臨淄西郊十里迎賓亭，彩旗飄飄。
田午與田布等朝中重臣恭立亭前，迎住魏使車馬。
迎賓樂聲中，田午親執魏使手登上公輦，隨行人員分乘車駕跟在後面，緩緩馳向臨淄。
夜間，齊宮膳房裡，酒餚豐盛，紅袖歌舞，杯盤狼藉。
田午與田布等重臣輪流敬酒，魏使酩酊大醉，兩名美女一邊一個架起魏使前往驛館歇息。
翌日晨起，齊國大朝，魏使持節候立於政務殿殿門外的臺階下。
宣旨內臣唱宣：“君上有旨，宣上國使臣覲見！”
魏使手捧使節，昂首挺胸，大步進殿。
步入正殿後，魏使呈上魏武王手書的借兵國書。
田午恭恭敬敬地雙手接過，細讀一遍，對魏使道：“大魏國為我上邦，魏王有命，寡人不敢不從！”
然後轉對內臣：“擬旨，奉魏王之命，竭齊之力，發銳卒六萬，戰車五百乘，輜重車八百乘，拜上大夫田布為主將，大司馬欒平為副將，公子忌為監軍，大司田督運糧草，聽命魏王差遣！”
內臣一邊擬旨去了。
魏使拱手道：“在下代我王謝齊候慷慨相助！”
“特使不必客氣。”
田午笑著回禮：“這是邦國應盡義務！”
“請特使轉奏魏王，魏國乃我上邦，魏王乃寡人親家，魏國仇讎就是齊國仇讎，魏王所惡就是寡人所惡！”
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“在下一定轉奏我王！”
“敢問特使，我三軍何時應徵，魏王可有旨意？”
“我王的旨意是越快越好！”
“上大夫！”田午轉對田布：“你是主將，我三軍最快可於何日出征？”
田布朗聲應道：“三個月。”
田午看向魏使：“請問特使，三個月如何？”
魏使皺眉：“這這這……太遲了！”
“回特使的話。”
田布拱手道：“由於齊魏睦鄰，我邊防三軍已奉君上旨意解甲歸田，倉促之間無法徵集，再就是三軍遠征，勞師動眾，糧草輜重不可有誤，倉促之間，實難成行啊！”
“上大夫！”田午把臉一沉，責怪道：“魏王之急就是寡人之急，你不可遲延，不可推三阻四，須於一月之內調集輜重，兩個月內向魏王報到！”
魏使急了：“這……趙、燕、韓三軍齊聚丹陽，出兵迫在眉睫。”
“哦？”田午聞言一怔：“兩個月也不成嗎？”
魏使點頭：“也有點兒遲呀。”
“以特使之見，我何日出征為妥？”
“我王旨意是越快越好，在下之意，上大夫最好於旬日之內出征！”
田午閉目有頃，看向田布：“上大夫聽旨！”
田布拱手：“臣聽旨！”
“明日辰時，點臨淄守軍三萬，旬日之內起程西征，餘下三萬，於二十日內返至臨淄候命，至於糧草輜重，寡人親自督辦，確保三軍供應！”
“臣領旨！”田布略頓，皺眉道：“只是，這三軍……該如何出征呢？”
“該怎麼出征就怎麼出征呀，一切唯魏王馬首是瞻！”
“即使聽命於魏王，也該有個說辭。”
“就丹陽情勢而言，臣以為，趙、燕、韓三軍不過十萬眾，加上楚國，二十萬眾。”
“太子罃、龍將軍合兵一處，加上衛國、鄭國亦不下二十萬眾，以二十萬眾對二十萬眾，四國合兵也難抵大魏武卒，輸贏不戰已判，所以臣並不主張馬上西征！”
“這……魏王……”田午看向魏使，表情遲疑了。
田布也看向魏使：“魏王陛下之所以要我出兵，想是為了防範列國增兵！”
“對對對。”魏使急道：“我王防範的正是這個。”
田午沉吟片刻：“若是此說，你就待命邊境，等候魏王進一步旨意！”
“臣以為不妥。”田布朗聲應道：“魏王要我出兵，旨在震懾列國，使其不敢貿然增兵，若是陳兵我境，列國非但不曉得我是為大魏備軍，且可能誤以為是我們兩國要開戰呢！”
“這……”田午面露難色，再次看向魏使。
“上大夫所言成理。”魏使點頭道：“我王請君上出兵，確為震懾三國。”
田午轉對田布：“上大夫，依你之見，該如何出征為妥？”
“臣之意，我三軍可就近攻擊廩丘，表明態度，既可以截斷燕國增兵的道路，也可以讓趙國首尾難顧，不能增兵。。”
田午看向魏使：“特使意下如何？”
魏使哈哈一笑，朗聲應道：“甚好！我王也是此意，若是齊候能夠攻下廩丘，廩丘就復歸齊國。”
田午面露遲疑：“這不妥吧，魏齊盟約中，寡人已將廩丘贈予魏王了。”
“哈哈哈！”魏使不以為然道：“既為親國，貴邦又是為大魏出兵，想必我王不會想多！”
“如此甚好。”田午笑道：“特使放心，我六萬大軍不日集結大野澤，打消燕、趙增兵的意圖。”
“甚好！”魏使應道：“在下這就回安邑稟明我王，請齊候依策行事！”
魏使離開，田午與田布對視一眼，哈哈大笑，丟失了近二十年的廩丘故土，終於要奪回來了。
……
魏使趕回安邑，徑至魏宮，向魏武王彙報了使齊經過。
剛說沒幾句，魏武王就眼睛發亮，長吸一口氣，驚道：“郊迎三十裡？”
他閉目有頃，捋了下鬍鬚：“哈哈哈，田午倒是在意禮節呢！”
“是哩！”魏使接道：“齊候一口一個上國，聽得臣心裡美滋滋的。”
“不瞞王上，近年蒙王上恩寵，臣出使列國為數不少，似這般禮遇，臣也是第一次遇到，一開始還不習慣，有點兒受寵若驚呢。”
魏武王似乎想到什麼：“借兵之事，齊候可有推諉？”
“借兵之事，臣當日未提，想再看看齊候的誠意！”
魏武王點頭：“嗯。”
“齊候與臣一路上嘮嘮叨叨，扯些閒篇，待到宮中，天色已是黑了，齊候吩咐擺上大宴，所有朝臣皆來向臣敬酒，縱使臣有些酒量，也是扛不住了，一覺睡到大天亮，齊已早朝，臣緊忙上朝，在朝堂之上正式提請此事，齊候那是一口應承啊！”
“哦？”魏武王身子前傾，“他是怎麼應承的？”
“齊候準允臣請，託臣轉奏王上，原話是……”魏使略頓，模仿田午的語氣，：大魏乃齊上邦，魏王陛下乃寡人親家，魏國仇讎就是齊國仇讎，魏王所惡就是寡人所惡！”
魏武王一拍大腿：“說得好！”
魏使越說越激動：“齊候當廷發旨，出銳卒六萬，戰車五百乘，輜重車八百乘，自帶糧草，拜上大夫田布為主將，大司馬欒平為副將，公子忌為監軍，大司田督運糧草，恭聽我王差遣！”
魏武王一震几案：“好一個田午！”
“不過。”魏使話鋒一轉：“就在這時，田布提出了一個難題！”
魏武王一怔：“什麼難題？”
“說是以趙、燕、韓眼前援兵，我大魏武卒足以抗衡，無須齊力，我王之所以要齊出兵，旨在威懾三國，使其不敢增兵！”
“嗯，田布看得倒是透徹，齊候怎麼說？”
“齊候看臣，顯然是要聽聽臣之意，臣到齊國是為借兵，若是齊不出兵，臣豈不有辱使命了？”
“所以臣隨機應變，提議齊人可如數出兵，暫屯於大野澤，以觀丹陽戰局。”
“若是龍將軍一戰而勝，齊兵就可不動，若是三國增兵，丹陽陷入僵局，王上就可命齊人兵分兩路，一路南下，一路北上，既可深入楚境決戰，亦可直抵趙燕本土，使其首尾不能兩顧！”
魏武王沉思良久：“嗯，愛卿妙計！齊候怎麼說？”
“齊候贊臣想得周全，說是個兩全之策，既不勞民傷財，又能使齊魏合體、威服天下。”
“只是齊軍多數已經解甲歸田，若是倉促西征，時間拖得久些，要兩個月，臣怕他是推諉拖延，就又催促，齊候倒是爽快，提議暫將臨淄守軍調出三萬，再從回撥之軍中擷取三萬，填補此數！”
“哈哈哈！”魏武王樂得合不攏嘴：“看來這個田午才是真兄弟啊！”
他轉對寺人：“擬旨，詔令河西軍龍賈，命他大膽決戰，無需有後顧之憂！”
……
方城關，魏軍營帳中。
龐涓現在地圖前負手而立，眉頭皺在一起。
方城關的楚軍守將並沒有上當，他示敵以弱的計策被識破，加上內探來報，墨家弟子幫守軍加固城防，讓方城關變得更加易守難攻。
公孫閱緩緩走到了龐涓的身後：“將軍，高下之分不在一時一地，既然楚國早有準備，形勢對我不利，不如我們先撤軍回國，與太子合兵丹陽，與楚國決戰。”
龐涓回過身，看著公孫閱，輕輕的搖了搖頭：“丹陽聚集四國之兵，更是一片泥潭，方城之戰，決定魏國霸主的地位，還將決定我在大王心中的地位，若不勝而歸，大王如何還能信任我？若此戰能勝，即便是來日有失，大王也不會拋棄我。”
公孫閱無奈的嘆了一口氣：“可攻城不行，楚軍又不出城，此戰如何能勝啊！”
“出城…”龐涓眯眯起眼睛，微微一笑：“只要誘楚軍出城，我軍一定能勝。”
“公孫兄，你來看！”
龐涓拉著公孫閱來到了地圖前。
“我們停止攻打方城，企圖誘楚軍出來決戰是對的，但不該向楚國示弱。”
“魏軍強悍天下皆知，未敗於楚國就向其示弱，必定會讓楚將心生疑惑，不敢出戰。”
公孫閱點了點頭：“有道理，那我們該怎麼做？”
龐涓笑道：“示強！”
公孫閱一愣：“如何示強？”
龐涓眼中閃爍著精光：“讓楚軍覺得我們輕視他，不把他放在眼裡，在示強當中，採取輕敵盲動之舉，這樣才能誘楚軍出來決戰。”
公孫閱興奮的道：“將軍能否說的具體一些！”
龐涓指著地圖：“我們留一萬人守著大營，帶領四萬人從南側繞過方城關，直逼楚國宛城，讓楚軍誤以為我們要進攻宛城。”
“但是不，楚國兵力已經全部在邊境集結，郢都空虛，我們可留下兩萬人埋伏方城守軍，另外兩萬人改道向南，逼近楚國的國都。”
“如此一來，楚軍定會認為我們是輕舉妄動，必會率大軍追著我們決戰。”
公孫閱臉色一變：“將軍，可是這樣做，是把大軍帶進死地，孤軍深入，如果不能獲勝，必會全軍覆沒啊！”
龐涓哈哈一笑：“公孫兄可聽說過投之亡地而復存，置之死地而後生嗎？”
“將士身在死地，無路可走，不需修明法令就能注意戒備，不需強求，就能完成任務，不需約束，就能同心協力，不待申令，就能遵守軍紀，斷其歸路，就像登好撤掉梯子一樣，將士們人人都能勇往直前。”
公孫閱點了點頭：“將軍所言極是。”
龐涓的手指點在了方城關上：“一旦楚軍離開方城，留守在大營中的一萬大軍與留在方城南端的兩萬軍隊立刻合兵一處，切斷楚軍歸路，把楚國大軍圍在無險可守的山野之中。”
公孫閱附和道：“如此一來，楚軍必定驚慌失措，以勇往直前之師對戰驚慌失措之師，我軍必勝。”
“妙，實在是太妙了，末將這就去安排。”
……
次日一早，龐涓與公孫閱親率四萬魏軍，繞過方城，直逼宛城。
方城關郡守府，一名斥候匆匆來報。
“將軍，魏軍主力意圖繞過方城，直逼宛城。”
“好啊！”
項恬撫掌大笑：“魏國人終於沉不住氣了，這才是魏軍的本來面目，竟然敢如此行險。”
楚將劉陽站出來拱手道：“將軍，魏軍長途跋涉，又到我楚軍的腹地作戰，我軍已經佔了上風，請將軍下令出兵。”
項恬轉頭看向宋趼：“先生怎麼看？”
宋趼沉吟了片刻才開口說道：“將軍，在下總覺得其中有詐。”
劉陽哈哈一笑：“守城宋先生是行家，行軍打仗就是外行了。”
“孤軍深入，乃是兵家大忌，魏將如此自負，視我方城守軍於無物，我們自然要給他一個教訓，把他們留在楚國境內！”
“請將軍下令出兵！”
眾將鬥志昂揚，紛紛拱手：“請將軍下令出兵！”
項恬閉目沉思，魏軍雖然託大，但方城不容有失。
“傳我軍令，命劉陽將軍帶領兩萬兵馬騷擾深入楚境的魏軍，留下一萬五千兵馬隨本將守城！”
“末將領命！”
……
第一百四十六章：置之死地而後生