話說鄧圭等敗師歸營，安丙聞諸將乘興而去，損兵折將而還，大驚，問其故。皆道赤盞合喜用兵如神，金兵狼騎驍勇，非江南士卒可比。安丙不懌，曰：“吾輩修文物制度皆在北狄之上，今大軍至此，不能破敵，反為敵破，實乃汝等不盡心也!”下令將鄧圭、羅郊、扈再興俱等貶為武郎將，軍前效力。嶽綱道：“圭雖敗績，憐他等出師以來多有戰功，還請赦免。”丙曰：“毋再求情，本帥確以其功勞折罪，留得性命已屬優待。”遂命己子安葵仲為徵西先鋒，徐溫為副先鋒，揮師西進。嶽綱見丙剛愎自用，不納善言，暗自嘆息不已。
赤盞合喜大破了鄧圭，解秦亭、弓門寨之圍，郭榮、曹方出迎，大軍入城駐守。帥府廳內擺下酒席，招待赤盞合喜等眾。合喜道：“郭帥、曹帥在此阻擊宋人，以全城池，功勞不小。只是如今，快些料理城中之事，撤往鞏州去。”郭榮不解，問道：“我軍新勝，本當進軍隴州，以圖收復故土。今為何反要撤走？”合喜道：“某家探得鄧圭等回隴州後安丙大怒，將他一干人等貶作軍前效力，想來眾將無不寒心。丙素有大志，然才疏不足以統帥舉國兵馬。欲使其驕橫至極，方可破之。況如今五月下旬，西北苦寒之地，缺水多風，南人多不習。雨季將至，丙勢整兵休憩，欲待秋涼後再戰。某家破宋軍，只在次月。”乃令將秦亭百姓盡數撤往鞏州，各留千餘人守城，三日間大軍悉數退至鞏州，掩沿途紮下五十餘座連營寨，就地取巨石、沙土作壘，每寨必有五百軍鎮守，綿延數百裡。凡要道口上必有營壘，安葵仲、徐溫在前逢山開路，遇水搭橋，連破金兵十餘座大營，所遇抵抗不甚強烈。溫久經沙場，謂葵仲曰：“前者鄧將軍引兵大戰秦亭時，言金兵兵強馬壯，驍武平陵。為何近日見陣不過老弱殘兵？”葵仲曰：“我軍連日奔襲作戰，兵鋒已挫，焉能順利如此？必是赤盞合喜有詐，且莫輕進，待元帥到時再做計較。”二人乃引兵復至秦亭城下，依溪傍澗安營紮寨，宛成五方陣式。葵仲使人報父帥。
安丙聞先鋒不前，竟致書請令休整，大怒，乃回信道：“金人屠我百姓，奪我疆土。今賊勢已疲，正當併力討之。何期豎子無謀，受小人蠱惑。若復按兵不動，坐視賊軍遁走，吾當親斬汝首，以謝陛下。”葵仲接信，見父帥剛愎自用，只得奉令進軍。與徐溫二人一營一寨，悉數攻打。金人見宋軍到來，只發一陣亂箭、機關，再無蹤影。不出十日，大軍過秦亭直取隴城。徐溫將五千兵晝夜攻打，一日即克。捷報至安丙麾下，丙大喜，召諸將道：“吾不能早用徐溫，致有秦亭之辱，吾之過也！”命人表奏天子，具言徐溫、安葵仲之功。諸將皆喜，獨嶽綱、鄧圭憂金人有詐，憤恨而退。
又數日，宋軍兵至甘谷伏羌城。冀王陸文龍謂元帥道：“大軍連日奔襲勞苦，望元帥以三軍性命為重，在此休整數日，再行發兵。”安丙見諸將屢屢苦勸，一時惻隱之心，令大軍入城休整，五日後進軍武山。是夜，陸文龍召鄧圭、徐溫、湯博、諸葛逵、嶽綱五將入帳道：“元帥貪功心切，孤恐其中金人驕兵之計。召四位前來，乃為武山紮營之事。孤見其山勢東、南低，西北高，元帥欲乘山勢之險，阻隔金人狼騎。”鄧圭道：“武山東連甘谷，南靠岷縣、禮縣，西接漳縣，北鄰隴西、通渭。西、南高地，東、北低窪，其中乃河谷平原之地。確是用兵要緊之地。”嶽綱道：“孤若用兵，必在此伏下五千人馬，俟我大軍入谷，即封鎖谷口，萬箭齊發。大軍必損一二，軍心大挫。”文龍道：“賢侄所言甚得我心，吾已派人打探谷中境況，回報說不見一兵一卒。各位請想，我等一路攻關奪寨，所遇抵抗不甚強烈。為何赤盞合喜沿途紮下五十餘座營盤？則欲使我軍深入西羌腹地，進退失據，則金兵有可勝之機。”徐溫、湯博皆稱谷中若有伏兵，則此時早來劫營，怎會捱至日後。諸將一夜討論，未得結果。
五日後，宋軍開拔武山，安丙見此山連線秦嶺，當間乃河谷平原，四周山勢環繞，崇山峻嶺，大喜：“若得此間安營，何愁金人鐵騎來攻？”乃令大軍就地營，命徐溫、安葵仲、羅郊、扈再興各引三萬兵馬靠山紮營，命張威、張明、諸葛逵引五萬軍為前營，依靠渭河而建。陸文龍、趙方、嶽綱督本部軍十萬為後營，餘玠、王堅、張珏、裴樺、裴槐、鄧圭、岳珂、田冒、陳力、盧康、孟俊等大小將佐數十人各率一軍綿延三百裡下寨直至伏羌城。陸文龍見營盤所扎之處甚為不妥，卻又不知何故。乃親自畫下安營圖，命家人陸忠義騎快馬去襄陽見孟宗政。赤盞合喜見宋軍安營武山，掘取巨石、沙土以固前營，大笑道：“安丙短智！擁兵七十萬，不能聚合武力，西進鞏州，反龜縮山谷，不敢出戰。此時雨季到來，山谷低窪，如得雨水衝擊，大軍必亂！”乃命五百軍士連夜趕至渭河，堵絕河道，築壩蓄水。欲戴大雨滂沱時大破宋營。
再說陸忠義奉了陸文龍王旨，騎快馬直奔襄陽而來。非止一日，來到襄陽城下。忠義持了冀王令箭，至府門口要見孟宗政。宗政見了令箭，大驚，知是老千歲心腹之人，疾命入堂。陸忠義走上帥府廳，見禮已畢，道：“孟元帥，老千歲命小人前來送上紮營圖。”宗政道聲：“知道！”，便打發他下去了。宗政展圖觀看，拍案大驚：“何人邪？教元帥如此下寨，此人便不是奸賊亦是禍患，當立斬此人！”時孟珙近前奏事，忽見父親如此，問其故。宗政以圖示之，道：“安子文必敗，我朝元氣休矣！”珙問道：“父帥何出此言？”宗政嘆曰：“包原隰阻處結營紮寨，自古乃兵家大忌。況武山山勢險峻，大營扎於低窪處。六月正值雨季，山上土石鬆動，若遇大雨必將成洪，我軍進退無路，怎生解救？況昔日昭烈皇帝領兵伐吳時，連營七百裡，被陸遜破於猇亭。如今我大軍綿延數百裡，若昭烈皇帝一般。千不該萬不該又取山石築成壘壁，赤盞合喜若用水攻，山石只會砸毀自家營寨！”孟珙道：“父帥可有應對之策？”宗政道：“快令陸忠義星夜還寨，告知安子文，將大營遷於空曠之處，遲者，斷然無救！”珙曰：“從襄陽至鞏州，便是沿江西進也少不得半月路程。況快馬加鞭，恐怕未及大營，我軍已敗。”宗政嘆曰：“言之有理！我朝自建炎積攢兵馬糧草至今，好容易有這七十萬大軍。如今一旦失去，完顏氏南下，如何抵擋？”又問孟珙道：“襄陽城中還有多少人馬？”珙曰：“襄陽城中守軍不足五千，除三千守城外多已安置糧餉去了。鄧、唐、蔡、潁等六郡所募忠順軍多已隨安元帥前去徵西，止有千餘人尚在營中。”宗政道：“快去張貼榜文，即日募騎兵至兩萬，為父自有排程。”珙曰：“父帥，聖上命我等鎮守荊襄，雖準募兵，卻命駐軍不得過三萬之數，若招募操練鐵騎，恐小人讒言。”宗政思慮良久，取來一道免死牌交於孟珙，道：“皇恩浩蕩，有此金牌在，不懼刀斧。況情勢危急，顧不得許多了！為父即下令去，募集本地兵勇，前去救應。”珙得父命，匆匆前去招兵了。
孟宗政見情勢緊急，忙請來監軍使錢康。康乃錢象祖內侄，平日遊手好閒，留戀青樓酒家，象祖怕他生是非，保他做了監軍使，前往襄陽。康自到任，本無心政事，索性將一應軍政事物盡付宗政，樂得清閒自在。宗政見他也不前來管事，心下大喜，找來當地幾家名媛，任他隨性，康甚為歡喜。今聞相召，康忙前來。宗政和盤托出，康惶恐不已，道：“小人才疏學淺，哪裡知道這許多？德夫有何計議，儘管去辦罷。”宗政大喜，謝過監軍，命人贈黃金一千兩前去打點上下，康喜而受之，自去揮霍不提。宗政忙調光化軍節度使李重華、信陽軍節度使張奉賢、荊門軍節度使朱震三鎮人馬前來。五日後，三鎮人馬齊至，宗政查點人馬，不足三萬，大驚道：“本鎮召你等前來，乃為救軍，如何只這些兵馬？”朱震道：“德夫有所不知，我等雖拜節度使，排程人馬皆由樞密院。只因德夫說奉了聖上旨意，我等方可調動些許人馬。況六郡多戰亂，人口稀少，各鎮廂軍不足萬人，我等三處可用人馬兩萬六千餘人，皆已在此。”宗政無奈，由其中挑選兩萬精壯之士操練數日，與孟珙所募人馬合兵一處，共計兩萬五千餘人，又有江陵孟璟、棗陽孟琛、鼎州孟瑛、潁州姜定國四人率軍一萬前來。宗政命孟珙、孟琛領兵五千鐵騎為先行，孟瑛、孟璟、姜定國、李重華為本部大將，留朱震、張奉賢鎮守襄陽，親統大軍兩萬餘人望鞏州而去。行至淮河口，孟珙謂父曰：“此去鞏州，不論勝敗，恐再難回朝矣。”宗政驚問道：“何出此言？”珙曰：“我等不請旨朝廷便擅自募兵調軍，將來對景，終是要吃虧的。更有奸臣小人進讒言，那時我父子有違朝廷法度，百口莫辯。今去救人，那時何人救我？”宗政沉吟良久，嘆道：“吾已至知天命之年，素以報國盡忠為任。吾父在日，在嶽精忠、湯陰王麾下為將，歷仕兩朝。寧教朝廷負我，切不可負了天下。”欲知孟宗政能否救得大軍還朝，且聽下回分解。
(本章完)