話說孟宗政連殺二將，赤盞合喜親自舞刀來戰。戰了三十餘合，見宗政年過五旬，槍法驍勇不減當年，真如同霸王一般。又見宋軍早有埋伏，赤元帥料不能勝，便令撤軍。兵退至秦州，左右道：“如今哪裡去？”合喜道：“孟宗政乃宋之名將，今來相救，不必與之為敵。快些還軍開封才是。”金人遂歸開封，各有封賞不提。宗政也不追趕，救了安丙，督軍往大散關而來。不一日，嶽綱等部得孟珙救應，大敗郭榮、南宮毅，槍挑郭榮，孟珙刀劈了南宮毅，率軍來投。
安丙深感歉疚，向宗政致謝，宗政道：“安大人不必多禮，我等皆為朝廷盡忠，何須多謝？”丙慚愧不已。自武山大敗後，丙鬱鬱寡歡，數日後，朝廷有聖旨到。安丙率諸將跪接，天使宣讀聖旨：削去安丙宣撫使一職，監於閬州。孟宗政救軍有功，賞黃金五百兩，白銀三千兩。即日率諸將回京，欽此。丙接旨，叩謝天恩，將兵符、印綬交於宗政，自與天使同往閬州去了。宗政憐其孤苦，命安葵仲隨行。即日整頓了人馬，尚有十萬餘人。嶽綱亦從平涼府中撤走一應人員，與月華公主同往臨安。路程非止一日，這天來到城門口。宗政命陸文龍、嶽綱城外屯兵，自與孟珙入城來見寧宗。
寧宗正在後宮賞花，聞孟宗政返京，大喜，令書房候旨。不一時，君臣相見，各訴前情。寧宗道：“朕悔不納卿之忠言，致西征大敗，兵馬、錢糧俱損。朕已罷撤安子文這無用之人，欲擢卿以重任，若何？”宗政謝曰：“老臣年近半百，縱有其心，亦無其力。況此番救軍，老臣私自調兵，有違聖旨，聖上恕臣之罪已屬天恩，豈有非分之想。”寧宗笑道：“愛卿不必多禮，朕深知卿之文韜武略，今金人適疲於北，又務於南，雖則兵法乘勞，到底南下之心不減。朕欲依卿戍守淮河、荊襄之地，進可復中原，退可保江南。”宗政道：“老臣心力交瘁，不宜上陣廝殺。”寧宗道：“卿辭以心勞，可否舉薦一二，以為邊關元帥？”宗政道：“平涼王嶽綱乃三代將門之後，**槍法天下難覓其敵。鎮守平涼多年，足以制金人之勢。”寧宗道：“噯，平涼王老矣，不足抵金人。再說一二個。”宗政又道：“五虎將之首鄧圭乃蜀中名將，鎮守雒城多年，人稱雙刀帥，韜略武藝不在臣之下。”寧宗道：“只此一人恐不足應付北疆之事。”宗政道：“臣長子璟，亦勇士也。願為副將，同守邊關。”寧宗大喜：“卿內舉不避親，所薦之人甚合朕意。”當即傳旨，拜鄧圭為定海關鎮軍元帥，許他一關轄五關，乃總鎮兵馬元帥。圭未上任，寧宗接報楊繼周病亡，終年七十五歲。寧宗大為悲痛，下旨追封其為建雄軍節度使、武寧郡公。宗政又請追封徵西時歿於王事者，寧宗又追贈關鵬為威寧大將軍、大同軍節度使；裴樺、裴槐等偏將為忠武郎；張明為淮陰侯、鄆州節度使，其子張珏封淮陰縣男。其餘陣亡將佐遺孀、兒女多有封賞。寧宗拜宗政為樞密副使，節度各處兵馬。
月餘，安葵仲至京，報其父喪。寧宗以安丙有討敵之功，仍追贈少師、魯國公，賞白銀千兩。又數月，寧宗早朝，忽見兵部莊夏出班啟奏道：“聖上，臣昨日接鄧元帥報，金兵以李乾元、完顏賽不、赤盞合喜三人各將兵十萬南下，李乾元部連下濠州、滁州、興州、麻城、**等地。完顏賽不一路連克光山、羅山、興州等數城，斬殺吾軍近二萬人。如今樊城、棗陽、光化軍、大散關及西和、階州、成州皆在苦戰。”寧宗大驚：“孟卿家何在？”內侍道：“孟大人今日告病了。”寧宗手足無措，忙問道：“眾卿可有退敵之策？”時宋慈往兩廣去查訪刑獄，不在朝中。獨陸文龍持龍頭杖出班道：“聖上，老臣輔佐三朝先帝，也隨岳家幾代征伐至今。老臣以為，金人南下，必無勝算。我軍若拒險而守，不動刀兵。待金兵糧盡而退時，再行出關，便可大獲全勝。”錢象祖出班曰：“聖上，金人南來，當統兵應戰。老臣保舉京湖制置使趙方知棗陽，可退金兵。”寧宗問道：“二位賢卿所言甚是，趙卿家何在？”方忙應聲出班。寧宗道：“朕拜卿為平北行營都部署，統領地方十萬廂軍，以迎金兵。”方曰：“臣願一往。然臣以為孟德夫現在京城，他頗知兵事，因何推病不朝？樞密院統管全國兵馬，臣以為孟德夫必有主張。”寧宗正在疑惑，忽有人報孟珙上朝。寧宗忙命入。珙入朝見了大禮，奉上孟宗政奏摺，道：“家父病重，上不得朝。故命臣前來奉上迎敵之策。”寧宗展開御覽，只見：樞密副使右武大夫安國公臣宗政言：金人南下，欲奪荊襄、兩淮。臣雖病體沉重，不敢忘國事。襄陽乃荊湖要緊之地，調餘玠將軍一萬五千前往。玠乃後起之秀，頗通兵事，大將之才也。方城乃唐州屏障，不可為不重。臣已命扈再興將一萬人守方城山，張珏督軍一萬守方城，此一路不足憂矣。完顏賽不親引人馬攻合肥，此地若失，則淮南難保，大事去矣。臣調平涼王帥本部五萬軍駐合肥，令其子珂掌安豐軍。完顏賽不素懼嶽綱威名，不敢進犯。假以時日，金兵怨聲四起，則敵可破。為防萬一，臣又命長子璟、五子瑛、越國公羅各引五千軍為三處接應人馬。另磨棋山義軍首領李全與妻楊妙真等率紅襖軍遊擊金兵，若能招安，必可為朝廷所用。
寧宗看罷，嘆曰：“得忠臣如孟德夫者，國之幸也。”遂令趙方將禁軍五萬坐鎮北定泗、楚，方領旨而下。寧宗又下旨招安李全部。果不出宗政所料，金兵南下三月餘，被王堅、扈再興等大破於方城山，折兵萬餘人。再興引本部軍追殺，伏兵於澧水又敗金人，斬首五千餘級，李乾元幾遭擒矣。赤盞合喜引兵困襄陽，餘玠招募兵勇，力挫金兵。斬先鋒完顏丹，合喜見李乾元大敗，料無勝算，緩緩撤走。完顏賽不與嶽綱鏖戰合肥，綱堅壁清野，拒城而守，賽不不能克。又見兩路軍無功而返，正在猶豫間，被嶽綱率軍殺出城來，破了金兵大寨。完顏賽不帳下狼騎多為宋軍搠殺，賽不肩上中箭，被岳家父子引兵追殺三十餘裡，狼狽逃走。李全襲破莒州，擒金守將蒲察李家。其兄李福克青州。寧宗得報大喜，加封李全為武翼大夫及京東副總管。時孟宗政病情稍愈，即請旨北上，寧宗准奏。宗政遂命孟珙為先鋒，率兩萬精兵、副將十人殺出潁州，自與冀王統十萬大軍，揮師北上。寧宗命參知政事真德秀為大軍統管糧草，莊夏領同知樞密院事，調撥兵馬。
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先鋒孟珙督軍直取歸德，金兵方遭大敗，人心惶惶。見珙兵馬強壯，不敢迎敵，棄城而走。珙引兵連破淮北**座關隘，斬首三千餘級。孟珙兵至項城，又破金兵五千人，佔了城關，命人向宗政報捷。時嶽綱引兵破了蔡州，直逼郾城。鄧圭與趙方合兵猛攻泗、楚，萬餘金兵死戰不降，阻住去路。餘玠與扈再興、王堅、張珏等合兵，稱二十萬大軍，破了葉縣，圍困舞陽。一時之間宋兵四面出擊，金兵抱頭鼠竄，全無抵擋。宣宗於開封城接報，幾路大軍連吃敗仗，眼看開封難保。又報遼東契丹人耶律留哥、蒲鮮萬奴揭竿而起，鬧得三百餘裡方圓土地盡歸異姓。蒙古又統五十萬大軍南下，北關俱失。宣宗大怒：“如此荒頹之國，欲朕何為邪？”完顏訛可道：“陛下可召赤盞合喜還朝，令他都督西部人馬前往抗蒙，再調僕散安貞掛帥，應戰宋兵。”宣宗納其諫，急召赤盞合喜還朝，命僕散安貞為掃南滅宋大元帥，統御六師，即刻南來。
孟宗政自統大軍至項城，探得郾城守軍趙興兒乃金國千戶，手使一對狼牙棒，頗為厲害。遂命孟珙、孟琛引三萬人馬去攻郾城，親率本部軍與孟璟、孟瑛、陸文龍直取淮陽、西華。金兵素聞冀王威名，不敢與之戰。未及三日，已下二城。忽又接報言郾城事急，便留孟璟守城，與陸文龍、孟瑛來助。時嶽綱、孟珙等合兵一處，苦戰三日三夜，仍不能克。見宗政到來，嶽綱忙率眾將來迎接。宗政笑道：“平涼王武功蓋世，如何奈何不得一座郾城？”綱嘆曰：“說來慚愧。吾父、祖皆敗績於此，今三進郾城，仍遭頑抗。”宗政道：“可有什麼大將在彼？”孟珙道：“卻有一人，名喚趙興兒，手中能打飛叉，馬上善使狼牙雙棒，甚是利害。餘、王二將軍皆被他飛叉所傷，險些害了性命。”嶽綱道：“孤征南掃北，槍下不知挑了多少英雄好漢。今竟被這小將困阻於此。”宗政道：“郾城乃京畿緩衝之地，郾城若失，開封難保。我等便可率大軍光復中原。”嶽綱未及答言，忽聽帳下一小將說道：“大可不必！只消一路奇兵北上，便可復中原八百裡疆土！”眾人視之，乃嶽珂也。綱叱之曰：“黃口孺子，你懂的甚麼用兵之道？還不退下！”冀王在旁阻止道：“平涼王稍安勿躁，且聽世子講來。”珂曰：“今大軍困郾城，城中雖有驍將，不足破重圍而救全城。若使人繞過郾城，直取京畿之地，則金兵必敗。”綱曰：“孤軍深入，恐不可保全。”珂曰：“末將請兵五千，十日內攻取開封，為父王建功！”陸文龍道：“魏文長常諫孔明出子午谷以圖中原，孔明不能用，以致街亭之失。今賢孫有如此睿智，當用之。”綱乃答應，命嶽珂、孟瑛率五千軍出郾城，直奔鄢陵。欲知嶽珂取鄢陵戰事如何，且聽下回分解。
(本章完)