伊森恍恍惚惚回到寓所，總感覺十分鐘前發生的事太過虛幻，不太像現實。
這不合理啊？一個伊芙祭司是最不可能出現在禁城的人，他想不出來任何塔尼瑟爾來到禁城的理由。
反正肯定不可能只是來見他的吧。
伊森自嘲一笑，根本沒注意他走進屋子時那副失魂落魄的樣子都落在了早他一步回來的塞繆眼睛裡。後者的眼神冷冰冰的，在他自嘲一笑的時候簡直能用眼刀來形容。
“看把你樂的。”嘲諷的語調鑽到耳朵裡，伊森這才看見塞繆一邊擦鞋一邊一臉不爽地斜眼瞥著他。伊森問，“你也看見塔尼瑟爾了？”
“這麼大動靜，誰能看不見啊。”
“你說他是來幹什麼的？”
“關我屁事。”
伊森也被他懟的有點兒上火，“哎，你不能好好說話？別一天到晚跟炮筒一樣。”
塞繆扔掉靴子，摸出一根煙點上，“聽不慣別聽。”
伊森一歪頭，挑起眉毛，“我說，每一次我一提塔尼瑟爾你這樣，上一次還打人，你該不會是喜歡他吧？”
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有近十年煙齡的塞繆還是第一次被煙嗆到，狼狽地咳嗽幾聲，威脅性地盯著伊森，“你他媽別亂猜好嗎。”
然而他那種狠厲的眼神對於伊森早不起作用了。beta開始在那邊自言自語，“對啊，這樣能解釋的通你之前的脾氣為什麼那麼不好了。我原來還以為你是因為內分泌失調，可是你的發情期最近才要來，不應該那麼早出現症狀啊。”
塞繆忍無可忍，撿起地上剛剛擦好的靴子扔了過去。
塔尼瑟爾出現在禁城已經過去了一星期，當中每天伊森走在路上心中都帶著某種莫名的希冀，總感覺在下一個轉角說不定會遇上那個金髮男人。這一點點希冀令他一日復一日繁重骯髒的工作也變得不那麼難以忍受了，連腳步也輕快了幾分。
可事實上，塔尼瑟爾一直沒再露面。非人之間倒是有一些關於他的傳聞，說他們伊芙星和地球聯盟在秘密合作一項實驗，很可能要從禁城選人出來當實驗品。
與此同時另一種關於紅地球的傳聞也在不動聲色間流傳。傳聞中對紅地球上的生殖母神有詳細卻完全不準確的生動描述，好像每一個傳播流言的人都親眼見過一樣。據說她有一百層樓高，生著無數觸手，喜歡在吃掉犧牲品後再把他們變成沒有意識的古怪生物生出來，作為她的子嗣，時而與她分離，時而與她融合。據說她將會穿越宇宙來到地球，因為她是創造宇宙的上帝的另一面，是他的使徒，前來吞噬已經完全擯棄了信仰的太陽系，進而擴充套件到銀河的每一個角落。
伊森猜得到這是陳增傳播開的，但他不知道那個看上去總是和藹中庸的beta到底想要幹什麼。在禁城中發展這樣的末日論有什麼意義嗎？
至於塔尼瑟爾……他會出現在禁城一定是得到了政府的許可。不知道這和對於他們幾個非人的處罰遲遲沒有下來有沒有關係。
塞繆的發情期快要到了，原本他仍然打算使用抑制劑，但是考慮到長期使用抑制劑可能會對人體健康產生影響，伊森和他商量後，決定藉故伊森發情而作為他的alpha塞繆則有照顧他的義務，因此可以請假三到四天。兩個人提前好幾個星期開始省下每天的口糧，將食物和水儲存在床下，到時候把自己關在屋裡三天，也沒人知道到底是誰在發情。
然而計劃趕不上變化。
某天早餐的時候，伊森和另外幾個非人的編號被念到了。他當時正和塞繆坐在一起吃飯，本來唸到的名字都是40，50，但是獨獨伊森被念到的不只是編號，而且還帶著名字。
塞繆的臉色微微一變，伊森剛剛站起來，卻被他扯住了手腕。“有問題。一般都是念編號的，除非是上面或者警衛長親自指定某個人。”
伊森苦笑，“你以為我想不到嗎，但我總不能不去吧？再說也不一定選上我，放心。”他走了兩步，轉頭看向塞繆，認真道，“萬一我要是沒回來，你自己保重。實在不行，裝病去診所也好。”
塞繆粗粗的眉頭緊蹙，卻還是只能看著beta平靜的背影漸行漸遠。這秘書對禁城的適應力驚人的強，從一開始的戰戰兢兢，到現在被打一頓之後還能笑出來，明知有陰謀還能這麼鎮定，甚至還有閒心安慰和叮囑他。
大概在政府工作時的伊森是這個樣子吧。
這一次食堂外面並沒有接他們的貨車，大概是因為任務並不緊急，非人們被要求徒步走去高牆附近聽任務。幾十個非人排成一列，前後都有沉默的機器警察緩緩滑行著。伊森不安地注意到前方那個高大強壯不亞於塞繆的身影——嘉文，他可是塞繆的一大死對頭，而自己一直裝成塞繆的omega，這次如果不幸一起出任務的話，只怕免不了要被刁難一番。
他現在只能祈禱指名他的是塔尼瑟爾。
然而當他看到舒舒服服坐在一張椅子上喝著咖啡的灰毛——瓦西列夫，知道幻想破滅得徹底。原來之前被警衛暴打，被分配到臭烘烘的排水管道中工作，只不過是這位記仇的二把手的小打小鬧而已。
恐怕這次任務才是重頭戲吧……
灰毛蛇一般陰沉的目光掃過在他面前規規矩矩排好隊的非人們，倒是沒有很明顯地看向伊森。可伊森是能嗅到一股子惡意的味道。
但他還是抱著一絲幻想，希望塔尼瑟爾趕緊出現……雖然不知道他出現有什麼用，雖然也知道這種可能性幾乎為零。
鋼鐵城牆上巨大的喇叭忽然響起一陣刺耳的噪音，一個帶著機械和金屬味道的男聲說道，““贖罪任務代號：天牛，分值：五。”
聽到是五分任務，伊森稍稍松了口氣。然而他身邊的非人卻似乎不大高興，嘟噥著“又他媽是五分任務，又辛苦又沒多少分，不划算。”
“任務內容：參加在第十空間站的軍事試驗。出發時間：立刻。”
第十空間站，位於海王星軌道附近的空間站，是一處軍事要塞，居住的平民也多是軍人家屬或者勤雜人員。軍事實驗用非人當物件的例子不少，風險多少很難講，有簡單三分任務也有要命的十分任務。
給的資訊少得可憐，伊森很難推斷所謂的實驗到底是什麼。
廣播完畢，灰毛拎起警棍站了起來，拖長聲音問，“我們需要二十個人，有誰要當志願者？”
嘉文還有另外三四個人站了出來，其他人面面相覷，默默低下頭。灰毛於是轉著手裡的警棍，開始從一排排的非人面前走過。每隔幾步隨便地用警棍戳戳一個人的前胸，被戳到的人也只好哭喪著臉邁步出去。
伊森其實有些驚訝，十分任務的志願者不多可以理解，可是五分任務怎麼人反而更少了？
正想著灰毛已經走到他面前，腳步微微停頓了一下。灰毛拉了拉警帽的帽簷，用平淡到令人發毛的聲音說，“我說過，不要讓我發現你在騙我。”而後，用警棍戳了一下他的胸口。
伊森咽了口唾沫，心一直沉到了腳底下。後背有些僵硬，但也只能邁著步走出佇列。他看到嘉文在看他，粗獷的臉上帶著某種挑釁的惡意，對他咧了咧一邊的嘴角。
前有豺狼，後有猛虎。明明是五分任務，怎麼卻好像比十分任務還要兇險呢？伊森訥訥地想著。
或許他也應該學著陳增的那些追隨者，沒事禱禱告拜拜神，轉轉運氣……
像上一次一樣，所有人都被戴上了電擊項圈，而後一艘簡陋的飛船載著非人們進行了短暫的曲率飛行，在第二天一早到達了第十空間站附近。黑暗無盡的宇宙，巨大的冰藍星球佔據了全部視野，三條如天河般的淺藍色環帶圍繞著那比地球質量大17倍的星體緩緩旋轉。
由於這裡距離太陽十分遙遠，陽光只有很少一部分到達這裡，所以一切都顯得暗淡而寒冷，但在這黑暗中卻有一片清晰的輝煌星彩，那是一座由許多巨大的鋼鐵圓環相互穿插勾連成的人造“星球”，雖然沒有球形的外貌，但是裡面的生存空間之廣不亞於四分之一的地球。
第十空間站四周有許多巡航的星艦緩慢地穿過黑暗的星辰之海，說是緩慢，實際上都是以接近光速的極限速度行進著。在幽藍光澤的照耀下，他們的太空船緩緩駛入一扇升起的船塢大門。門後的空間無比高廣，許多小型飛船穿梭來去，如流鶯飛鳥一般。
飛船停泊在一處懸在半空中的港口上，一條長橋通往高牆上的一扇扇巨門。一下船，一種凜冽到刺骨的寒意瞬間令所有非人瑟縮起身體，罵罵咧咧。這種寒冷與地球上的不同，那是一種死一般的寂冷，無處不在地從每一個毛孔鑽入，好像一霎那連心臟都被冰封了起來。
伊森發現自己撥出的氣迅速結成了細小的雪花飛散，抱著自己的身體縮成一團，與其他非人一起跟著穿上了厚厚防寒服的灰毛穿過長橋進入那些巍峨的渡口大門。往來的有很多身著厚厚飛行裝的軍人，雖然臉被圍巾口罩墨鏡帽子一類的東**了起來，還是能感受到不少獵奇的視線。尤其是有些結伴的人經過他們身邊的時候還會兇狠地做一個抹脖子的動作，如果一些膽小的非人露出瑟縮的表情，他們會哈哈大笑。
伊森低下頭，雖然進入禁城已經這麼久了，雖然明白很多人明顯的表達厭惡其實只是希望自己這種對罪人的譴責行為可以被無處不在的監控看到，略微地提高零點幾的道德值，但每一次遇上這種不加掩飾的厭惡，還是會覺得羞愧萬分，覺得自己或許真的應該被絞死。可是心裡的另一個聲音又在憤憤不平，想著那些所謂的合法公民只要給予合適的機會，不是一樣可以像禁城的警衛那樣殘暴地折磨像泰風那樣的omega嗎？
不知不覺，空間站的一角風景已經鋪展在面前，明明是圓環形狀的空間站，在重力的作用下走起來卻如履平地。遠處大地緩緩抬起，在遙遠的上空完全倒扣過來，樓房和樹木倒掛著，中間隔著飄渺的雲霧。
一輛運輸飛船將他們帶到了一處軍事基地，所有非人被趕入一間空著的軍隊宿舍，一排排上下鋪上雖然沒有被褥，好歹都有一層床墊，這令睡了一個月硬木板的伊森感動得差點流淚。
灰毛靠在門框上，嘴裡嚼著口香糖，用警棍敲了敲牆壁上的金屬，所有非人剎那間安靜下來。
”你們聽好了，明天試驗會進行。你們的任務很簡單，是在一座被隔離出來的迷你空間站裡待著，需要的時候彙報站內的情況，直到他們讓你們出來。別給我出亂子，我可不是施耐德，沒那麼多耐性。”
伊森知道自己不應該說話，可他真的忍不住了。他需要知道灰毛到底給他準備了麼樣的報復，“請問，是什麼樣的試驗？”
灰毛的視線慢慢悠悠地轉到他身上，嘴角緩緩拉開，笑得令人毛骨悚然。
“送你們去地獄的實驗。”