話說孟珙奏報理宗蒙古興兵一事，勸幸滎陽。理宗與林拓等計議，令李庭芝率一百精兵護駕，往滎陽去了。賈似道見理宗走了，謂珙曰：“蒙古急來，利於速戰。況其健兒騎射過人，不可力敵。”珙曰：“吾當引五十名弓弩手前往孤柏嶺，那裡常有迷霧，引蒙古軍往嶺中去，以竹、柏佈下八卦陣。蒙軍多鐵騎，入絕地則無用。軍師可引本部人馬與曹世雄、劉整緩緩退入密城，經洧水南下。”似道曰：“某若走了，元帥終究兵少，如何戰得三十萬蒙軍？”珙曰：“聖上已安，珙何惜死哉？若天不絕我，自有生路。”似道灑淚別過孟珙，驅兵往密城而來。
再說忽必烈引軍一萬入河南，探聽宋軍訊息。不一日，回報說遙見孟字旗往孤柏嶺去了。忽必烈暗想：大纛所向，必是孟珙去處。擒得宋君無益，若生獲珙，何愁宋廷江山不得？遂令往孤柏嶺疾馳而來。
孟珙自賈似道去後，將汜水關打理一番，焚了糧草，引兵往孤柏嶺去。命軍士伐竹木、開巨石為佈陣根本，只三個時辰，已佈下八卦陣。俄而嶺中霧起，珙疾命將士退入嶺之深處，伏於高山絕壁，引弓待發。忽必烈既至，見嶺中霧氣瀰漫，不利行軍，乃止而不前。或曰：“珙部人馬不足千人，何故怯而不行？”忽必烈道：“珙，宋之名將。其下皆死戰之士，十可當百，百可當萬。縱其兵少，亦不可等閒視之。”言未畢，忽聽周圍鼓聲大作，蒙軍掣刀在手，只待廝殺。忽必烈亦掣禹王大槊，警惕四周。不想鼓聲響了多時，不見一人。忽必烈乃大悟：“吾中其計矣!珙固多謀，此必惑我大軍，速速殺入谷中，必擒之。”左右聞言，各自策馬衝入。行不數里，珙已見蒙軍殺來，忙令放箭。迷霧之中一陣亂箭射來，蒙軍猝不及防，紛紛落馬。忽必烈忙收住人馬，後退數里。心下猶疑，兀自縱馬向前。珙視之，見他手執大槊，知是大將，取寶弓、魚尾箭射去。忽必烈只覺一道驚風撲面，忙躲閃時，已射去皮冠。忽必烈大驚，撥馬便走。蒙軍見諸主將奔走，各自退走不提。不想誤入八卦陣中，只覺飛沙走石，迷霧障目，驚呼不已。孟珙見蒙軍被困，大喜，忙召集人馬退走。
三日後，孟珙與理宗等會於穎昌，各訴前情。理宗道：“朕險困於鄭，賴卿之力，免遭舊厄。”珙曰：“使聖上憂心至今，珙之罪也。蒙軍雖一時中計，料必南下。宜速歸臨安，再定討敵大計。”船隊行至郾城，與賈似道等會師。又十餘日，行至唐州，見勇孝王嶽綱率兵五萬來迎。綱見理宗，忙施禮拜見。理宗扶起綱曰：“老愛卿如何至此？”綱曰：“臣初不知，然聖上數日不朝，大臣以為惑，或報臣知。臣與丞相商議，估料聖上必躬親祭祖。乃發函樞密院，調禁軍五萬來荊門，候聖駕還朝。”理宗喜曰：“朕得孟元帥保護，無甚損傷。卿既至此，當引眾人還都。”綱曰：“臣已備下大船百隻，請聖上移駕大船，還都臨安。”理宗大喜，與眾人上了大船，揚帆南來，不出五日，已至臨安。
休整一日，理宗上朝，與眾臣訴說分別之情。諫議大夫魏了翁出班啟奏：“聖上不顧國家大事，拜祭祖陵。雖是孝舉，然有傷國體，若胡虜劫難，靖康之景恐復現矣。”理宗謝曰：“朕一時起意，乃朕之罪。孟將軍護駕退敵有功，賞黃金百兩，綢緞千匹。嶽卿引軍救駕，護朕歸國，賜鬧龍金冠，玉帶十條。”綱、珙謝恩而去。樞密副使趙葵出班啟奏：“聖上，臣以為如今金人已滅，當拒關守河，集選大軍，克復歸德、洛陽、開封三京，以全祖業。”理宗道：“朕亦有此意，不知何人敢為元帥？”珙曰：“臣願前往。”葵曰：“孟元帥鎮守荊襄，身負重任，不宜掛帥。臣近得一猛將，此人名喚全子才，馬上騎射過人，開硬弓，能使八十斤重偃月刀，可為先鋒。臣願討旨前往收復三京。”理宗大喜：“愛卿有此意，朕准奏，付卿十萬精兵，即日出兵。京中將領，盡憑卿選用。”葵謝恩而退。理宗見朝臣皆已奏事畢，傳旨退朝。珙仍欲言，至眾人皆去，上前奏道：“臣還有言，望陛下一聽。”理宗道：“朕候卿多時，有言儘管講來。”珙曰：“臣願陛下寬簡民力，待時機成熟，再議征伐。”上曰：“卿名將之子，忠勤體國，破蔡滅金，功績昭著。何欲息兵？”珙對曰：“此宗社威靈，陛下聖德與三軍將士之勞，臣何力之有。然自破蔡滅金，百姓窮苦，兵力衰竭。臣願陛下休養生息，不出十年，我朝兵精糧足，出師北伐，一統中原，陛下為中興之主，臣為竭力之臣，足矣。願陛下寬民力，蓄人材，以俟機會。”上以“和議”問，對曰：“臣介冑之士，當言戰，不當言和。不忍見將士枉死，故有此言。”上曰：“樞密使葵資於兵事，運籌帷幄，決勝千里。朕欲與蒙軍一戰，見其實力。日後再與征討，則知己知彼。卿還鎮荊襄，整頓人馬，日後北徵，多賴卿之力。”珙只得謝恩告退。
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三日後，理宗授趙葵淮西制置使，率淮西軍六萬出征，又差人傳旨淮東制置使趙範，令他起本部兵五萬，攻取河南。葵當廷點將：壯武將軍全子才為先鋒，冠軍大將軍李庭芝為副先鋒，南嶺關元帥張銀為馬軍指揮使，子璧為步軍指揮使，肅威侯徐溫、靖邊侯湯博、江陵侯諸葛逵、劉整、曹世雄、高世達、向世璧為中軍大將，淮東提點刑獄餘玠總督糧草，姜定國長子才為監軍使。即日興兵十萬，攻伐中原。不想一番點將，惱了一家老元勳，見他站於階下厲聲道：“某自隨先帝以來，徵南掃北，從不落後。今日趙指揮棄我不用，是何道理？”眾人視之，乃嶽綱也。葵曰：“此番我軍欲克復三京，路途遙遠，征伐甚多。老千歲年逾七旬，在下不忍相召。”綱曰：“吾少常戎馬，先父在日，某每為先鋒，未嘗一敗。今日北伐，百年難遇，如何退縮不前？”葵曰：“自孟元帥破蔡滅金，陸千歲身亡，國失一柱，軍折一帥。今老千歲已是古稀之年，上陣倘有失機，一世英名盡毀。”全子才亦道：“老千歲乃前朝大將，立功異域，多有彪炳。今正當我等少年兒郎，老千歲何必相爭？”綱曰：“全將軍此言差矣。某受國家大恩，身為武臣，自當效命沙場，馬革裹屍。豈能因年老而困囚於府？”說罷，雙膝跪倒，口稱：“聖上，老臣一生為國盡忠沙場，臨老不願再苟且王府，望聖上賜老臣出征!”慌得理宗、趙葵忙下階來，攙起嶽綱道：“老千歲不必如此，既有心出征，便令老千歲為先鋒，全子才、李庭芝為副將，率精兵一萬，出兵汴京。”話音才落，只聽殿外闖入一人，高呼“聖上”，卻是參知政事喬行簡。行簡本抱恙在家，聞聖上欲北伐，抱病上書道：“聖上，今邊面遼闊，出師非止一途，陛下之將，足當一面者幾人？勇而鬥者幾人？智而善謀者幾人？陛下之兵，能戰者幾萬？分道而趣京、洛者幾萬？留屯而守淮、襄者幾萬？”理宗甚是不悅，方欲開口，又見知官告院張煜出班啟奏：“聖上，喬大人所言不虛。蒙古非金仇可比，當選將、練兵、儲財、積粟，自固吾圉。”翰林院學士真德秀奏曰：“臣聞移江、淮甲兵以守無用之空城，運江、淮金谷以治不耕之廢壤，富庶之效未期，根本之弊立見。望聖上莫聽小人之言，切莫北伐。”趙葵聽罷大怒，謂理宗道：“腐儒不堪繼大事!從來江山爭鬥來，何時從口舌中來？臣誓死出征，為聖上光復中原。”理宗道：“朕意已決，爾等休得多言。再有言和者，自請刺配瓊州!”說罷，拂袖而退。葵見理宗走了，忙道：“各自準備去罷，三日後本帥於軍校場點卯，兵發三京!”眾臣見葵一意孤行，理宗裝聾作啞，只得嗟嘆而退。
三日後，趙葵校場點兵，授嶽綱先鋒大印。綱接了印信，下得臺來，點起一萬五千精兵，浩浩蕩蕩殺出京城，直取汴京。至金陵時，李庭芝、劉整、曹世雄等引忠順軍三萬前來，綱大喜，留李庭芝在側，令劉整等四將謁中軍。至揚州，候張銀、徐溫等前來。不數日，徐溫、諸葛逵、湯博合兵五萬前來，又數日，張銀引南嶺關萬人至，與趙葵大軍合兵一城。葵召眾將計議道：“蒙軍佔了河南諸地，欲收三京，於東須破鄧、唐、蔡、潁四州，於北當收泗楚之地。吾兄已起本部兵攻打洛陽，不知哪位將軍願分兵取歸德府？”嶽綱道：“末將願去。”葵曰：“老千歲年已七旬，本不願老千歲出征。歸德府乃蒙軍重鎮，不易攻取。況有速不臺十萬大軍駐守，都元帥張柔駐守徐州，擁兵三萬，大將崔立、李伯淵駐開封，擁兵五萬，老千歲不可輕敵。”綱曰：“元帥輕看於孤了，昔日徵西夏、定川蜀，何須許多人馬？孤只請兵三萬，望元帥恩准。”葵思索再三，道：“也罷，老千歲既要去，便點三萬大軍壯行，全子才、張銀、張璧三將隨汝俱去。”綱大喜，與全子才等下帳去了。
趙葵又道：“其餘眾將，隨本帥明日攻打鄧、唐諸州，徐徐推進，逼洛陽而去。”湯博道：“元帥，若要取河南府，末將有一計。不若我軍繞過唐州，經水路往孤柏嶺去，穿嶺而過便可至孟津。如此一來，蒙軍不及防護，則河南之地可復。”欲知趙葵如何答覆，且聽下回分解。
(本章完)