荊南節度使楊知溫一家圍坐在大圓桌上用早膳，楊知溫是個很健談的人，他邊吃邊對家人們說道：“曾元裕、李福怎麼搞的？三天隔二頭給我捎來文書，說王仙芝賊勢浩大，很可能最近要來攻打江陵。要我嚴加防守，一旦王仙芝出現在江陵城下，就立即通知他們，他們會迅速發兵增援江陵。搞得我好些日子睡不好覺，真的煩死了！現在天這麼冷，外面下了幾天的雪，王仙芝會來嗎？我看曾元裕、李福他們神經過敏！”說完，楊知溫氣哼哼地伸出筷子，在一隻大砂鍋裡夾起一塊羊肉，放到嘴邊吃了起來。
楊知溫的妻子林氏輕聲細語地說道：“老爺，上司讓你好好守城，是為你好嘛，別生氣了，再說王仙芝這幫賊寇，來無影去無蹤的，說不定哪天竄過來掏亂，那也是說不準的。”林氏話音剛落，一個親兵走了進來，單腿跪下，急促地說道：“啟稟楊大人，賊首王仙芝率領大批人馬來到江陵外城，正在攻打！外城危在旦夕！現在申將軍、龐將軍正在外面候著，等你接見。”
楊知溫聽了親兵的彙報，心裡一沉，分神之際沒有吃下去的半塊羊肉“撲”地一下掉在地上，被一隻大黃狗看到，走過來叼走了，然後蹲在一個角落裡津津有味地吃了起來。楊知溫長嘆一聲，離座走向客廳，看到申健、龐虎二將站在門口，一副焦灼的樣子。楊知溫擺擺手，示意他倆坐下，並吩咐丫鬟上茶。
申健開口說道：“楊大人，王仙芝在昨天後半夜突然帶了很多人馬，出現在江陵北門和東門，很快就發動了進攻。我軍將士很多人在夢鄉裡，來不及組織有效的防禦，所以外城多處被賊軍突破，外城主將也力戰身亡，估計現在外城不在我們手裡了！”
楊知溫聽了，不冷不熱地問了一句：“照這麼說，現在我們只能在內城防守嘍？”
申健、龐虎點點頭，說道：“是的，我們的主力在內城，雖然外城被賊寇攻破，但我們江陵的內城防禦工事固若金湯，堪稱中原一流的城防工事。請楊大人放心，我倆一定全力組織內城防禦，確保楊大人安全！請楊大人將兵符交給我倆，我們好調動全城兵馬。”楊知溫是個文人，根本不會指揮打仗，所以申健、龐虎才這樣說。
楊知溫輕捋著短短的髭鬚，緩緩說道：“好，就依二位將軍之言，防守江陵的重任，楊某就交給二位了！”說完，楊知溫一步一擺地跑到內室，取出兵符印信，親自交給了申健、龐虎，他拍拍申健的肩膀說：“我等著你們勝利的好消息，到時我會為二位擺酒請功！”
王仙芝自從攻下安州後，一邊招兵買馬，積草屯糧，一邊四處襲擾唐軍，各地唐軍當然是竭力抵抗，曾元裕、楊復光、李福三路大軍，時分時合，一直在尋找義軍主力，妄圖畢其功於一役，一舉消滅王仙芝起義軍，解決中原戰事，然後再北上齊魯，聚殲黃巢起義軍。
為了擺脫曾元裕等大軍的圍追堵截，王仙芝召集柴存、尚讓、嶽靈飛、孫梅、趙璋、紀忠等將領在安州召開軍事會議。經過充分討論，最後作出決定：王仙芝、嶽靈飛、孫梅、紀忠率兵8萬，主要在長江以南活動，和曾元裕、李福的唐軍作戰；柴存、尚讓、趙璋率兵5萬，主要在長江以北活動，牢牢守住碴砑山一線，和楊復光、崔安潛的唐軍作戰。南北二路大軍經常保持聯絡，互相呼應。其餘義軍分成小股，在各地打游擊，持續騷擾唐軍。
散會後，王仙芝大軍開始按計劃行動。時值年關，天寒地凍，安州郊外，王仙芝、孫梅、柴存、尚讓、嶽靈飛、趙璋、紀忠等人依依惜別。王仙芝緊緊握住柴存、尚讓的手，久久不肯放開，這些硬漢的眼裡淚花在不停地打轉，彼此間的戰鬥情誼實在太深了。自長垣起義以來，南征北戰，東蕩西殺，如今兵勢強盛，可以分兵發展了。
臨別時間到了，王仙芝突然說道：“各位弟兄，如果我哪一天戰死沙場，你們就不要另立山頭了，就跟著黃巢大哥吧，他的能力比我強。我自從與黃巢大哥分兵後，隨著隊伍的擴大，常常感到能力不足，我是只能守著一畝三分地的人，指揮三五萬兵馬還行，可要是讓我指揮幾十萬大軍，我就沒有這個本事了。”說完，王仙芝用力地揮了揮右手，果斷地說道：“我命令，從現在開始，二路大軍按原來部署，開始行動！為了天下蒼生，為了子孫後代，我們不怕風霜，不怕雨雪，不怕掉腦袋，出發！”
這雄渾悲壯的聲音在荊楚大地上久久迴盪，迴盪……
二股鐵流向遠方延伸著，漸行漸遠，終於它變成了二個小黑點，慢慢消失在巍巍群山之中……它似二座不斷積蓄能量的火山，總有一天，會迸發出撼天動地的能量！
王仙芝撥給嶽靈飛一萬人馬，佯攻黃州、鄂州一帶，曾元裕接到黃州方向的告急文書，連忙親提大軍十萬，星夜兼程趕到黃州地區，誰知嶽靈飛虛晃一槍，北上申州去了，曾元裕的人馬實在跑不動了，就在黃州、鄂州地區休整。王仙芝利用這個有利戰機，果斷向江陵進兵，才有了前面的一幕。
王仙芝在攻打江陵前，早就把荊南節度使楊知溫的底細摸了個一清二楚，知道了楊知溫是個文人，不會打仗，喜歡吟詩作畫，仙芝大喜，此乃天助我也！江陵多年未經戰事，物產豐富，而戰略地位又極其重要，是貫通南北的重要大城市，如果攻佔了江陵，就等於切斷了唐朝南北的經濟運輸線，對李唐王朝是個致命的打擊。
王仙芝雪夜出奇兵，就像當年的李愬雪夜襲蔡州一樣，打得守軍措手不及。當楊知溫和申健、龐虎講話時，義軍已經將江陵外城攻了下來，可惜的是，佔領外城後，得到的軍需物資很少。楊知溫雖然不會打仗，可是積草屯糧還是懂的，早就就大批的戰略物資搬運到內
城去了。王仙芝相當於佔了一座空城，必須攻下江陵內城，才能得到物資補充。
此時天剛拂曉，王仙芝親自坐鎮前線指揮攻城，義軍在護城河上架設了多座浮橋，猛撲到城牆邊上，架起雲梯，冒著大雪勇敢地向城頭爬去。申健、龐虎命令唐軍反擊，擂木滾石齊下，箭如飛蝗，很多雲梯被砍斷。少數登上城頭的義軍戰士，被窮兇極惡的唐軍團團包圍，很快就倒在血泊之中。這場攻堅戰，足足持續了三天三夜！義軍發起了多次衝鋒，均被唐軍擊退。江陵，長江北岸的軍事重鎮，主動權始終在唐軍一方。
看到義軍將士紛紛倒在血泊中，王仙芝、孫梅、紀忠的眼眶紅了，不禁流下了熱淚，江陵城防堅固，無懈可擊。唐軍死命相拒，這根骨頭實在太難啃了！
王仙芝仰天長嘆：“三天拿不下江陵內城，天不佑我啊，天意，天意啊！”
第三天黃昏時分，雪勢開始減弱，申健、龐虎看到義軍停止了攻城，到軍營裡休息吃飯去了，立即命令唐軍開飯，吃好後檢查守城器械，要做到萬無一失。申健讓一名親兵請楊知溫到城頭視察一下，親兵如飛而去，一會兒就到了楊知溫的府邸。楊知溫聽罷，揉著睡意惺鬆的眼晴，打了一個長長的呵欠，對林氏說：“給我備衣，將士們守城一天了，我去看看他們。”林氏連忙去準備了。
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過了好一陣子，楊知溫才慢吞吞地從府裡走了出來，頭戴烏紗帽，身披黑皮袍，踱著四方步，走到轎子邊，一躬身鑽了進去。衛隊長高聲喊道：“起轎！”轎伕抬著楊知溫向北城走去。
到了北城，楊知溫大搖大擺地走到城樓上，看著天上旋轉不已的雪花，對申健、龐虎等人說道：“今年的雪好大，現在還沒有停呢。”龐虎走到楊知溫身邊，說道：“楊大人，你出來巡城，怎麼沒穿甲冑？萬一中了賊兵的流箭，我們怎麼辦？”楊知溫把眼一瞪，面露不悅之色，撣了撣身上的雪花，旁若無人地說道：“量區區幾個毛賊，敢在本大爺身上動土？我乃金剛轉世，專擒小鬼！”城頭上的唐軍將士聽了，都不禁啞然失笑。
申健在楊知溫耳邊嘀咕了一陣，楊知溫不住地點頭，他大聲地說道：“江陵將士們，你們辛苦了！你們今天和王仙芝那幫賊寇血戰，忠勇可嘉，本官十分欣慰。這次本官獎勵每個士兵錢五百緡、豬肉十斤，將官加倍。”
守城唐軍將士一聽，都樂了，這位楊大人雖說是個文人，不能臨陣指揮，獎勵起來倒是十分大方。
“謝謝楊大人！”
“楊大人英明！”
唐軍將士們高聲呼喊起來。
楊知溫此時心情特好，他望著飄飄揚揚的雪花，手撫城堞，不禁詩興大發，拈鬚略一沉思，吟道：江陵雪花四野飄，室內香凝火未消。大唐國威傳萬代，城頭將士樂逍遙。