話說餘玠、李庭芝擊破塔察兒部，率軍迴轉臨安。非止一日，與趙葵、姜才相會都城。休整一日，次日早朝，理宗升殿理事。疾召趙葵、全子才叱曰：“二卿負朕所託，毀敗河南，損兵折將，可有話說?”葵曰：“臣無顏見聖上，望聖上治臣之罪。”子才亦道：“臣不能克敵制勝，連累三軍，望聖上賜罪!”理宗嘆曰：“罷了，朕前日已下罪己詔。此戰之敗系朕用人不明，空耗軍力、錢糧，朕以寡德，兵民之死戰鬥，戶口之困流離，室廬靡村，胳胔相望，是皆明不能燭，德有未孚，上無以格天心，下無以定民志。託予小子不替上帝名，欲圖紹復之功，豈期輕動於師幹，反以激成於邊禍，至延強敵，薦食神州。斬桑伐棗破屋流離之狀，朕既不得見；慈父幼子寡婦哭泣之聲，朕亦不得聞。卿等之罪，朕亦有處。”宣內侍讀詔：趙葵、全子才不能臨敵致勝，反猶豫再三，錯失軍機，以短取敗，官階各削一秩，子才處置唐州、鄧州、息州營田邊備；葵處置河南東京營田邊備；徐敏子、楊義敗亡，咎由自取，削三軼；嶽綱、諸葛逵、徐溫、湯博、張銀乃國之棟樑，犧牲疆場，實為痛心。追贈綱為梁靖義王，子珂襲父爵為勇孝王；溫為武平侯，子悅襲父官爵，為肅威侯、鐵甲關鎮軍元帥；博為武定侯，子瓊襲父官爵，為靖邊侯、定海關鎮軍元帥；逵為武英侯；銀為定南侯，子璧拜御營兵馬指揮使，賜知均州。餘玠力克忽必烈，挽救三軍，賞百金，另有重用。李庭芝接應趙葵，保全三軍，因諸葛逵膝下無子，只有一女，理宗憐其孤苦，收為義女，封寶月公主，賜婚於姜才。姜才大喜，拜謝理宗。理宗又差他即日往江陵赴任，投於孟珙帳下。
一通封賞、處罰已畢，群臣拜服。趙葵此番用兵，折損六萬餘人，淮西軍力大損。理宗雖貶趙葵、全子才等，卻深憂朝堂無人，不得申抒己志，只得差快馬趕往江陵，召孟珙進京議事。珙接了聖旨，乘船赴京，不數日而至，理宗召入書房，道：“朕悔不聽卿之言，以致北伐大敗，損兵折將。朕今召元帥，欲問朝中尚有何人可用?”珙曰：“聖上，趙將軍敗績，實乃蒙古軍力強盛，鐵騎驍武平陵。然我朝中亦有有用之人。”理宗問道：“不知何人可堪大任?”珙曰：“餘義夫乃當世名將，況其退韃靼、大戰忽必烈，足稱智勇。此番北伐大敗，蒙古必生南犯之心。其鐵騎之驍勇，非常人可當之。川蜀險塞，沃野千里。先帝在時，臣父奉諭平蜀，歷時數載，終得平復。川蜀遠避兵事，天府樂土，人傑地靈。昔日收五虎之將，今已亡故殆盡。若使義夫出鎮川蜀，則數年內必可整兵甲十萬，築堅城禦敵，上報朝廷，下安黎庶。”理宗大喜：“得卿言，朕無憂矣。”即傳召餘玠入宮，拜兵部侍郎、四川制置使兼知重慶府。上諭曰：“卿昔有大功於淮右，克韃靼於滁州，光聖朝之威。朕以薄德，忝居至聖今受卿以川蜀之地，總領四川防務。卿以國家依賴之軀，莫負朕!莫負朕!”玠謝恩而退。珙又道：“聖上，臣此番入京尚有一大事。嶽千歲捐軀沙場，可憐他老將軍忠心為國，不得善終。所遺盔鎧兵刃俱在京城，當帶往江陵，物歸原主。”理宗道：“誠然，岳家三代忠烈，為國效死，徵南掃北，功勳殊大。朕即將嶽千歲圖形忠烈廟，其遺物交付卿家，再撥帑銀五千兩撫卹忠臣之後。”珙謝恩，下殿去取了嶽千歲遺物，乃：提爐槍、湛盧劍、紫金五龍盤珠冠、七寶鎏金九吞八乍麒麟甲。理宗又賜白蟒袍一領，以彰功臣。珙收拾一番，進宮拜別理宗，理宗道：“卿鎮撫江陵多時，朕即日拜卿為知黃州事，兼知光州，節制黃、蘄、光三州及信陽軍。江陵可交由岳珂鎮守，張璧輔佐足矣。”珙雖不懌，只得遵旨。回至江陵，令岳珂、張璧好生鎮守江陵，自與親隨望黃州而來。珙至黃，增陴浚隍，搜訪軍實，邊民來歸者日以千數，為屋三萬間居之，厚加賑貸。又慮兵民雜處，因高阜為齊安、鎮淮二寨以居諸軍。創章家山、母家山兩堡為先鋒虎翼飛虎營，兼主管管內安撫使司公事。
再說窩闊臺大汗破宋於洛陽，盡收河南之地。大汗欲南並宋土，召諸臣商議。耶律楚材道：“宋雖新敗，其名將孟珙、餘玠等仍在，兵馬不下三十萬。我朝依仗鐵騎之勇，只可會戰於平原，不可決勝與江海。”時速不臺在朝，道：“非也，耶律乃文士，不知兵。宋軍膽小怯戰，人心不穩。宋所賴者，四川、荊襄耳。今分兵兩路取之，定能大克。縱不克，其地民之富庶，足可充盈國庫。”窩闊臺大喜：“某家亦有此意久矣!”乃令：皇子闊出、諸王口溫不花、塔思等統率十萬大軍為東路軍，取荊襄。漢軍萬戶史天澤、都元帥張柔等從徵。皇子闊端、都元帥達海紺卜等統率，漢軍萬戶劉黑馬等從徵，進取四川。
單提闊出一路，提兵十萬南來，以都元帥張柔為嚮導，兵鋒直逼唐州而來。唐州守將乃全子才，子才受貶至此，懊惱不已。平日安於農事，府中招募歌姬婢女無數，荒淫酒色，不復演武。忽聞蒙古軍到，匆忙招募丁勇，勉強募得三千餘人，日夜操練。時正值八月盛夏，酷熱難當。子才命將士身披重甲，手持長戈，軍營中兵無鬥志，軍心渙散。不數日，先鋒口溫不花殺至城下，高聲叫陣。子才正在營中點卯，忽報蒙將叫陣。子才道：“何人願出城退敵?”裨將王謝道：“末將願往!”子才壯其勇，命與五百精兵以壯聲威。謝出城不多時，只見中軍官來報：“王將軍與蒙將大戰不到十個回合，便被斬於馬下。”子才大驚：“還有何人敢去?”只見姚素、李甲二將道：“願為王將軍報仇!”子才令率千人出城。不想三通鼓未罷，只見中軍官慌忙衝入帳中：“禍事了!姚、李二將軍與蒙將相持不足一個回合，雙雙被斬!”子才大驚：“那蒙將有何本領?竟如此驍勇，連斬我三將?”中軍官道：“他掌中一杆車輪開山斧，面如火炭，身長九尺開外。三位將軍與他交戰時看得真切，蒙將武藝高強自不必說，只是他另有一般奇特，雙手俱能發暗器，李將軍便是中了他暗器，未及錯鐙已跌下馬去。”子才問道：“到底何等暗器，可曾看見?”中軍官道：“那時只見金光一閃，已不見蹤影，不只是何物。”子才只得道：“眾將軍把守城池，待某家出戰。”令人牽來火龍駒，抬出偃月青龍刀來。子才跨上馬去，正欲摘刀揮舞，忽覺兩臂痠麻無力，暗想：莫不是日漸不操演，這武藝便荒廢了?勉強提刀殺出城來，見口溫不花手提車**斧，耀武揚威。子才催馬殺到陣前：“呔，番狗殺吾大將，此仇不共戴天!”口溫不花笑道：“不過幾個鼠輩，哪裡值得憐惜!你這南蠻，快快報上名來，取了你首級好去請功!”子才大怒：“好番狗，要問名姓，看刀罷!”舉刀殺來。口溫不花叫聲：“來得好!”舉斧迎上，刀、斧撞在一處，只聽當一聲，火星四濺。子才只覺胸口一熱，兩臂痠麻，連連後退幾步，張嘴便吐出口血來，忙令收兵。口溫不花追趕不及，只得嗤笑一番，令全軍圍城，不放一人一騎出關。
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全子才大敗回關，急傳醫官醫治。子才問道：“去年突圍而走時，大戰忽必烈猶不覺如此，今日為何僅一合便吐血大敗?”醫官道：“將軍去年征戰時已有淤血積鬱體內，又耽於女色，一朝用力過猛，故有吐血之症。此症空飲湯藥無益，當靜養白日，內外兼治，方可痊癒。”子才謝過醫官，召諸將議事，皆以蒙軍驍勇，不可力敵。子才遂欲趁夜棄城而走。夜至三更，子才開了南城門，帶了幾個親兵冒死殺出重圍，軍器監劉子澄亦棄城而走。口溫不花得報，忙引軍佔了唐州，屠殺全城百姓，府庫金銀、百姓家中田產一概充公。
皇子闊出兵至唐州，口溫不花接著，闊出遂起大軍連破淮北四州，兵鋒直逼襄陽、均州。均州知州乃張璧，急快馬致書理宗皇帝麾下。這日早朝，理宗升殿，兵部尚書莊夏已卒，上令同知樞密院事、參知政事陳陳韡兼管兵部，四朝老臣曹彥約拜兵部侍郎。彥約上奏道：“臣昨日接均州張知州文書，蒙古賊心不死，差下兩路大軍侵擾我朝。皇子闊出一路大軍兵鋒所向，已克鄧、唐、潁、蔡四州，淮北之地盡失。唐州守將全子才、軍器監劉子澄棄城而走。皇子闊端一路攻打四川，漢中晝夜不寧。如今襄陽城下已聚結十萬蒙軍，形勢甚危。”陳韡亦出班道：“樊城嶽太守亦有告急文書至，言蒙古駐兵襄陽城下，大戰在即，望聖上早發大軍。襄樊失一，則京湖難保。京湖若失，則兩川峽口暴露彎刀鐵騎之下，蒙軍便可兩路進兵，直取川蜀。川蜀若失，則江南之地再難保重。”理宗問道：“吏部何在，今襄陽守將何人?”吏部尚書劉黻道：“聖上容稟，端平元年曾拜扈再興子世達補襄陽守將闕。”理宗道：“中書省傳朕旨意，令扈世達堅守襄陽三月，既乃名將之子，但願他不負朕望。”丞相鄭清之領命而去。欲知襄陽得全否，且聽下回分解。
(本章完)