且說李讜、楊能在譚州果斷平定了高傑的叛亂，為大齊立下了大功，保住了譚州根據地，軍民團結一心，決心阻擊進犯的李唐征剿大軍。
李讜、楊能從捕捉到的高傑親信那裡獲悉了唐軍進攻時間，加快了城防工事作業，嚴陣以待。以此同時，派遣多路信使前往各地義軍頭領處請求援兵。
薛韜、梁璩、竇玫、宋文通四將不知譚州變故，依然按原計劃進軍，很快到了譚州城下。半夜時分，薛韜、梁璩率領前軍一萬人，直奔北城門而來，竇玫、宋文通率領後軍一萬人駐守營寨。
北城牆上果然燃起了三堆大火，接著，譚州北門大開，唐兵飛報薛韜、梁璩，二將大喜，命令唐兵殺入城中。
唐兵鼓譟著擁入城中，剛剛進去數百兵馬，只聽得四下裡“撲通通”亂響，原來李讜、楊能早就命令軍民在城門口挖了不少陷馬坑，後面安置了鐵蒺藜、拒馬槍、地澀、謅蹄、地湧槍架、鋪地錦、金椎板之類，唐兵紛紛跌入坑中，人馬驚擾，自相踐踏，死傷無數。
李讜、楊能急令守城義兵放箭，霎那間，城頭上箭如雨下，殺得城內外唐兵人仰馬翻，哭聲震天。
薛韜、梁璩大驚，慌忙傳令鳴金收兵，唐軍這一陣，折損了二千餘人，灰溜溜地縮回營寨。
竇玫、宋文通見薛韜、梁璩大敗而歸，問明情由，不由得唉聲嘆氣，四將聚在一起，大罵高傑、屠勝。
第二天，唐兵向竇玫等四名主將報告：“譚州北城門上掛出了二顆人頭，有一顆我們好像見過！”
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薛韜、梁璩、竇玫、宋文通打馬來到北城外，宋文通仔細一看，終於認出了屠勝。宋文通說道：“我見過屠勝，此人就是前幾天到張自勉那裡乞求投降的譚州賊將。我看十有八九被城內其它賊將偵知，將其殺了。還有一顆人頭，我估摸著就是高傑了。如果我沒猜錯的話，高傑這次背齊投唐肯定打了水漂，我們偷雞不成反蝕了一把大米！”
宋文通話音剛落，只見李讜在城頭上大聲喊道：“城下唐將聽著，高傑背叛大齊，想做你們內應，已被大齊將士誅殺！我們已經作好充分準備，不怕你們來打。你們如果不信，來打好了，爺爺李讜奉陪到底！”
唐兵唐將聽了，望著高高的譚州城，只見城頭上黃底紅心的“大齊”軍旗在風中獵獵作響，一排排義兵手執兵器，站在城牆上，威風凜凜，唐兵唐將不由得心裡發毛。
竇玫說道：“譚州城高池深，就我們這點兵馬，肯定拿不下來，還是等張將軍的大軍到達了再作計較吧！”
不久，張自勉的五萬兵馬趕到了譚州城下，薛韜、梁璩、竇玫、宋文通講了攻擊受挫一事，張自勉聞訊大驚，輕嘆一聲：“想不到賊軍裡面有高人預定計策，高傑這個楞頭青，不中計才怪呢？現在弄得身首異處，也是活該！”
薛韜問道：“張將軍，為今之計，我們打不打譚州？”
“我對高駢調集江南、中原精銳兵馬圍剿黃巢賊寇，一開始就有不同意見。賊寇透過這三年多的經營，如今羽翼漸豐，戰力強勁，絕對不是軟柿子，任由我們捏取的。我軍遠道而來，而賊寇以逸待勞，如果附近
賊寇過來增援，則我軍必然吃虧。現在只有一個辦法，就是猛攻譚州城，我定為三日。三日內如果拿下譚州，那是最好了；萬一拿不下，就要團壘固守，轉攻別處！”張自勉慢慢說道。
“為什麼？”梁璩一臉不解。
張自勉解釋道：“不管是什麼性質的戰爭，彼此間拼的就是消耗，就是給養，就是裝備。如今我們二路大軍，在江南征剿黃巢賊寇，這人吃馬喂，日耗巨大，如果攻打一個城池時，不能速戰速決，久屯於堅城之下，曠日持久，則軍心必亂，亂必生變，變則必敗！”
曹全晸頷首讚許：“張將軍深得孫武兵法個中三味，打得贏就打，打不贏就尋找其它途徑。黃巢賊寇剽悍狡詐，想靠打幾仗就解決他們，無異於緣木求魚，根本不可能！”
張自勉“嗆啷啷”拔出尚方寶劍，臉罩寒霜：“眾將聽令！曹全晸、姚清領兵一萬，攻東城；曹翊領兵一萬，攻南城；薛韜領兵一萬，攻西城；梁璩領兵一萬，攻北城。我、竇玫、宋文通率領餘下的三萬多人馬，在譚州東面紮營，攔截增援譚州的賊兵。攻打譚州最多三日，如果三日內拿不下譚州，就必須撤出戰鬥，到大營集中，向橋口鎮開拔，轉攻賊寇其它州縣。”
“遵命！”諸將說完，紛紛領取令箭，部署攻城事宜去了。
數日後，唐軍根據張自勉的部署，將譚州圍得鐵桶相似，同時攻打。唐將組織敢死隊，迅速搭好飛橋，架起雲梯，向城頭爬去。李讜負責防守東城和北城，楊能負責防守南城和西城。李讜、楊能見唐兵蟻附登城，急令義兵使用狼牙拍、奈何木等守城器械猛擊唐兵，又讓百姓用滾燙的油汁潑向唐兵密集處。對登上城樓的唐兵，則用密集的箭矢進行封鎖，然後出動突擊隊員，一個反衝鋒，將唐兵壓下城去。唐軍死傷慘重，遺屍累累，第一天的十幾次攻擊，均被譚州大齊軍民擊退。
攻擊進入第二天，曹全晸使用了多臺拋石機，向東城同時傳送飛石，並組織弓弩手向城頭密集射擊，大齊軍民只好四散躲避。曹全晸身先士卒，右手持鑌鐵鞭，左手挽著盾牌，和敢死隊員一起,沿著雲梯殺向城頭。曹全晸第一個登上城頭，用盾牌擋住義兵射來的箭矢，揮鞭打翻了好幾個反衝鋒的義兵。唐兵一擁而上，在城牆上和義兵展開了廝殺，經過激戰，終於佔領了東城。
李讜、楊能見東城失守，連忙收縮兵力，退入內城據守。唐兵如潮水般擁進譚州外城，繼續攻打內城，李讜、楊能指揮軍民死戰不退，情勢萬分危急！
也許是天佑大齊吧，譚州之戰至此，張自勉一軍應該穩操勝券了，戰爭的天平已明顯偏向唐軍一方。就在這節骨眼上，只見東城外殺聲震天，孫梅、尚讓率領五萬人馬出現在張自勉大營前面！“大齊”軍旗迎風飄揚！
原來孫梅收到嶽靈飛、李讜的告急文書後，和尚讓等人經過緊急討論，決定發兵先救援譚州，再轉兵北上，解洞庭湖諸島之圍。孫梅、尚讓安排好江州防務，起兵三萬直奔譚州而來，經過洪州時，許建、米實二將也點兵二萬同行。
尚讓命令部將李唐賓、康世銘率領精兵一萬猛踹唐營，要求他們必須拔下唐營中軍的“張
”字帥旗，粘住張自勉大營人馬。許建、米實二將率領所部直奔東城，攻擊曹全晸後軍，孫梅、尚讓帶領三萬人馬，從北城開始，橫掃其它攻城唐軍。
張自勉大驚，急令竇玫、宋文通領兵擋住李唐賓、康世銘兵馬。李唐賓揮舞壓把鎏金錘，正遇竇玫擋住去路，李唐賓掄錘砸向竇玫，竇玫急舉潑風大環刀相隔，二將大戰三十餘合，竇玫力怯，撥馬就走，被李唐賓趕上一錘，擊中後背鎧甲，幸虧只碰到外層鎧甲，竇玫被震得頭暈目眩，打馬急馳，親兵連忙上前救護，截住李唐賓廝殺。
李唐賓大吼一聲，奮起神威，接連打翻了十幾個竇玫親兵，帶著六七百個義兵直殺到張自勉中軍帳前，唐兵抵敵不住，紛紛潰逃。李唐賓衝到唐營大纛旗前面，只見旗幟上的“張”字在風中來回折轉，李唐賓連續幾錘，將旗杆打成數段，唐兵駭然，不敢逼近迎戰。
康世銘手中的七寶獨龍鏟耍得呼呼生風，一直纏著宋文通打，宋文通挺禹王開山槊，與康世銘大戰四五十合，難分勝負。張自勉見帥旗折斷，三軍奪氣，不禁暗暗叫苦，又得到攻城唐將急報，稱孫梅、尚讓之兵如狼似虎，殺得唐兵停止了攻城，轉而對付“賊寇”援兵。
張自勉急得直跺腳，心想好好的一鍋菜，如今全讓孫梅、尚讓的援兵攪黃了，再打下去，肯定佔不到便宜，損失會更大。他只好下令譚州城內外所有唐兵迅速北撤至橋口鎮胡真屯兵處，互為犄角，再作打算。
李讜、楊能在內城看到大齊援兵趕到唐軍背後，孫梅、尚讓所帶中軍如猛虎下山，殺得攻城唐軍屍橫遍野，血流成河。“大齊”軍旗所過之處，唐兵無不紛紛逃竄。
薛韜、梁纘、曹翔兵馬突遭義兵襲擊，陣腳大亂。李讜、楊能傳令內城義軍殺出城去，與孫梅、尚讓大軍配合，夾擊唐軍。
唐軍大敗，爭相逃命。曹全晸在撤退途中，被許建、米實所帶兵馬緊追不放，只好回轉身來廝殺。許建掄起金蘸斧，米實揮舞困龍戟，雙戰曹全晸。曹全晸揮舞鑌鐵雙鞭，大戰二將，全然不懼。雙方兵將正苦鬥間，曹翔率一彪軍殺到曹全晸身邊，許建、米實見曹翔形貌醜陋，武藝高強，急忙收兵回譚州。
張自勉領著殘兵敗將逃回橋口鎮，清點人數，攻城七萬兵馬，折損了四萬多兵將，好生煩惱。胡真說道：“張將軍，如今我軍很多糧草輜重被賊寇奪去，銳氣已失，再在這裡呆下去，無異於慢性自殺，勢必全軍覆沒。我看還是另想辦法吧，我們沒有必要跟著高駢陪葬！”
“我軍長途奔襲，講的就是出其不意，速戰速決，現在戰爭的先機已經喪失，這次敗於孫梅、尚讓之手，我實在咽不下這口氣！”張自勉搖頭嘆息。
“我們在江南轉了一個多月，連黃巢主力的尾巴都沒有揪到，反倒被賊寇的偏師修理了一頓，我和你一樣，也咽不下這口氣！張將軍，一不做，二不休，我們乾脆傾力攻打賊寇守備薄弱的吉州、虔州，說不定能撈上一票。打下了這二個州中的任意一個州，我們就有了給養。”胡真眼珠子一轉，出了一個點子。
“好吧，那就試一試吧！”張自勉有氣無力地應和著。