第一百二十六章攻入山西
可如今遼東軍馬已衝入固關李雙喜已再無回天之力還有何面目去見李自成？再從山海關一路撤下來雙喜親眼看到自己往日的兄弟先後戰死整個大順只剩下自己和丞相牛金星、張侯等幾人勉強支撐特別是到太原之後父皇因接連的大敗心智受了影響再也不是往日的那個把天下百姓放在心上折父皇不然決下會下那屠城令。雙喜看不到大順的希望他不知大順將來的出路在何處與其每日為了不知所謂的理由勞累不已還不如戰個痛快。一咬牙雙喜率領著僅剩的三百多親衛向著許立迎了上來。許立卻不會給雙喜一機會。自衝進關門以來許立根本沒有看到一個象樣的對手只有四處亂逃的敗軍早知如此自己便不該與其他人搶這個機會枉自己還答應了許有利那麼多條件真是虧大了。當他看到終於有人迎自己的大軍時許立不驚反喜自己的戰刀到此時還未曾染過血跡回去起來必叫人齒笑當下阻止了身邊抬槍要射的親衛高叫了聲：“親衛營跟我衝！其他人繼續追擊敵軍戰場便留給步兵的弟兄們去打掃吧！”許立率領著三千親衛以泰山壓之勢殺向雙喜和他的三百騎兵雙方交手的一刻雙方眼中都透著兇光只是大順軍畢竟人少勢單又是疲兵那裡是遼東軍的對手轉眼間便有大半軍卒被殺落馬下。而許立則早就盯上了雙喜可憐雙喜還不知道自己竟已被一隻血狼睜上剛剛揮刀斬傷了一名遼東軍的手臂不料一支雪亮的馬刀已斬向他的後頸只聽到一聲：“去死吧！”雙喜便覺得頭頸一痛已失去了知覺只有一顆斗大的頭顱飛向半空。
還略稚嫩的臉上卻不見一絲痛苦只有解脫後的輕鬆。遼東軍順利破了固關追著大順敗軍一路殺到平定州。而此時平定州中的大順守軍也得知遼東軍已殺破固關正向平定州進來這些臨時徵招的大順軍無人敢再守在平定州。家在外地地立即出城返鄉而家在城中的立即換下大順軍服充當百姓。準備獻城投降。所以當許立率軍來到平定州城門下時未等他開口。城上百姓看到許立所打旗號便已開啟城門迎接遼東軍入城。許立名為血狼雖然嗜血卻不魯莽他可不想被人在城中包了餃子先派人入城打探城中虛實待探騎回來稟報城中己無大順軍。全城百姓正燃放鞭炮喜迎遼東軍入城後許立這才率大軍入城接管了全城防務靜待吳三桂大軍到來。吳三桂雖也早料到李自成的大順已是窮圖末路卻沒想到他已到了山窮水盡的地步面對自己十幾萬大軍只派出一萬軍卒駐守固關竟沒有一後援。真不知他是實在無兵可派還是對李雙喜有著絕對信心。遼東軍向來都是以少勝多可沒想到這次竟是殺雞用了牛刀用兩團人馬來打固關戰鬥結束之快讓吳三桂也有些措手不及當許立已殺到平定州時吳三桂及許有利的中軍不過剛出真定城。為防大順臨死反撲。吳三桂令祖大壽暫駐固關等著與自己中軍會合又命許立率軍駐守在平定州等自己到來。同時命何可剛留一連軍卒守在真定對大明軍卒進行整編其餘大軍立即轉進平定州準備一舉拿下山西。
當天夜裡吳三桂的大軍終於抵達平定州同時另一路兵馬也有訊息傳來。奉命攻打大同的吳宇和祖澤遠從紫荊關入山西經廣昌、靈丘、渾源直撲大同。遼東軍這一路沿途各城本也有大順守軍可李自成為了集結優勢兵力特命陳永福到大同後立即招集各路兵馬駐守大同。在李自成看來只要大同還在大順手中遼東軍便不敢南下。可如此以來各城所僅剩不到百名大順軍看到遼東大軍幾萬人馬前來誰敢攔其鋒銳就算有人還想據城死守也早被城中百姓擒下遼東軍直到大同城下竟未遇一戰沿途各城俱是望旗而降吳宇和祖澤遠商議之下不得不在各城派出部分軍卒維持城中秩序使得兩團實力有所下降。好在大同守將陳永福雖然召集了不少人馬可在遼東軍百餘門騎兵炮的攻擊下根本無力抵抗平射的騎兵炮僅是一輪齊射便已攻破大同城門城中守軍原本就是明軍或是被強抓來地壯丁只是迫於大順淫威才不得不聽其調遣。如今遼東大軍兵臨城下看到旗貼鮮明盔甲整齊的遼東軍他們那裡洞天福地有抵抗之心。陳永福感念李自成地知遇之恩拼死抵抗可無耐巧婦難為無米之炊手下將士無人肯有死力僅他人一又豈能隻手擎天？大同之戰不過半個時辰吳宇和祖澤遠便分從東西兩城門殺入城中站在城頭督戰的陳永福看著城中軍民無不跪地氣降也知大勢已去自己本是明將後投了順軍如今還有何面目再次投降？雙眼一閉竟從城頭跳落下來一命嗚呼。吳宇和祖澤遠佔了大同未及休整便已率軍南下按時間估算現在應該已過雁門關多兩日便可開到太原城下。吳三桂見信後大喜不過吳宇和祖澤遠所率的是野戰軍可不能長時間留在各城維護治安。吳三桂立即書信一封派人連夜送回北京讓京中各部立即派人接收各城又命留守遼東的官員加緊運送糧草入關以救濟各地百姓。
同時為了實現自己的即定計劃吳三桂放緩了前進步伐等著吳宇和祖澤遠率軍趕到。吳三桂也知道自己若是連夜兵太原很有可能將李自成堵在城中。可這不符合自己的利益自己還要利用他衝擊南明所轄各省自己才能漁翁得利。封建王朝持續了幾朝幾代到大明朝已有近千千的歷史巨大的歷史慣性讓封建思想深入全國百姓心中特別是在大明這些士紳、官員心中更是根深地固吳三桂在遼東能夠順利進行改革是因為關外都是飽受戰亂之苦每日過著朝不保夕的苦命人他們只要能有衣穿有飯吃其他的都不在乎。可南方卻一直是大明朝經濟的中心世家、官商的勢力寵大要想進行改革阻力重重只有讓他們飽受戰亂之苦他們才會更加珍惜之後來之不易的和平只有讓大順軍將戰爭最殘酷的一面展現給那些各地的士紳、舉子才能徹底打破一直拷在窮苦百姓身上的枷鎖。遼東軍的一封封喜報便是大順的一封封告急戰報李自成拿著手中的告急文書終於坐不住了大同失守固關失守平定失守如今遼東軍距自己已不過六十餘裡只要兩三個時辰便可兵陳太原城下這怎能不叫李自成著急。而陝西、湖南兩省至今還未傳回任何有利訊息也不知他們徵兵、徵糧兩件大事時展的如何了不過自己卻已實在等不起了如今太原城中僅有軍卒不過兩萬有餘其中六成都是臨時徵招的戰力實在有限不過就是再精銳的軍隊李自成也沒有信心憑兩萬軍卒便可對抗十萬遼東大軍。
牛金星更是苦勸李自成道：“萬歲如今遼東軍近二十萬大軍入晉可咱們在此兵力全算上也不足人家的一半大多又是臨時徵召的百姓根本不是人家的對手陝西、湖南援軍又遲遲不到咱們還是趕快撤吧！”
李自成本想死守太原以待援軍可城中僅有的這人就算能守上十天半月。最後也是難逃城破人亡的命運無奈之下只得收拾行囊率軍連夜出城逃往陝西長安府。六月初八從大同南下的吳宇、祖澤遠也已趕到太原城外二十裡處吳三桂得信後率軍西進兩路兵馬合到一起將太原團團圍住。未等城外遼東軍開炮攻城城中大順守將見事不可為。主動開城投降遼東軍兵不刃血取了太原城。隨後吳三桂留祖大壽、何可剛的步兵團在山西征討各城。又命吳宇率軍北上出關繞路關外從榆林衛入陝攻打延安府其餘各部隨吳三桂一路西進直奔陝西門戶潼關。吳三桂大軍剛剛行到山西、陝西邊境潼關處便聽聞山西全境已傳檄而定大部分縣城未等遼東軍到達城中受盡大順蹂躪的百姓便已將大順留守軍卒殺死。樹起大明旗幟並派人到太原府請降請求大明重新派出官員接管本縣。
吳三桂得報後長嘆一聲對身邊眾將道：“自古以來便有民似水、君似舟之而水能載舟亦能覆舟之理也是人人皆知可這天下到底又有多少人能將這句話真的記在心上。落實在行動上？他李自成本也是受苦百姓可他成為了一方之主後便忘了當初受苦地日子竟會放任部下任意妄為才致有今日之敗。你等且要記住這個教訓不論到了什麼時侯這老百姓都是咱們的立國之本執政之基切切不可輕辱之！”回到長安的李自成剛剛安頓下來。便有信使來報吳三桂未折一兵一卒便已佔了山西全境。李自成聽後大怒沒想到自己一走。留守的這些軍卒如此不堪竟不戰而降。可他也不想想而對遼東十幾萬大軍又有幾百門火炮攻城別只有不到萬人的太原府就是他自己親率二十萬大軍又能怎樣？相信也難逃敗亡一途。陝西畢竟是李自成的家鄉在這裡李自成的聲望明顯強了許多李自成派人在全省徵兵以來已徵集大軍達十萬之眾雖然其中大多都是普通百姓只是為了一口飽飯才不得不應徵入伍可這還是讓李自成看到了一些希望。只要自己能守住陝西吳三桂率軍久攻不下必然會轉移視線而南明卻已早就派大軍守在湖廣、南京以防吳三桂大軍只要北明、南明交上手自己便有了喘息之機若是能讓他們兩敗俱傷自己便可螳啷捕蟬黃雀在後最後出陝西收拾亂局。為此李自成特命大傷初愈的張侯率五萬大軍守在延安府又命大難不死歷時一月之久方逃回陝西的劉堂率三萬大軍駐守潼關而他自己率十幾萬大軍守在長安準備隨時支援兩地。
潼關以水得名地處陝西省關中平原東端居秦、晉、豫三省交界處居中華十大名關第二位歷史文化源遠流長。這裡南有秦嶺屏障北有黃河天塹東有年頭原踞高臨下中有禁溝、原望溝、滿洛川等橫斷東西地天然防線勢成“關門扼九州飛鳥不能逾”。潼關是陝西的東大門是連線西北、華北、中原地咽喉要道其地理位置具有戰略意義。吳三桂率軍趕至潼關城下時李自成也早得到訊息親率十萬大軍支援潼關想要憑藉這座天塹阻吳三桂於關外迫使他繼續南下攻打湖南直至與南明接戰。面對潼關吳三桂雖有必勝反握可自己所率大部分為騎兵攻城非其強項若是強攻必然損失慘重。祖大壽、何可剛還留在山西趕到此處尚需時日。因此吳三桂一方面派許立率團北上會合吳宇加快攻伐度爭取從北攻入陝西只要吳宇順利攻破延安府便可直達長安城下潼關便也失去了戰略意義。另一方面吳三桂率軍在潼關城外二十裡處積極備戰一旦祖大壽和何可剛趕到便可強攻懂關驅趕著李自成率軍繼續南下衝入到南明的地盤以達成自己的戰略意圖。六月十五得到命令的祖大壽率全團已趕到潼關會合了吳三桂大軍準備強攻潼關而何可剛則率團鎮守山西以防止有潰敗逃入山林的大順賊軍死灰復燃。
吳宇和許立也早已順利從榆林衛入陝不過有張侯奉命駐守延安府見遼東騎兵勢大而自己多是步兵無法與遼東軍進行野戰只得率全軍退回延安城。吳宇和許立急著率軍南下攻打長安無瑕攻堅最後二人商議分兵兩路吳宇留在延安府圍困府城許立則率團南下直奔長安以逼迫李自成放棄陝西退走湖廣。李自成率軍在潼關接到明軍幾萬騎兵已經由榆林衛入陝的訊息大驚失色知道自己再守在潼關也無用處若等明軍南下到長安攻下長安城自己守在潼關孤城恐怕再想走就難了。只得率劉堂及十萬大軍退回長安只留下副將馬世耀率萬餘人守在潼關城以掩護大軍撤退。前李自成反覆叮囑馬世耀定要死守潼關險要地方拖住敵人能夠拖多久就拖多久以便長安城中軍民從容退出。馬世耀在李自成率軍走後便將潼關城外董杜原一帶的守軍全都撤了斂兵城內想要拒城死守。不料此舉正合了吳三桂之意先是不戰而佔領了董杜原要地一直到潼關西南的金盆坡都駐了軍。祖大壽率軍駐在金盆坡上居高臨下從西南包圍了潼關城一門門新式火炮對準了城內只是一輪試射便已讓關中守軍死傷慘重而關中的大順軍卻根本無法反擊馬世耀知道潼關已守不住了只得率軍投降。
李自成率軍退出潼關時便知陝西已不可久呆返回長安便已開始著手撤軍準備。準備從藍田走商州、武關逃往湖廣只是沒想到潼關這麼快就失守了一切打算都被打亂。李自成連夜在皇宮中召集眾將商議撤軍之事。此時長安百姓也都知道了這一決定只是李自成未走儘管人心驚惶害怕明軍到後會慘遭殺戮、擄掠和**但市面上還保持著平靜。沒有兵丁和壞人擾亂治安也沒有紛紛向鄉下逃走的情況。全城在幾天前就已經戒嚴。各衙門比平時戒備得更加森嚴。各街道路口增添了崗哨不時有騎馬的巡邏隊從街上走過表情莊嚴含著殺氣帶隊的軍官懷中抱著黃套令箭。紫禁城的四門外邊都站立著兩行明盔亮甲的武士鐘樓、鼓樓和城門樓上站立著弓弩手、火銃手。不僅午門附近連東華門和西華門前邊的街道都嚴禁行人透過。夜間大順軍僅剩的幾名將領聚在一起。皇后高桂英也在其中。李自成看看眼前僅剩的牛金星、劉堂、尚炯、高桂英幾人長嘆口氣想想半年前自己決定揮軍北上時帳中尚是人才濟濟可今日眾多兄弟卻大多已是天人永隔而張侯被困延安府生死不知這怎麼不讓他感慨萬千。“如今吳三桂所率地明軍已分從延安府和潼關入陝。陝西不可久留咱們只能暫避其鋒東入湖廣以求自保。”
“萬歲臣願率軍駐守長安為萬歲阻攔敵軍以保萬歲安全。”劉堂也知眼前形式危急主動請命道。李自成搖搖頭。道：“遼東軍有火炮助陣威力甚大長安府不可守不然被其圍困。再想突圍恐怕勢比登天只是白白折了軍卒性命。因此咱們此次撤軍兵分兩路丞相隨我率十萬大軍吸引吳三桂大軍夫人由劉堂護送從路入湖廣沿途各地尚有許多軍卒夫人可以聚集兵卒到時咱們在湖廣會師。”“萬萬不可。”高桂英聽後急道：“皇上往湖廣去前有左良玉攔路後有吳三桂的大軍追趕困難比我大得多啊！只要皇上平安咱們的大順就不會亡。在潼關南原戰敗突圍的時候我同皇上分手敵人尚且不奈我何。今日吳三桂又能將我奈何！讓能夠作戰的人都跟隨皇上去吧。”
李自成嘆口氣道：“今日情勢與數年前完全不同。
夫人此去身邊兵微將寡。大約十多天後才能有數萬得力人馬趕到夫人身邊倘若在十天之內洩露了行蹤敵人只用三五千精騎窮追不捨不惟夫人一身安危可優所圖謀的大事也將壞了。”完李自成看了一眼牛金星牛金星立即從懷中取出一個封套從裡邊抽出一張紙攤在桌上。高桂英一看原來是一張草草畫成的地圖心中開始明白。牛金星指著地圖聲解釋。原來這一張地圖標出了許多地名什麼地方有什麼將領現在手頭有多少人馬都寫在上邊。“從此往西往南許多地方都還有駐防的人馬。有些地方三千五千有些地方一千兩千也有只剩下幾百人的。我已經分頭派人星夜傳皇上密旨火向漢中、保康收攏。只是皇后一路上還需心萬萬不可讓敵軍覺。”
高桂英指著地圖：“從往湖廣去不是有王光恩兄弟地人馬在鄖陽一帶擋住了路麼？除非把他們打敗否則如何能夠同皇上會師？”牛金星低聲道：“臣正要出這以後怎麼走法。幹萬不能走鄖陽這條路不能同王光恩兄弟作戰那樣一則會耽誤時間二則會損傷我們的人馬。萬一在鄖陽一帶糾纏起來就會壞了大事。請皇后看從這裡有一條路走太平縣……”
高桂英吃了一驚道：“張獻忠不是剛剛在瑪瑙山吃過南明一次敗仗應該就在太平縣附近吧？”前些日子張獻忠不甘蟄伏於四川派兵東進不料卻被南明派軍大敗一場只得再次退回四川。牛金星頭道：“是地可正因為此處剛經過一次大戰雙方戰後俱已撤軍如今這裡既沒有明朝人馬也沒有張獻忠的人馬請娘娘從這裡進川然後在從出川就到了湖廣。”
高桂英略一沉思覺得牛金星此計可行不過她卻更關心李自成此去是否安全問道：“倘若我收集到了眾多人馬按這條路走到了湖廣與皇上在何處會師？”李自成親自答道：“現在很難定反正是要在湖廣某地。”
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高桂英心中一驚又問道：“皇上前去湖廣到底能帶去多少人馬？”“原來守懂關有十來萬人除了給馬世耀留下萬餘從全都回到長安加上長安守軍合起來大概有十二三方。高桂英聽到只有十幾萬人心中不安半年前李自成率二十五萬精銳大軍尚且不是遼東軍對手如今只有不到一半且多是雜軍如何是遼東軍對手。“從商州出武關經過南陽府的內鄉、鄧州再到襄陽府人了湖廣。這些府、州、縣原是熟地方從前百姓那麼擁戴皇上能不能沿途號召百姓重新集合成一支大軍？”
李自成只是搖頭不語牛金星在一邊道：“如今百姓離心恐怕很難。”“既然不能號召百姓如何能在湖廣立足？”
李自成也是無奈只得道：“目前進快離開長安要緊能否在湖廣立住腳跟到襄陽後看情況再吧。”高桂英悲憤地道：“從前咱們只看見打仗只求軍事上步步勝利並沒有想到老百姓亂久思治盼望過溫飽的日子咱們只一心想著勝利卻沒有想到萬一受到挫折怎麼辦。自古用兵要做到能進能退能攻能守才能立於不敗之地可惜現在一切都晚了。”
李自成聽高桂英所言雖未直接指責自己但李自成依舊覺得心中難受。眉頭一皺。未等他開言一邊牛金星已跪下請罪道：“臣身為丞相辜負了國恩萬死不足塞貢。
高桂英知道李自成從北京回來以後脾氣大變十分焦躁容易暴怒也不敢多什麼只是道：“如今陝西一省之力實在無法支撐危局。所以敗局也就未能挽回。只希望今後咱們每佔領一個地方就趕快設官理民。撫輯流亡獎勵農桑豈不很容易站住腳跟？百姓苦了多年只要使他們有一天好日子過誰不感恩戴德？”牛金星忙道：“請皇后寬心如今只是一時間國步艱難必將否極泰來重整江山。”
李自成聽到此處雖然兩人未明著指責自己。可這一切卻全是自己一意孤行所造成的心中一陣急惱當下站起身形道：“此事便定了夫人明日一早率人走路我率大軍兩日後從藍田走商州、武關進入湖廣丞相可再將諸事與夫人交待清楚劉堂隨我整軍。準備出。”完李自成拂袖而去。高桂英見李自成離去不由得悲從心生淚流滿面可她身為皇后自然知道碩全大局擦去臉上淚水道：“基相我從來沒有像這樣當面責備過你。今晚我同你君臣離別。各奔東西再見很難所以我忍耐不住對你了這麼多氣憤的話但望你繼續給皇上盡忠竭力。做一名好丞相。不管遇到千難萬險你不要離開皇上左右。”牛金星流出熱淚聲音打戰地道：“除非臣死於敵人之手決不會離開皇上。”
高桂英又道：“皇上從山海關戰敗退出北京之後有許多事做得不好章法已經亂了。如今悔之已晚。倘若你們能夠在湖廣站住腳步幹萬不能再走從前的老路不能再做那種只打仗不管百姓的錯事！”“今後倘若能在湖廣站住腳步當然一定不再像以前那樣。”
“既然你這麼了我再明白吧。金星以後每到一個地方站住了腳步千萬不要忘記百姓最關心的頭等大事是吃飯穿衣生兒育女。連老馬伕王長順都知道如今百姓怕繼續亂下去。已經亂了多年到處死亡流離人心是亂久思治。尚神仙也是這麼。只是他們一個是太醫一個是掌牧馬的官兒不在其位不敢妄言。你做丞相的是皇上的股腦大臣為什麼不向皇上進言？金星國亡家破我身為大順皇后隨時準備為國殉節以後能不能再見到你只有老天爺知道。我再叮嚀一句話：倘若清兵不窮追咱大順軍到湖廣能夠立腳喘息喘息你們千萬要想著幫助老百姓過一天好日子讓老百姓有些盼頭。獻策我地話你要記住！”畢想著今夜一別生死難猛然淚如泉湧泣不成聲。
牛金星也深為感動埂咽：“請娘娘寬心。只要我軍能固守荊襄大局尚有可為。皇后適才口諭臣一生銘記在心！”停了片刻高桂英止住嗚咽揩去熱淚接著道：“我還要囑咐一條：每逢皇上因為事不遂心對臣不能容忍時候你要多多直言苦諫。”
“臣定鞠躬盡粹死而後矣！”第二日一早按照頭天晚上所商議的辦法李自成抽調出一千多步兵一百多名騎兵為高桂英護駕。從宮中帶走的金銀珠寶、各種財物以及路上需用的糧食都已在昨天夜裡運出城。李自成雖惱昨夜高桂英當著眾臣之面指責自己的不是可思及今日一別不知何時才能再次相聚而且此去前途艱險也不知還有沒有再見的機會他親自將高桂英送出厚載門高桂英也是淚水漣漣向李自成一拜其餘將士跪在地上向李自成印辭。李自成看著高桂英及一眾將士的影子漸漸消失在風雪幽暗的長街上心中一陣痠痛只能暗自在心中為夫人祈福希望他們能夠一路平安。六月二十日吳三桂親率的十萬大軍已從撞關入陝殺到了渭南一帶只是一路上河道眾多而遼東軍多是北方人不慣於此處環境拖慢了行軍度。從北方一路南下地許立也已殺到了宜君馬上便要殺入長安府。
第一百二十七章佔領長安
李自成怕長安百姓會遭到遼東軍的**和殺戮除命人每日催促百姓逃外他親自騎著烏龍駒在尾從們的簇擁中來到鼓樓外邊立馬街旁觀看。長安士民擁擁擠擠喊喊叫叫哭哭啼啼扶老攜幼紛亂異常從各城門逃出。大部分士民向終南山一帶逃命也有一些人家因為渭北和西邊戶縣一帶有親戚故舊可以投奔不往終南山逃。急於逃難的百姓看到李自成有的跪下去磕個頭隨即站起來又走。有的連見他下跪的簡單禮節也不講了只是低著頭肅然走過。看著逃難的士民們成群結隊地從自己面前走過李自成滿心酸楚噙著兩眶熱淚竭力忍耐著才不曾滾落。陝西是自己的起兵之地這些人都是自己的同鄉自己原本的二十五萬大軍中有七成都是陝西百姓若沒有他們的支援如何能一舉攻破北京。可是自己卻傀對他們不但沒有為他們帶來幸福安定的生活反而將他們的親人葬送在了山海關下更讓這些百姓流離失所。
大順軍的主力部隊由牛金星率領攜帶春屬和輜重已經6續走了兩天李自成及劉堂卻不急著走他在這裡等著張侯的到來。同時李自成也明白如今全軍士氣十分不振他如果先走一旦有什麼風吹草動軍心就會徹底瓦解。因此他寧可冒些風險也必須留在後邊。由於李自成一直站在城門樓上極大的穩定了軍心民心所以儘管長安城中謠言很多不斷哄傳北明的先頭部隊己經到了什麼地方如何殘暴等等但是城內秩序始終很好沒生搶劫事件。六月二十一日李自成得報北面南下的明軍已進入長安府地境。吳三桂率領大軍距長安也不過只有不到兩天路程李自成終於等不下去再不走恐怕便很難脫身只是未等到張侯李自成一直放心不下。好在有人來報張侯已奉命突圍繞路慶陽府正準備南下會合自己。李自成派人傳今於張侯令其直接轉進湖廣。自己卻率領數千親軍向藍田方向出。劉堂率領一萬人馬殿後晚李自成一天撤走。以便安排尚未出城的長安百姓儘可能出城逃難。劉堂將李自成送過灞橋看見李自成神色愁慘劉堂也深感大勢已去沒有指望但還不得不對自成勸解：“請皇上務必寬心。只要到湖廣站穩腳步收拾江山不難。”
李自成屏退左方嘆了口氣聲：“唉想當年咱們不放一箭不動一刀。進入長安士民放著鞭炮夾道歡迎不料竟有今日！關中父老原來都盼望我早日登極建立統一大業使天下蒼生得享太平之福。今日落得這樣結果使我無面目再見關中父老。奈何！奈何！”“自古勝敗乃兵家常事。今日仍然是勝負未決陛下何必如此灰心！雖然從今年至今我軍接連失利。可是剩下的多是陝西子弟忠於皇上也較精銳遠非烏合之眾。隨皇上此去湖廣的尚有十幾萬人。皇后此去也可召集幾萬兵馬張侯也已突圍而出幾萬兵馬損失並不十分慘重加上從甘、固、寧夏、西寧、臨挑等地召集到的駐軍合起來也在十萬人以上。再加上漢中、安康一帶駐軍將是一支不的勁旅與陛下會師湖廣……”
李自成不等他完搖搖頭。憂慮地：“誰曉得皇后此行的結果如何！倘若吳三桂到長安後派一騎兵向西猛追不惟皇后從西北收兵南下之謀會成為泡影不定連她自身都有很大兇險。她走後聯一直放心不下。”劉堂對高桂英地安危抱有同感但是他不能不安慰：“皇后智謀出眾又素為大順將士們忠心擁戴必能逢凶化吉縱有追兵在後也會平安無事。只要幾天功夫皇后的身邊就有數萬之眾了。”
“唉希望如此吧！本想著有黃河與潼關之險延安府又是用兵重鎮可以憑藉地利人和固守陝西等待局勢變化所以不管陝西百姓多苦在各州縣強迫徵糧。
寧招民怨不缺軍餉……”想到此處李自成更覺對不起關中百姓不覺嘆一口氣聲音打戰地接著：“陝西父老都期待我塵穩江山救百姓於水火之中。我也是這樣想的。後來在山海關戰事失利退出北京又失去山西我還想固守陝西等待時機反攻。唉不料到我們大順的國運竟然如此不濟：黃河不能守撞關不能守延安也不能守如個連京城也丟給吳三桂我還有何面目面對家鄉父老！”完李自成搖搖頭彷彿要把這些情緒都拋之腦外清醒了一下頭腦後才接著道：“你率軍斷後定要心若明軍真的追了上來切不可與明軍正面決戰可借這一路上的險關要道步步防守拖延明軍度便可。”
“臣遵旨！決不輕易與明軍決戰萬事以保萬歲安穩為先！”李自成又抬頭向長安的方向望一眼不再一句話勒轉馬頭將鞭一揚在一大群扈從親兵親將的簇擁中往七盤嶺的方向奔去。下了七盤嶺已經黃昏會合了牛金星所率大軍後全軍在一個背風地山村休息御營親軍在周圍搭起了帳篷燃起了火堆。苯相牛金星陪著李自成烤火休息。退出長安已經三天李自成第一次得到休息臉色顯得十分憔悴眼眶深陷一雙眼睛也顯得格外大了。此時吳三桂已率大軍與吳安在長安城外會師長安城現在已是空城一座城中別軍卒就連百姓也沒有幾人能動的都走了就算不跟隨大順軍撤退也都逃到了城外山林之中只有一些年老體弱之人實在無法撤走留在城中他們寧願死在城中也不願拋屍荒野做個孤魂鬼。可留在城中的等死的這些百姓沒想到被大順軍傳為凶神惡煞的遼東軍竟會是一支軍容整齊軍紀嚴明的部隊。軍隊接管了長妥城後不但未大肆屠殺百姓搶奪財產反而貼出安民告示對往日從賊的百姓只要真心悔改一律赦免其罪行。看到城中大多都是老弱病殘遼東軍到百姓家中問寒問暖為家中已無米下鍋的百姓送來米麵幫他們恢復正常生活。很快遼東軍的善舉便已傳遍了長安附近大村落及山林之中逃難的百姓聽遼東軍竟是如此仁義並非大順軍所講那般兇殘許多百姓試著與遼東軍接觸幾日後越來越多的百姓返回了長安長安城終於不再如同一座死城雖一時難以恢復六朝古都的風彩卻也有了幾分生氣。吳宇這時也已奪了延安府趕到長安與吳三桂會合。
此時的李自成已率大軍趕至商州見後面遼東軍並未跟來便暫在商州進行休整。吳三桂當然不會讓李自成繼續留在陝西地境不將其趕入湖廣如何才能讓其與南明交戰？待長安府略為穩定後吳三桂立即命各路兵馬再次南下追趕李自成定不叫其有喘息之機。李自成在商州駐軍數日見吳三桂又率軍來追只能率領十幾萬大順軍和隨軍春屬退到鄧州。襄陽府尹牛全親自率領兩千人馬來到鄧州接駕。因為鄧州的災情很大無法供養大軍。李自成使決定固守荊、襄對抗吳三桂命劉堂率領大軍退住襄陽他自己則留下兩萬人馬在鄧州和內鄉境內駐紮既為防堵遼東軍進攻襄陽也為著安定軍心。牛金星因為是最得力的謀臣留在李自成的身邊。在加緊部署軍事加修城牆和堡寨。向南陽境內徵糧的同時李自成派出許多細作探聽皇后的訊息和遼東軍進入長安以後的動靜。由於接連挫敗大順軍的士氣愈來愈低落幾乎是遇敵即潰有不少向敵人投降這情形使李自成對前途感到暗淡。從前在最艱難的日子裡他自己沒有灰心過。
他手下的將士也沒有人對他離心而今天地情況卻恰恰相反！這使他非常思念那些在十幾年中跟隨他備嘗艱苦、不幸死去的忠勇將士。再想到皇后至今下落不明。遼東軍即將來爭奪荊、襄他深深悔恨自己失計對前途感到絕望頹然向椅子上坐下去仰望屋樑心中嘆道：“天乎！天乎！茫茫中國竟沒有我大順朝立足之地！”
李自成到了襄陽以後以襄王府作為行宮當日就召集一部分最親信的文武重臣開御前會議。討論應付遼東軍南下之策。討論半天吃過晚飯又討論直到深夜竟沒有一個人能想出一條妙計都看見士氣低落各地老百姓又不與大順一心差不多敗局已定。加上沒有大炮想固守襄陽也不可能。在沒有辦法之中決定立刻差人攜帶一大扒貴重禮物和李自成的一封書信。前往武昌勸左良玉與大順聯兵抗吳。這求和的使者卻是王四夫婦王四是孩兒兵出身的將領對大順皇帝有無限忠心而他的夫人卻是左良玉的義女左夢梅李自成將這緊急使命對他們明要他們連夜準備明日一早動身。路上不可耽誤越快越好並應帶去的諸色禮物都由宮中準備不用他們操心。左夢梅多年沒有見到養父。養母又早已死在河南得到這機會自然是喜出望外。李自成望著左夢梅叮囑道：“左姐你到了武昌見了你地父帥和兄長夢庚將軍一定要代聯傳言：如今遼東勢強聯與左帥合則兩利分則兩傷。他們若打敗了朕下一個被消滅的就是左帥。當今急務是左帥與我聯兵作戰方可保自身不失。目前朕手下有三十多萬精兵皇后又招集了二十多萬精兵正在日夜趕路前來不日可到湖廣會師。倘若左帥不以中國為重一味與朕為仇我大順軍迫不得已只好先取武昌再回師與遼東決戰。此是下策。除非萬不得已我決不對左帥再動干戈。朕地苦心你一定要記住傳給左帥知道！”
左夢梅回答道：“臣妾謹遵聖旨不敢遺忘！”第二天清早天色剛亮王四來宮中辭行。李自成已經起床對他聲囑咐：“四兒你是跟隨我長大的孩子我才將這樣差事交付於你。不管成功與否你都要趕快想辦法送回訊息。還有你到左營處處心一定要我大順雖然暫時戰敗兵力仍很強大還有皇后率領的二十多萬人� �都是精銳不日即到湖廣。
去吧盼望你平安回來！”
王四同左夢梅攜帶許多貴重禮物挑選了二百騎兵跟隨向武昌星夜趕路。李自成希望左良玉不要同他為敵但又覺得毫無把握在襄陽一面等待武昌訊息一面部署對抗從商州南來的遼東大軍。而吳三桂將許有利留在陝西後自己親率著親衛團、吳宇、祖澤遠、許立和祖大壽共計十萬大軍繼續南下追擊李自成。面對著這非常嚴重的新情況李自成同親信文武們密商對付方略。大家認為必須保全退入湖廣的兵力決不浪戰不死守一個地方與遼東軍硬拼而應該將人馬退到從承天到長江邊上隨時可以退到長江以南。為著容易退往長江以南必須在荊州、沙市駐紮重兵一則牽制敵人二則保護長江暢通。李自成下令駐守鄧州的人馬迅退過襄江只留下兩千人稍事抵抗又起到滯遲敵人的作用。李自成和劉堂率領大順軍主力退往鄂中相機與左良玉聯合或奪取武昌。當遼東軍佔領鄧州繼續向襄、樊進兵時襄陽的撤退計劃已經完成只留下幾千人守襄江南岸掩護百姓出城李自成也同牛金星一起最後退出。他回望襄陽城然後東望襄江岸感到前途茫茫無限心酸……
這時王四和左夢梅也已趕到武昌面見左良玉。左良玉這些日子每天都在想著何時前往南京“清君側”的大事左夢庚等人雖然提出幾個方案卻都不如左良玉之意不過手下大軍卻已經動了起來向武昌聚集隨時準備出征。至於李自成的大順軍卻已不放在左良玉眼中當年交戰雖然也曾敗於李賊之手可如今形式已經不同往日他壽得很清楚今日李自成已經是殘敗之寇士無鬥志後邊還有遼東大軍緊緊追趕不再是他的強敵值不得畏懼了。
當他得到探報知道李自成的大軍已經到了承天繼續向東來另一路大軍要從荊州、荊門、夷陵一帶順長江東下時他才感到李自成的軍事活動值得重視。不是他害怕李自成像往年那樣兵強馬壯而是害怕萬一李自成很快來到武昌會拖住他的腿使他不能迅往南京去誤了他的大事。所以他一面命兒子左夢庚同黃澎等人趕快商議一面命人將他的養女左夢梅傳來談話。左良玉因為根本沒把李自成放在眼裡所以當左夢梅同她的丈夫王四來到武昌的時候他同他們只匆匆見了一面關於大順軍的情況竟連一句都懶得問就命人將他們安頓在一座單獨的住宅中。四面都有他的人馬警衛。左夢梅對於養父此次單獨傳見她也很奇怪。自從到武昌以後在飲食起居方面養父對她照顧得很好還賞賜了很多東西。憑心而論她願意跟著養父不願再跟著李自成特別是她看得很清楚：李自成再也不會轉敗為勝了遲早要被消滅消滅之後就永遠落一個“賊”名她和丈夫也難免不被清兵殺掉；而她的養父如今已被封為寧南侯。聲名顯赫留在養父身邊不定會有享不盡的榮華富貴；可是她的丈夫王四卻執意要回李自成身邊決不投降明朝而據傳她的哥哥左夢庚又起了除掉王四的心思。這使她左右為難提心吊膽。群丫環、僕人的簇擁下左夢梅來到寧南侯府見到左良玉。左良玉命其在旁邊坐下望了望她把慈祥的目光投在她身上和臉上。問道：“夢梅。你曉得我叫你來為的是什麼事情？”
左夢梅心中十分害怕溫柔而恭敬地聲回答：“父親大人喚女兒何事。女兒一不知。如今請大人吩咐。”左良玉道：“如今國家局面你也知道。我是明朝大將先帝原封我寧南伯亡國之前又晉爵為寧南侯。我身受先皇帝厚恩遭逢大變無以為報。如今我駐兵武昌既要操心南京的事又要操心闖賊是否想圖謀武昌地事。所以心中很亂。今天我叫你來是要問你一些話。”
左夢梅莫名其妙怯怯地道：“孩兒自幼跟著養父養母如同親生一般。父親想問什麼女兒定知無不言。”左良玉聽他養女話很得體也並不虛假不覺頭道：“目前李自成*人馬一路從承天向這裡開來一路準備從荊州向這裡開來。他已經是敗竄之寇。無處立足難道他還敢來與我一戰不成？你要實話。”
左夢梅道：“女兒從鄧州前來的時候李闖王一再對女兒他決不願同大人作戰過去的事情一筆勾銷只求大人同他聯兵共同對付遼東。至於他的人馬正在向武昌開來孩兒絲毫不知。倘有此事。一定是有新的變故是不是遼東追得很緊他無處可去向這裡靠攏。希望得到大人一臂之助？”左良玉冷冷一笑道：“我怎麼能同他聯兵？他能得到我什麼幫助？我是貴為侯爵的明朝大將他是一個逼死帝后的流賊我同他只可以兵戎相見不可能握手言歡！”
左夢梅雖然不知李自成真正意圖可左良玉卻也聽出幾分道理看來李自成現在還不敢與自己正面交鋒眼下最要緊的事還是南京的廢立大事。
八月初一清晨正在沉睡地左良玉被兒子左夢庚叫醒向他稟報道：“父親大事不好李自成大軍過江了！前鋒已經到了嘉魚。”左良玉吃了一驚坐了起來但表面上十分鎮靜慢慢地問道：“李賊是從哪裡渡江的？怎麼會前鋒已經到了嘉魚？”
左夢庚回答道：“昨夜三更時候得到緊急探報不敢驚動父親現在才來稟明。該賊是從牌洲鎮渡江地。我們守牌洲鎮人馬不多。冷不防流賊從那裡渡過長江佔領了牌洲鎮一路向嘉魚前去一路向咸寧前去。如今咸寧和蒲坼告緊。”左良玉聽後不禁大罵道：“***擾亂了老子的大計！”
左良玉手下人馬揚言有五十萬實際只有二十萬真正能夠作戰的將士不過十萬而且大多是近兩年來新招降的烏合之眾戰鬥力很弱。近幾天來左良玉也得到訊息李自成被遼東軍從商洛趕出來率軍南下湖廣可他只以為李自成的大順軍主力部隊已經從漢水北岸向東進兵將要進攻孝感遊騎指向黃岡另一支從黃陂窺測漢陽。卻沒有料到由漢江北岸向東一天天逼近孝感和黃陳的大順人馬只是虛張聲勢實際上劉堂親自指揮一支人馬進到了潛江與河陽一帶秘密地進到沙湖探明長江南岸左良玉的人馬不多防守鬆懈遂率領少數步騎兵突然乘船渡過長江佔領瞄洲鎮又擊潰了左良玉的部將馬進忠和王允成二人分駐在金口附近地少數步兵。大順軍的人馬並沒有敢直接進攻武昌而是分兵兩路一路佔領嘉魚一路轉向咸寧一帶好像要去佔領岳陽。而一直緊隨其後的遼東十萬軍卻突然停下了腳步大軍停在了襄陽一帶對湖廣虎視單單。
一時之間局勢突變湖廣已成了北明、南明、大順三家交鋒之地。左良玉今年已四十多歲對於一個需要在馬上殺敵的武將這樣的年紀已經算老年了。他自己本來在一年前就感到體力日減精神大不如前。只是為著維繫軍心他沒敢歇息他心中明白萬一自己下去了部將們立刻便會散了攤子夢庚縱然手中掌握著一顆“平賊將軍”印由於資望不夠必定無力駕馭眾將眾將遲早會各奔前程。至於黃渤一旦失去他這棵大樹必將銀鐺人獄死於馬、阮之手。這些日子以來左良玉的部將們都已經準備好往南京去“清君側”不願意留在武昌同李自成作戰。黃澎更力勸左良玉前去南京舉行“廢立”大事然後號召天下回師“剿滅流賊”憑長江天險抗拒清兵。左良玉雖然有了七八分決定可是還不免有些憂慮因為自古不論是“兵諫”或進行“廢立”大事倘若名不正便成了千秋罪人且有滅族之禍。不過隨著李自成大順賊的到來左夢庚再次向左良玉稟報：“啟稟大人已經邀集諸營將領對天盟誓擁戴大人即日東下去南京成就‘清君側’的大事。”他偷眼看見父親的神色很激動又接著：“太子如今已經被捕人獄在獄中受到非刑拷打死去活來。倘若去晚了幾天太子必死於獄中大人將何以報大行皇帝天高地厚之恩？”聽了這話左良玉不覺悲痛大哭起來拍案道：“好要去我就不顧一切一定要辦此大事否則我就對不起先皇帝。不忠不義死不瞑目！”
終於在八月初五左良玉召集各營大將。齊集節堂。慷慨誓師布了討伐馬士英和阮大鋮的檄文下了全師東去南京的命令。
八月初六下午左良玉的人馬開始在武昌城中大肆搶劫**抓人殺人擄掠婦女上船兵馬也一隊一隊地6續上船。駐在漢陽、漢口、江北各地的人馬也都上了船。所掠的大船船。將近一萬只幾十裡的江面上。到處是船一隊一隊旗幟不同。左良玉和他的親將、幕僚們單獨有幾十條船而左良玉的船最大上懸帥旗。湖廣總督何騰蛟聽左良玉決定率全師東下也看見了左良玉討馬、阮的撒文要以“清君側”之名佔領南京。他對此事極為反對。可嘆自己手中沒兵沒有力量阻止。他正在總督府中與親信幕僚們商議如何應付忽然間左良玉派官員前來請他去商議大事。他本來想去見左良玉力阻左軍前往南京可是他地左右幕僚苦苦相勸是總督大人此去必受左良玉脅迫以後千秋功罪都不清了。這麼一提醒他想著確是不能去。要死就死在總督府中。於是他回絕了左良玉的約請。不過左良玉竟派人包圍了總督府將何騰蛟強架到了左良玉的帥船何騰蛟見了左良玉慷慨勸：“目前闖賊大軍東來已經過了長江武昌、岳陽震動此係燃眉之急。遼東軍追在闖賊之後不久也要來到武昌。如果侯爵率大軍東下武昌豈不白白地送給流賊？流賊目前已經是驚弓之鳥。慘敗之餘決非遼東軍的對手。遼東軍來到以後將流賊或趕走或消滅。之後就會以武昌為立足之地東下九江南去長沙並可與南方臺灣島上的遼東軍南北夾擊之下國家最後一線生機也就完了。侯爺你可曾深思熟慮？”左良玉卻：“目前救太子清君側要緊。只要太子不死奸臣請除南京朝綱有了轉機消滅流賊抗拒遼東都有辦法。南京混亂烏煙瘴氣不惟不能消滅流賊也不能抗櫃遼東。本爵去南京之事已經決定今晚三更就要開船請大人不必再回總督衙門就留在船上一同東去共行救國大事本爵也好一路上隨時請教。”
何騰蛟就算百般不肯卻那裡抗得過左良玉左良玉命人將其帶入船倉嚴加看守。左良玉大軍三吏出順水路兵九江。
很快退往鄂中的李自成也得到確實稟報：左良玉已全軍離開武昌連駐在漢陽附近州縣的人馬也都撤空了。李自成大喜因為左良玉的全師東下使李自成在近乎無望中產生了一絲希望——佔領武昌立定腳跟以侯東山再起當即決定水6大軍即向武昌、漢陽進晝夜兼程。同時又派出飛騎到荊門、荊州一帶命令所有軍卒分水6東下會師武昌。很快李自成原駐江漢平原的近十萬人馬6續到了武昌分散在各處地人馬也分頭向漢陽、咸寧一帶集中。而駐在荊州、荊門一帶的一支大軍因為怕清軍從潛江、酒陽一帶截斷長江所以也日以繼夜水6並進向武昌撤退。此時他唯一放不下心地便是皇后高桂英和從延安府撒回來的張侯他急切地盼望著皇后的音信盼望她在這個時候能夠同張侯率領二十萬大軍神兵天降來到湖廣肋他一臂之力。駐紮在襄陽的吳三桂大軍也已得到了左良玉揮軍南京、李自成率軍進駐武昌的訊息雖然大順、南明未像自己料想的那般火拼不過此時遼東軍一路攻城拔寨可謂牧獲頗豐。從關外趕來的地方守軍、各級官員也順利進駐到各省、各縣積極組織當地百姓恢復生產生活普通百姓本來還對遼東懷有抵觸情緒可待遼東派人運來大批糧草賑濟災民後這些淳樸的百姓便已將遼東軍當成了救世神佛各地很快便穩定下來。吳三桂也在襄陽召集隨行的部將對眼前形勢進行商討以爭取在最短地時間內以最的代價佔領全國。
如今跟在吳三桂身邊的眾將雖然年紀最的不過二十幾歲可也至少跟隨吳三桂征戰五六年之久早已不復當年那個只知奮勇殺敵不知計謀的少年聽到吳三桂問計於自己大家先是沉默不語暗自計較當前形勢。
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第一百二十八章大西立國
如今諾大個中國早已是四分五裂其中北明佔據著關外及京城、山東、山西、陝西、臺灣全境及河南、湖廣一部全國有野戰軍三十餘萬人其中步、騎、海軍各一師另有各省駐軍五十萬人民兵二百餘萬實力最強；南明佔據著南京、浙江、福建、廣東、廣西、雲南全境及江西、湖廣、貴州一部有帶甲軍卒過百萬不過這些軍卒都是久不經戰戰力有限對付那些反軍還可以若是與遼東開戰定是勝少敗多；李自成的大順軍已是窮圖末路從陝西逃出後佔據了湖廣、江西幾省部分城市有軍隊二十萬左右另有高貴英和張侯率領著幾萬兵馬繞路四川正趕往湖廣；西藏、青海、甘肅、新疆等地雖名義上歸大明所有可實際上早已不聽任何人的命令不過他們實力有限最多的也不過擁兵十幾萬只能安守本境不敢向任何勢力宣戰以免惹火燒身。而張獻忠此時也已佔據了四川及貴州一部下轄軍卒幾十萬不過局面卻十分混亂。二月當李自成意氣風揮師北上的時候張獻忠則率領數十萬人馬兵不血刃進人夔門佔領奉節。隨即放棄奉節到了萬縣。不久又放棄萬縣繼續水6西上於三月攻破重慶。張獻忠素有殺人魔王之名即佔了重慶當然不會輕饒本地大明官員將抓到的四川巡撫、重慶知府、巴縣知縣等等押到廣場或斬或幹刀萬剮。城中男女老少和投降兵卒除殺死的以外大約還有兩三萬人被砍斷了右手。刑場中的斷手堆積如山血流成河。
血洗重慶之後張獻忠聽李自成已經佔據整個陝西、河南、山西和半個湖廣把西安作了京城。又聽他在三月間已經攻破了北京在北京稱帝了。張獻忠不甘示弱決定立刻全師分路北上去奪取成都要在成都建國。張獻忠手下眾將無人敢反駁其意張獻忠便於四月裡率全軍離開重慶分三路北進於五月上旬攻破成都五月十五日在成都稱帝建國大西。他的鄉土觀念比李自成還要嚴重。總不忘他是陝西人總忘不下一個“西”宇。剛起義不久。他就將自己的部隊稱為“西營”自稱為“西營八大王”。後來兵力大了就將他的老營稱為西府後來又自稱西王都是表示不忘陝西的意思。如今在成都正式建國他就將國號定為大西了。國號有了年號呢？文臣們見張獻忠尚未作出定奪便紛紛挖空心思尋詞覓字。結果起的名字一大堆卻都是將兩個吉利的字合在一起。或預示國家強盛或歌頌文治武功。由於中國久遠朝代太多除正統朝代之外還有偏統如五胡十六國和五代十國等年號太多很難記清。群臣們想出地年號難免不與前代年號犯了重複。張獻忠將一隻眼睛睜大。一隻眼睛微微閉起含著嘲諷的神氣望著他的群臣。群臣一見他這副神情個個低下頭去斂氣屏息。左丞相王兆齡趕緊跪下奏道：“聖上天縱英明群臣何能及得萬一。想聖上必然早已成竹在胸何不晦白出一錘定音免得大家雲裡霧裡瞎。”
張獻忠望著文臣們道：“你們這班喝慣了墨汁的人。眼前有現成的年號不留心偏偏要在書本兒上摳字眼！”大家一驚摸不著頭腦。十幾個膽子較大的文臣趕快叩頭齊聲：“臣等愚昧。請聖上明諭！”
張獻忠笑道：“我的飽學的秀才先兒們用‘大順’作年號豈不很好？何用你們再挖空心思？”大家一時莫名其妙膛目結舌互相觀望又都向丞相望去。王兆齡不覺拍手對張獻忠道：“妙哉！妙哉！皇上確實是天資群妙不可言！”他隨即轉向大家宣佈：“我朝順天承運開國四川定鼎成都國號大西年號大順萬世一統！”
可是群臣仍覺莫名其妙。右苯相嚴錫命聲向王兆齡問道：“李自成不是已經建國號大順了麼？”王兆齡最能揣透張獻忠的心思他對大家解釋：“別看李自成佔了西安破了北京可吳三桂所率池遼東軍在關外可以是百戰百勝他李自成又豈是人家的對手想來已是時日不多真正奉天承運地皇帝是我家萬歲。萬歲要舉國臣民都明白這個道理不要把李自成看得有多了不起所以把他的國號用作我們大西國的年號。
這是何等胸懷何等睿智！”
於是群臣都跪伏地上山呼萬歲。國號、年號都定下之後張獻忠立即著手大興土木將蜀王宮改作皇宮。這個時候李自成早已經在山海關慘敗倉皇退出了北京。只是張獻忠還沒有得到這個訊息所以仍然把進人川北的大順部隊看成是對他的最大威脅。他在成都舉行過登極大典之後立刻命令部下全力做好三件大事：一是派兵收拾成都周圍各地的明朝官吏。二是下詔徵集各府、州、縣士子來成都舉行科舉考試解羅人才凡讀書人沒有功名的都必須赴考躲避不來的從嚴治罪；地方官督催不力的也要治罪。三是派張能奇率人馬前往川北與大順軍地一支人馬作戰能消滅則消滅消滅不了就把他們趕出四川。大順軍人川的將領是原明朝總兵官馬科。馬科率領人馬五千於三月間佔領保寧四月間攻破順慶進人綿州。張獻忠的養子張能奇於五月上旬在錦州的桃子園同馬科交戰結果打了敗仗。張獻忠認為事態嚴重便親自率領兩萬人馬去同馬科作戰。馬科人少被張獻忠打敗率領殘部一千多人退出劍閣奔回漢中。同馬科作戰之後張獻忠才得到李自成在山海關慘敗已退出北京又退出山西遼東軍已到了北京的訊息。他想著李自成走到了這一步已經沒有力量再同他爭奪四川心裡覺暗暗高興。
遼東軍南下的沽息讓張獻忠心虛不已畢竟吳三桂的威名張獻忠也是早有耳聞。當年張獻忠剛剛造反時便遇到了吳三桂所率的平賊大軍一戰之下大敗而歸雖然多少年過去了可吳三桂卻早已成為張獻忠心中的一根刺一個噩夢。加上現在吳三桂已佔據了關外大片土地手下帶甲將士幾百萬張獻忠豈能不怕。不過好在此時遼東軍不過剛佔了北京離四川還遠得很張獻忠這才能睡個安穩覺。不過因為李自成揮軍北上南明也有了喘息之機派出軍卒進攻四川如今整個川東、川南、川中以及四川西部的許多州縣都重新被明朝守將奪去重慶也危在旦夕。張獻忠身邊的文臣們都感到情勢急迫認為張獻忠不宜在外逗留太久勸他回成都。張獻忠卻是滿在乎道：“要回成都？咱大西的人馬還沒有打到陝西哩你們就急著勸我回成都？急我個吊！馬科這子一戰就敗是因為他知道李自成被吳三桂打得大敗所以他馬科自覺沒有靠山倉皇潰逃。目前李自成在北邊吃了敗仗士氣不振這正是咱大西朝奪取漢中的良機我豈能錯過！”於是他派遣張定國率人馬去攻奪漢中自己則駐在廣元一帶以為策應。後經文臣們一再勸大西基業草創百事待興京城不可無主云云張獻忠這才返回成都。張定國與大順軍在褒城交戰不料竟大敗而回。大順軍將領為使雙方關係不致完全破裂就將被俘的大西將士全部放還。這樣漢中一線得以偃旗息鼓暫無戰事。
張定國退回成都以後張獻忠便與手下人商議：重慶是川、楚之要衝萬不能落在他人手中否則就等於被扼住了咽喉進退維谷。而一日不打敗佔據川東的曾英重慶的安危就一日不保。於是命令劉文秀率軍東下。掃蕩川東。六月中旬劉文秀到達重慶之後立刻兵分水6兩路起進攻結果被曾英、李佔春、於大海等敗於多功城下。劉文秀退回成都大西朝從此再無力顧及川東一線。川東既失川南則有明將揚展再佔敘州；川西有明黎州宣慰司馬京進據黎雅。一時間裡大西朝四面楚歌防不勝防。而此時張獻忠也聽到了李自成兵敗陝西已逃入湖廣的訊息。張獻忠一臉陰雲。一句話也不。半天才重重嘆了一口氣隨即用力將腳一跺。罵出一句：“***！”平心而論他曾經非常忌妒李自成恨不能置之死地而後快；他曾經後悔自己的心不夠狠手也太軟在谷城時沒有聽從徐以顯的話將李自成除掉；他曾經為李自成的兵敗山海關不得已退出北京而幸災樂禍。可是自從李自成退出陝西逃往湖廣以後他的思想就不知不覺地生了變化變得十分關心起李自成來了。他一直掛念著湖廣方面地情況。心中暗暗希望李自成能夠在湖廣一帶站住腳養精蓄銳東山再起。左右朝臣包括左禾相王兆齡在內誰也不明白他的意思。大家面面相覷大氣不敢出一聲。只見張獻忠將手一揮大家趕緊恐懼地退了出去卻又不敢遠離只能坐在朝房中等候。
張獻忠走下寶座。在“金鑾殿”中來回走動。李自成被殺的訊息像一塊巨大的石頭重重地砸在了他的心上。他感到痛苦感到悲哀感到惶恐感到一種唇亡齒寒的孤獨無肋……他猛地拔出腰刀照著粗大的朱漆描金盤龍柱子使勁砍去同時嘴裡恨恨地罵道：“吳三桂咱老子操你十八輩兒祖宗！”
這時。大西朝在川中的處境正日趨惡化。一些將吏見張獻忠大勢已去便開始暗中活動想方設法為自己另謀出路。駐防洪雅的大西守備潘粼率先反戈當明軍前來攻城時。開門迎敵殺害大西縣令嚴悽以向明方獻功。此例一開大西各處地方官使6續遭到殺害有地到任二三日就被殺有的縣在三四個月內竟連續被殺十幾個縣令。大西在川內地控制能力已喪失殆盡不得不縮短防線逐步撤退各地駐防軍把兵力全部集中於成都附近。到了八月因吳三桂率軍攻下陝西駐守漢中的大順軍餘部遭遼東軍襲擊兵敗遠適大西保寧守將劉進忠便乘虛而人佔領漢中憑藉朝天關扼守。自此大西地盤便與遼東接壤。而在襄陽的遼東眾將()對這一切自然都是知之甚詳在坐眾人中數許立最是好戰暗自計較一番後道：“軍長如今李自成已如喪家之犬一般隨行不過十萬軍卒且士氣被奪已沒有了牽制南明的作用反而咱們若是要對南明開戰他們卻威脅著咱們以末將著已到了徹底解決大順的時侯末將願為先鋒只要以我一團之力便可一舉蕩平大順軍為殲滅南明掃清道路！”祖大壽老成持重搖搖頭道：“李自成雖不可能再有大作為可左良玉剛剛率軍退出武昌兵南京若咱們現在就率軍攻打武昌想來李自成自是無法抵抗可有咱們大軍壓境左良玉還會與南京明軍交戰嗎？而且咱們剛剛佔據了山西、陝西等地只有何可剛一團兵馬駐守雖遼東援軍已開向各地可他們戰力畢竟不如咱們又是初入關中若是各地百姓有所騷亂他們一時間怕是難以平息戰亂。依末將之見還是暫停步伐讓大順與南明先鬥一番就算他們各安其境南明內亂也即將開始不管怎麼都是對咱們有利。”
吳三桂聽後沉思片刻道：“各位可還有什麼意見不妨都咱們才好確定下步作戰方略。”眾將一聽吳三桂之言頓時議論紛紛吳宇先道：“末將認為不應急於進兵若想攘外必先安內如今山東、山西、陝西具不安穩關外也不見得就平安無事西蒙南蒙好像都有所動作而陝西與甘肅、四川接壤現在張獻忠雖暫時沒有出兵可誰敢保證在咱們與大順、南明交戰時便不會出兵山東、山西又與河南、南京相交在沒有足夠的駐軍前兩地怕也是不見得穩妥。”
見眾將基本都開了口只有祖澤遠未曾開口吳三桂看向祖澤遠想聽聽他的意見。祖澤遠見眾人看向自己一如既往的面元表情冷冷的道：“咱們手下將士差不多都是關外人。在京城、山東、山西、陝西等地還算好些比竟也算是北方可再往前過了黃河、過了長江便是南方咱們在這裡人地生疏、言語不通不就連東西南北也分辨不出來。加上不服水土得各種病——
特別是拉肚子的不少極大的降低了軍隊作戰能力。未等祖澤遠繼續下去許立已大喊道：“就是***這裡到處都是稻田、湖泊、河流就沒有乾地沒有大路腳下老是泥呀水的夜間蚊子成堆行軍時蚊子打臉。咱們騎兵在這裡十成戰力僅能揮六成作用有限若是不能做好準備恐怕不用與敵軍交戰就是這些破事也夠咱們喝上一壺的。”許有利也道：“不錯在關外就憑咱們遼東軍這個名號便足以讓草原上各部嬰兒止啼軍卒望風而逃就算在北方咱們也足以讓各路兵馬心驚膽戰。而且在黃河以北咱們遼東軍的仁義之名可以婦孺皆知不論到了那裡都有百姓主動上前慰軍軍糧不需咱們費心。可到了南方。特別是過了長江南方人地域觀念很深到處籌糧困難四面皆敵各地老百姓聞風逃走連鍋碗水桶也沒有留下十幾裡以內的百姓也全逃光躲進深山、湖蕩糧草大部分都是從關外一路運到此處。所費糧草金銀無數。”
聽了眾將所言吳三桂輕輕頭。道：“好既然大家都不贊成立即進剿大順及南明那咱們就暫作休整。
不過張獻忠的大西此時卻是兵少將寡又有南明步步緊逼正是解決他們的最好時機。我命令：吳宇、許立率本部兵馬進朝天關伺機奪取朝天關爭取一戰平定張獻忠。祖澤遠率部進河南駐守徐州防止南明反撲。許有立、祖大壽隨我駐守襄陽。同時命臺灣吳三輔、吳本兩團作好戰前準備待時機成熟吳三輔從福建登6吳本走海路順長江逆流而上直奔南京！”眾將得令後依令而去。不論是南京的宏光帝還是正驅軍前行的左良玉加上武昌的李自成。得到遼東軍停止南下的步伐都是長出了口氣終於有了喘息地機會。只有張獻忠得知遼東軍四萬鐵騎正向朝天關進後倒吸了一口涼氣。李自成得此機會自然是廣派探哨尋訪皇后高貴英的下落以求增加自己的實力穩固自已地盤。
而左良玉此時已率幹餘艦船趕到陽邏江上霧氣慢慢沽散了。水面上雖然還飄動著薄霧但是遮不斷視線。何騰蛟走出船艙站在船頭舉目觀望岸上形勢。心中十分難過。大好河山不久將落人他人之手。三百年大明江山從此沒有一挽回的希望了。他越想越難過越痛恨左良玉和他周圍的一班人和無知將領他們只知為自己爭權奪利全不為國家著想不為中國萬民著想。想及此處向著不遠處的左良玉恨恨地道：“哼我是封疆重臣豈能跟著你背叛朝廷置國家存亡於不顧！”罷縱身跳人江中。左良玉當下命人跳下江水去救但是此時正是仲夏水流湍急加上江面上又起了風風急浪湧跳下去的船伕沒有能將何騰蛟救上來。左良玉深深地嘆息一聲何騰蚊跟他原是同仇敵愾竟這樣不同意他去“清君側”使他對前途增添了無限的煩惱和憂慮。左良玉脅迫湖廣總督何騰絞同他一起到南京一是為他的“清君側”之舉增加號召力量二是他也早就聽聞南京地皇太子好像有假萬一押在南京獄中的北來太子果然非真便得另想他策而若走到這一步則更需要藉助湖廣總督地一臂之力。不料何騰蛟不惟拒不合作甚而至於以投水自盡相抗議這實在出乎左良玉意料之外。
懊悔之餘左良玉不得不退而求其次希望在路過九江的時候能將駐節九江的江西總督袁繼成帶往南京。袁繼成曾經做過鄖陽巡撫同他原是故人。他哪裡料到就在他正打著袁繼成的主意時袁繼成卻做著提防他的準備。比起何騰蛟來袁繼成離南京要近一些在南京朝廷裡的熟人要多一些關係也更密切一些所以有些何騰蛟無法知道的朝中內幕袁繼成卻能知道。何騰絞的手頭沒有兵只能受制於人而袁繼成的手中還有兩三萬可靠地人馬在駐守九江前幾日袁繼成獲悉李自成的人馬從牌洲鎮偷渡長江武昌和岳陽吃緊時他原想率全部人馬去增援岳陽。正準備登舟的時候忽然得到左良玉全軍東下的訊息他只好改變主意留在九江作守城打算以防左良玉的人馬佔領九江殘害地方。這時候左良玉還沒有來到從妥慶到九江的江面上已經很亂到處有流氓無賴假借左良玉之名往來搶劫殺人越貨。九江士民人心惶惶雞犬不寧。因懼帕遭遇屠城災難他們推舉有名望的士紳前來竭見袁繼成懇求他放棄守城打算。
前來面見袁繼成的眾士紳中嘻人：“眾寡不敵戰則必敗。倘若激怒了寧南侯禍不可測。”有人：“寧南侯救皇太子這題目也不謂不正總督如果一味兵戎相向將置先帝於何處？不如斂兵城中相機行事。”
有人：“制臺素與寧南侯相善何不等其到來之時當面勸戒其禁止將士騷擾九江？”凡此種種袁繼成一概拒不允諾只按照自己的既定方針將人馬部署在城外而將諸將士家屬移人城中。部署方定左良玉到了。八月十日下午左良玉率大軍趕到九江北岸九江士民恐慌萬分再三請求袁繼成去船上同左良玉一見免得一城盡遭洗劫。在士民們的堅請之下袁繼成只好放棄原來的打算。翌日袁繼成楷同一位幕僚到了左良玉的船上聽左良玉談了他為何往南京“清君側”救太子的大道理。袁繼成心中雖不甚贊同卻也不好多只是道：“目前因侯爺大軍到此九江士民驚駭萬狀。懇請侯爺嚴禁士兵人城保此一方生靈才是。”左良玉一笑道：“各營將士臨離武昌前已經對天盟誓只有一顆忠心救皇太子清除奸臣奠安社稷決不騷擾百姓。我同制臺大人原是舊交今日重新攜手共事須要仰仗制臺大人鼎力相助。請放心我已經傳諭各營官兵有動九江一草一木者從嚴治罪。”言畢他向左右問道：“我的口諭大各營都傳到了嗎？”
負責傳宣命令的中軍總兵官躬身答：“回稟大帥昨晚己經傳諭各營凜遵不得有違。”平賊將軍左夢庚也躬身補充一句：“今早兒又特別曉諭各營主將：軍令如山令出法隨大將領務要認真聽從爵帥嚴諭任何人不得翫忽紀律自取罪咎。”
第二天。早飯過後不久左良玉開始啟錨移舟。袁繼成考慮到寧南候進人城中將有許多不便不得不趕緊迎到江邊就在船上與左良玉相見他部下的各鎮將也都單騎同往。請將都到船上向左良玉參褐以後左良玉面色嚴肅道：“諸將俱我大明忠良之臣可我大明現在卻是多事之秋外有順賊、遼東相迫。內有馬、阮弄權吾蒙先帝委以重任。不忍見我大明三百年江山就此尚於奸臣之手遂決定興兵東進以行清君側之大事望眾位助我一臂之力！”完左良玉向眾將深施一禮。九江諸將聞言不覺一怔齊齊望向總督不知如何是好。就見袁繼成神色嚴峻地望著左良玉大聲道：“先帝舊德不可忘今上新恩亦不可負！如今遼東軍正在南下順賊已佔據武昌一旦遼東軍、大順賊兵臨南京。則大事去矣！”“此言不錯可如今南京新帝無德信任馬、阮等人太子正在獄中受苦我等就算與遼東、大順以死相抗又有何用？如此便能保住我大明江山嗎？便對得起先帝在天之靈嗎？”
袁繼成見左良玉已是鐵了心的要兵南京無法勸止只好退而求其次道：“爵帥欲行大� ��。繼成不敢阻止不過一城百姓生死繫於爵帥我不能不為百姓請命。”左良玉想了一陣改用緩和的口氣道：“我可以同制臺大人約定決不破城。保全城百姓平安。”
袁繼成隨即同左良玉成賓禮而別。雖然左良玉答應他不破九江城不騷擾百姓但是他深知左良玉部下自來就是軍紀很壞。而目前左良玉又受群包圍身邊無一個是敢直話的正人君子別看他名為統帥實際上已駕馭不了他的亂糟糟的十幾萬大軍。所以袁繼成決定還是守城。
不想袁繼成手下有一部將名郝效忠。已經暗中同左夢庚勾結。恰巧因為兩個士兵在城內搶劫被百姓殺死郝效忠便藉此起釁。袁繼成的另外一員部將張世勳原來就與左良玉地部將張國柱相好在夜間暗暗將張國柱的城外士兵縋人城中縱火。袁繼成命人撲滅一處別處又有火起。袁繼成明白張世勳不除則亂不能定便趕快手寫密令一封給可靠的將領鄧林奇要他立刻遵手令便宜行事。誰知肘剛作好部署張世勳和郝效忠已經率領親兵趁夜半劈開城門出城與左營人馬相合。左兵則趁機混入城中大肆殺掠。守城的百姓不能辨識完全無法自衛。袁繼成的其他將領害怕獲罪都6續逃出城去投到左良玉的麾下了。袁繼成在總督署的院中望了一陣火光知道九江城已破了一切都完了回到簽押房對一名心腹家人和一位中年副將李士春囑咐了後事正準備懸樑自盡忽報左營總兵張大人和監軍御史黃大人來見。他沒有做聲也不迎接只是九坐不動閉目養神。張應元和黃澍進來聲稱是奉寧南侯之命前來相請請他趕快出城。袁繼成一臉冷笑並不搭話。他的中軍副將李士春忿怒地望著黃澍忍不住道：“你們做得太過火了！我們制臺大人見事不可違十分痛心正準備以身殉國請你們不要再打擾他。”黃澍原不想把事情鬧崩一則那樣會受左良玉譴責二則也會壞了“請君側”的大事。所以聽了李士春地話他不禁大驚失色趕快向袁繼成深深一拜帶著哭腔道：“寧南侯本無異圖公若自盡寧南侯將無以自處是公以一死促成大亂國家大事去矣！務懇大人三思。”
袁繼成冷哼一聲不曾答話看樣子去意甚堅。黃澎看軟求不成隨即臉色一沉道：“此時城中正亂大人難道就不擔心府上安危嗎？若是大人一去咱們也只好撤軍了到時……”
第一百二十九章進兵銅陵
“你！”袁繼成見黃澎竟用自己家人威脅自己氣得不出話來指著黃澍道：“無恥！”雖然氣憤卻也不敢再提自盡一事。黃澍見目的已達到哈哈一笑道：“來人將總督府圍起來保護大人安全。”完又對袁繼成道：“大人安心在府中就好等天明末將再請大人上船與寧南侯一敘。”
左良玉一直在船上岸上和九江城中生的事情他一概不知都被周圍的人們瞞住了。九江城內到處奸擄燒殺到處有哭聲叫聲早已經天翻地覆而他的大船上卻靜悄悄的沒人敢大聲話。周圍也森嚴肅靜只有昏暗的江水拍打著船邊。後來江岸上的遠處有一些什麼動靜終於被他聽見了他又依稀覺得似有人馬在移動心中便覺奇怪便輕輕咳嗽一聲。一位值班的中軍將領立刻走進船艙聽令。
左良玉問道：“岸上為什麼有人馬移動？”中軍回答：“回爵帥聽是城中軍卒想通了願意隨我軍去南京搭救太子才有部分兵馬調動。”
左良玉聽見岸上的聲音越來越嘈雜並且有火光照到船上很生氣。他明白如今正值亂世手下大多將士都只顧自身的榮華富貴對“清君側”這等大事怕是並不上心如今必是見九江城內富商不少便誰都不聽他的話了只顧著殺破城池搶奪財物。對手下這些不聽號令之人左良玉雖有心嚴懲可又怕亂了軍心手下做亂到時別東上南京就是想駐守一地怕是都困難了。無奈之下左良玉對手下的所作所為只好故做不知。憑由他們折騰去吧。到八月**軍在九江過了中秋節左良玉才再次率軍繼續向西行去。不過此時九江被破城中百姓遭秧的訊息早已傳遍南京府沿途各城聽左良玉大軍又已上路頓時人心惶惶未等左良玉大軍趕到各城百姓早已避難出城只留下座座空城迎接左良玉。好在左良玉此來攜帶了足夠的糧草。不然恐怕未等趕到南京便得因糧草不足而撤軍。
大軍一路毫無阻礙。一直趕到銅陵才遇到南京派出的大軍率軍而來的正是兵部尚書呂大器。呂大器雖然也看不慣南京城中馬、阮二人弄權幾次想要辭官而去卻又顧忌一旦自己離去這南京城恐怕更成了馬、阮二人的天下幾次猶豫不決一直拖到左良玉興兵東進。馬、阮二人本是人只知弄權。卻沒有什麼大本事更別帶兵打仗了一聽左良玉率二十萬大軍來“清君側”頓時嚇得手腳軟好在二人手下收攏了不少人有人給他們出主意這帶兵打仗的事本就不該二人管理應該是兵部的事。二人一聽忙以宏光帝地名義召見了兵部尚書呂大器。命其率南京兵馬西下迎敵切不可放左良玉入南呂大器對這兩名人自然不會有什麼好臉色不過二人卻是以宏光帝為名呂大器無法反駁而且他也聽了九江城破之事城中百姓慘遭圖炭為了南京府各方百姓安危呂大器只得領命而去。呂大器與左良玉本是舊識。二人雖各自率軍在銅陵附近相遇卻並急著開戰反而棄船登6各自領了幾百親衛。進了銅陵城。此時銅陵城中軍民早知左良玉大軍即將趕到自知無力相抗早已逃得乾乾淨淨。
二人走進城門春到城中蕭條的景象呂大器長嘆口氣道：“此時天下大亂遼東對南京府更是虎視單單可憐了這些普通百姓。寧南侯此來豈不更是雪上加霜？”左良玉明白呂大器這是變著法的勸自己以大局為重立即退兵。不過大軍都已開至此處豈能回頭？而且就算他想回頭武昌都已被李自成率軍佔了自己連個落腳的地方都沒有又怎麼回頭？“呂尚書所言不差南京府外患確是值得擔憂遼東軍確是不可視可南明尚有百萬將士又有長江天險足以抵擋遼東大軍。而內憂卻更是讓人心寒馬、阮二人弄權不僅是南京就是福建、廣東、廣西等地也是深受其害百萬將士不知為誰而戰千萬百姓飽受苦難此二人不除就算再有多少軍卒怕也是枉然。”
“這……”呂大器也知道左良玉所言屬實不過身為人臣呂大器又豈能輕易造反？左良玉看呂大器一時無語接著道：“如今宏光帝的所做所為早已激起民憤呂大人為何還要執迷不悟？太子此時正在南京卻飽受苦難難道呂大人望了先帝大恩了嗎？就忍心看著太子受苦？”呂大器身為兵部尚書長在南京當然不會如左良玉一般消息閉塞他早就知道城中的那個太子是個假的不然又豈會坐視不理。聽到左良玉提及此事長嘆口氣一揮手屏退左右左良玉也知趣的令所有人退到一邊。呂大器這才聲道：“寧南侯有所不知這個太子……”
“太子怎樣？”左良玉急道他以為太子遇難那自己此來豈不是師出無名。“這個太子怕是有假！”呂大器嘆道。一句話如同睛天霹靂將左良擊打得頭昏眼花。
“假的？怎麼可能？”雖然早有暗探將南京城中地各種訊息不斷送到面前太子真假一事左良玉也有所耳聞不然他也不會有另立楚王之心不過此時由呂大器親口出左良玉還是心驚不已他也明白這等大事呂大器決不會開玩笑應當是千真萬確了。“不錯真太子早已在北京遇難若不是這個太子是假的我等又豈會任由馬、阮二人弄權任由宏光帝荒淫無度。怕是不等寧南侯興兵我等早已立太子為皇了。可惜太子是假地我們若是起事便是師出元名反而內亂不止只能白白便宜了北明。”“如此來先帝血脈只有現在北京的皇帝了？”左良玉沉思片刻後問道。呂大器頭隨即一楞道：“寧南侯莫不是想……想投降北明？要知如今的北明只是吳三桂的傀儡而已一旦天下平定吳三桂又豈能不興自立之心到時我大明三百年歷史恐怕真要就此斷絕了。”
左良玉眉頭一皺他當然也明白吳三桂決非久居人下之人只是眼下尚需借用大明的虛名而已才會立朱慈炯登基。不過他卻是另有打算沉思片刻後才道：“即然先帝尚有血脈留在人間我等又豈能忍心眼看其落入吳賊手中當立即迎幼帝回南京以確保大明江山不落入他人手中。”呂大器聽左良玉並無投降北明之心這才松了口氣若是左良玉也投了北明那南明怕真是沒有希望了。不過若想從吳三桂手中奪回幼帝又豈是易事。苦笑一聲道：“如今吳三桂手下兵強馬壯幼帝是他號召天下士子的旗幟尚有大用要想迎回幼帝他吳三桂又豈會輕易放手？除非咱們都投降了他吳三桂不然咱們那怕就是想見上幼帝一面也是不可能的。”
左良玉只是低頭嘀咕著：“見幼帝一面見幼帝一面……。”呂大器見左良玉一時無語接道：“寧南侯切不可做那親者痛、仇者快之事依我之見寧南侯不如就駐紮在這銅陵一切糧草軍餉自有朝庭供給若那吳三桂真敢過江寧南侯也可為我大明盡一分力。”“好就依你所言駐紮銅陵！你回去對馬、阮二人講若他們再敢虐待百姓我便立即揮師南京定叫他二人碎屍萬段！”
呂大器沒想到今日左良玉竟如此好話忙道：“寧南侯所言當真？切不可糊弄於我！”“哈哈哈。我左良玉何時話不算數？如今太子即非真太子我若再去南京豈不是自取其辱？就駐紮在此抵擋吳三桂大軍為我大明盡最後一分力氣。不過我此來糧草不多你回去可要儘快運來糧草若是五日內見不到糧草那我也只好親自率軍去南京取了！”
“沒問題沒問題五日內我必命人運來糧草。以供寧南侯使用。”完呂大器高興之極差掉下馬來。
二人商議完畢。呂大器立即命人回京傳信讓人運送糧草他自己卻不敢輕易離去以防左良玉再次東進。信使當天夜裡便趕回南京向馬、阮二人彙報。二人一聽左良玉願長駐銅陵以擋遼東軍當下高興不已別供給糧草只要左良玉能答應不繼續東進南京。除了要他們二人性命外就是再有些什麼條件他們二人也不會有任何猶豫。不到兩日便湊集了無數糧草命人從水路押往銅陵交給左良玉。而此時左良玉在銅陵也已安下大營只是左夢庚和御使黃澍對左良玉此舉大為不解前來相詢。左良玉面色一沉對二人道：“南京的那個太子是假非真你二人不會沒有一耳聞吧！”一聽此言黃澍急了。忙道：“侯帥這些都是馬、阮兩名奸賊特意放出的訊息當不得真啊！如今太子還在南京翹以盼希望侯帥前去清君側侯帥切不可聽信饞誕而誤了大事啊！”
“住口！”左良玉喝道。左夢庚本還想上幾句卻被左良玉嚇得縮了回去。左良玉指著二人道：“別以為你們想什麼我不知道你們不過想讓我攻破南京。好讓你們得享榮華我又豈會為了所謂的榮華富貴行那大逆不道之事？剛才兵部尚書呂大器親口對我講南京的太子不過是人假冒我如明知是假。還率兵東進豈不成了叛臣逆子？”“可是父親難道這件事就這樣算了？”左夢庚聲道。“算了？當然不會只是眼下咱們名不正言不順就算進了南京又能如何？城中軍民、天下百姓又豈會支援咱們？一切我自有打算你二人只要好好管束手下軍卒便是切不可讓他們隨意生事聽到沒有！”
“是！”二人不敢再問生怕左良玉追究自己欺瞞之罪得令而去管束手下軍卒。
南明終因左良玉自願駐守銅陵而暫時安靜下來可在四川大戰卻剛剛開始。張獻忠命劉進忠佔了朝天關後自己也棄成都北上。到達南充後很快又轉移到西充與鹽亭的交界處金山鋪在鳳凰山麓駐紮下來。隨即下令依山傍崖修造工事。不久又傳令各營開山伐木打造船隻準備有朝一日順流東下繞出川東進人湖北。
吳宇和許立也已率軍來到朝天關前。面對這座天險雄關二人一時沒有什麼好辦法只好駐紮在關前每日用隨軍火炮轟炸關城。只是騎兵所攜帶的火炮用來對敵還好用來攻打朝天關這樣的關城卻是力不從心。他們只能命人向吳三桂求援希望調來重炮一舉攻破關城。面對關外的遼東軍張獻忠卻是哈哈大笑：“吳三桂那夥龜孫子狗眼看人低見咱老子不心打個趔趄他們就忙著伸出腿來使絆子想叫咱老子一下子摔在地上背過氣去。可咱老子偏偏沒例下偏偏又站穩當了。眼下有劉進忠為咱扼守朝天關就不怕他遼東軍能飛過來川北和漢中這一大片土地它不姓張！等咱們再順水這麼一下嘿嘿湖廣也就成咱老子的乖乖兒了。”張獻忠得高興手下人也都跟著隨聲附和似乎有劉進忠守在朝天關遼東軍便已無法了似地。殊不知此時的劉進忠卻是身在曹營心在漢與大西朝正做著絕然不同的兩個夢。劉進忠早已看出遼東軍的強大而大西朝卻已到了最後關頭此時朝天關正是自己手上一樁“奇貨”如能向遼東賣出一個好價錢自己以後榮華富貴便不用愁了。劉進忠即生出了這個念頭也知道越早投降所獲利益越大很快便派人出關與關外遼東軍商議投降之事。吳宇和許立雖然有些瞧不起這個主動投降的大西將軍可此時若不能儘快由朝天關進入四川剿滅張獻忠一旦吳三桂與李自成和南明交戰自己豈不是耽誤了大事。因此只好向吳三桂送去信報。吳三桂當然不會吝嗇一個虛名馬上命吳宇答應劉進忠加官進爵的要求同時派人送來聖旨封劉進忠為大明朝二品武將。
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劉進忠接到聖旨高高興興的開啟關門將吳宇和許立迎進了朝天關。可他卻未曾想過這聖旨是由北京城的皇帝朱慈蛔出的而一旦吳三桂篡位又豈會再承認這個聖旨。劉進忠自恃開關迎降有功又被封為二品武將沒等召見就迫不及待地竭見吳宇。本以為會得到獎賞不料吳宇一見劉進忠劈頭就問張獻忠現在哪裡劉進忠先是一楞可再看看身前身後全身武裝有遼東軍再也不敢廢話只好據實回答道：“張獻忠現在鳳凰山如急馳五晝夜即可到達。”
吳宇知道張獻忠能有今天的局面決非一般蠢材生怕夜長夢多當即命劉進忠帶路導引遼東大軍晝夜兼程向南飛奔五日後黎明時分趕到了鳳凰山下。此時的鳳凰山正在黎明前的回籠覺中沉沉地睡著。遠遠的幾豆燈火幾聲犬吠有意無意地綴著山野的寧靜。劉進忠帶著大隊遼東軍迅地逼近了張獻忠的營地。想到即將與張獻忠兵戎相見生死相搏他忽然感到心慌氣短兩條腿忍不住抖顫起來想停也停不住。
天色漸漸亮了晨曦爬進了營帳。張獻忠一覺醒來想起來昨日視察軍中。諄諄告誡部下同心同德赤心報國一事情緒不覺又激動起來。於是奮然躍起來到大帳外。只見滿山遍野一片大霧瀰漫白茫茫雲騰騰如人間仙界一般。張獻忠不覺來了興趣立刻喚來十幾名親隨跟隨他向離營地最近的一個山頭奔去。大霧終於消散盡淨陽光油滿峰顛。張獻忠橫刀馬上站立山頭極月遠眺。山風把他的斗篷高高掀起來。一把大鬍子在霞光中飄飄拂拂。他揚起手中的鞭子遙指前方。朗朗的笑聲在山巒間乍然響徹驚起一群飛鳥。笑聲未絕忽然在左近五百米左右地地方傳來一陣響聲張獻忠一楞隨即卻見自己身前身後響起一連串的爆炸聲煙塵過後跟他一同上山的十幾名親隨毫無防備之下大部分當場喪命僅剩的五六人也是一身鮮血。四濺的彈片早已穿透了他們的身體。張獻忠雖僥倖未死可一塊彈片卻已穿透了他的大腿。看到部下慘樣張獻忠大驚他知道自己必是被敵人伏擊了雖然還未看到敵人可眼前的這一切卻也讓他知道了敵人是誰除了遼東軍有這種極為先進的大炮外其他勢力根本不可能在遠距離便給自己造成如此巨大地傷害。可遼東軍不是在朝天關外嗎？難道朝天關已經被攻破了？可自己為何沒有得到一訊息？張獻忠心中雖然疑惑不已可眼下卻不是猜迷的時間。他不虧是土匪出身。確實有一股根勁此時腿部受傷鮮血已將褲子潤溼可他卻彷彿無事人一般抽出腰間戰刀喝道：“是那個王八羔子偷襲你家祖宗？有種地站出來偷偷摸摸算什麼好漢！”話音未落只聽得左邊響起一陣馬蹄聲。僅從整齊的馬蹄聲也可知道來人至少有百餘人且受過訓練必是一支精銳。片刻功夫來人已衝到眼前。為之人看來看紀不大騎在馬上卻是別有風彩。為之人張獻忠不認得可在他身邊之人卻是熟悉之極。一看到此人張獻忠那還能不明白這是怎麼回事。那人正是投靠了北明的李進忠。
一見到李進忠張獻忠二目圓睜眈眈怒視。那兩道如刀如劍的目光把李進忠驚得雙腳一軟竟撲通一聲跪了下去叩頭如搗蒜：“老萬歲饒命！老萬歲饒命！人、人……”
見到李進忠熊樣只把吳宇氣得不行也顧不得李進忠還是北明的二品武官一腳將其踢翻向著張獻忠喝道：“逆賊如個你已是走投無路此時不降更待何時！”“投降？哈哈哈……！在我張獻忠心裡便沒有投降二字！想我本是草莽出身如今連皇帝都已做過了殺過的人沒有百萬也有七八十萬睡過的女人也有幾千此生己再無遺憾你有本事便來取我性命我張獻忠若是皺一下眉頭便不是好漢！”
吳宇一皺眉沒想到這張獻忠竟還是塊硬骨頭人不畏死這世間再能威脅到他的恐怕便不多了看來想讓他投降不是一時半刻能辦得到的可惜自己剛才還特地命部下心不要炸死了此賊真是多此一舉了。不過即然此賊沒有死在亂炮之中自己也不好現在將其斬殺一揮手道：“來人給我拿下送住襄陽交由軍長處置！”吳宇身後站即衝出十幾名親衛打馬衝向張獻忠。張獻忠雖然拼命抵抗可這十幾名親衛個個都有一身不俗地武功眨眼間便已將其挾倒在地又用一塊汗中塞進其口連自盡的機會都沒有給他。剛才身受重傷未被炸死的親隨看到張獻忠被擒頓時大叫不已還想上前拼命卻被幾名遼東軍一刀一個全部了結了。擒住了張獻忠不過只花了片刻功夫山下戰事卻還剛剛開始。吳宇率領著百餘親衛站在山崗看向山下只見山下的大西軍已是亂做一團無數遼東鐵騎縱橫於大西軍營中慘叫聲不絕於耳。吳宇一笑對身邊親衛道：“這個許立還真不虧他血狼的名號不論到了那裡必定會掀起一陣血雨腥風。炮兵營立即掉轉炮口向山下敵軍進行轟炸近衛連隨我一同下山殲敵！”
原來吳宇和許立剛剛趕到鳳凰山正好看到張獻忠率人上山李進忠眼尖認出了張獻忠吳宇這才決定擒賊擒王剛想讓許立去捉拿張獻忠由自己圍困大西軍營。
沒想到未等吳宇開口許立已搶先道：“吳大哥兄弟手下沒個準頭若是害了這張賊的性命將來軍長必然會責怪於我張獻忠便交給大哥了兄弟去斬殺那幫狗賊。”不等吳宇回答許立已打馬衝了上去。吳宇苦笑一聲命副團長吳初、特巴爾跟許團長一同上去配合許立自己卻只率領親衛連和團屬炮兵營衝上山來擒拿張獻心。再許立率大軍衝向大西軍營看到吳初和特巴爾跟了上來一笑道：“吳大哥還真夠意思把你們都派來了咱們兄弟便給他來個馬踏連營一舉將其徹底擊潰！”
許立年輕氣盛從來不缺少漏*而且無論誰跟他在一起也難免會受其影響。吳初和特巴爾也不例外當即大聲應道：“好讓這幫賊軍見識見識咱遼東軍的厲害！”四萬遼東鐵騎手雷開路遠用長槍、近用馬刀又豈是這些只拿著大刀長矛的大西軍所能抵擋的。加上山上的炮營用強大的火力支援那裡有大西軍聚在一起那裡便會在火炮的攻擊下變成一片火海大西軍根本組織不起有效反擊本就毫無防備地大西軍。只能被遼東軍追得四散而逃。不過片刻功夫十幾萬大西軍竟死傷達到兩萬有餘這時吳宇押著張獻忠也衝入了戰場當中吳宇命百餘親衛押著張獻忠走在前面大聲叫道：“張獻忠在此放下武器投降者免死！抵抗者革殺勿論！”
本來就已經士氣全無的大西軍見到張獻忠被綁在馬上四周又有百餘遼東軍看押更是沒有了抵抗之心在遼東軍鐵騎的反覆穿插下十幾萬大西軍大部放棄了抵抗。跪地投降。只有部分四散而逃。吳宇和許立也已會合到一起兩人無玻去追擊那些潰逃的大西軍連張獻忠都已被擒那些潰軍也興不起什麼大浪還是儘快解決眼前的亂局要緊。
此戰一直持續到第二天中午戰場才平靜下來在四萬鐵騎的圍剿下十幾萬大西軍戰死三萬餘人被俘七萬。另有兩萬餘人趁亂逃走不過大西軍主要將領卻無一逃脫。而遼東軍的傷亡相對於大西軍來幾乎可以忽略不計。只有不到兩千將士傷亡。吳宇親率本部兩萬餘人押著七萬俘虜和張獻忠等人迴轉襄陽向吳三桂報捷留許立及李進忠駐守四川繼續征戰。大西軍主力即已經潰散張獻忠也被押往襄陽整個四川剩下的大西軍那裡還是許立的對手。又有李進忠隨軍勸降遼東軍所到之處大西軍無不望風而降。許立見此情況心中雖喜卻也沒有了初入川時的漏*奪下保寧府後。率著親衛營駐守保寧命各部以營為單位四下出擊僅僅半月時間遼東軍不僅奪下了大西軍原有領土就連南明剛剛奪回地川東等地也乖乖地交給了他們至此整個四川已全部落到了遼東軍手中。而甘肅、青海、西藏等地眼看遼東軍勢大生怕將戰火引到自己身上在許立佔了四川後立即派來使者向遼東示好許立請示吳三桂後回書三省只要三省安分守己遼東願與其和平相處決不會輕啟戰事。
三省領得此承諾一顆心才放到了肚子裡只等全國局勢明朗後是戰是降再做決斷。吳宇率軍返回襄陽後吳三桂立即派人將七萬大西軍俘虜押往遼東充當勞力。李自成、左良玉與南京能夠暫時和平相處實在是出了吳三桂的意料。吳三桂也知道他們之所以能夠各安其境不過是因為有遼東這個強大的敵人在側為了自保他們才不得不安分守己只要自己等上一年半載不用自己出兵他們之間自會暴新一輪戰鬥。不過吳三桂卻已不願再等下去了在遼東強大的實力面前無論李自成和左良玉如何也是難逃失敗的命運。奪下四川生擒了張獻忠又與甘肅、青海、西藏定下了和平協議吳三桂已再無後顧之憂是到了徹底解決李自成的時侯了當即命各部做好戰前準備隨時兵武昌。
九月初十清早吳三桂率吳宇、許有利、祖大壽及自己的親衛團近十萬步騎從水6一齊殺向武昌。吳三桂大軍剛出襄陽城不到一日遠在武昌的大順軍便也得到了訊息。剛要朦朧人睡的劉堂被中軍輕輕叫醒稟報道：丞相前來有要事相商。”劉堂騰地一下坐起身一面披衣下床一面道：“快請丞相快請！”劉堂將牛金星迎進套間在燈下隔著茶几坐下趕快問道：“不知丞相深夜前來是有什麼緊急大事嗎？”
牛金星聲道：“剛剛接到信報吳三桂已率軍南下兵鋒直指武昌。”“啊！吳三桂終於率軍南下了咱們形勢不妙啊！萬歲也曾知道？”
牛金星搖搖頭道：“聖上近些日子似乎已方寸無主精神狀態大非昔日可比。而且已是深夜我沒去打擾萬歲。吳三桂雖已兵不過沿途都有咱們兵馬駐守他們若要趕到武昌也非一時半刻地事情。眼下咱們大順軍中原本的大將只有你一人國家存亡繫於一身。明日訊息傳到萬歲耳中萬歲必會召集御前會議決定戰守大計。你有何主張？”劉堂嘆口氣道：“如今這種形勢還能有什麼好計策？除了固守還有什麼法子好想？”
“我也認為應該在這兒固守啊！可是目前咱們的軍心如此不穩能守得住麼？”牛金星憂慮地道。
第一百三十章進逼武昌
劉堂聽了牛金星之言後很是無奈不過他也知道眼下的形勢對大順軍極為不利可如今已是退無可退只能道：“守不住也得守。除了這裡我們已再無處可去！”“是呀是存是亡就看我們能不能在武昌擋住敵人的進攻了。”
“正是此話。倘若在武昌不能立足以後的事情就不敢了。”聽到此處牛金星忍不住問道：“劉堂據你看咱們能不能憑著武昌、漢陽一帶的地利殺一殺敵人的威風？我大順朝的生死存亡就看這一步棋了。”
劉堂沉思片刻長嘆道：“一年來步步失利沒有打過一次勝仗連陝西老家也失去了無處可以立足。到了今日人心已經散了人們都害怕同敵人打仗誰也不去想著如何固守武昌打敗敵人只想著如何避敵如何先走如何保住性命和家。你如何能夠使人心振作起來？”牛金星也是無言以對二人在室中半響無聲過了半天牛金星才道：“此戰艱難只能希望天佑大順明日朝堂之上還望將軍做好準備我就先告辭了。”
近四更的時候李自成派人傳令牛金星和劉堂及所有大順重要將領朝中議事。劉堂知道定是萬歲也已經得到吳三率軍南下的訊息。簡單收拾了一番趕往朝堂。在正殿兩邊地廂房站了片刻。才有人傳呼萬歲已經升殿眾將領立即起立準備進人殿內議事。今日不是上朝而是御前緊急會議所以午門不鳴炮階下不奏樂院中沒有儀仗。眾將領由牛金星和劉堂率領魚貫進人殿中按等級分班向李自成行才Ｌ之後。肅然坐下。
李自成坐在龍椅之上愁眉不展。看著堂下眾將道：“據探馬回報襄陽的吳三桂已率軍從水6兩途東進兵鋒直指武昌大家有什麼主意都吧！”除了牛金星和劉堂外其餘眾將都是一臉蒼白一時間朝堂之上眾將議論紛紛過了半響牛金星見眾將一直無人上前獻策他看了一眼劉堂。劉堂立即反應過來。知道牛金星是讓自己先開口只得站起身來躬身道：“啟稟萬歲。臣以為當據險死守以保武昌。”
眾將一聽劉堂建議死守武昌更是一片譁然有人不禁問道：“劉將軍如今咱們僅有二十萬軍卒。且多是新兵如何是十萬遼東大軍的對手？況且前段時間屢敗於遼東軍手中士氣全無軍卒一見遼東軍恐怕未等開戰便已潰敗。這仗如何打法？”牛金星見形勢不好若任由眾將亂下去李自成本就不甚堅決的信心恐怕更弱了只得上前道：“啟稟萬歲依臣之見當固守武昌況且如今除了湖廣咱們怕是已無路可退了。”
李自成聽到此言也不禁長嘆口氣道：“唉這天下之大竟已無我大順立足之地！傳令下去固守武昌、漢陽如有人膽敢不戰而退定斬不赦！”而時的遼東軍卻是仗著軍卒精銳火器先進一路上竟無敵手大軍先是南下到承天府不到兩天時間承天府便已落入遼東軍手中。隨後遼東軍過應城又佔領了德安府九月二十六日遼東大軍已佔領了孝感並有部分水軍從荊州長江順水而下沿路奪得船隻日夜不停地前進已經於二十五日在金口登岸。金口一失守大順軍駐守大君山、君山人馬便不戰自退。牛金星得報後立即來見李自成商議對策。未等二人商議出一個結果劉堂等一眾將領也聽到戰報慌慌張張的來見李自成道：“從6路往東來的遼東軍佔領了承天府以後經過應城佔領了德安府於前天夜間破了孝感。孝感守軍潰散一部分投降了。從襄江水路來的敵兵已經過了酒陽逼近蔡甸萬歲眼下可如何是好啊。”
李自成聽後恨恨地哼了一聲道：“敵人如此猖狂好像是入無人之境。你們大家商議看有何策迎敵。”大家互相望望都不肯出主張實在也是沒有主張。牛金星和劉堂主張繼續固守漢陽和武昌眾將雖然沒人敢表示不同意見只是頭但實際上沒有一個人有信心。又過了一天到九月二十七日漢川和蔡甸同時失守兩地的大順軍一部分投降一部分潰散並未生惡戰。從金口來的遼東大軍很快便攻破紙坊然後從紙坊過來進攻洪山。從漢川和蔡甸來地敵人開始進攻大別山。駐軍大別山地大順將領雖決心死守。但因大別山外邊的美娘山、扁擔山等許多山頭的營壘紛紛失陷大有全軍崩潰之勢。正在這時劉芳亮也從黃岡附近派人來告急。
據劉芳亮的緊急稟報敵人先頭部隊已經從黃破、新洲過來已經到了國風似要攻佔黃岡截斷大順軍東去之路。李自成大驚失色。如果黃岡失守遼東軍過江佔領葛店與洪山之敵會師武昌也就不能守了。當天下午李自成又得到稟報知已準備對武昌大東門和東門進行強攻。他立刻召集少數重要將領開御前會議。他自己提出來要趕快撤離武昌。因為形勢所迫牛金星和劉堂也不敢強作主張。只是牛金星道：“如今遼東軍佔據了北面江山南明佔據了南京等地咱們要退到何處安身？”
李自成想了一下：“南京不能去就退到宣州、歙州一帶暫時立足嘆後再。”大家沒有話明知道這不是上策也只好走一步一步了。會議之後李自成立刻下令駐守漢陽和大別山的人馬於二十八日撤回到武昌並下令黃州守軍堅守到三十日然後撤到長江南岸與東下大軍會師。就在李自成想要撤軍之際吳三桂也已探知李自成將要從武昌逃走的訊息遂下令祖大壽的步兵團猛攻武昌城外營壘爭取在最短時間內攻進武昌生擒李自成。此時的大順軍別火器就連大刀長矛都難以保證人手一把那裡經得住遼東軍新式火炮和火槍手雷的攻擊洪山守軍很快投降武昌大東門外的陣地也6續失去江夏縣城也落入了遼東軍手中。
李自成帶著牛金星和劉堂立馬蛇山頭上觀戰。看見情勢很急擔心倘若遼東軍向東攻陷青山礬和葛店從武昌往東去的水路和6路就都被截斷了急道：“丞相你同劉堂守城聯親自出城去將敵人殺退奪回洪山。稍遲一步敵人大軍全到將武昌重重包圍我軍要退走就沒有路了。”
劉堂知道遼東軍兵強馬壯火器犀利士氣正盛李自成出城風險很大大聲道：“這是臣的事情用不著皇上御駕親征！”李自成道：“也好你出城去代朕督戰也好。”
他轉望著牛金星道：“禾相立即命城中軍民收拾行囊咱們今晚二更突圍。”牛金星得令而去。劉堂親自率領一萬人馬出了大東門沒有走多遠便遇到了許有利所率的兩萬遼東鐵騎雙方在洪山腳下展開了激戰。大順軍的騎兵遠不如遼東軍鐵騎。火器也少加上怯敵心重剛一按仗便紛紛後退。大順軍越是畏敵遼東軍攻得越是兇猛很快大順便抵擋不住了這時城中又殺出一支騎兵大概有萬餘人。原來是李自成見城下情況危急不得不派出親衛隊。不過在手下眾將地勸止下李自成留在城中未帶隊出戰。這支新衛隊還算精銳。會合了劉堂後。勉強住了遼東軍的攻勢劉堂又當場斬殺� �幾名臨陣後退的將領才健免了全線崩潰。可是儘管劉堂拼死督陣大順軍還是沒有反攻能力城外的營壘一個接一個地失去最後只得退到大東門和東門一帶死守。幸而天色漸晚遼東軍在佔據了絕對優勢的情況下當然不會與大順軍在夜中亂戰不然必然會有許多誤傷。許有利暫時收兵休息。等候後繼部隊誰備明日將武昌城從6路完全包圍。夜色漸濃二更時候。大順軍水6同時離開武昌劉堂奉命率領五千人馬保護全營老家口幾乎是日夜不停地東下打算趁九江空虛佔領九江。船隻由湖口進人鄱陽湖。李自成親率步騎兵從6路轍退表面上十分鎮靜心中卻充滿絕望情豬。他現在惟一的希望是能夠擺脫敵人的追擊在一個月內不被消滅。只要皇后率領的十幾萬大軍及時來到湖廣進逼武昌遼東軍對他就不能奈何了。有時他在馬上望著東逃的部隊。再望左邊的滔滔大江暗暗地出長嘆在心中呼叫著：“皇后你現在何處？能夠來得及助我一臂之力嗎？”十月初三下午李自成到了富池口停下。沿路只經過幾個地戰鬥但因為每次遇到敵軍自己手下這些軍卒都有潰散地和投降的、被俘的所以他大約只剩下三萬人馬分散駐在富池口街上和富水東西兩岸。富水西岸地勢稍平駐軍方便李自成和老營在西岸安營。尚有兩千多只帆船載著將士們的眷屬、傷員、輜重和一部分護送船隊的步兵都泊在大江南岸。
富池口街上的老百姓一天前就聞風逃走連鍋碗水桶也沒有留下。附近十幾裡以內的村莊的百姓也全逃光躲進深山、湖蕩。往年在豫西和陝西一帶老百姓都明白李闖王是起義的英雄豪傑做過很多得民心地好事。可如今在大江以南沒有人對他同情在南明的宣傳下百姓只他是反叛朝廷的“流賊”破了北京逼死了皇帝和皇后。人們一代代都是大明地子民為人要忠於大明的思想和感情很深蒂固。使老百姓特別不能同情李自成的是他連打敗仗逃到武昌以後不但士氣低落連軍紀也壞得不成樣子。這支大軍不能不靠四出打糧生活一遇抵抗就不免殺人、放火、槍劫。何況在那個時代南方人和北方人地域觀念很深這就更增加了大順軍和百姓之間的感情對立所有這些不利情況使大順軍殘部逃到富池口以後遇到了平日不曾想到的困難。許多步兵地腿跑腫了腳打泡了有的還流著鮮血實在沒有力氣再走了。李自成估計敵人需要一天以後才能趕到便下令在這裡駐下休息。李自成的御營駐守在江邊周圍有兩千百騎兵和步兵護衛但是來不及修築營壘和設立寨柵。有兩隻大船停在江邊載有從西安帶出來的許多金銀珠寶和各種貴重物品。另外有二十只大船載著李自成的親軍保護這兩隻大船。宿營以後牛金星和劉堂來到李自成大帳中坐了片刻。商議之後他們決定在這裡休兵兩日。他們估計遼東軍佔了武昌應該不會這麼快趕來所以打算等敵人的前鋒趕到大順軍已經得到了休息可以在此地打一仗取一勝然後再走不遲。牛金星和劉堂從李自成地大帳中出來以後騎馬到幾處營壘看了一看。他們最不放心的是找不到一個百姓得不到敵人的一訊息。牛金星嘆口氣道：“我們一離開北方就好像變成了瞎子、聾子。”劉堂搖搖頭嘆口氣卻是無話可。
李自成隨便吃了一東西實在困得要命便在臨時給他搞的地鋪上和衣躺下將花馬劍放在枕頭旁邊。一例下去便沉沉入睡可剛睡不過片刻功夫李自成便聽到耳邊有人叫他一個機靈坐了起抬頭一看身邊站著自己的親兵。那親兵見李自成已經醒了過來忙道：“皇上！皇上不好了敵人到了趕快起來！”
李自成聽了親兵報告又聽見帳外一片紛亂的呼叫聲、腳步聲、馬蹄聲和兵器的碰擊聲。來不及詢問情況霍地從輔上躍起匆忙穿上鞋子抓起寶劍衝出御帳。原來遼東軍攻陷武昌、漢陽以後吳三桂只留下少數部隊駐守大隊人馬幾乎是全力追趕李自成中途並沒有停下休息。只因李自成的偵探不明訊息遲緩才錯誤地判斷遼東軍要一天之後才能追到富池口。其實當大順軍在富池口宿營的時候遼東軍水6並進主力已經到了富池口附近。躲在近處山頭上的老百姓對於李自成宿營的地方看得清清楚楚。他們認為李自成是傾覆了明朝、逼死了帝后的“流賊”又認為吳三桂所率的明軍是來替先帝報仇的至於北明和南明那個才是正統卻不是他們所考慮的這些百姓將李自成的宿營情況告訴了遼東軍而且將富池口一帶的地理形勢以及李自成御營駐紮的地都告訴了遼東軍。有了這些百姓的幫助遼東軍很快便弄清了大順的佈置為了擒住李自成吳三桂命親衛團團長吳洪率一營鐵騎直接奔襲李自成的御營。其餘人馬分別從後趕去攻擊大順軍的各處宿營地。這三千精銳騎兵一直快到李自成御營處不到千米時才被覺。大順將士們從夢中驚醒倉促應戰。幸而李自成這些親衛拼死保護皇上地御帳。同遼東軍展開了慘烈的混戰。儘管一批一批人死在衝殺之中但是在遼東軍的強大戰力下只能是步步後退。而吳洪此時也已看到了前面李自成的皇旗、御帳更是加緊攻擊很快遼東鐵騎距李自成的大帳已只有不過五百米左右。李自成衝出御帳看到前邊正在進行混戰李自成一時驚慌不已一個親將牽著烏龍駒趕了過來大聲催促道：“皇爺上馬！”李自成剛上馬吳洪已帶著幾名遼東軍衝到李自成身前認出眼前這個便是大順的皇帝李自成。當即揮刀斬來。李自成忙中揮動寶劍。勉強抵擋。兩不過剛一交手李自成的親衛便已衝了上來將兩人衝散吳洪見已無法生擒李自成從懷中掏出火銃對準了李自成“砰”的一聲一陣火光閃起李自成應聲而倒。
好在李自成身邊親衛拼命上前擋住了吳洪及遼東大軍。搶了李自成慌忙後退到江邊。這時突然又衝上一支人馬來的不是別人竟是大順軍大將劉堂。原來劉堂奉命東下佔領九江。不到兩日便已趕到九江城下卻現城中並無守軍派兵入了九江後擔心李自成安危忙又率軍出城來接應李自成大軍。趕到此處。恰好看到李自成倒在江邊不禁痛哭從親衛手中搶過李自成抱在懷裡沒想到這時李自成竟重新睜開了雙目見身前劉堂正痛哭流泣。怒道：“我還沒死呢哭什麼！”
原來剛才李自成與吳洪交過手後僅從吳洪的身手便知他必是遼東重要將領雖然被大軍衝開可李自成卻一直注視著吳洪地一舉一動。當李自成見到吳洪從懷中取出一物對準了自己時雖因天黑看不清到底是什麼東西可也知不好連忙躲閃可火銑又豈是能輕易閃開地子彈最後還是透過李自成的左臂飛出李自成也被這股巨大的衝力帶落馬下摔得昏了過去不過他畢竟沒有傷在要害不過片刻功夫便已醒了過來。轉頭向前望去只見剛才的御營已被遼東鐵騎攪得亂作一團雖然不斷有大順軍趕過來救駕可遼東鐵騎也是越聚越多始終壓著大順軍。再回頭望向江面此時江面上更是燈火通明遼東軍為了徹底殲滅大順軍特意從海軍中調來幾十艘中型戰艦若非鐵甲戰艦和宇字號戰艦在這江中實在施展不開恐怕現在大軍要面對的就是鐵甲戰艦這種戰爭巨獸了。遼東戰艦從上游疾駛而下一部分船隻從北面包圍過來江上火把通明。炮聲、人聲、水聲亂作一團。遼東軍的海船又豈是李自成手下那些戰船所能匹敵的雖水戰開始較早可從開戰到現在也不過大半個時辰隨李自成一同撤到此處的兩千餘支大戰艦竟已有近半燃起了熊熊烈火將整個江面照得如同白晝一般。李自成看到他那兩隻御用的大船正被三艘遼東戰艦圍困在江邊雖然船上地將士們正不斷地向敵船射箭施放火器可遼東戰艦仗著船大板厚根本不在乎大順軍的攻擊而且不斷向兩艘大船靠一路上只放火銳卻並未放炮看來是要俘虜這兩艘御船。成看得大急叫道：“快撤、快撤！”可三艘遼東戰艦早已逼住了兩艘御船的去路船上之人已是逃無可逃。李自成不想便宜了遼東軍而且船上還有自己地兩名貴妃、十幾名選妃更不能讓遼東軍生擒只能大叫道：“將船上財物投入江中你們跳水向岸邊游過來！
片刻之間遼東軍戰艦已衝到兩艘御船跟前李自成眼看已經來不及再拋去財物紅著眼急道：“火投江自盡！投江！投江！寧死也不能落到遼東狗賊手中！”站在甲板上的三位選妃及兩名貴妃聞言看了一眼岸邊的李自成縱身躍人江中。剩下一位選妃大哭尚在遲疑只聽李自成在岸上厲聲喝道：“推下去！”立刻有一位護船的將領將她推落水中。其餘宮女和僕婦們也跟著紛紛投江也有怕死的躲入艙中但隨即又出來跟著跳人江中。許多船上地年輕婦女大部分都投江自盡一部分連同船隻被遼東軍奪去。護船的將士多數戰死也有一部分投江自盡一部分被俘。
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遼東三艘戰艦俘虜了李自成的兩艘御船後也注意到了岸邊的李自成一艘戰艦調轉了炮頭向著李自成所在位置開了一炮好在有親衛捨命相護將李自成壓在身下李自成才逃過了一劫不過他卻也不敢久留此地乘著江南岸和江面上到處混戰在劉堂的掩護下過了富池口往東奔去。李自成一路上慌不擇路一直奔逃到江西境內的桑家口聽不見遼東軍的喊殺聲了而此時李自成及其身邊的護衛也是人困馬乏又飢又渴實在不能再走。李自成只得下令在此地略作休息趕快打尖喂馬。逃出的大順軍漸漸匯聚到了此處總共有三千餘人其中一部分掛了彩這些人幾乎全是陝西延安府各縣的人有的跟隨李自成起義十多年了也只有他們才會在如此情況下依舊追隨李自成。李自成認識他們的面孔甚至對絕大多數人的姓名、籍貫也還記得顧不得身心勞累來慰問這些軍卒。只是李自成在敗軍走了一圈卻未現牛金星和劉堂二人李自成心中不免為其擔憂剛才一陣亂戰不知二人是否能保住性命。正在這時劉堂率領著二三百騎兵狼狽奔來下了馬跪倒在李自成面前道：“臣等有愧萬歲恩典……”
李自成看到劉堂及他身後的騎兵真是個個帶傷忙扶起劉堂道：“不要緊。不要這樣這樣只能夠動搖軍心。現在前方戰事如何？牛丞相現在何處？”“啟稟萬歲遼東狗賊彷彿知道咱們地一切佈署先是騎兵衝殺隨後又步兵如潮水般的湧到幸虧將士們拼死同敵人廝殺才拖住他們不能追趕聖駕。可是他們……”劉堂到此處激動得大聲嗚咽不下去。能跟著李自成走到今日的都是相處幾年的弟兄可這一戰下來。原本的幾十萬大軍。現在只剩下幾千大部分戰死其餘也已走散這叫劉堂怎麼能不傷心。
李自成也忍不住流淚哽咽：“我明白我明白我們的將士雖然士氣已經低落常常遇敵即潰可是還有不少人是鐵漢子。到艱難關頭懷抱著赤膽忠心哪！”
劉堂擦去眼角淚水又道：“萬歲牛丞相為保聖駕。竟也衝到遼東軍中與敵軍撕殺我本想率軍上前救援可敵軍太多臣兩次去救她都被敵人擋住。白失了一二百弟兄。後來丞相見我實在無力救援便叫末將來援萬歲不必理他現在、現在怕是……”李自成聽到此處只覺眼前一片金星腳下一個跟路。險些摔倒幸好劉堂上前一步扶住了李自成。李自成按著左側太陽穴連連頓腳絕望地長嘆一聲不覺道：“這是天意亡我奪去我的左右膀臂！”
“請皇上不必憂心打尖之後火動身趕到九江收集潰散還可以有幾萬人馬轉到宣、歙一帶再。李自成聽後卻沒有做聲他原來就明白去宣、歙立足只是一句不得已鼓舞人心的空話如今再這句話就沒有一意思了。正在打尖的時候遼東水6大軍再次銜尾追到。大順軍來不及整隊倉促應戰好在這段時間又有幾千敗軍撤到此處會合了李自成。不過在遼東大軍的打擊下大部分潰散、死傷、投降。劉堂率領一部分將士拼死抵抗掩護李自成逃走。可等劉堂再想突圍時才現自己周圍已聚了近萬遼東步騎而自己身邊僅剩下不到千人已是無路可逃了。又戰了一刻鍾近千軍卒或降或亡只有十幾人倖免劉堂剛想揮劍自刎卻被幾名遼東軍卒上前按倒在地而劉堂本就死意不堅也就再未作反抗任由遼東軍將其綁了按到後方。十月初五傍晚時分好不容易突圍而出地李自成奔到了離九江大約四十裡地地方身邊殘兵不過千人不過想到即將可入駐九江便可據險而守總可拖延一些時日心中一輕。可就在這時突然有哨騎來報九江竟已被遼東搶佔。李自成一聽此話彷彿晴天霹靂一般“九江不是在咱們手中嗎？怎麼會被遼東奪了去？”那探哨回道：“據城中逃出的軍卒劉堂將軍佔了九江後隨即率大部分人馬回援萬歲城中只留了三幹守卒兩個時辰前有一支人馬打著咱們旗號來到城下騙開城門隨即佔了九江城。”
李自成回頭望去只見幾里外煙塵滾滾戰鼓號角與喊殺之聲震天動地看來遼東軍又追了上來不由大嘆道：“真是天亡我也！天亡我也啊！看來這地方就是我的瑕丘我李自成寧死也不會投降於遼東狗賊！”完橫著舉起花馬劍準備往自己的喉嚨砍去。這時身邊李自成身邊親衛衝了上來抓住他的右臂使他的劍沒有砍到自己脖子上。而在路邊的樹林中突然衝出一片黑影為之人未到近前便大叫道：“皇上不可輕生！趕快隨我突圍！”李自成聽聲音極為耳熟定睛一看來人竟是牛金星不由驚道：“丞相？你怎麼會在此處？”
牛金星來不及細只是道：“萬歲快隨我來待路上我再詳細稟報。”完牛金星帶領一百多名將士在前開路折向西南落荒而走。
原來牛金星被遼東軍包圍後本也以為必死無疑可沒想到遼東軍圍殺了他片刻後只聽遠處有人在喊：“李自成在此快來圍殺！”這些遼東軍一聽想起來前吳三桂曾告訴過眾將士誰能抓到李自成不論死活一率記大功一次。而牛金星因是倉促應戰一身便服遼東軍未認出其竟是大順丞相所以他們才會放棄了包圍向前追去。牛金星死裡逃生之下一路向九江逃來沿途又收攏了幾百軍卒正好遇到李自成。