一聽到公叔丞相四個字，魏罃心中一顫，對於這個守禮樸素的老臣他很是知道。
老公叔不事奢華且很厭惡珠光寶氣高車駟馬那一套，有幾個王室子弟都曾因這個原因被老公叔罷職。
自己雖說是一國公子，老公叔也不能拿他如何，但對這個資深望重的兩朝老臣，魏罃總是有點兒莫名其妙的顧忌。
“呵呵呵。”魏武侯眉開眼笑：“昨日還在想著老愛卿呢，今兒他就回來了！快快快，有請老愛卿！”
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寺人唱宣：“君上有旨，宣公叔丞相覲見！”
公叔痤趨進，叩首：“臣叩見君上！”
“呵呵呵。”魏武侯滿臉是笑，“老愛卿平身！”
“謝君上！”公叔痤再叩，正欲起身，眼角瞄到魏罃坐在本該屬於他的位置上，臉色黑下來，遲遲不動。
“老愛卿，平身呀，入席！”
“君上。”公叔痤斜了魏罃一眼：“此地似無老臣的席位！”
魏罃這才意識到什麼，臉色“唰”地變了。
“呵呵呵。”魏武侯打眼一看，樂了：“罃兒，是你坐錯地方了，還不快給公叔丞相挪挪？”
魏罃尷尬地站起身，走到右側几案前坐下，朝公叔痤略一抱拳，賠笑道：“多有失禮，望相國海涵！”
公叔痤緩緩走到自己席位，跪地坐下，聲音清冷：“不是你失禮，是老朽來得不巧吧！”
他聽說王服正是公子罃進獻的，自然不會給他好臉色。
魏罃越發尷尬：“不不不，我並非此意！”
魏武侯笑著圓場：“老愛卿，你趕得巧呢，寡人正有一件喜事說給你聽！”
公叔痤拱手：“臣願聞！”
魏武侯指向跪在地上的漁人、樵人：“這兩個人是從逢澤來的，說是親眼看到龍鳳呈祥，親耳聽到鳳鳴龍吟，如此吉瑞之兆，千古一遇呀！”
公叔痤橫掃幾人一眼，心中已如明鏡一般，臉色一沉，目光直逼漁人和樵人，見二人將臉死死埋在地上，讓袖子遮個嚴嚴實實，心中已是有數，緩緩說道：“兩位鄉民好眼福，請抬起頭來，讓本相看看！”
漁人、樵人越發將頭深埋起來，全身發顫，兩個屁股蛋子如同過篩子一般。
公叔痤瞧得真切，加重語氣，猛然喝道：“兩位鄉民，本相要你們抬起頭來，可曾聽見？”
漁人、樵人萬般無奈，只好抬頭。
公叔痤打眼一看，立時認出二人，“咚”地一拳震在几案上，厲聲喝道：“大膽刁民，可曾認識本相？”
兩人面如土色，渾身打戰。
“什麼鳳鳴龍吟！你們在鄉野為非作歹也就罷了，竟又竄入宮中，欺君罔上，這是誅滅九族之罪！”
“誅滅九族”四字就如雷鳴，震得二人戰慄不止。
“君上。”公叔痤轉向魏武侯：“臣在大梁開溝建渠多日，從未聽到逢澤有鳳什麼鳴龍吟之說。”
“至於眼前二人，根本不是漁人和樵人。”
“一人名喚勾三，遊手好閒，是個有名的潑皮，另一人名喚朱四，嗜賭成性，連親孃老子也要欺騙。”
“近年開挖大溝，此二人屢屢逃避勞役，被大梁守丞責打四十大棍，責罰之日，臣剛好在場，因而記得分明！如此刁民在此蠱惑君上，定是受人所使，望君上明察！”
聽公叔痤說得有板有眼，魏武侯也是震驚，臉色陰沉，目光射向魏罃，一字一頓道：“魏罃，有這等事兒？”
看到再無退路，魏罃只有孤注一擲，目光緩緩轉向公叔痤，盡力使語氣緩和：“聽相國大人的言外之意，分明是指責我了，相國大人向來是一言九鼎，在下縱有十口也難辯解。”
魏罃起身對著魏武侯深鞠一躬：“兒臣只想在父王面前澄清此事！”
聽他說得還算沉得住氣，魏武侯微微點頭：“有話就說！”
魏罃轉向樵夫，目光炯炯，半是誘導：“樵夫，你可曾居住在大梁？你可曾見過相國大人？”
樵人原本口齒不錯，這又被逼入牆角，自然不認，叩首應道。
“小民世居澤中龍山，以砍柴為生，龍山位於大澤正中，小民出行不便，莫說是大梁城，即使澤邊街鎮，也是一年才趕一次市集，買些油鹽日用，哪能見上相國大人呢？”
魏罃轉向漁人：“這位漁人，你可見過相國大人？”
漁人搖頭：“不……不曾！”
“瞧你這個憨樣，料也不敢說謊！”
魏罃白他一眼，轉向樵人，“樵人，我再問你，你是何時何地聽到鳳鳴的？”
樵人抬頭，剛好遇到公叔痤的犀利目光，急又勾下。
“樵人。”魏罃半是提醒，半是鼓勵。
“這兒是朝堂，不是大梁，你不必懼怕，只將看到的聽到的，直說出來，若是說謊，就是欺君大罪，滅九族！”
“小民明白。”樵人抖起精神，喃聲說道，“有日午後，小民正在山上打柴，突然聽到山中鳥鳴！”
魏罃臉色一沉：“是鳥鳴，還是鳳鳴？”
“是……是鳳鳴！”
“你怎麼知道它是鳳鳴呢？”
“小民先是看到成千上萬的小鳥結成群兒繞山頂盤旋，之後突然消失，接著聽到山頂傳出一聲長鳴，聲震十數裡，好像是仙女長歌一樣！”
“那鳳是怎麼鳴的，你還記得嗎？”
樵人模仿排練時的腔調：“喵—兒—”
“你可看到鳳凰了？”
“看到了！”
“鳳凰長什麼樣兒？”
“單是尾巴就有這麼長。”樵人誇張地比了一下，“我看到它在天上飛。”
“飛得快不快？”
“不快，也不高！”
魏罃再次叩拜：“父王，是非黑白已經明了，望父王明察！”
魏武侯轉向公叔痤，沉聲道：“老愛卿？”
公叔痤被魏罃一口一個父王搞的頭皮發麻，這位志大才疏的魏國公子，是要把魏國推進萬丈深淵啊。
他深吸一口氣，不緊不慢：“君上，能否也讓老臣問他一問？”
“問吧。”
“樵人。”公叔痤轉對樵人：“聽你方才說，你親眼看到了鳳凰，這就說說，那鳳凰長得什麼樣兒？”
樵人冷汗直出，看向魏罃，眼神求救。
魏罃回視他，氣定神閒，目光鼓勵：“樵人，不必害怕，把你看到的鳳凰講給相國大人。”
樵人伸手比畫：“有這麼大，頭上有個冠，紅色的，身上是綠色的，有一個一個斑點，翅膀寬得很，尾巴有……”
公叔痤打斷他：“斑點在何處？”
“羽毛上。”
“你看到鳳凰時，離鳳凰多遠？”
“有……很遠哩。”
“很遠是多遠？”
“一百多步。”
“是晴天還是陰天？”
“這……是……是陰天。”
“有霧沒？”
“有霧。”
“你是哪天看到鳳凰的？”
“有個把月了吧。”
“君上。”公叔痤轉對魏武侯：“此人謊話連篇，欺君罔上，不可取信！”
魏武侯大是驚訝：“哦？”
“眼前已到初夏，水汽上騰，不存於地，此人與那漁人皆說有霧，不合時令。”
“逢澤大湖方圓百多裡，只有一個小島，方圓不足半里，島上根本無山，只有一個小土丘，且這土丘在夏季就被大水淹沒，樹木無法存活，更不可能住人了。”
“還有，據這樵人所言，他離鳳鳥百多步遠，既是陰天，又有大霧，且鳥是在天上飛的，按照常人視力，他不可能看到鳥的形狀，更談不上鳥的羽毛和羽毛上的斑點了，據此種種，臣斷定此人在撒謊！”
公叔痤之言有理有據，環環相扣，直擊樵人破漏處，魏罃心底一顫，樵人臉色“唰”地白了。
就在魏罃萬念俱灰之時，魏武侯卻淡淡一笑：“老愛卿，那羽毛上的斑點，寡人也看到了！”
公叔痤驚駭：“君上？”
魏武侯從案下摸出魏罃帶來的孔雀羽毛：“就是這個，你好好看看。”
寺人接過，遞給公叔痤，公叔痤接過羽毛，仔細觀看，眉頭皺成了一團。
“老愛卿。”魏武侯盯住公叔痤：“你可曾見到過這樣的羽毛？”
公叔痤搖頭：“臣未曾見過。”
“這就是樵人在龍山上撿到的！”
公叔痤怔住，此時南方多是蠻荒之地，他一個中原國家的丞相，哪裡會見過孔雀這種東西。
“唉。”魏武侯長嘆一聲，轉移了話題。“老愛卿，你是幾時回來的？”
公叔痤急了：“君上，樵人之語漏洞百出，分明是在妖言惑上啊！”
魏武侯面現不悅，聲音提高，半是責備：“公叔痤，寡人問你幾時回來的？”
公叔痤心頭一顫，起身，叩拜：“回稟君上，臣剛從大梁回來，尚未回府！”
“老愛卿呀。”魏武侯聲音稍作緩和：“大梁離此路途遙遠，你這把年紀，想也走累了，先回府上歇息一日，再回大梁準備迎接趙候、韓候吧！”
公叔痤心底生出一股寒意，他立刻明白了魏武侯的心意，掃一眼魏罃，再看一眼兩個潑皮和擺在他們面前的金子，哽咽道：“老臣……領旨……君上……”
“告退吧。”魏武侯揚手。
公叔痤拜過，顫巍巍地起身，徐徐退出。
……
這一夜，天顯異象，房星散發出強烈的光芒，在那巨大的氣勢面前，紫薇星黯淡了下來。
鬼谷子仰頭望著星空，眉頭皺成了一團，搖頭自語：“怪哉，怪哉，魏候竟在此時意欲稱王。”
第二天一早，鬼谷子叫來了龐涓和孫伯靈二人，在鬼谷子的細心教導下，二人刻苦學習，精心研究，對兵法頗有造詣了。
眼見時光荏苒，二人在這雲夢山中已是三年有餘，龐涓聽說魏國用重金訪賢聘能，擔任將相，心裡再也按耐不住了，萌生了向鬼谷子先生辭行的心意。
見到先生後，又怕先生不讓走，吞吞吐吐，沒說個所以然來。
鬼谷子早就知道龐涓心裡的想法，就笑著對龐涓說：“你的時運已經來了，為什麼不下山去求取富貴?”
龐涓一聽，說到自己的心坎上了，忙跪下說：“弟子正有此意，不知下山以後能否成功。”
鬼谷子說：“你到山中摘一隻花來，我給你佔上一課。”
龐涓到山中去摘花，可六月的天，花期都過了，找了半天，只找到了一隻草花。
龐涓將此花連根撥起，想回去見先生，可又想草花地位卑賤，成不了大氣候，又把草花扔在地上。
但周圍實在找不到任何花，只好又將草花揀起來放在袖中，回去見先生說：“山裡沒有花”。
鬼谷子問：“你袖子裡是什麼?”
龐涓只好將草花拿出來：“此乃草花，花卑位賤”。
“同樣為花，何言貴賤?”鬼谷子說著，隨手將花接了過來。
這花離土時間已長，又曬了太陽，已經半萎了。
鬼谷子接著說：“你知道這花的名子嗎?這是馬兜鈴，採於鬼谷，見日而萎，你成功的地方，一定是魏國。”
“但你會欺騙他人，也會因為欺騙他人而被他人欺騙。所以一定不可欺騙他人，否則，後果難以預料。我給你八個字，一定要記住。”
“弟子願意領教。”
“遇羊而榮，遇馬而瘁。”
“先生的教誨，弟子一定銘之肺腑。”
正好孫伯靈也在身旁，龐涓噙著淚對孫伯靈說：“我與師弟情同手足，這次下山，只要我能發跡，一定推薦師弟，共建大業。”
“此話當真?”
“我若失信，當死於亂箭之下!”
這一天，龐涓離開了雲夢山，趕往魏國，謀求富貴。
……
自得公子罃送來的王服之後，魏武侯每日臨睡之前都要試穿一遍，南面稱尊的熱情亦日漸升高。
到六月初九大朝這日，也就是漁人、樵人宣稱鳳鳴龍吟之後的次日，他更有一種如火燒身的感覺。
上朝鐘聲響起，一身睡衣的魏武侯梳洗已畢，坐在一條長凳上，若有所思地望著窗外。
一旁的司服取出平日大朝時的朝服，輕聲道：“君上，該穿衣了！”
魏武侯沒有睬他，慢慢將臉轉向寺人，問道：“今日是大朝吧？”
寺人應道：“稟君上，是大朝！”
魏武侯站起身子，來回走動幾步：“既然是大朝，就叫那個齊使也上朝來！”
“臣領旨！”寺人轉對執事宮人：“速去驛館，傳君上旨，宣齊使田布上朝！”
……