清晨時分，魏王宮中。
魏武侯正在梳妝，這段時間，他被甘德、石申二人的預言搞得悶悶不樂，火氣很大，連柔媚有術的妃子也不敢來討好他了。
魏國的精兵強將天下第一，可以任他對列國頤指氣使，說攻誰就攻誰。
這些年來，各國的使者無不成年累月地泡在安邑看他的臉色，刺探到一星半點兒的訊息，立即快馬回報本國。
別說他這個魏候，就是魏國一個大夫，列國都奉若神明，生怕惹惱了魏國。
自己打個噴嚏，列國都要傷風咳嗽，這是何等的威風愜意。
可這幾年，魏國的強兵竟然吃了兩次敗仗，敗在吳起手上無可厚非，畢竟魏武卒就是出自吳起之手，他知根知底。
但是敗給了齊國，敗給了墨家那個嘴上無毛的鉅子，這件事就都像一根刺一樣，扎在了魏武侯的心頭。
加上不久前甘德和石申所說的文脈東移的預言，讓他對齊國的怨念更深，無時無刻不想著找回場子，給齊國一個教訓。
“君上，齊國特使求見。”內侍彎著腰，恭敬的說道。
魏擊冷哼了一聲：“不見，趕走！”
“是。”內侍倒退出寢宮，腳步匆匆的向宮門口走去。
魏擊臉上寒霜密佈，魏國與齊國必有一戰，等他收拾完晉國公室之後，騰出手來就要去找齊國的麻煩了。
梳洗完畢，魏擊獨自一人到園林漫步去了，他是個喜好熱鬧豪闊的君主，身邊從來都是鶯鶯燕燕一大群，排場十足。
像今日這樣獨自漫步，還真是數十年來第一次，宮中的內侍與侍女都不知道該不該跟著國君了。
走了一陣，他覺得累了，坐在草地石礅上望著波光粼粼的湖水發呆。
魏擊啊魏擊，當年你怎麼就因為猜忌，讓吳起離開了魏國呢……
就算不用他，拿回他的權力，高官厚祿養起來，也不能讓他投靠了別國，到頭來搬起石頭砸了自己的腳。
就在他煩躁不安的時候，內侍來報，說丞相公叔痤和公子魏罃正在宮外求見。
“叫他們進來。”
魏武侯不耐煩地揮揮手，公叔痤這個老頑固，每日都在他耳邊唸叨著止戈，重農，圖霸，煩人透頂。
若是沒有他魏擊年輕的時候帶著魏武卒四處攻伐，天下誰人能知大魏國兵甲鋒利，哪來的如今各國諸侯見他都要低頭的強盛。
魏武侯剛剛回到政務殿中坐好，外面就傳來了一陣沉重急促的腳步聲，丞相公叔痤大步匆匆地走了進來，風塵僕僕，後面還跟著一身華貴紅衣的魏罃。
“臣，公叔痤，參見君上。”
“兒臣參見父候。”
“公叔丞相，罃兒，發生了何事如此匆忙？竟然讓你二人一同前來。”
公叔痤心中一寒，知道魏擊的疑心病又犯了，魏國遲遲不立太子，說明魏擊還有顧慮。
為了不引起魏擊的猜忌，他對魏國的各位公子向來都是敬而遠之，聽著魏擊的語氣，對他和魏罃一起入宮，明顯帶著一些不快。
“君上，老臣是聽聞君上趕走了齊使，才驅車從府中趕來，是在宮前碰巧遇到了公子罃。”
“是啊，父候，兒臣是在宮門前碰到了公叔丞相。”
魏擊看到公叔痤臉色通紅，汗流滿面，確實像是剛剛驅車而來的，於是轉頭看向魏罃。
“公叔丞相是為齊使而來，你又是為何而來？”
魏罃連忙躬身說道：“父候，兒臣也是因齊使而來。”
魏武侯聽後哈哈大笑起來：“有意思，一個我大魏國的丞相，一個我大魏國的公子，都來為敵國使臣求情。”
魏武侯眯著眼睛，居高臨下的看著公叔痤。
“說說吧，什麼理由？”
公叔痤躬身說道：“上善伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
“齊國在這個時候派使者而來，多半是為了求和，君上不如召見齊使，看一看齊國的態度，再做打算。”
“丞相何時也讀兵書了。”
魏武侯大皺眉頭，臉色不善的說道：“齊國求和，本候就應該答應嗎？如此婦人之仁，如何能成就大業！”
“齊國是魏國東方的大國，不比衛宋，應當徐徐圖之，不可操之過急，齊國若想求和，君上可以讓他割地。”
“割地？”魏武侯一下子瞪起了眼睛：“公叔丞相可有把握？”
“這就要看看齊國的態度，打探一下齊國的虛實了。”公叔痤充滿了自信。
魏武侯哈哈一笑：“好，那本候就見一見這個齊使。”
“君上明斷。”公叔痤高聲讚美道。
“來人，去請諸位大臣、將軍，政務殿議事，本候要接見齊使。”魏武侯大聲吩咐道。
說完，轉過頭對公叔痤笑著說道：“請丞相先去偏殿等候，等到諸位大臣來齊後，本候再派人去請你。”
“老臣，告退！”公叔痤看了一眼魏罃，大步走出了政務殿。
魏武侯銳利的目光看向魏罃，魏罃是在聲色犬馬中浸淫出來的宮廷雅人，極為講究衣食住行，尤其是衣著的精美考究更是上心。
只見他一領大紅繡金斗篷，綠色玉冠上鑲嵌著光華燦爛的國寶明珠。
他享受著帶劍進宮的赫赫特權，手持一口王室古劍，面如冠玉般嫩白，顯得俊秀風流。
對於自己這個喜愛貪圖享樂的嫡子，魏武侯一直都放心不下，這也是魏國的太子之位，多年以來遲遲未立的一個原因。
“說吧，你是為何來給齊使求情？”
“回父候，兒臣已經探明了齊使的來意，齊使來安邑，是為了借道前往洛邑，朝拜天子。”
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魏武侯聞言冷笑了一聲：“沒想到這齊國新君，還是一個道義之君，罃兒，你如何看待此事？”
魏罃眼中帶著幾分不屑：“現在天下之大爭，誰講道義，講道義做什麼？兵甲之利，才是正途。”
“不服，等你強大了再說，弱小，就沒有說話的資格，就只能做別人砧板上的魚肉，齊君再講道義，在我大魏國面前，也不過是一道鮮美的魚羹，不足為慮。”
“哈哈哈，好！”魏武侯聞言哈哈大笑，魏罃這一番話，讓他十分滿意。
如今之世，需要的不是守禮明義的仁君，而是做事不擇手段的開拓之君，他心中不由得對齊國的那個新君輕視了幾分。
“罃兒，那你覺得，我該不該答應齊候的請求。”
“父候當然要答應，否則阻止齊候朝拜天子，又會被天下那些迂腐的儒家士子非議的。”
魏武侯眯眯起眼睛，用審視的目光盯著魏罃。
“只是如此嗎？”
“額…只是如此。”
“說吧，收了齊使多少好處，才讓你到我這裡充當說客的！”
魏罃被嚇得額頭上都冒出了冷汗，戰戰兢兢的跪伏了下來。
“父候恕罪！父候恕罪！”
魏武侯從王座上走了下來，站在了魏罃的面前。
“抬起頭來！”
魏罃慢慢抬起頭，不敢直視自己的父親。
“父候，兒臣知錯了，兒臣並沒有做出損害大魏國的事情，兒臣接待齊使，只是為了探明他的來意，不敢有非分之想。”
“魏罃啊！”魏武侯深深嘆了一口氣。
“你可知道我為何遲遲不將你立為太子？因為你不爭氣！”
“大魏國遲早會是你的，可你為何還要貪圖小利，你讓為父如何能夠安心啊！”
“請父候責罰！”
魏罃伏在地上不敢抬頭，心中對魏武侯卻是十分怨恨，如果你早立我為太子，我又何必去拉攏齊國，千方百計的與魏緩爭權。
魏武侯不立太子，也有私心，是因為他對權勢看的太重，哪怕是自己的兒子，他都不願意被分權。
就像當年趕走吳起一樣，更多的是因為吳起在魏國功高蓋主，影響了他的權威。
他今日問罪魏罃，並不是想責罰他，不然也不會趕走公叔痤，父子二人關起門來說話。
他只是為了敲打敲打魏罃，讓魏罃明白，不要在他的眼皮子底下搞小動作，他這個魏候，眼不瞎，耳不聾，安邑城中發生了什麼事，他還是能看清的。
“起來吧，下不為例。”
“謝父候。”
魏罃如釋重負的站了起來，喜怒無常的魏武侯越來越令人難以捉摸了。
……
不久後，魏國的文武大臣魚貫而入，分兩側坐在了政事殿中。
文臣為首的是丞相公叔痤，武將為首的是河西將軍龍賈。
龍賈已經年近五十了，非但是魏國僅存的兩朝老將，而且也是列國聞名的老將軍之一。
還在魏文侯時期，龍賈少年從戎，一刀一槍地苦掙功勞，從伍長、什長、百夫長、千夫長，一步一步地錘鍊成了軍中猛將。
在吳起為統帥時，他終於做到了前軍主將，跟隨吳起與天下諸侯惡戰七十六次，竟然沒有戰死，當真是軍旅罕見。
時間一長，魏軍中便呼他為“龍不死”。
吳起離開魏國後，魏武侯任用龍賈為河西將軍，鎮守離石要塞，專司對秦趙作戰。
那時候，魏國的主要戰場有兩個，一是與秦國爭奪河西，二是與趙國爭奪上黨。
河西將軍在實際上是魏軍對秦作戰的主力統帥。
但龍賈終究是吳起的部下，魏武侯對他有所猜忌，信任丞相公叔痤，魏國後來的幾次惡戰都是公叔痤統帥迎敵，並沒有讓龍賈統軍。
龍賈這個河西將軍，反倒被調到東面戰場與趙國對峙。
直到魏國被楚國打敗，魏武侯這才改變部署，重新以龍賈為河西將軍，率軍十萬鎮守離石要塞。
秦國貧弱無力東進，龍賈一直主張趁勢大舉滅秦，可魏武侯對龍賈這個“老軍”總是心存疑慮，龍賈每次請命伐秦，魏武侯都是不置可否。
龍賈就成了釘在河西的一個“不戰”將軍。
精銳的河西大軍全部被魏武侯調走，留給他的只是老少步卒。
七八年來，龍賈再沒有打過一次真正的大仗，他這個身經百戰的沙場老將，竟然在魏國幾次大惡戰中只能遙遙觀望，那種憋悶，是任何人都難以體察到的。
魏武侯從後廳緩緩的走到了王座前，坐了下來。
“參見君上，大魏萬年！”
殿中的魏國大臣們一起躬身行禮。
魏武侯擺了擺手：“免禮，傳齊國特使。”
“傳齊國特使！！”
“傳齊國特使！！”
侍者不斷的將魏武侯的命令向外面傳遞。
田布整理了一下衣冠，一手捧國書，一手持節杖，踏著紅毯，大步走向殿中。
“齊國特使田布，參見魏王。”
田布的話音一落，大殿中陷入了短暫的沉默中，針落可聞。
魏武侯哈哈一笑：“齊使糊塗了，本候並未稱王。”
春秋時期此起彼伏的爭霸結束後，兼併征伐的戰國時代開啟了。
在廣袤的周王朝境內以魏、楚、齊、趙、燕、韓、秦為代表的最強七個諸侯國掌握這時代的主導權。
戰國七雄中，楚國最早稱王，早在西周時期周夷王，王室衰，楚國國君熊渠就對周王說：“我是蠻夷，不用您們北方那一套稱謂。”
於是就楚國君主稱作王。
後來周厲王暴虐，熊渠擔心周厲王攻打楚國，改掉了王的稱謂。
直到到周幽王死後，楚武王再也不服周王室自立為王，此後楚國國君一直稱王。
楚國稱王後，南方的吳越兩國也先後稱王。
但中原六國，卻始終沒有一個國家敢率先稱王。
田布雙手捧起國書，大聲說道：“大魏國霸於天下，齊國誠尊魏候稱王，這是君上的國書。”
魏武侯眼中閃爍著興奮的光芒，什麼割地求和之事都忘在了腦後：“快，快呈上來！”
大周的諸侯國有五等爵位，分別為公、侯、伯、子、男，諸侯國最高爵位為公，魏武侯卻是一個侯爵之位。
每次與各國君主會盟時，魏武侯都會覺得自己低人一等，衛國成了魏國的附庸國之後，衛公甚至要降公為候，可見他對爵位的重視。
北方腐朽的燕國是公爵之位，西方貧弱的秦國也是公爵之位，南方的蠻夷楚國甚至自立為王，魏武侯對此事一直都憤憤不平。
真要是有人稱王，那也得是大魏國，憑什麼輪得到你楚國。
侍者將國書放到了魏武侯的桌案上，他展開一看，臉上掛滿了笑容。
“哈哈哈，齊候要來朝拜本候，那本候就在安邑恭候齊候！”
站在下方的公叔痤臉色大變，卻不敢忤逆魏武侯，只能低著頭一言不發，心中盤算著自己該如何勸諫。
“君上，齊國此舉居心叵測，不能稱王啊！”
公叔痤轉頭看去，原來是老將軍龍賈站了出來。
“龍賈，楚國能稱王，我大魏國為何不能？”
“就是就是，難道你覺得君上不配稱王嗎？”
魏武侯還沒有說話，就有人跳出來指責龍賈。
“老臣並無此意，只是此時稱王，時機未到。”
魏武侯眯眯著眼睛，看著龍賈：“那龍老將軍覺得，什麼時候才是時機成熟呢？”
……