趙國襲佔衛國、韓國攻破新鄭的訊息傳到郢都。
楚肅王震驚之餘心中難免有些不快，我楚國在前面和魏國拼命，你趙國、韓國在後面攻城奪地。
他當即召來景舍、屈宜臼與熊良夫三人謀議。
“嘿！”楚肅王看向眾人，搖頭苦笑道：“萬沒想到，這個趙章，還有韓堅，寡人還真是高瞧他們了！暗地裡淨搞一些小人勾當！”
“王兄！”熊良夫倒是興奮：“趙爭衛國，韓爭鄭國，以微臣之見，王兄可趁魏國四處交戰的良機，旨令東宅公與魏卬決戰，將屠陳邑的那窩禽獸滅了！”
景舍拱手道：“陳邑血仇自不敢忘，但魏卒強悍，若是想滅了榆關魏軍，我大楚國也會損失慘重。”
“如今大楚國的境地也不樂觀，西方巴蜀犯境，東方越人回遷，與魏國之戰已經傷筋動骨，不宜再進行下去了。”
“倘若魏楚兩敗俱傷，便宜的只能是如趙、韓一般的小人。”
熊良夫聽得明白，拱手道：“上卿言之有理！”
楚肅王點了點頭，看向景舍：“上卿，魏國真的會派人來議和嗎？”
景舍目光堅定：“魏相公叔痤已經離開了安邑，不出三日，魏使必到郢都。”
楚肅王沉吟了片刻：“上卿覺得我們與魏國是和為好還是戰為好？”
景舍拱手道：“回稟王上，臣以為，魏勢雖衰，但仍是巨獸，楚國遠離中原，不宜與魏硬爭，魏人前來求和，於我等是個難得的機遇，是以臣主張議和，再簽訂睦鄰盟約！””
楚肅王看向屈宜臼：“屈大夫意下如何？”
“上卿所言甚是！”屈宜臼拱手應道：“臣同意議和，但怎麼議，得講個章法。”
“怎麼個講法？”
屈宜臼情緒激動，振振有詞：“魏人無端伐我，毀我城池，屠我臣民，犯下的暴行禽獸不如，因而我等不可輕易議和，須與魏人訂立永不犯境盟約，昭示天下，魏人須對我臣民的損毀予以賠償。”
楚肅王冷冷一笑：“這個怕是難吶！魏擊如此目中無人，能夠求和就已經不容易了！”
“王上，多行不義，必自斃。”
“魏人惡行已致天人共怒，趙人攻其北，韓人伐其南，魏勢再強，首尾不能兩顧，情勢利我而不利於魏，此時我等若不爭，將失天賜良機，王上恐追悔莫及，再說，我大楚數萬將士、臣民的鮮血也不能白流啊！”
“屈大夫！”景舍看向屈宜臼：“衛、鄭雖為魏國的盟國，但趙、韓畢竟沒有進犯魏境，做事還是留了一線的，真要把魏擊逼急了，來個魚死網破，我大楚國也吃不消的。”
屈宜臼冷哼一聲：“上卿不要長他人志氣，滅自己威風，楚魏之戰，魏人必敗！”
“屈大夫如何斷定魏國必敗？”
屈宜臼語氣堅定：“古往今來，決定勝負者，天道民心，魏無德稱王，無端凌弱，屠城淫亂，失道於天下，若勝，不合天理。”
“好！”楚肅王點頭：“就依屈大夫所講，議和之事，你來籌備，將所有損毀之物造冊，交給魏使，並且言明，寡人要淮上之地與宋國！”
屈宜臼拱手：“臣領旨！”
眾人離去，走在臺階上的景舍不由得搖頭嘆息。
熊良夫快走幾步，追上了他。
“上卿因何嘆氣？”
“我嘆息的是，這次議和，怕是會談崩。”
“談崩了打便是了，我楚人可不怕他魏人！”
景舍看著熊良夫，苦笑了一聲：“公子若是在街上看到一條胡亂咬人的瘋狗，會選擇和瘋狗打架嗎？”
熊良夫愣了一下：“當然是繞開它了。”
“這便是了，現在魏國就是這條胡亂咬人的瘋狗，只有繞開它，才是上策。”
……
魏地衢道上，一行車馬有條不紊地走著，旗號上打著“使”“公叔”“魏”等字，共是十幾輛車，幾十名武卒及隨員。
將近申時，家宰走到公叔痤車邊，敲窗說道：“主公，馬上到丹陽了，要不要趕急點兒，在天黑之前抵達楚境，明日就能到郢都了。”
窗子沒開，只飄出公叔痤的聲音：“著急去郢都道歉嗎？”
“這……”家宰怔了：“不到郢都，去哪兒？”
“先去中軍大帳！”
“好咧！”家宰應一聲，匆匆去了。
與郢都相比，魏軍營帳就近多了，待申時過去，使團已至轅門，聞聽公叔痤到來，太子罃迎至轅門。
進入中軍大帳，公叔痤一落客席，就長嘆一口氣：“唉，沒想到玩蛇的竟然讓蛇咬了！”
太子罃一拳震錘在了几案上：“趙章、韓堅那兩個龜孫，真是卑鄙無恥的小人！”
“講起話來天花亂墜，做起事來毫無君子氣度！如此兩面三刀，難道他們就不怕史家？”
公叔痤苦笑了一聲，沒有接話。
鳥起早為食，人摸黑為利，有利可圖，誰還會在乎虛名，兩面三刀的事情魏國也沒少幹，還真沒臉出來指責別人。
太子罃恨道：“公叔丞相，對不講誠信之人，本太子只有一個字—打！”
“鬧到這般境地，不打也得打！”
“楚國這兒怎麼辦？”
“還能怎麼辦？老臣就是求和來的！”
聽到“求和”二字，太子罃仰面長嘯一聲：“悶殺我也！”
“這仗打得憋屈，本太子就想痛痛快快地打個大仗！好不容易熬到龍賈將軍到來要與楚人決戰了，卻又讓狗日的趙人、韓人攪了！”
“太子若想打仗，馬上就可遂願，比起楚人來，更要緊的是收拾趙、韓兩個反骨仔！”
“是哩！”太子罃一拳擂於几案上：“在下明日就回安邑，向父王請戰！”
“太子莫急！”
“為什麼？”
“先幫老臣一個小忙，太子再走不遲！”
“說吧，怎麼幫？”
“王上使老臣主持和談，這般情勢，老臣心裡有些發虛。有太子大軍在，好歹也給老臣一點兒底氣！”
“怎麼和談？”
“委曲求全的事，自然是老臣來做，太子能攜大軍在一邊幫老臣壯壯膽就成！”
“成！”太子罃大包大攬。
“老丞相大膽入楚，本太子與龍賈將軍為你助威！”
與楚國的仗雖然只發生了幾場小戰役，主力部隊沒打起來，但事兒是魏國挑的，魏先求和，不敗也是敗了。
敗軍難使，要想不辱使命，還真是個難事兒。
公叔痤怕的是楚國君臣獅子大開口，激怒了魏武王，兩國議和不成，對雙方都沒有好處。
談判桌上的交鋒，不單單是口舌上的交鋒，還有戰場上的交鋒，論戰場局勢，楚境的魏軍略佔上風，所以兵不能撤，反而要加強訓練，給楚國壓力。
……
翌日，楚肅王正在大殿中處理政務，值守的宮人飛跑過來，跪叩：“報，魏國特使公叔痤求見！”
“嘿！”楚肅王笑了一聲：“果然不出上卿所料，說到就到了呀。”
“快去請上卿與屈大夫！”
公叔痤進入宮殿，楚國宮殿內井然有序，宮人在前引領，公叔痤一行跟在後面，在宮中緩緩而行。
正走之間，一陣車馬聲急，十幾輛戰車迎面馳來，宮人急帶他們避到道旁。
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戰車從宮殿馳道上疾馳而過，車上各站一員楚將，皆持令牌。
望著遠去的車塵，家宰小聲道：“主公，宮殿之中為何會有戰車疾行？”
公叔痤淡淡一笑：“是做給我們看的！”
不多時，公叔痤一行來到政務殿，楚肅王坐於案後，下面站著幾個將軍，一片肅殺之氣。
公叔痤進殿，拜倒在地：“魏使公叔痤參見楚王！”
“哼！”楚肅王挑了挑眼皮，劈頭一句：“公叔丞相不會是來下戰書的吧？”
公叔痤尷尬一笑，擊掌，家宰與幾個僕從抬著兩個禮箱。
楚肅王看一眼禮箱：“此為何物？”
公叔痤賠笑道：“這是我王犒勞楚軍的一點兒薄禮，望楚王笑納！”
“嘿！”楚肅王冷笑一聲：“你家主子什麼時間當上王了？周天子禪讓於他了嗎？”
公叔痤頗為尷尬：“這……”
“回去告訴你家主子，雞就是雞，鴨就是鴨，猴就是猴，不要動不動就把王字掛在嘴邊，貽笑於天下！”
“這……”公叔痤越發尷尬：“呵呵呵，楚王真是直爽人，在下……”
楚肅王不耐煩地打斷他：“既然不是來下戰書，公叔丞相還有何事？”
“本使受我王，不不不，受君上所使，特來與楚國議和！”
公叔痤從袖中摸出使節，呈上。
楚肅王從袖中也摸出一道旨令，朝公叔痤晃晃：“魏軍屠我城邑，殺我臣民，本王早就下旨令與魏決戰，不會與魏議和，送客！”
公叔痤急了：“楚王……”
“對了，公叔丞相！”
楚肅王“啪”地扔下一封書函：“你既來了，就將這封戰書順便捎給那個魏卬那個屠嬰禽獸，讓他點齊人馬，三日後與本王會獵於野！”
楚肅王擺手：“送客！”
宮人拾起竹簡，交到公叔痤手中，指向殿門：“魏使，請！”
公叔痤大叫：“楚王息怒！！”
楚肅王揚袖，幾名甲士趕來，將公叔痤駕出大殿，禮箱也被丟擲。
在一行衛兵的押送下，公叔痤灰頭土臉地離開王宮。
家宰不解的問道：“主公，楚國真的要戰嗎？”
公叔痤搖頭：“這也是做給我們看的！”
大殿中，楚肅王心中忐忑的看向景舍：“上卿，寡人這麼做，公叔痤不會惱羞成怒直接返回安邑吧？”
景舍拱手道：“王上若想獲得最大的利益，一定不要展現出怯戰的態度！”
楚肅王點頭：“寡人明白了！”
公叔痤正要出門，一溜幾輛輜車直馳過來，他讓到路邊，為首的輜車卻在他前面停下了。
屈宜臼跳下車，故作驚訝道：“這不是魏國的公叔丞相嗎？”
公叔痤抱拳：“公叔痤見過屈大夫！”
屈宜臼上下打量他，故作詫異：“丞相這是……”
“唉！”公叔痤輕嘆一聲，將楚肅王的戰書遞上：“屈大夫請看！”
屈宜臼接過戰書，看了片刻，歸還，拱手道：“丞相可否到在下府上一敘？”
公叔痤回禮：“恭敬不如從命！”
屈宜臼引公叔痤來到自己府上，替楚肅王圓場道：“不瞞丞相，兵者，機也，我楚軍遲遲未曾出戰，原因有二，一是伺機，二是候旨。”
“果然，近些時日機緣成熟，今兒一大早，各處都在調兵遣將，這不，連在下也被喚來呼去的！”
公叔痤心裡自然明白屈宜臼所說的時機成熟是什麼意思，不就是趙、韓動手了嘛！
“唉！”公叔痤做出個苦臉：“果真如此，在下就有辱使命了！”
“哦？”屈宜臼問道，“丞相是何使命？”
“議和！”
“呵呵呵，是這樣呀！”屈宜臼笑道：“敢問丞相，這個和打算怎麼議？”
“方城、榆關交由楚王，如何？”
“這怎麼成呢？”屈宜臼搖頭一笑：“這幾座城池本來就是我楚國的，物歸原主而已，丞相太沒有誠意了！”
“呵呵……”公叔痤乾笑幾聲：“屈大夫可有提議？”
“我國的淮上諸地應該歸還，另外，宋國的事也不勞魏侯費心了！”
公叔痤的臉色一變，楚王的胃口也太大了一些。
泗上諸國中，宋國地盤最大，人口最多，也最富庶，堪稱齊、楚、魏都想吞併的最大的一塊肥肉。
幾十年來，由於大魏武卒的存在，宋室一直受到魏國排擠，就連祖地襄陵也在吳起時代併入了魏土，齊、楚皆不敢多言。
然而，時過境遷，今日屈宜臼開口就是宋，顯然也是抓準了時機。
“這……”事關重大，公叔痤遲疑了。
“怎麼了？”屈宜臼盯住他。
公叔痤臉色凝重：“宋公與我王私交甚篤，常有往來，屈大夫提議牽扯面甚大，在下不敢擅專，須稟明我王，再作決斷，可否？”
“可以，可以，當然可以！”
屈宜臼呵呵笑出幾聲，拱手應道：“反正在下除了練兵沒有其他大事，恭聽丞相佳音！”
這分明是在要挾了。
公叔痤苦笑一聲，再次拱手：“貴國在丹陽的大軍可否暫先撤退？”
“唉！”屈宜臼做出無奈狀：“在下雖為上大夫，卻是文臣，不便插手軍務！”
“在下也是為貴國著想，若是長久屯兵於丹陽，單是糧草也不是筆小數目啊。”
“哈哈哈哈！”屈宜臼長笑幾聲：“丞相操多心了。”
“丹陽離郢都也就一日車程，於我們來說，撤與不撤一個樣，再說了，無論是屯在丹陽還是屯在郢都，人都是要吃飯的，馬也都是要吃草料的，對不？”
“敢問屈大夫，這個提議是您的願景呢，還是楚王的？”
“是我家王上的旨意。”屈宜臼亮出底牌，語氣不容商量。
“明白了。”公叔痤點頭：“茲事體大，在下這就回去，稟明太子，若是太子同意，在下就有底氣，向我王快馬奏報！”
“在下恭候佳音！”
太子罃聽完公叔痤的敘述，惱羞成怒，還真以為魏國怕他們不成！
他從牙縫裡擠出一字：“打！”
……
第一百四十九章：敗軍難使