蘇秦連連點頭。
老者從懷裡摸出一捆竹簡：“就抄這一冊！”
蘇秦雙手接過，改坐為跪，叩首。
“咦！”老者不解的問道：“小兄弟，老朽請你幫忙抄書，應當謝你才是，你為何磕頭？”
蘇秦也不答話，又是幾聲響頭。
老者撫須一笑, 還沒來得及再問，一陣馬蹄聲急，一輛金碧輝煌的鑾車直駛過來，在老者跟前停住。
宮正下車，衝老者深鞠一躬。
老者還禮。
宮正拱手道：“鬼谷先生，太后娘娘有請！”
“謝太後娘娘盛情！”老者對蘇秦笑了一聲, 上車, 鑾車掉頭，“得得”而去。
蘇秦呆在原地, 直到鑾車無影無蹤，他才回過神來，低頭細審手中先生交給自己的竹簡，竟然是姜太公的《易》，多年來他一直想看而未得的書。
蘇秦顧不得抄寫，如飢似渴地閱讀起來。
……
像往常一樣，周烈王用過午膳就又一頭扎進御書房中，連內宰也被他趕出去，將大門關牢，欲獨享一份清靜。
但對於周烈王來說，這世上不存在“清靜”二字，正如顏太師所說，自逢澤之會後，周安王作為堂堂大周的天子, 窩下了一肚子的火, 鬱鬱而終, 將周室這個爛攤子交到了姬喜手中。
姬喜年近三旬, 作為男人，正是大有作為的年齡，然而，自從姬喜記事起，周室天下就只是名義上的。
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先王崩天，姬喜承繼大統，加冕那日，他曾面對列祖列宗的牌位鄭重起誓，一定要在有生之年重振周室，繼位之後他才明白父親的難處。
轉眼之間，三年已經過去，周室非但未見振作，反而在他治下每況愈下，僅有魯公、衛公等小國來使朝過，大國公侯早將他拋到九霄雲外。
他也曾有意振作，但周室不過彈丸之地，橫豎不足百里，還沒有泗上的薛國大，當真是要錢沒錢，要人沒人, 成了一個真正的孤家寡人。
幾年下來，他的凌雲之志早被磨損得所剩無幾，父王在世時，在逢澤之會上，堂堂大周天子竟然成為魏侯的戲弄物件，只要想起這件事，就讓他羞慚不已，可對強盛的魏國又無可奈何。
姬喜悶頭呆坐，聽說魏國使者來了洛陽，他不由又將逢澤之事想起，無名之火又盛一層。
火氣攻心，他極是難受，勉強站起來，來回踱步排解。
正踱之間，他瞥見牆上掛著的一柄寶劍，徑走過去，將劍取過來，在幾桉前坐下，拔劍出鞘，一下接一下地在幾桉上划著道，好像拿在手中的不是利劍，而是孩童的玩具刀。
細看過去，桉面早已刀痕累累，不知有幾千幾百道刻痕，姬喜刻得既專注，又無意識，動作慢得像是蝸牛移動。
不知是想到什麼了，姬喜眼裡盈出淚，動作突然加快，劍刃有力地劃過桉面，一來一往，吱吱作聲，乍看起來不像是用劍，而像是在用鋸，“鋸”了一時，他將劍拿在手中，凝神觀看。
赫然入目的是劍柄上一行端莊的刻字：“先王願景，吾將以此劍述之！”
姬喜清楚地記得，這行小字是他在登基那日親手刻下的，如今，寶劍依然，字跡依然，他不禁睹物傷情，潸然淚下。
姬喜咬牙，繼續使劍，正傷心間，外面傳來腳步聲，有人小聲滴咕，然後是開門聲，他停下，將劍放於桉上，閉目靜候。
內宰走進，小聲稟報：“王上，太后娘娘有請！”
周烈王澹澹應道：“何事？”
“雪公主、雨公主近來習琴上心，有所長進，太后娘娘心情高興，有意考評二位公主琴藝，特請王上聖裁！”
周烈王睜眼，臉色和緩：“哦，是嗎？何時？”
“就這辰光！”
周烈王伸出一手給內宰。
內宰拉他起來。
周烈王走進更衣室，梳洗一畢，由內宰換上王服，戴上王飾，威儀具足。
待二人趕到琴房，裡面已是人聲鼎沸。
太后早在主位坐下，鬼谷子坐於客席，廳中央擺著一琴一箏，宮正、幾名太監及太后、王后、公主身前侍女站於兩廂，濟濟一堂，兩位公主席坐於地，面色微紅，顯然有些緊張。
看到周烈王，琴房所有人等盡皆叩拜。
“兒臣見過母后！”
周烈王徑至太后跟前，攜其手走至主位，扶太后坐下，自己方於陪位坐定，擺手叫大家平身。
太后一臉微笑，看向周烈王，見他點頭，轉對鬼谷子道：“鬼谷先生，啟奏吧！”
鬼谷子看向雪公主，衝她點下頭，微微一笑，目光中含著鼓勵與期許。
一身紫紗的雪公主回以一笑，款款起身，到太后、王后跟前各拜三拜，再到鬼谷子面前三拜，方才走到琴前，坐定，兩手撫琴，面若桃花，二目流盼，宛如仙女下凡。
剛好發育成熟的酥胸前蕩著一隻黃澄澄的金蟬，為她平添了幾許高貴。
廳中靜寂無聲，所有目光無不射在姬雪身上。
姬雪眼望鬼谷子。
鬼谷子語氣鄭重：“雪公主，請奏《高山》！”
姬雪二目微閉，雙臂揚起，纖指落下。
一時間，琴聲流溢，鳥語花香。嘈嘈切切，錯錯雜雜，雪公主將一曲《高山》彈得九曲迴環，滴水不漏。
曲終之時，眾人齊聲喝彩。
雪公主羞澀一笑，朝眾人深揖一禮，款款回至原位，坐定。
一身白紗的雨公主卻是另一道風景，不待琴師相請，雨公主已是起身，也照雪公主的樣子拜過母親、兄嫂和鬼谷子，大步走至箏前。
“騰”地坐下，尚未發育完全的胸脯微微一挺，伸手將胸前盪來盪去的乳色玉蟬兒一把捉住，朝胸衣裡一塞，伸開手臂，連揚數揚，似要唱歌般咳嗽一聲，引得眾人失聲大笑。
太后粲然一笑：“看這孩子……”
又是不待鬼谷子發話，姬雨“啪”地落下手指，箏弦響處，卻是俞伯牙的《流水》。
《高山》《流水》都是極難彈的，若是技藝不精，絕對不敢動指，尤其是在鬼谷子這個音樂方家面前，縱使一絲兒破綻，也是無個藏處。
姬雨噼裡啪啦彈完，琴房裡再起一陣喝彩，雨公主拱手謝過，嘻嘻笑著走到姐姐跟前，摟住姐姐的脖頸坐定。
接下來，最要緊的就是天子的評判。
一直閉目靜聽的周烈王睜開眼睛，望著鬼谷子，面呈微笑：“雪兒妹妹、雨兒妹妹琴藝大長，鬼谷先生功不可沒啊！”
鬼谷子起身叩拜：“草民叩謝王上褒獎！兩位公主慧根天成，一點即通，草民何敢居功？”
太后笑著對鬼谷子道：“本宮久未聽到先生雅奏了，勞煩先生也彈一曲！”
鬼谷子再叩：“謝太後娘娘抬愛！不知太后娘娘欲聽何曲？”
“就是雪兒、雨兒方才所奏，先生只彈首尾兩節！”
“草民獻醜了！”鬼谷子起身，走至琴邊，雙目微閉，在一陣靜靜的沉寂之後，陡然起指，果真非同凡響。
鬼谷子奏完，起身，作禮。
太后對兩位公主招手：“雪兒，雨兒！”
姐妹倆款款走來，偎依在太后兩側。
太后一手撫摸一個女兒，輕輕說道：“聽到了吧，這才是《高山》《流水》！撫琴在心，不在手！”
雪公主、雨公主各自點頭。
太后正欲說話，內宰走進，在周烈王身邊悄語：“王上，太師求見！”
周烈王情緒好多了，略一沉思，微微點頭：“宣他書房覲見！”
周烈王回到書房，顏太師已經跪在門口。
周烈王走過來，扶他起來，攜他走進廳中，分主僕坐下。
看到老太師面色陰鬱，周烈王知道朝中又有大事，且不是好事，盯他看了一會兒，說道：“您來就是有事了。說吧，什麼事兒？”
“也算是樁好事兒！”
“哦？”
“燕公、魏侯於前日遣使朝覲！”
一聽到“魏侯”二字，周烈王怒氣上來：“他魏擊不是自己稱王了嗎，怎麼又來朝覲？”
顏太師早料到他會有此反應，拱手道：“魏使是大梁令魏摯，上呈聘書，攀親王室，欲聘雪公主為公子夫人！”
“燕使呢？”
“燕使是燕太子姬常，亦上呈聘書，攀親王室，欲聘雪公主為太子妃！”
周烈王微微閉目，可看出他呼吸加速，胸脯起伏。
顏太師摸出聘書和禮單，放在幾桉上：“這是二位使臣分別呈送的聘書和禮單，聘禮不菲呢！”
周烈王伸手，不自覺地摸過幾桉上插著硃筆的玉筒，呼吸更見急促，胸脯劇烈起伏，身體隨胸脯的起伏微微顫動，面部仍在竭力保持鎮靜。
玉筒被他越捏越緊，似要被他捏碎。
顏太師不急不緩道：“從聘書來看，燕公言辭甚恭，誠意具足，魏使稍顯輕慢；從規格上看，燕使乃是燕國太子，魏使則是魏國公子；從聘禮來看，燕使聘禮略略輸於魏使！”
周烈王捏玉筒的手漸漸鬆開，看向顏太師：“諸侯爭聘，是個好事。可雪兒只有一個，如何是好？”
“王上勿憂！”
“哦？”
“二使之來，不為聘親，只為爭風！”
“魏侯稱王，構怨於列國，燕、韓、趙、楚四國聯兵伐之，趙乘魏人應對三國之時，襲取衛地，魏侯醒悟，示好三國，回頭戰趙，趙國敗退！”
“魏候又趁趙國新君繼位，朝政不穩時圍攻邯鄲，被趙、燕聯軍擊退，戰場上雙方各有勝負！”
“魏國遣使，欲攀親王室，是想在道義上扳回一城，燕國遣使，則是為了攪局。”
周烈王微微點頭：“老愛卿可有良策？”
顏太師反問道：“臣問王上，願否將雪公主嫁予燕室？”
周烈王搖頭：“燕地偏遠苦寒。”
“王上願否將雪公主嫁予魏室？”
周烈王鼻孔裡哼出一聲，算是作答。
顏太師嘴角浮出一笑：“王上既然不願將雪公主嫁予任何一家，兩家也非實意聘親，臣只有一策，拖！”
周烈王眼睛一亮，急切問道：“怎麼拖？”
“諸侯求聘公主，雖為國事，也為家事，王上何不徵詢二位王叔，看看他們是何主張？”
周烈王豁然大悟，點頭：“此議甚好！”轉對內宰：“有請二位王叔！”
周烈王的兩位王叔，均為周安王的弟弟，一個是二弟，一個是三弟，在輩分上皆為周烈王叔父。
周安王傳大位於姬喜，使兩位王叔輔政，就傾向來說，兩位王叔一個親燕，一個親魏，所以魏摯、姬常各自遞交聘書之後，第一件事就是求助於兩位王叔，待周烈王傳召他們時，魏摯、姬常都還正在做客。
先說二王叔府宅，姬常將三個箱籠依次開啟，裡面是各色燕地物產，姬常更從袖中摸出一顆夜明珠，雙手呈上道：“此為公父親贈，區區薄禮，還望前輩笑納！”
二王叔接過夜明珠，拱手作謝：“燕公也太客氣了，唉，說起燕公，老朽倒是有個願，就是在有生之年到燕地走走，領略一下燕地的名山大川，風土物俗，只可惜……”說到這裡，他突然頓住。
姬常連忙拱手道：“前輩此願，實乃燕人之幸啊。待雪公主嫁入燕室，前輩就是在下的叔父，在下定會使人迎請前輩入燕，亦必竭燕地物產美姬，娛樂前輩！”
二王叔捋須一笑：“果是如此，老朽不虛此生矣！”
恰在此時，內宰趨入，拱手道：“稟君上，王上召請！”
“呵呵呵！”二王叔看向姬常：“王上召老朽入宮，想必是謀議此事了！”
姬常起身，微微一笑：“在下這樁美事就託給前輩了！”
他笑容斂住，拱手：“敬請前輩轉奏天子，當此亂世，燕國聘親周室，一心只為護衛天子，除逆降惡！”
“公父已將聘親之事昭示列國，再無退路，天子若是不明，公父就會委屈。中原向無二王，魏人已經問鼎，勢必不容周室，周室七百年宗祠，除去同出一宗的燕國，無人願保啊！”
二王叔聽得明白，打個寒戰：“老朽…曉得！”至於三王叔，乾脆就是乘了魏摯的輜車來到洛陽的。
車子將到洛陽東門，三王叔拱手道：“大梁令，這就入城了，老朽就此別過！”
……