄弟砍去。
後軍一見不好再也顧不得軍令全力抵抗死在明軍手中還有情可原可死在自己人手中才是最冤加上此時戰場上已經沒有了大將大將都護送努爾哈赤去了沒人震得住此時的場面後軍在中軍的驅趕下漸漸退卻。前軍一見僅憑自己也攻不下眼前這座堅城也馬上隨軍撤退。正在此時後面又傳來將令命全軍馬上回營保護大汗。後金軍因得到命令才終於敢大踏步的撤退只是不知他們還有沒有機會再大踏步的前進。吳襄見後金撤退馬上飛報袁崇煥大人袁崇煥聽後雖覺不可思意可後金撤退畢竟是好事給了自己一絲喘息的機會忙命吳襄組織城上明軍士卒去支援其他城門。大半個時辰後吳襄好不容易將拼死戰了幾天的士卒收攏其餘三個城門竟紛紛傳信攻城的後金士卒不知何故竟也紛紛撤去而且撤得非常匆忙竟連士卒的屍體都沒來得及運走。袁崇煥不知何故怕是後金又有詭計命本在待命支援的吳襄帶人出城追趕後金看能不能抓幾個俘虜打探出些有用的訊息。吳襄不敢怠慢帶著三桂及旋風狼騎還有祖大壽帳下部分士卒近三千人騎著戰馬衝出城外銜尾追去。後金因撤得匆忙也沒料到明軍竟敢出城追擊所以只是後軍變前軍、前軍變後軍向幾里外的臨時大營撤去。
後金因攻城所以前軍皆為步卒此時變為後軍那裡跑得過明軍騎兵不過兩裡地便被吳襄帶人追上吳襄也不敢貪功生怕敵軍有詐如果在城外被後金精騎圍困恐怕再沒有第二個三桂可以救自己了。他只是命部下抓了幾十名後金步卒便馬上率軍撤退。三桂臨走前竟還抓了個將官才隨軍撤回。回到城中袁崇煥親自審問三桂抓回來的敵軍將領從這將領口中得出的訊息不僅令眾將大吃一驚更是心中大喜。直到此時眾人才知道原來竟是努爾哈赤被吳地一炮擊傷雖在眾人護送下回了臨時大營努爾哈赤回營後卻傷勢過重時昏時醒眼見怕是要闖不過這一關了。努爾哈赤一生戎馬馳騁44年幾乎沒有打過敗仗可謂歷史上的常勝統帥。但他佔領廣寧後年事已高體力衰弱深居簡出怠於理政。他對寧遠守將袁崇煥沒有仔細研究對寧遠守城炮械也沒有偵知實情。他只看到明朝經略易人等因素而未全面分析彼己便貿然進兵圖刻期攻取。但是寧遠不同於廣寧袁崇煥也不同於王化貞。努爾哈赤以矛制炮以短擊長以勞攻逸以動圖靜終於吞下了驕帥必敗的苦果。
因努爾哈赤在北城督軍所以受傷時負責攻擊北城的統帥皇太極是第一個衝到努爾哈赤身邊的將努爾哈赤帶回大營後見努爾哈赤傷勢過重皇太極馬上便意識到這是個千古難尋的機會。努爾哈赤此次攻擊寧遠帶的是代善皇太極莽古爾泰侄子阿敏褚英之子杜度等將領代善是努爾哈赤長子雖然女真像許多遊牧民族一樣汗位繼承沒有實行嫡長制可從努爾哈立汗之日起汗位之爭就非常慘烈。當時在諸貝勒中以四大貝勒的權勢最大地位最高；此外還有多爾袞、多鐸。四大貝勒是：大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極。皇太極在四大貝勒中座次和年齒均列第四並無優勢可言。二貝勒阿敏是皇太極的堂兄其父舒爾哈齊獲罪被圈禁至死。阿敏自己也犯下大過自然沒有資格也沒有條件爭奪汗位繼承權；三貝勒莽古爾泰是皇太極的五兄有勇無謀生性魯莽軍力較弱。他的生母富察氏曾因過失獲罪莽古爾泰竟親手殺死母親。這種人名聲差可做統兵大將但不能做一國之君更沒有條件爭奪汗位。
可大貝勒代善卻身為長子且性格寬柔、深得人心且軍功多、權勢大最有資格、有條件也有可能繼承汗位。努爾哈赤曾預示日後由其襲受汗位過：百年之後我的幼子和大福晉交給大阿哥收養。可努爾哈赤的突然而受傷卻給了皇太極一個機會更要緊的是此時的努爾赤身邊除了自己其他人並不在身邊。皇太極在努爾哈赤的教導下從便習讀漢人的各種軍法對歷代歷史也有研究特別是三國演義皇太極可以是知之甚詳回到營中在見到傷重的奴爾哈赤的一剎那他腦海中便冒出一個典故“攜天子以令諸候”。皇太極在冒出這個想法後只覺一身冷汗雖然帳中熊熊篝火也沒能讓他感到一絲熱氣。他警覺的向四周看了看其他人此時都一心在努爾哈赤身上沒有人注意到自己他才稍稍松了口氣。可是這個念頭卻彷彿毒蛇一般一直在皇太極心啃噬著他本就不多的良心。這時帳外有人進來正是皇太極手下副將武理堪武理堪在太祖初起時來歸併在萬曆二十一年努爾哈赤大敗葉赫等九部聯軍的古勒山之戰中因及時通報敵情立下殊勳現正是皇太極手下正白旗的固山額真。
武理堪進帳掃視一眼卻看到皇太極站在努爾哈赤塌邊忙拉著皇太極出了在帳才聲道：“啟稟貝勒爺我軍因大汗受傷督軍突然撤退已在陣前生騷亂是戰是退請貝勒爺下令。”皇太極到此時還沒有下定決心到底該如何應對眼前局勢聽到此處更是心煩意亂一揮手道：“我後金勇士豈有不戰而退之理？命各部決一死戰！”
武理堪能憑軍功升至今天的地位決非普通人可比在他進帳的剎那正看到皇太極盯著躺在塌上的努爾哈赤面色卻是時而苦腦時而欣喜而後卻又緊張之極他在皇太極手下也不是一天兩天以他對皇太極的瞭解當然知道決不是為了努爾哈赤的傷勢擔憂略一思量便知皇太極在想什麼自己身為皇太極部下副將與皇太極當然是一榮俱榮一損俱損所以他才會將皇太極拉到帳外才稟報軍情。
第五章努爾哈赤
聽皇太極下令與明軍決一死戰武理堪卻不得不開口道：“還請貝勒爺三思不我軍士氣已經被奪怕不是大明對手更何況大汗此時安危不定若是被貝勒他們知道大汗受傷怕是會馬上送大汗回盛京到時……還望貝勒爺以大局為重。”皇太極冷冷的看了看武理堪卻不答話要知此事所謀甚大一不心可是掉腦袋的事情他當然不會輕易相信武理堪。武理堪卻明白此時卻是表示忠心的最好時機忙道：“貝勒爺不論您做何打算人都誓死效忠貝勒爺望貝勒早做打算。”
皇太極當然不會僅憑武理堪幾句話就對其推心置腹不過此時手下再無得力人員只得暫切信他一回道：“好武理堪你馬上命正白旗回營保護大汗其他人等不得接近大營一步。”武理堪見皇太極終下決心應聲而去到了前線傳下將令命正白旗士卒全體回營。這命令正合了士卒心思當然不會有人抗命只恨不多兩條腿趕快離開這絞肉機般的寧遠城下。正白旗的撤退當然瞞不住其他後金將領他們還不知到底生了什麼事馬上派人回營打探訊息。努爾哈赤身負重傷的事情當然瞞不過去這些貝勒那個都不是省油的燈早就買通了大汗身邊的待衛親信不到半個時辰後金所有將官都知道了大汗重傷的訊息。
這些貝勒們先是震驚隨後卻是憤怒沖天的怒心使他們幾乎喪失了理智。他們憤怒的物件去不是大明軍隊兩軍相爭互有死傷實屬正常他們怒的是皇太極大汗受傷這個奸人竟敢密而不報而且全軍將大營團團圍住不許任何人隨意進出竟還美其名曰：保護大汗。皇太極的心思誰人不知誰人不曉？這些貝勒們再也顧不得攻打寧遠就算打下寧遠又能如何雖可以開啟通向山海關的大路可如今大汗傷重不醒若是外一就此歸天大汗身邊只有皇太極一個人不論大汗最後有沒有遺旨還不都是他皇太極一個人得算？政治沒有人情、親情、道理可講只有血淋淋、赤祼祼的利益關係。若日後他皇太極榮登大寶自己這些人除非完全依附於他不然決不會有好下場。可當這些貝勒爺不顧損失領軍回到大營時卻被大營外武理堪率軍攔住了這些貝勒爺那裡將武理堪這條皇太極的狗放在眼裡眼看就要率軍闖營卻不料武理堪竟取出聖旨對旨上道：命皇太極掌管大營其餘人等沒有努爾哈赤的命不得擅入一步違令者斬！上面清楚的蓋著努爾哈赤的大印。營外這些貝勒爺雖然心有疑惑可也不敢莽撞雖聽努爾哈赤受了重傷可卻沒人親眼見到誰敢這聖旨不是努爾哈赤下的？努爾哈赤往日的餘威仍在這些人也不敢妄動眾人在營外徘徊了近半個時辰代善終於忍不下去了與其坐以待斃不如闖他一闖兒子看望父親又能有多大的罪？不過他也不敢率軍闖入大營只帶了幾名親衛不顧武理堪的阻攔硬衝進了大營。其他貝勒一見代善都已經闖進去有樣學樣帶著幾名親衛也隨後闖進了大營。武理堪也不敢再攔這些可都是貝勒爺不論那個一句話都可以讓他人頭落地而且皇太極交給他的任務也算完成了他也不過做做樣子便任由這些貝勒爺進了大營。
以代善為的這些人一路直闖中軍大帳可當他們衝進大帳時卻呆住了大帳中竟空空如野不見一人。代善面色鐵青彷彿可以刮下霜來他一把抓住帳外守衛衣領喝道：“大汗何在？皇太極何在？”
那守衛一害怕雙腿一軟“撲通”一聲跪倒在地道：“稟大人大汗……大汗被四貝勒帶回盛京了。”“什麼？這個老四好狠啊！”代善一聽便明白是怎麼回事這皇太極必是怕自己等人回營壞了他的好事竟立刻帶著大汗回盛京了。一邊的二貝勒阿敏問道：“走了多久了？”那守衛不敢隱瞞道：“走了有一個時辰了。”
代善顧不得其他狠狠瞪了站在一旁的武理堪一眼回頭道了聲：“走！”其他人都明白代善是什麼意思只有莽古爾泰卻傻傻的問道：“走？到那裡去？”
代善也不理他徑自出了大營命副將整軍他自己帶著近千親兵絕塵而去。阿敏也隨後率人跟了出去只有莽古爾泰卻還不知所以呆呆的站在營前。袁崇煥審明了那個後金將領頓時喜出往外此次寧遠守城大戰看來是到此為止了賊受傷而去希望努爾哈赤就此西去才好後金為爭汗位必有一場內亂會給自己多一時間將這寧遠城經營成銅牆鐵壁到時就不怕後金再來攻打。待到第二日派出騎探四周打探確定後金大軍已連夜撤走城中軍民見敵軍解圍而去之後不由大哭紛紛去拜謝袁崇煥救命之恩。袁崇煥又命人出城收拾戰場因敵軍匆忙撤退來不及打掃戰場大明士卒竟在戰場上拾到了十餘萬支箭。他又派馬有功疾馳山海關報告經略高第戰況。
高第得信後不由大喜馬上派人急馳奏報朝廷：“奴賊攻寧遠炮斃一大頭目用紅布包裹眾賊抬去放聲大哭遂而全軍撤退。”朝庭聞報寧遠捷音京師士庶空巷相慶。寧遠大捷是明朝從撫順失陷以來的第一個大勝仗；是自後金難各城望風奔潰八年來賊始一挫的一個大勝仗；也是遏十餘萬之強虜振**年之積頹的一個大勝仗。寧遠大捷雖然並沒有摧毀清軍的主力甚至沒有削弱清軍的戰鬥力但挫敗了清軍的一次大舉進攻擊傷努爾哈赤對士氣民心卻有非常巨大的振奮作用這使明朝軍民知道清軍也不是戰無不勝的。此役後本來投降滿清的許多漢人官吏和士卒又逃了回來。天啟帝興奮之下對寧遠守將盡數封賞升袁崇煥為右僉都御史巡撫遼東、山海等處簡稱遼東巡撫；並鑄巡撫遼東、山海等處提督軍務官防。其帳下滿桂、祖大壽、吳襄等人也都有晉升。不過聖旨中唯獨對三桂卻是沒有隻言片語。原來自袁崇煥將三桂功績報入朝庭明庭盡皆震驚以三桂十四歲幼齡竟率五十餘人於上萬後金兵馬中救出其父吳襄可見其忠義、勇猛後又使人操炮擊傷後金大汗努爾哈赤致使後金全軍敗退特別是這後一件更是天大的功績若不封賞皆不寒了人心？按功績就算是封個將軍也不為過。可三桂年僅十四自明以來何曾有過如此年輕的將軍？封賞下去又怕眾將不服。
雖然朝庭對三桂的封賞遲遲沒有下達三桂也一直呆在祖大壽的府中可這幾天三桂的房中卻是熱鬧非常大戰剛一結束最先來找三桂的便是吳襄有祖大壽兩人。兩人可是曾親眼見過三桂及其手下五十餘名隨從的厲害特別是他們手中的火銃如果沒有這些火銃不光是吳襄不可能救得出來就是後來寧遠大戰時祖大壽恐怕也難以倖免如果北城一旦失守這寧遠城還守不守得住還在兩可之間。雖然吳襄以前對火銃有牴觸心理認為火銃根本就不如大刀長槍好使可自寧遠城外在後金包圍圈中三桂及眾隨從手中火銃大威力以來吳襄一眼就看出了這種火銃不比明軍中普遍裝備的各類火銃竟可以連續射三次認識到了其價值一直掂記著如此好用的火銃若是能大面積裝備軍隊還怕什麼後金騎兵？只是三桂一直有傷在身寧遠戰事又一直緊迫沒有時間問三桂今天終於取得了寧遠大勝得了機會便約了祖大壽一起來看三桂並要問問三桂這火銃到底從何而來。兩人一進屋正看到三桂隨身攜帶的兩隻火銃正放在桌上兩人嘴上詢問著三桂病情如何？可他們熱切的眼神卻一直看著桌上的火銃三桂便猜到兩人來意。取過火銃交給兩人兩人馬上仔細察看起來也顧不得詢問三桂的傷勢。
火銃的事情全不是三桂有意隱瞞以前沒有告訴他們只是因為時機還不成熟那時火銃還在研究當中而且也沒有經過實戰檢驗沒有揮威力怕就是告訴兩人兩人也不會重視。如今卻是不同了兩人見過這種火統的威力從早就心癢癢恨不得自己手下官兵每人一把才好。兩人看了半天都被這新式火銃的精細做工歎服吳襄開口道：“桂兒可有彈藥？我和你舅父想打幾槍。”
三桂又取出一隻布袋從中拿出幾枚用硬紙包裹的圓柱形子彈遞給兩人兩人見了卻更是驚訝不知該怎麼用這和常見的火銃根本就不一樣。在三桂的細解釋下兩人將火銃從中開啟卻見一個圓形鐵輪上面還有三個空洞將子彈裝入空洞中卻是分毫不差。
三桂見兩人已裝好了彈藥便將兩人領到院中道：“可以了你們試試吧。”卻不料兩人卻左右看了半天才道：“桂兒你這火銃是如何火的啊？”
聽聞此言三桂差沒一頭栽倒在地。原來此時明軍火槍、火銃還遠遠落後於西方國家關外諸軍中所裝備的火銃大部分都是那種老式的鳥銃就連火繩槍也極少見祖大壽和吳襄以為這支火銃多也就是火繩槍之類的。兩人仗著對火繩槍有些瞭解想找火裝置。火繩槍是因槍上有一金屬彎鉤彎鉤的一端固定在槍上並可繞軸旋轉另一端夾持一燃燒的火繩士兵射時用手將金屬彎鉤往火門裡推壓使火繩燃黑火藥進而將槍膛內裝的彈丸射出去。至於從西方傳來的遂槍都裝備給了京城的近衛軍關外別是祖大壽、吳襄沒見過就是袁崇煥恐怕也沒見過不需火的遂槍更別三桂取出來的這種起碼領先當今時代近百年的槍支了嚴格起來三桂及眾 隨從裝備的這種槍支應該叫做擊槍已經很接近後代的左輪手槍其基本原理相同只是子彈不是銅製而是紙製不能反覆使用而已。可這也是無可奈何的事情要知道此時黃銅因要用其鑄造銅錢價格甚高如果用來做子彈外殼別是三桂就是當今萬歲爺恐怕也是用不起再以現在的工藝也不可能大量生產這種銅製子彈若是全靠手工製作怕是價比金高根本就不現實。所以只好用紙代替好在除了不能回收汙染槍膛外還沒有什麼其他致命缺現在也只能是將就著用了。當三桂告訴兩人根本不需要火只要扣動扳機既可時兩人的驚訝可想而知。兩人各執一把火銃對準了面前的院牆輕釦扳機火光一閃兩人只覺得手一抖巨大的後座力使沒有準備的兩人手臂痠麻差將火銃掉在地上。
不過當兩人看到面前三十幾米的院牆上那個洞時兩人已是滿心興奮那裡還顧得這些事。兩人又是連續兩槍為院牆憑添了兩個槍洞激動的二人一把拉住三桂問道：“你這火銃是從何而來？價值幾何？射程如何？能否裝備全軍？”三桂面對父親的一連串問題只好一一解釋。這新式火銃卻是三桂在得到了那枝遂槍後結合自己所掌握的知識在既無幫手又無裝置的情況下先是費了三年時間才終於用土法練出了鋼鐵然後又用了一年時間才做出了第一枝火銃。其中所費艱幸真是非常人所能想像特別是在子彈的製做上三桂只是簡單知道後世子彈的基本結構為了做出真正意思上的子彈三桂每天的閒瑕時間都耗在了上面經過成百上千次的試驗才終於做出了子彈。這種子彈是針刺火槍彈彈殼是紙的只不過底部是金屬的將擊藥裝在金屬底部扣動扳機時槍後的刺針撞擊槍彈後部的擊火藥產生巨大力量將前面的彈頭擊出去。生產出第一支火銃後三桂知道要想繼續生產這種火銃卻是一個極其費錢的行當甚至是燒錢也不為過要知道以目前的科技程度雖然成功做了出鋼鐵可要想制做出精秘的車床卻不是一天兩天可以做成了。三桂的這種火銃只能以手工慢慢打造不能大量生產而一枚子彈要是量生產的話就得幾十枚銅錢。也就是這火統一響就是幾十枚銅錢沒了三桂可沒有這個實力所以他馬上聯絡了叔父吳迪。
此時的吳迪可是關內關外有名的大商人手下各類大船隻近千條往來於全國各地運送物資最掙錢的莫過於從關內向關外甚至後金運送鹽、茶、絲綢等器物回程時又從關外運回皮毛、山參、鹿茸等物這幾年下來其資產雖不可敵國可決不差於大明一城財物總和。三桂將新制的火銃當著吳迪演示了一番後吳迪二話沒立既給了三桂萬兩白銀讓他加快研製並告訴三桂如果錢不夠儘管不管多少那怕是將船隊買了也一定支援三桂。這也是吳迪這些年來在海外行走吃過的虧太多了特別是那些紅毛綠眼睛的外國船支他們不僅船堅炮利就算是近身戰吳迪的船隊也不是裝備了遂式火槍的外國船員對手損失在這些外國海盜手中的船隻貨物怕是已經上了百萬兩白銀。為此吳迪不得不放棄了海外的生意只能沿海岸往來於關裡關外可既使這樣每年也要有幾艘大船被搶損失不少。今天看到三桂手中的火銃他才看到了一希望如果船上船員都裝備了這種先進的火銃起碼在近戰時不會吃虧了也就不怕那些洋鬼子了。三桂得了銀兩後加快了火銃生產度。可這種火銃全是鋼鐵所制又是全靠手工製做費工費時三桂在中後所臨海的地方建了一個佔地十萬平米的基地請了幾百人一起製做。吳迪後來又投入近十萬兩百銀可一年來也不過生產了兩百餘支給了吳迪一百支及大量彈藥三桂自己也不過剩下這百支全給了這些隨從。
當三桂將這一切告知兩人兩人傻了眼沒想到這火銃竟是三桂自己明的可再一想到這一把火銃價值在百兩銀子以上兩人只能是搖頭嘆氣看來想要大量裝備軍隊是不可能了。不過三桂這時又道：“父親、舅父你們放心這種火銃因為短所以射程有限只有百米左右更適合騎兵近戰。我現在正在研究一種長槍除關鍵部位用金屬外槍身用木料所制不僅價格低很多而且射程應該好很多……”沒等三桂繼續下去祖大壽已經緊緊拉住三桂的胳膊道：“好甥兒到時可不要忘了舅父。”
三桂連道不敢而且最後連火統也沒有保住被吳襄和祖大壽一人一支分了個乾淨好在僱來的工人現在手藝嫻熟而且在三桂的研究下利用這種火銃現在基地每天可以做出十支左右到時派人取來便是。而且為了能將火銃早日批次製做車床的研製也早被三桂提到了日程好在三桂前世因為要養活自己到處打工掙錢曾在一家機械廠給人當工整整幹了四個假期對車床可以是瞭如指掌如果不是只在一些鍊鋼廠給人打工對煉製高質量的鋼鐵不甚了解練出來的鋼鐵還不符合要求車床怕是早就做出來。不過三桂相信離這一天不會太遠了。過了近一個月三桂傷勢已無大礙而朝中對他的獎賞又遲遲沒有訊息雖然袁崇煥也曾親自來勸過三桂讓三桂不要急甚至將朝中的爭論也一一告訴了三桂。
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三桂一聽看來還真是急不得又不放心家裡便不顧嚴寒帶人回到了中後衛所畢竟這裡有最重要的生產基地要是基地有了什麼意外到時可是悔之晚矣。三桂回到中後衛所驚動了吳家上下特別是當大家看到三桂臉上的傷疤時更是心痛的不得了。等聽盧信等人你一言我一語完三桂在寧遠立下的功勞時祖纖一把將三桂拉到懷裡用手輕輕撫摸著三桂臉上的傷疤哽咽著道：“桂兒要是你有了什麼三長兩短我如何對得起姐姐。”三桂卻是最見不得女人哭一見祖纖淚水漣漣卻是不知如何勸阻只能一個勁的賠不是最可恨的卻是三桂根本不知道自己錯在那裡難道救父親也有錯嗎？最後答應了祖纖以後決不輕易犯險才讓祖纖止住了哭聲。可三桂卻只是嘴上答應罷了現在不做難道就老老實實的坐在家裡等著大明朝一步步走向衰敗等著吳家家破人亡嗎？祖纖卻不知道三桂的想法見三桂答應了自己也不再哭泣笑呵呵的去為三桂準備晚飯為三桂這個大英雄接風。三桂又一一拜見了家裡的長輩才終於回到了自己的院。一路風塵三桂也覺得有些累了其他人都回三桂建立起有山莊去了三桂一個人躺在床上想了一會兒以後的事情最後迷迷糊糊的睡著了。三桂也不知睡了多久只覺得臉上一陣癢癢不得不睜開眼睛卻見一個十歲左右的女孩正趴跪在自己身邊用細細的頭絲在自己臉上寫字。姑娘穿著件紅色夾襖頭上梳著兩個辮粉紅的臉上一雙烏黑的大眼睛因為看到三桂醒了顯得有些不安正滴溜溜的轉個不停。不等三桂話她搶先道：“大懶蟲纖姨讓我叫你吃飯快起來吧！”完站起來要跑。
眼前的這個姑娘正是當年杜雄帶來的杜松的孫女杜鳳。這些年來改名為吳鳳後吳家上下將這兩個孩子當做了吳家的孩子一般看待祖纖就彷彿是兩個孩子的母親般照顧他們。稍稍長大些後吳龍便加入了三桂的隊伍如今不過才十一歲在同齡的孩子中尤為突出已是一名排長。鳳因是女孩祖纖怕她學著三桂這些野子長大後也成了野丫頭不讓鳳跟三桂他們混在一起。可吳鳳卻偏偏最愛黏著三桂彷彿三桂身後的尾巴一樣不論三桂到那裡都甩不掉連祖纖也管不了。幾年下來鳳成了眾人的公主三桂對這個雖沒有血緣關係的妹妹也是異常疼愛也許是因為鳳跟自己一樣從便沒了母親的緣故吧。鳳剛站起來卻被三桂一把抓住笑道：“好你個鳳兒纖姨讓你叫我吃飯可沒叫你戲弄哥哥吧。看我怎麼收拾你。”完便哈起鳳的癢這可是鳳最怕的。不過在眾人當中也只有三桂敢要是其他人早被鳳的幾十個幹哥哥打得鼻青臉腫了。
鳳被逗得“咯、咯”笑個不停不斷求饒“哥……哥饒……饒了鳳兒吧鳳……鳳再也不敢了。”
三桂卻不理會。自從到了寧遠後的這段時間因為敵情頻傳到寧遠大戰時三桂甚至可以是九死一生精神也一直繃得緊緊的好不容易回到家裡放鬆了心情當然不會輕易放過鳳兒這個開心果。在吳襄、祖纖等長輩面前三桂只能好好扮演好孩子的角色只有在這些與自己一起長大的孩子中才能毫不掩示暢所欲言想笑便笑想哭便哭瀉心中的苦悶或是快樂。兩人笑鬧成一團一直得鳳兒眼淚都要出來了三桂才停下手。鳳兒長出了口氣怒道：“壞哥哥不理你了。”完就要走。三桂一看鳳兒真的生氣了忙拉住鳳兒道：“鳳兒哥哥見到鳳兒太高興了弄痛你了嗎？鳳兒不要生氣了。”鳳兒聽了心裡有些甜滋滋的卻不理三桂三桂只好繼續賠不是道：“鳳兒哥哥不是有意的原諒哥哥吧。”
鳳兒這才噘著嘴道：“不行除非……”“除非什麼？”
“除非你答應我一個條件。”三桂對從一起長大的這個漂亮的尾巴實在是太瞭解了平時鳳兒雖然是大家的公主、開心果可偏偏脾氣倔強要是真生起氣犯起脾氣來九頭牛也拉不回來。不過只要她還話就不是真的生氣不過是想捉弄你一下開開心而已或是想要些好處類似的條件三桂也不知道答應了多大到將來給鳳兒蓋一座大宮殿到當馬給她騎上一圈有的已經實現有的還只是個諾言如今的三桂也不再乎再多一個反正鳳兒人雖不過卻十分懂事就是提出的條件也不會讓三桂太為難也許眼下還辦不到不過將來應該可以實現。
“好你吧不管什麼條件哥哥都答應你。”
鳳兒聽了心中一喜嘴也不噘了露出了三桂熟悉的笑容讓三桂頓時覺得剛才還是數九寒冬可隨著鳳兒一笑卻馬上變成了春風撫面。“這可是你的不許反悔來拉鉤。”三桂無奈只得與鳳兒拉鉤聽著鳳兒自言自語的道：“拉鉤上吊一百年不許變誰變誰是狗。”
“好了鳳兒這回可以了吧！”三桂急著聽聽條件看是不是能馬上實行好哄得鳳兒開心。“嗯哥哥答應鳳兒以後不管到那兒都得帶著鳳兒。”三桂一愣鳳兒今天是怎麼了這個條件對別人來也許不難可對自己來卻是不容易自己的想法也曾多多少少告訴過與自己長大的這些人鳳也知道一些自己以後難免要在殺場出生入死如何能帶著鳳兒？鳳兒一看三桂為難的樣子晶瑩剔透的淚珠彷彿斷了線的珍珠般落了下來。伸出細嫩的手摸著一桂臉上的疤痕哭述道：“好哥哥鳳兒怕哥哥再碰到壞人害怕再也看不到哥哥了鳳兒要跟在哥哥身邊幫你打壞人。”
聽了鳳兒的話三桂只覺得心裡彷彿有一團火在燒久久不能熄滅一把抱過鳳兒趴在鳳的耳邊喃喃道：“鳳兒哥哥雖然不能答應你但哥哥向你保證以後一定會心的保證不會讓鳳兒見不到哥哥哥哥會一輩照顧鳳兒的。”