約定好的集結時間是明天。
嚴羅向從靈詢問了具體的注意事項後，就離開了。他還要回去做準備。作為“一號氣象”小隊的隊長，他需要為每一名隊員負責，也需要向組建這支小隊的非特局負責。
對於後面到底會發生什麼，他完全無法去預測。
但，就地球的現狀而言，做什麼都是一種賭博。因為，“天使”薇拉的存在註定了人類永遠無法依靠自己，去完成對地球的守護與拯救，必須要依靠像安全屋這種同為人類之外的存在。
每個民族都會在自己的歷史書上寫著“我們是勇於挑戰世界、探索未知的民族”，“我們的決心與精神必將推動我們奔向更加美好的未來”……之類的話。
可世界從不會因為你在歷史書上寫下的評價而出現任何改變。
世界是物質的，是絕對的，是客觀理性的。人類的一切精神都只能感動人類自己，無法影響世界一絲一毫。
嚴羅早就領悟了這一點，也早就做好了不懷揣任何希望去做一件事的心裡準備。
……
繆繆很想見識一下黎木所生活的世界。她的想法幾乎都寫在臉上了。從靈感受到後，自告奮勇，帶著繆繆離開了安全屋，去地球走一走逛一逛。
不在歐尼塞斯大陸的繆繆，就是一個普通人。她幾乎沒有任何能力，力量水平也完全在於黎木給她打造的秘偶身體的程度。在這種情況下，她對世界的感受與認知能力非常低，無從察覺地球正在經歷著的破滅過程，以單純的視野，望見的地球，就是一個美麗且神奇的新世界。
不過，她還是覺得，自己所生活的芒格納天堂更好，是個只有幸福的地方。
從靈其實並不是很理解黎木為何至今都還對繆繆隱瞞真相。但既然黎木都這樣做了，她也就只好順應著來。
安全屋裡，
二人獨處的氛圍有些微妙。
黑斯廷斯很自來熟，待在安全屋裡，就像待在她的家裡一樣，舉止行為寫滿了平常自然。
黎木靠在吧檯旁問，
“你為什麼不帶著繆繆去參觀地球呢？明天才出發去腦髓地獄，今天大概是你們唯一一次能夠一起在地球散步的機會了。”
黑斯廷斯喝著魚吻酒，紅潤的嘴唇同瓷白色的酒杯映襯，格外地有色彩對比感，
“繆繆……她的名字來自幸福素‘繆’，對吧。”
“嗯。我這樣叫她的，她也並不介意。”
黑斯廷斯看了一眼黎木，
“你很哄女孩。”
黎木無言一笑，接著搖頭說，
“‘哄’不算個很好的詞。”
“我當然知道。正因為如此，我才會說‘哄’，而不是‘相處’，或者‘照顧’。”
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“為什麼？”
黑斯廷斯說，
“我想，在你身邊的人，不管男女，大概都會覺得你很可靠，相處得久了，可能會習慣性地依賴你。但我該怎麼說呢……你挺虛假的，不是嗎？”
“虛假……”
“你不會把你的真實想法說出來，總是說別人想聽的話。”
“怎麼說。”
黑斯廷斯翹起腿，
“我問你。你能感覺到那位女老板，對你有好感，或者直白點，喜歡你嗎？”
黎木目光淺澹，看上去像對這件事毫不關心，
“……”
“預設了。”黑斯廷斯轉向一邊，“在跟繆繆相互了解的時候，我一直在觀察你們之間的互動。我能感受得到，那位小姐對你頗有好感。她看待你的眼神雖然很剋制，但依舊流露出一種‘嚮往’以及‘好奇’。她應該感情史並不豐富，甚至於沒有多少感情史，所以即便本身不算少女了，卻在感情上展現出一種少女般的青澀。”
黑斯廷斯手指輕輕摩挲著沙發的皮革，
“我個人覺得，她應該算是一個有主見的人，真的喜歡一個人，不會這麼剋制。要麼她覺得喜歡你是一個錯誤，要麼有其他原因在壓抑著她。”
說到這裡，她停住了。
黎木問，
“所以呢？”
黑斯廷斯眼神有些深沉，
“而你，應該是感受到了她的感情才對。你在刻意迎合她對你展現的好感。用直白通俗的話說，你在主動‘撩’她。表面上看，你們應該是情投意合，只要隨便你們哪個主動點破，大概就會順理成章的在一起。我不由得想，你為什麼不這樣做呢？”
黎木保持沉默。
黑斯廷斯並沒有逼迫他什麼。她也並非真的要把這個問題弄個明白，只是閒來無事的談天而已，
“在地球，主流的愛情、婚姻文化裡，通常都用‘真愛唯一且永恆’、‘忠貞不渝’等頗具道德觀念的詞，繫結兩個人之間的愛情關係。相戀、結婚後，對其他人發生關係，或者喜歡上其他人，都被視作是不同形式的出軌。可我一直認為，倘若一個人是自由的，那不管他喜歡多少個人，只要是發自內心，都是真愛。”
黎木目光內斂，
“你到底想說些什麼？”
黑斯廷斯忽然轉過頭，直勾勾地看著黎木，
“道德觀念、法律意識是一種束縛、壓力。”她說完這句話，又岔開話題，“恕我冒昧地問。你是否已經有伴侶，或者說妻子了？”
這是不好回答的問題。
以前的話，黎木當然可以肯定，自己有娜塔莎。但是現在……不能。
因為他清楚，自己以前跟娜塔莎的關係，是一種契約式的依賴關係。看上去有著愛情的形式，但完全沒有愛情的靈魂。而在黑星，從他們背道而馳那一刻，這份契約式的依賴關係也結束了。
雖然他們之間有過約定，等重逢了，就成為真正的，會奔赴婚姻的戀人。
但……動聽的話，誰都會說。約定也從來不是實際存在的東西。
黎木可以肯定，自己很愛娜塔莎。但，娜塔莎到底是不是自己的伴侶呢？
答桉……不是。
因為他們之間從未締結過真正的戀愛關係。
不過，這些都是另外的事了。他現在只想知道，黑斯廷斯到底要表達些什麼，之前不停地說起什麼“性”之類的事情，現在又提起愛情。
她到底要知道些什麼？
黎木看著她，
“我有熱愛的人，但並沒有普通的愛情關係。起碼，現在沒有。”
“那，束縛著你的到底是什麼呢？你提起的熱愛的人，並未那位小姐吧。”
“是另一個人。”
“哦，你同時喜歡兩個人。”
“為什麼篤定我喜歡從靈？”
黑斯廷斯反問，
“既然不喜歡的話，為什麼要‘撩’她呢？要麼你確實喜歡她，要麼……你是在利用、操控她對你的感情。因為適當地讓她覺得有希望跟你相戀，很利於你。你，是哪一種呢？”
“這是我的私事。”
黑斯廷斯笑道，
“你當然可以什麼都不說。這是你的自由。但我也可以做出自己的猜想吧。如果你覺得我的猜想會干擾你自己的判斷，也可以要求我閉嘴。”
黎木預想得到，如果自己讓她閉嘴。她一定會用一種曖昧的神情，耐人尋味地看著自己。
光是想想，他就覺得難受。
這個女人簡直是妖怪。他無法理解自己的祖父是怎麼跟這種女人成為朋友的。
他坐下來，試圖讓自己安寧一些，
“所以，你有什麼猜想？”
黑斯廷斯笑了笑，
“只是猜想，如果你感到冒犯，隨時都可以讓我停下來。咳……”她開始講述，“你有一個熱愛的人，但她並不在你身邊，可能去做她自己的事去了。你很支援她，也許跟她有過什麼約定。但跟從靈小姐相處的時間裡，大概是因為她喜歡你，有意無意地向你展現了她的魅力……老實說，我覺得她是個很有魅力的女人，聰明又可愛。你發現自己對她有好感了……”
黑斯廷斯說，
“跟你相處不多。但我覺得你這種自我意識很強的人，應該非常主動。喜歡一個人，立馬就會去追求。你喜歡從靈小姐，卻跟她的互動僅限於‘撩’，模湖又曖昧。是不是，你跟另一個女人的約定，束縛了你呢？你會下意識覺得喜歡上別人，是精神出軌，是背叛。我再大膽地假設吧……從靈小姐，跟與你有約的那個她，應該認識，甚至關係很好。這更加讓你有背德感。”
黑斯廷斯笑容濃郁，
“也許，對於從靈小姐而言，這份背德感，也在影響著她。”
說到這裡，黎木真的要懷疑這個傢伙是不是能讀心了。
太可怕了。這麼短暫的接觸，就能想到那麼多。如果跟她相處久了，豈不是一舉一動，一言一行，神態的稍微變化都會被她解讀？
看到黎木的沉默。黑斯廷斯也沒有針對性地說些尖銳的話。她聲音溫沉，
“人是情感生物。一個人要跟另外一個人建立起情感關係，實在是再簡單不過的一件事了。只要給予最為廉價的時間，他們就可能形成任何一種情感。愛、憎恨、依賴、厭惡、恐懼……各種各樣的情感，只需要廉價的時間就能實現。所以啊……人類真是一種思想低階到沒下限的生物。人類無法控制自己的思維，做不到不去想一件事，那這件事就不會再腦中湧現。”
黑斯廷斯說，
“正因為如此。人類才那麼容易被操控，被塑造。而你呢？你又是否能自由地控制自己的情感呢？我想，既然你會有背德感，那大概就不能吧。”
黎木緊緊看著她，
“鋪墊了那麼多，這才是你想表達的嗎？”
黑斯廷斯目光幽幽，
“是的。我想說，你也不是無所不能的。你有弱點，並且非常明顯，明顯到連我這樣的人都能看出來。你……無法自主地控制你的情感。只要符合你的喜好，跟你相處足夠的時間，你就會喜歡上對方。換作其他的也一樣，只要滿足你的厭惡，跟你接觸足夠的時間，你就會厭惡對方……而不管是喜歡，還是厭惡，都會成為你的弱點。”
“所以，為什麼要對我說這些？”
黑斯廷斯眯起眼睛，
“就當是我送給你的見面禮吧。”
“我可不覺得這是禮物。”
黑斯廷斯稍稍仰頭，
“因為你從未經歷過不受任何因素束縛的事。就連你那隱晦的情感，居然都被可笑的道德觀念束縛了。我不由得想，你是不是跟別人戲玩的時候，都還要去想，不能弄大別人肚子，不然又得負責了。如果你經歷過僅憑自主意識而決定，不受其他任何因素限制的事……你就一定會理解，為什麼是禮物了。”
黎木抬頭看著明亮的天花板。古典樸素的裝潢在他眼中打轉。
他像是陷入了某種“難過”的狀態，正在不斷地下陷。
黑斯廷斯不禁皺起眉……他這麼脆弱嗎？幾句話就能把他精氣神弄散？不至於吧，我還覺得我是在提醒他要注意自己的弱點呢。
感受到黎木“下陷”得越來越深了。黑斯廷斯緊張起來，這可不行啊，要是他出問題了，自己重返芒格納的事不就泡湯了？
得鼓勵他一下才行。
正當她這麼想，並要為之付諸行動的時候。黎木的“下陷”狀態忽然消失。
他低下頭，平視著黑斯廷斯。
看著他的眼睛，黑斯廷斯恍然有種看著“極惡”、“混亂”之物的感覺。簡直像是掉入了一片完全無序，沒有任何意義的時空裡。
“你……你怎麼了？”
黎木右手撫摸著脖子，稍稍歪了歪頭，
“自從我跟娜塔莎分開以來，回到安全屋後，漸漸地知道了何為‘幸福’，何為‘支配’後，就一直在想這個問題。我要怎樣，才能真的走上那條路……倘若我要支配一切，那就一定不能讓人因素干擾到我。我想不通這個。你今天點醒了。原來，我從未經歷過不受任何因素干擾的事。我以前所做的每件事，都受著從小耳濡目染的‘道德觀念’、‘社會法則’、‘人際關係’的各種因素的影響。”
黑斯廷斯並沒有聽明白黎木在說什麼，尤其是前半段話。他熱愛的那個女人叫娜塔莎？“支配”是什麼？他要走上什麼路？他為什麼要支配一切？
這些，黑斯廷斯都不明白。此刻，她只感受到一件事，
眼前這個自己連名字都不知道的人……好像因為自己，變得十分的“混亂”了！
“感謝你啊，黑斯廷斯。謝謝你送我的‘禮物’。”
黑斯廷斯笑不出來，
“我是不是好心辦壞事了？”
“好心？原來你是為了我好，才對我這些的嗎？”黎木若有所思，然後笑著說，“雖然不知道為什麼要對我好。但確實，我因為你而收穫了。所以，你為什麼要對我好呢？”
黑斯廷斯不想回答。但不知為何，面對著這樣的黎木，她忍不住說出了自己的真實想法，
“因為對你好，就是在懲罰我自己。不論是我將你作為幻想物件，還是提示你目前的弱點，都是為了懲罰我自己。”
“實在是病態扭曲的想法。黑斯廷斯，你果然是個變態。大概，你有著什麼絕對無法原諒的罪孽吧。”
黑斯廷斯咬著牙，死死地看著黎木，眼中顯露出恨意。
她恨死了這個男人。
黎木的身形勐然一閃，來到黑斯廷斯面前，掐住她的脖子，
“接下來，我要做一件不受任何因素影響的事。我不需要為此負責，做這件事，我也不會有任何心理負擔、精神壓力。這件事對我而言，甚至不如眨一次眼重要。”
黑斯廷斯茫然地看著他。
黎木貼近她的耳邊，
“你不是想要被懲罰嗎？這就是懲罰啊。”
黑斯廷斯勐然理解了。懲罰，就像幻想著他滿足自己一樣的懲罰……
就像之前盯著虛無的黑暗，訴求莫名高漲一樣。此刻的她，看著黎木混亂的眼神，那閃爍著極惡之光的童孔……不禁躁動而興奮，訴求前所未有的高漲。
懲罰……
這一定是最為激烈的懲罰……一定能讓我贖罪！
四月間，溼漉漉的梅雨季節裡。潮溼浸潤到安全屋之中。
風吹過每一個角落。沙發、走廊、茶室、樓梯口……
混亂與懲罰交錯。
熱潮從鼻子裡湧出，越過臉龐，蔓延至全身……
黑斯廷斯一定是有著讓人食髓知味的特質。
當毫無顧忌的混亂，與心甘情願的贖罪相碰撞。絕不會迸射出愛情的火花，但他們都知道，有些事情，只有對方才能滿足。
這令人作嘔，這又令人嚮往。
這個過程不需要情話，更加不需要充滿愛意的目光。
這只是兩個剛好在需求上產生共鳴的人，所做出的“毫無意義”的一件事。
並且，他們為因此而堅信。人這一生，並非做任何事，都要賦予其“意義”。
直到最後，黎木鬆開黑斯廷斯，才會說一句，
“把你關於‘挑選’的真實記憶，共享給我。”
這件事，才是有意義的事，才是主題，才是他們之間所進行的交易的價值。
但黎木卻能在這樣的時候，毫無顧忌地說出來。正因為他們剛才所做之事，是“毫無意義”的一件事。
黑斯廷斯坐起來，
“等我洗完澡再說。”
“別浪費時間了，一起吧。”
黑斯廷斯扭過頭，看了他一眼，又扭過去，
“好。”