公元前377年，夏。
趙國連續出兵進攻中山，佔領了中山國大片的土地，
中山桓公姬恆親率步騎八萬，清剿國境內的趙軍，駐守城池的趙國公子趙勝領兵十萬迎戰。
這場決定趙國與中山國命運的大戰，驟然爆發。
中山國是由白狄所建立的國家，國內多馬，國人善於騎戰。
正值壯年的姬恆親自率領著騎兵方陣，看著面前趙國擺下的鐵甲方陣，他臉色陰沉，抽出了腰間的佩劍，大聲命令道。
“衝鋒！！”
五千近衛鐵騎隨著這位馬上君主殺進了趙國的軍陣中。
雖然不斷有人落馬，可中山軍竟無一人撤退，終於以血肉之軀，衝散了趙國的鐵甲方陣。
坐鎮中軍的中山國上將軍樂池見趙軍陣型已亂，連發號令，一支步兵從側翼掩殺出來。
一面是兵甲鋒利的趙國步卒，另一面是一群身穿各色布衣，面無菜色的農夫，他們拿著簡陋的武器，義無反顧的衝向趙國的陣營。
他們之中有年過五旬的老者，有十多歲的孩子，在國家將要覆滅之際，紛紛舉起了武器，向侵略者露出了獠牙。
他們像一群餓極了的狼，哪怕身受重傷，也要和趙軍換命。
中山國苦寒，但中山國人無畏。
一天的戰事結束，戰場上屍橫遍野。
趙國隨軍的史官們跟著打掃戰場，他們在戰場上來回奔波，檢視著兩國陣亡將士的傷口。
最終在竹簡上寫下一行字：“糾糾烈士，天地難泯，中山死戰，其心可畏。”
中山軍竟然能在缺衣少食，武器裝備都不如趙軍的情況下，和趙國達到近乎1：1的戰損比，可見他們將趙軍趕出中山國的決心。
太史令連夜給趙敬候修書一封。
“臣啟君上，臣遍查中山軍屍體，致命傷皆在前胸，他們面對我們最精良的鐵甲方陣，強弓箭雨，眼皮眨也不眨的前赴後繼，死不回首，和趙軍作戰的，不是中山軍，而是中山國，中山人。”
“臣奏請君上撤軍，存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆得。”
文書到達邯鄲時，趙敬候並不在宮中，他正帶著一眾大臣在獵場圍獵，文書最終落到了留守邯鄲的公子種手中。
事關軍情，趙種不敢怠慢，快馬輕車趕到獵場行轅面見趙敬侯。
一宮人引領趙種走進館舍，宮人進入房間中稟報，寺人走出，引趙種趨進。
趙敬候正在逗著一隻八哥鳥兒。
趙種趨近，叩拜：“兒臣叩見父候！”
趙敬候揚手笑道：“種兒呀，你來得正好，我讓你看件寶貝！”
趙種再拜起身。
趙敬候招他來到鳥籠前，指著鳥籠道：“種兒你看，這只小鳥是韓候送的，乖巧得緊呢！”
趙種一怔，韓國一直三晉中最弱的國家，三晉的關係已經今非昔比，貌合神離。
韓國與魏國的關係更為親近一些，與趙國私下裡使臣往來並不多。
前任韓候薨逝，新韓候無緣無故，突然送來這種東西，耐人尋味。
趙敬候又逗一會兒，見趙種沒有應聲，扭頭問道：“種兒，你匆忙趕來，可有事體？”
“稟報父候。”趙種捧起帛書，恭敬的說道：“留守中山國的太史令送來緊急軍報。”
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“呵呵呵，姬恆這頭老豺還真不讓人省心。”
趙敬候冷笑了幾聲，拿過帛書一看，臉色陰沉了下來：“種兒，依你之見，該如何處理為宜？”
“兒臣以為，如果攻伐中山，必要一舉滅之，若是不能將其一舉覆滅，當徐徐圖之！”
以趙國的國力，想要一口氣吞掉中山國沒有那個實力，放任中山國不管，這個蠻夷建立的國家，就像一把利刃，插在趙國的心腹，讓他坐立難安。
趙敬候望著鳥兒：“種兒，你也都看到了，這些年來，中山國滅而不亡，不僅是塊硬骨頭，而且是塊大骨頭，真要硬啃，弄不好就要嗑壞牙齒。”
“這段時間我反覆思慮，趙國多次失利，都是因為我太急躁，太過急於求成了，你既然提出徐徐圖之，那又該如何徐徐圖之呢？”
儘管趙種心裡早有準備，趙敬候的一百八十度大轉彎仍然使他吃驚，愣怔有頃，他才緩緩說道。
“兒臣在書籍中看到過熬鷹之說，獵鷹習性兇猛，桀驁不馴，訓鷹師則需熬著它，不讓其酣睡，使其睏乏，野性消磨，則成為手中玩物。”
“今中山國就如父候手中之鷹，已成囊中之物，卻性情兇殘，父候可用訓鷹之法訓之，每年都拿出三分之一的兵力進攻中山，並不需要發生太大的衝突，只需讓其國民疲憊。”
“待中山國人意志消磨，人困馬乏之時，父候可趁其不備，一舉將其覆滅。”
“正所謂上兵伐謀，父候當以攻心為上。”
趙敬候哈哈一笑，點了點頭：“好，那就讓趙勝退兵。”
趙種拱手：“兒臣遵旨！”
趙敬候逗弄著鸚鵡，別過頭去，聲音沉悶的說道：“我即日啟程前往安邑，你就留在邯鄲監國吧。”
趙種臉上露出了驚喜的神色，連忙再次鞠躬：“兒臣一定不會辜負父候的信任的。”
中山國與趙國之間的戰爭，以趙軍全面撤出中山國告終。
為了防禦燕、趙的侵犯，中山桓公姬恆帶領國人在國都靈壽城外，西起太行山、北至易水河，開始修築一條蜿蜒千里的防禦長城。
……
魏國安邑，公子府後花園涼亭裡，魏罃、田布相對而坐。
家老頭前走來，後面跟著兩個僕從，抬著一個巨大物體，上面罩層灰布。
家老指使僕從將物體放在二人的几案中間，二僕從退去。
魏罃看看那物，又看向田布，笑眯眯道：“上大夫，這不會又是你們齊國的什麼寶貝吧？”
“是不是寶貝，過了公子的法眼才成！”田午哈哈一笑，對家老拱了拱手。“請家老揭開幕布。”
家老揭開灰布，裡面是一隻雄孔雀，漂亮的長尾巴在初夏明媚的光線裡熠熠閃光。
魏罃吃一驚：“上大夫，這……這是何鳥？”
家老也被眼前這五彩斑斕的“祥瑞”驚的說不出話來。
“簫韶九成……”田布說著看向魏罃，故意頓住。
魏罃脫口而出：“鳳凰來儀！”
田布豎起拇指。
“上大夫，這鳥……”魏罃倒吸一口氣，傾身細審，看向田布，不敢相信的詢問道：“難道這就是傳說中的鳳凰？”
田布含笑點頭，魏罃的模樣與他第一次見孔雀相差無二。
真不知道江先生從哪裡搞到這麼珍奇的物種。
為了搞到這只孔雀，江寒可沒少廢功夫，十幾個墨家好手把自己搞的和野人一樣，在雲南地區蹲了一年才捉到一隻。
魏罃萬千感慨化為一口長吸，又緩緩吐出：“魏罃開眼矣！”
田布話中有話：“只有公子開眼，並不為妙！”
魏罃看向田布：“上大夫是說……”眼睛連眨幾下，一拍腦袋，“是了！”
田布爆出一聲長笑：“哈哈哈哈……在下還有一物送給公子。”
田布一拍手，下人又送上了一個大箱子，然後他在魏罃耳邊低語了幾句，並未開啟箱子，他就告辭離去，
送走田布，魏罃安排下人在大廳裡擺上一副衣架，上面掛滿各式王服及冠冕之類。
又將公子卬邀來，引他一件一件地察看，不無得意道：“嘖嘖嘖，卬弟，你看看，怎麼樣？”
“這手工不錯！”公子卬撩起其中一件，湊近察過：“呵呵呵，這玩意兒我外行，過了兄長的眼就成！”
“當然不錯了，您可曉得這衣物是請什麼人做的？”
公子卬搖頭。
“大周縫人！”
“縫人？”
“就是專為周天子製作王服的人，是周室大夫呢！”
“呵呵呵，那就沒錯了。”
魏罃吩咐家老：“收起來，裝到箱子裡！”
魏卬問道：“兄長，何時送給父候為宜？”
“晚膳之後，我要親手呈送父候！”
……
魏武侯正在書房裡秉燭批奏，寺人稟道：“君上，公子罃求見！”
魏武侯放下奏摺：“這麼晚了，他來做什麼？”
寺人搖頭：“臣也不曉得。不過，他帶來了兩隻大箱子！”
“大箱子？”魏武侯怔住，“宣他進來。”
一陣腳步聲響，四名宮人抬著兩隻華貴木箱走進來。魏武侯正自詫異，公子罃趨進，叩道：“兒臣叩見父候！”
魏武侯盯住木箱：“罃兒，這是你帶來的？”
“是兒臣孝敬父侯的！”
“呵呵呵。”魏武侯樂了，“你何時學會這個了？說說看，什麼寶貝？”
“不過是幾件衣飾，請父候試穿！”
“衣飾？”魏武侯眯起眼，好奇地走過去，指著木箱，“罃兒你開啟看看！”
公子罃起身，開啟兩隻箱子，指著王服、王冠、王履等：“兒臣比照周室王服，為父候試做三套，不知合不合身，請父候試試！”
魏武侯一時怔了，看看箱中的衣物，再看看公子罃。
公子罃摸出一件皮弁服，作勢為他試穿。
魏武侯臉色陡變，低喝一聲：“放下！”
公子罃吃一驚，將衣飾放下，兩膝一軟，撲通跪地。
魏武侯手指大門，冷冷道：“出去！”
公子罃愣住了，跪在那兒不知所措。
魏武侯提高聲音，轉對寺人：“轟他出去！”
公子罃這才回神來：“兒……兒臣告退！”
然後倉皇退出，離開了王宮，吃力卻不討好。
公子罃頗為鬱悶，驅車徑至國府驛館，向田布抱怨道：“你你你……坑煞我也！”
田布眼睛微眯：“怎麼回事？”
“怎麼回事？”公子罃哼出一聲。
“本公子依你所說，將這王服獻給父候，本想討個喜彩，不想卻討來一頓呵斥！”
“呵斥？”田布吸一口氣：“魏候是怎麼呵斥公子的？”
“父候先是呆了，我拿起王服，正要為父候試穿，不料父候發作，要我放下，我放下了，他又吼我出去！”
“他就讓你出去，其他沒說什麼？”
“是哩！我完全傻了，正在發呆，父候又讓寺人轟我走，我……只好逃了。”
田布眯眼琢磨片刻，噓出一口氣，拱手賀道：“恭賀公子，大事成矣！”
公子罃不解地問：“恭賀？”
“呵呵呵，”田布扯他袖子，興奮道：“走走走，我們這就到泰豐樓去，在下為公子賀喜！”
魏武侯回到寢宮，早有太監為他卸去衣冠，換上睡衣。
寺人打個手勢，一個執事太監手持銅盤跪在面前，銅盤上排滿了眾嬪妃的牌子。
魏武侯看也不看，手一擺，太監明白，端盤退去。
魏武侯在廳中連踱兩個來回，看向寺人：“那兩隻箱子呢？”
寺人擺手，幾個太監抬著兩隻木箱走進。
寺人開箱，魏武侯疾步上前，彎腰，親自取出一套王服、王冠、王履，翻來覆去地審看，連連誇獎：“嗯，選料、做工都算上乘！”
“嘖嘖嘖，”寺人也是滿口稱讚：“好手藝哩，只是……不知這尺寸如何，要不，臣伺候君上試試？”
魏武侯的下巴努一下，率先走到鏡子前面。
寺人拿起一套皮弁服，由上到下為魏武侯穿戴齊備。
魏武侯對鏡左右扭動，寺人審看一遍：“君上，不緊不松，正合身哪！”
魏武侯在鏡前又扭幾次，喜形於色：“呵呵呵，我總把罃兒看作粗人，不想他動起心思來，倒也是絲絲入扣哩！”
魏武侯脫下王服，心滿意足地歇了。
一名魏罃買通的太監悄悄出宮，趕至泰豐樓，侍者引他直入樓上雅室。
雅室裡，管絃齊鳴，美女舒臂，公子罃、田布正在欣賞齊舞。
魏罃眼尖，見是宮人，出門迎上，太監衝他嘀咕幾句，緊忙離去。
“呵呵呵。”魏罃轉對田布，樂不可支：“真讓上大夫說中了。”
田布傾身過來：“哦？”
“宮裡來人說，方才父候試穿王服，連聲誇耀我做事細微呢！”
“呵呵呵。”田布微微一笑：“看來魏國太子之位，非公子莫屬嘍！”
公子罃一直繃著的臉喜笑顏開，朝他豎起拇指：“上大夫謀事，魏罃歎服！若是魏罃能夠成為魏國太子，一定與齊國交好，這下一步如何落子，上大夫可有考慮？”
田布點了點頭：“公子只需進獻祥瑞即可。”
天下沒有不透風的牆，魏武侯試穿王服的事很快傳到丞相公叔痤的耳中。
公叔痤憂心忡忡，趙、韓備下兵馬，就等魏武侯詔令出兵分晉，可他卻……
公叔痤坐不住了，急急慌慌地趕到王宮。
……