山腳下的打麥場中燃起了一堆篝火，火上吊烤著一隻野羊。
山村孩童們興奮地從山坡上搬來囤積的枯樹枝丟進火裡，篝火熊熊燒著，將半個村子都照得亮了起來。
偏僻的窮山溝經年累月沒有客人，一旦有客，就是全村的大喜之日。
無論冬夏，山民們都會燃起篝火舉行迎客禮, 這是老秦人與戎狄雜居數百年形成的古樸習俗。
江寒在東方列國遊歷的時候，從來沒有見過主人如此古道熱腸地歡迎來客，他很高興，能見到全村人，對他就是最有價值的地方。
雖然剛剛入秋，但山溝河谷中卻十分涼爽, 絲毫不顯炎熱。村人們在火堆旁邊圍成了一個大圈子，每人面前都擺著一個粗陶碗，男女相雜地坐著。
江寒、嬴虔、嬴渠梁、徐弱等人坐在老裡正和一個白髮老人的中間, 算做迎客禮的尊位。
時當月半，天中一輪明月，地上一堆篝火，恍惚間江寒彷彿回到了遠古祖先的歲月。
“上果酒——”江寒身旁的白髮老人嘶啞地發令。老人是“族老”，在族中最有權威，即或是官府委任的裡正，在族中大事上也得聽他的。
一個瘸腿光膀子的中年男人，提著一個陶罐向每人面前的陶碗裡倒滿紅紅的汁液。
由於瘸，他一步一閃，一閃一點，便是一碗，極有節奏，煞是利落，引起村人們一片讚歎。
頃刻之間，無論男女老少面前的陶碗都滿了。
佝僂的老裡正舉起陶碗向江寒一晃, 又轉對其他, 嘶聲道：“貴客遠來，幹——”便咕咚咚喝下。
嬴虔沒有絲毫猶豫, 捧著陶碗將酒水喝乾，老秦人像他這樣的半大孩子，娶妻生子、上陣打仗的不在少數，自然對酒水不陌生。
嬴渠梁抱著陶碗不知所措，偷偷的看了一眼江寒，見江寒輕輕的點了點頭，才硬著頭皮將果酒喝了下去，小臉皺成一團，果酒的度數不高，只是酸了一些。
客隨主便，江寒見裡正飲下，也舉碗道一聲：“多謝族老裡正，多謝父老兄弟。”
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一氣飲盡，剛一入口，酸嗆刺鼻直衝頭頂，若非他定力極好，便可能要吐了出來, 江寒一定心神, 強飲而下。
村人們嘖嘖擦嘴，交口讚歎：“好酒！”
“夠酸！”
“這是村中最後一罈, 藏了八年，能不好？”
族老笑問：“遠客，本族果酒如何？”
江寒笑道：“提神！很酸很嗆。”
村人們一齊哈哈大笑。
老裡正笑道：“人家魏國，釀酒用的都是五穀，我們只能收些爛掉的山果汁水，這幾年官府推行代田法，可惜天旱，收成不好，就連山果都沒得長，果酒也沒得做了，這是最後一罈，八年了，捨不得哩。”
江寒聽得酸楚，拱手道：“素不相識，受此大恩，何以回報？”
“回報？”族老哈哈大笑：“客人是從齊國來得？遠的很哩，遠客入老秦，便是一家人！若求回報，算得老秦？”
驀然，江寒在火光下看見族老**的胳膊上有一塊很大的傷疤，再聽老人談吐不凡，恭敬問道：“敢問老伯，從過軍？”
族老悠然笑道：“老秦男丁，誰沒當過兵？你問他們。”
倒酒瘸子高聲道：“族老當過千夫長，斬首五十三，本事大哩！”
江寒肅然起敬：“族老，為何解甲歸田了？”
瘸子喊道：“丟了一條腿，打不了仗咧，還能有啥！”
江寒低頭一看，族老坐在石頭上盤著的分明只有一條腿，破舊的布褲有個大洞，鮮紅的大腿根在火光下忽隱忽現。
一旁的嬴虔眉頭緊皺，顫聲問道：“老伯立下這麼大的功勞，官府沒有封賞？”
裡正粗重地嘆息了一聲，冷冷一笑：“封賞？連從軍時自己的馬和盔甲，都沒得拿回來，光身子一人被抬回來，沒婆子，沒兒子，老可憐去了。”
一個老婦人嗚嗚咽咽地哭了起來：“我的兒呀，你回來——”
瘸子尖聲喊道：“老嬸子，哭個啥？挺住！給客人你說，我鄉里百十口人，五十來個男人當兵打過仗，活著的都是半截人，你看！”
瘸子猛然拉開自己的布褲，兩腿上赫然露出十幾個黑洞：“這是中了埋伏，挨箭射的！再看他們。”
男子們默默地脫去破舊的衣衫，火光照耀下，黝黑粗糙的身體上各種肉紅色的傷疤閃著奇異的驚心動魄的亮光！
村人們掩面哭泣，唏噓不止。
族老高聲呵斥：“都抬起頭來！哭個甚？這是迎客麼？”
村人們中止了哭聲，抽抽嗒嗒地拭淚抬頭。
嬴虔已經是熱淚盈眶，默默拭去，啞聲問道：“這不公平，斬首立功，不能任官，爵位也不給？”
族老嘆息道：“小兄弟你不明白，普天下爵位都是老世族的。我等賤民，縱然斬首立功，也只配回家耕田賣苦。能在回來時領上千把個鐵錢，泥土糊間房子，就託天之福了，還想爵位？”
嬴虔默默搖頭，如鯁在喉，一句話也說不出來。
裡正笑道：“說這些做甚？老哥哥，上肉。”
族老點點頭，高聲道：“咥肉——”
瘸子高興地跳起來蹦到篝火前，拿出一把短劍，極其利落地將烤野羊割成許多大小一樣的肉塊。
兩個赤腳男孩子飛跑著專門往每人面前送肉，唯有江寒面前的是一塊肥大的羊腿。
肉塊分定，村人們歡笑一聲，各自抓起面前的肉塊。裡正和族老向江寒一拱手：“客請，咥！”
秦人將吃叫做“咥”，這是極古的一個字，本來發源於周部族。
《周易》的《履卦》就有“履虎尾，不咥人，亨”的卦辭。
《詩經·衛風》也有“咥其笑矣”的歌詞。
老秦部族與周部族同源，又繼承了周部族的西土根基，周部族特殊的語言自然也就在秦人中保留了下來。
周部族東遷洛陽後，悠悠數百年，大受中原風習的滲透影響，反倒是丟失了許多古老的語言風習。
這個“咥”字，便成了秦人獨有的方言，被東方士子譏笑為蠻實土話。
江寒卻覺得這個“咥”字比吃字更有勁力，口至食物便是“咥”，多直接，“吃”字呢，繞一大圈，要乞求才能到口，多憋氣。
所以他到秦國後，很快學會了這個“咥”字，一坐到案前，拿起筷子說一聲：“咥！”立即開吃。
此刻，江寒也笑著拱手道：“多謝，咥！”
在歡笑聲中和村人們一起啃起了烤羊肉，江寒撕下一半羊腿，遞給身旁小臉髒兮兮的嬴渠梁道：“給你，長身體的時候，多吃一些。”
這十幾日風餐露宿，嬴渠梁沒少吃苦，妥妥的成為了一個小泥人。
瘸子尖聲喊道：“來，山唱一支！”
山民吹起嗚嗚咽咽的陶壎，一齊用木筷敲打著陶碗唱了起來：“七月流火，九月授衣。一之日觱發，二之日栗烈。無衣無褐，何以卒歲？三之日於耜，四之日舉趾。同我婦子，饁彼南畝。田畯至喜……”
陶壎嗚咽，粗重悠揚的歌聲飄蕩在山風裡，飄得很遠，很遠。
跟隨老裡正回家時，看天上月亮，已經是三更將盡了，老裡正只有一座兩開間的磚泥屋，顯然無處留客。
江寒等人對風餐露宿有過錘鍊，堅持要睡在院子裡，鋪上了一層乾草，將兩張狐裘蓋在了嬴虔和嬴渠梁的身上，江寒和衣而臥，看著夜空中的星星，久久沒有睡意。
殘月西沉，院中一片朦朧月色，嬴渠梁的眼睛卻是亮晶晶的，翻來覆去也睡不著。
江寒輕輕的拍了拍他的頭，做出了一個噓聲的手勢，示意他跟上。
江寒來到院外的一棵老樹旁坐下，嬴渠梁坐到了他的身邊，轉頭看向江寒：“先生，有功不賞，很不公平。”
顯然今天晚上的對話嬴渠梁都有認真在聽，江寒歪頭回答道：“這世間本來就是不公平的，天下諸國皆是如此，沒有一國會給賤民爵位的。”
嬴渠梁默默搖頭，想起村中那些滿身傷痕的老兵們，他心中覺得，這樣做是不對的。
江寒笑笑：“雖然我們不能讓整個天下的百姓得到公平，卻可以讓秦國的百姓得到公平。”
嬴渠梁的眼睛發亮，急忙問道：“請先生教我！”
“依法治國，農耕獎勵，軍功授爵，有功當賞，有罪則罰，這就是百姓想要的公平。”
嬴渠梁重重的點了點頭：“渠梁明白了。”
毫無睡意的兩個人不斷找著話題，嬴渠梁側過頭問江寒：“先生，中原都是個什麼模樣？”
嬴渠梁從小在秦國長大，從來沒有出過關，對於父親心心念念的中原很是好奇。
“中原啊。”江寒仰著頭似是思考了一下，笑眯眯地看向身邊的小孩。
“就是一片荒原，到處都是吃人的野獸，吃人不吐骨頭，還有食腐的禿鷹，專門叼死人的屍體和你這樣的小孩吃。”
嬴渠梁被江寒笑得打了一個寒顫，縮了一下脖子嘟囔著。
“公父和我說，中原有眾立大國，有廣袤山河，怎麼會是先生說的那般的蠻荒之地？”
江寒笑道：“你父親說的沒錯。”
“那先生是騙我了？”
江寒搖了搖頭：“不，先生也沒騙你。”
嬴渠梁蒙了，那中原到底是個什麼樣子，他抓了抓頭髮，想不明白。
江寒笑著拍了拍嬴渠梁的頭：“等你長大了就明白了。”
中原卻是繁華之地，但那狼顧虎視的眾國如何不是吃人不吐骨頭的野獸，那流兵亂民如何不是食腐的禿鷹，那戰火連天的破敗之地，如何不是一片荒原。
……
清晨，老裡正夫婦高興地給江寒幾人做了最好吃的野菜疙瘩，這是他們能拿出的為數不多的食物。
江寒百感交集，吃完野菜疙瘩，站起來肅然拱手道：“老伯，我們乃四海遊學的士子，要錢沒用，我想給你留下一千鐵錢，再蓋間房子，請老伯萬勿推託。”說著拿出錢袋捧到老裡正面前。
“啥？這叫啥事麼！不成！”老裡正一聽，面紅耳赤，高聲回絕。
江寒無奈，只好收起錢袋，秦人風骨正是如此，如果強行留錢反而不好，讓主人覺得侮辱他們。
幾人拜別老裡正，離開了這個小山村，路上大家都變得沉默了起來，他們接下來的目的地就是位於神農大山中的墨家總院。
墨家總院是神農大山中的一座秘密城堡，自老墨子成名時起，神農山中就有一處墨家城堡，江寒接任墨家鉅子後，派苦獲、班昱加建才形成了完整的規模。
這座城堡在千山萬壑的茫茫林海中確實小得難以發現，但實際的房屋數量，卻抵得上小諸侯國的一座三里之城五里之郭，墨家一大半的力量都聚集於此。
這座城堡依山而建，每邊石牆長一裡，內中共有八百六十四間房屋，六十四口水井，四百多畝耕地和許多個秘密石洞倉庫。
墨家子弟足不出城，即可以在這裡永遠生存下去。
墨家崇尚百工之術，班昱和每一個弟子都是第一流的工師算師，將城堡建得堅固實用而且機關密佈，等閒大軍也休想接近。
這座城堡的每一構思都有實用意義上的講究。高處房屋的屋頂全部塗成黃色，是為了分佈在天下的一百多只信鴿能在茫茫林海中準確找到落點。
屋頂之下，全部塗成綠色，是為了迷惑能夠縱躥跳躍的猿猴山貓等野獸，整個城堡的院落屋頂全部拉起銅網，是為了防備空中的猛禽襲擊信鴿與獵犬。
城堡內的所有房屋都用山石砌成，儘量建在樹叢或山岩之下，除了堅固和冬暖夏涼的好處，就是隱蔽。
在高處看，除了用做信鴿落點標誌的幾座黃色屋頂，很難發現大片的房子，重要的所在，則都設在有密道通行的石窟。
天氣晴朗，江寒等人在陳倉驛站外的岔道口，向西南大山中進發，越過大散嶺從漢水就能進入神農大山。
要到大散嶺，須走出陳倉山小道，這是一條在山腰蜿蜒的傍山古道，雖是濃濃秋色，兩邊山頭卻也是蒼黃中滲著青綠，道邊小溪淙淙流向渭水，山谷中一片幽靜。
突然，山腰傳來一陣清亮的女聲山歌，在山谷中悠悠迴盪，江寒聽著聲音，竟然覺得有些耳熟。
“鉅子，是玉兒師妹！”徐弱驚訝地叫道。
江寒抬頭一看，一名容貌秀麗的女子從山上走下來，她身上穿著從中間分為黑白兩色的粗布衣，布靴綁腿上還插著一支短劍，正是許久沒有見過面的田玉兒。
徐弱激動的連連擺手：“玉兒師妹，是我！是我和鉅子來了！”
幾年時間，田玉兒成熟了很多，看清了來人，驚訝地“啊”了一聲，連忙迎了上來，抱拳行禮：“田玉兒見過鉅子，見過徐師兄！”
……