話說嶽珂率軍大踹敵營，殺得敵營眾將人人膽寒。汪世顯、忽必烈等急調兵來戰，不想岳珂早已殺出一條血路，退入秭歸城中。餘玠聞嶽駙馬到了，驚問其故，珂具言前事。玠曰：“王賢弟那日大戰忽必烈時，只見那廝背上大放青光，刀不能傷。”珂曰：“必是那廝袍甲內有寶甲護身，因此刀槍不能傷。來日開兵見仗，吾叫他槍下喪命!”當夜擺下酒宴為駙馬接風。
次日臨陣，岳珂上馬提槍到城下，忽必烈早已等候多時，見嶽珂：頭戴紫金五龍盤珠冠，身穿七寶鎏金九吞八乍麒麟甲，掌中一條提爐銀峰槍。面上看，生得一雙虎目，面如冠玉，口似丹朱。忽必烈看罷，暗道：這必是嶽蠻子的後代，到底是江南水土，竟生得這般俊俏。珂見忽必烈，不由得怒從心頭起，惡向膽邊生，怒道：“孤把你這不曉事番奴!昔日城父城下傷我父王、三虎將軍，今日定教你在孤槍下做鬼!”忽必烈笑道：“嶽駙馬，你父尚且不是魔家對手，何況你來?”珂大喝道：“番奴狂悖，看槍罷!”一挺提爐槍直取忽必烈。二人殺在一堆，戰在一起，圍繞中間殺個翻江倒海一般。岳珂使開槍法，原是趙、羅、楊、項、高、銚**神槍，如同點點梨花。忽必烈，一條槊，橫掃前軍力移山，西征路上盡冤魂。兩位王駕，一雙虎將，大戰二百餘合不分勝敗。岳珂暗想：這韃靼好生利害，難怪父王喪在他手!奈何在城中誇下海口，如今不曾挑了忽必烈，只得勉強支援。忽必烈亦惱他槍法凌厲迅猛，覺難招架。餘玠等在城上觀戰，孟瑛道：“駙馬與忽必烈大戰二百餘合，仍不分勝敗，真虎將也！”玠曰：“吾昔日亦不過憑槍法絕技挑了他盔纓，城中何人能連戰他這許多時候?好個嶽駙馬!真個是嶽門虎將!”又殺了五十餘合，珂漸感氣力不支，槍法漸亂。忽必烈愈戰愈勇，毫無疲憊之色。餘玠急道：“不好!嶽駙馬槍法要亂了!”忙令鳴金。城下岳珂聽得金鑼聲響，正要撤槍，不想忽必烈一槊當頭打來。珂無處可躲，只得橫槍招架。只聽“當”一聲，提爐槍到底是寶槍，勉強架住禹王槊。孰料岳珂坐下馬連日奔波，再吃不起這一下，四蹄亂顫，竟前腿臥槽，險些兒將珂摔下鞍鞽。珂大驚，雙腿用力一夾，欲將坐騎帶起。不想忽必烈又一槊兜咽喉刺來。珂才帶起馬來，再要閃身躲避，被他一槊刺在左膀。幸得麒麟甲刀槍不入，珂虛晃一槍，望城門敗退。忽必烈見城門大開，緊追不捨。珂緊握提爐槍，感到腦後風疾，猛地將身子臥在馬背上，回首刺出一槍。忽必烈在要躲閃已然不及，被他一槍刺入左臂，阿唷一聲，退回本陣。
餘玠等迎嶽珂入城，緊閉城門，再不出戰。珂驚魂未定，嘆道：“今日若非一招回馬槍救命，險些兒命歸黃泉!”王堅道：“駙馬有所不知，那忽必烈坐下龍駒乃山中野**合所生。駙馬坐騎羸弱，不堪陣前交手。”珂曰：“我這馬本是武仲坐騎，先父所遺墨雕板肋駒出樊城時已死。如今我朝匱乏良駒，如之奈何?”玠曰：“金國戰馬多在孟元帥軍中，其餘再無的了。”珂曰：“武仲來樊城時曾言孟元帥已在峽州，距秭歸不過百里，為何今日尚未前來?”孟瑛道：“四兄來信說峽州連日大雨，泥濘不堪。棧道又斷了，大軍難行。”餘玠道：“秭歸被圍月餘，糧草將盡。城中尚有兵萬餘人，不若連夜突圍出去，或可殺開一條血路。”王堅道：“不可!秭歸若失，則歸州盡付韃靼。塔海分兵五十萬直下CD，蜀地之半已失。荊襄乃根據之地，若失蜀，則荊襄難保，我朝社稷危矣。”正議論間，忽見斥候來報：“啟各位將軍得知，蒙古人不知何故，換換撤軍去了。”眾將大驚，忙上城頭，果然見蒙古軍拔營起寨。餘玠道：“真真怪事!若是大軍攻城，秭歸城破只在數日，為何匆匆撤走?莫非又有奸計?”孟瑛道:“義夫多慮了，待我出城擒幾個蒙古軍，便知端的。”說罷，綽槍上馬，帶了五百餘人殺出城去，瑛一馬當先，連放三箭，射倒三個蒙古兵。身後宋軍趕上，押入城中。
一通審訊，原來窩闊臺汗飲酒後中風，病重萬分。窩闊臺自知命不久矣，忙召宗王穆直、察合臺等眾臣前來。見眾王畢至，道：“孤縱橫天下三十餘載，不想一朝與眾卿分別。”見察合臺在旁，便道：“孤有子三人，最喜三子闊出，可惜他江陵罹難。孤決議立孫失烈門為王儲，王兄多多照顧。”察合臺含淚受命。穆直道：“大王，如今塔海元帥與汪世顯、忽必烈領兵徵南，何不召他回來?”窩闊臺道：“言之有理，速去召他。”穆直告退。窩闊臺囑託眾人一番，只留下察合臺一人密談。
窩闊臺道：“孤一生殺人無數，從未後悔。只恨前者誤斬了耶律楚材。他有經天緯地之才，孤一時酒醉，誤將他斬首。如今後事要勞累皇兄一人操勞了!”察合臺道：“若耶律公尚在人世，可願一見?”窩闊臺道：“人死哪有復生之理?”察合臺不好隱瞞，將前因後果一一說知，又道：“臣欺瞞大王，望大王恕罪!”窩闊臺急道：“皇兄無罪!耶律公在哪裡？快請他來見!”察合臺忙令人飛騎趕往赤塔。非止一日功夫，將耶律楚材接回。楚材聞窩闊臺病重，快馬加鞭趕回，待至黃金帳時，見窩闊臺昏迷不醒。楚材近前抱身泣曰：“大王!臣路途耽擱，晚矣!”窩闊臺聽得哭聲，勉強睜眼，見是耶律楚材到了，精神一振，拉住楚材之手道：“孤一時糊塗，連累卿顛沛流離。今孤命不久矣，望卿好生輔佐王子，我邦大事全賴先生!”說罷，又昏死過去。是夜，見一赤星墜於斡難河南岸，少頃，窩闊臺棄世，終年五十六歲。群臣將之葬於起輦谷。
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窩闊臺既死，耶律楚材仍拜中書令，楚材連發三道大令。一令達海紺卜、汪世顯回師，二令速不臺、拔都等不再西征，即時回斡難河大營，三令中書右丞相鎮海、燕京行臺斷事官牙老瓦赤主持登基事務，權掌朝政。次日朝會，失烈門登大汗位，耶律楚材正要宣旨，只見乃馬真皇後闖入帳中喝道：“哪個在此放肆?大汗殯天，屍骨未寒，怎容得奸臣不法?”楚材問道：“何為奸臣?”皇后冷笑道：“耶律公久在朝外，不知朝中大事。如今大汗亡故，理當遵中原王庭故事，長子登基。貴由征伐未還，哀家當暫掌朝綱。”牙老瓦赤上前諫道：“大汗臨終遺言，立失烈門為新汗。太后不得在此混淆視聽!”時皇后侍衛法提瑪在旁，拿出鐵蒺藜骨朵便要打牙老瓦赤。楚材喝道：“大膽!此乃黃金帳，議政重地，何人敢血染此間?”驚得法提瑪只得退下。乃馬真見勢不好，又道：“中書令，你說哀家做得做不得這輔政之事?”楚材慮她到底是失烈門祖母，不敢違拗，只得道：“太后輔政可，然新汗登基事大，不可生變!”當日失烈門登位，不過五日，乃馬真後即以叛國罪連殺數位老臣，右丞相鎮海、牙老瓦赤等先後逃遁，獨留耶律楚材在朝，再無勢力了。乃馬真後遂廢黜失烈門，稱制臨朝。既而拔都、速不臺還，聞乃馬真臨朝理政，無不大怒：“合罕新喪，豈容婦人插手國事?”怨氣不平，日後貴由繼位，且按下不表。
卻說餘玠等見蒙古軍退走，恐其有伏，按兵不動。十日後孟珙大軍至，又議軍國事。珙曰：“吾之遲至，連累百姓受苦。今蒙古北還，正是我等北伐之時!”仍拜餘玠為先鋒，孟瑛、嶽珂為副先鋒，率先鋒軍一萬五千，先取夔州、施州。玠等領命先行，一路上皆無阻擋，連克夔、施、開、達四州，軍威大震。西川百姓聞孟珙大軍至，夾道相迎。珙令部下將半軍糧送與百姓，道：“蒙古作惡，本當早來除之。可恨天不作美，連日大雨，耽誤軍期。百姓遭苦，痛徹心扉。珙在此立誓，此生此世，與蒙古勢不兩立，剋日北伐，收復故土!”一眾百姓無不歡呼。珙在達州歇兵數日，聖旨來到，拜餘玠為四川安撫制置使，四川總領，兼夔州路轉運使。命孟珙率軍北上，復國之故土。珙攜眾將山呼萬歲，即日整軍北上。
這北上第一關乃利州城，守將乃忽必烈所要之隋世昌。世昌自與嶽珂分別，徑自趕來與忽必烈相見。未及開兵，則大軍要走。忽必烈恐宋人復奪州郡，乃令之率本部五萬軍戍守利州。孟珙大軍殺到，距城三十裡處紮營。是夜，賈似道來見孟珙：“元帥此次北伐，可有破敵良策?”珙嘆曰：“大丈夫建功立業當在此時，然本帥年近五旬，身無尺寸之功。仔細想來，初欲北伐時，鄧公父子歿於荊山。好容易剿滅武仙、收復蔡州，滅了金人，止道是由此海內昌平。不想蒙古諸部雄起，屢犯我朝。連年用兵，多是他來伐我。如今統兵北上，又須一城一寨攻打，耗費精力。”似道說：“不然。昔日韓信兩路分兵，明修棧道，暗度陳倉，破項羽於九裡山下。諸葛武侯隆中定策，跨有荊、益，保其巖阻，亦有收復中原之望。今利州、興元府本漢中之地，益州兩川失一，則不得偏安。今元帥大軍在此鏖戰，可令武仲盡起樊城之兵攻取光化，跨江取鄧州，則東西兩軍會於京兆，大事可成。”珙大喜:“軍師所言不差!只是樊城兵少，大軍多被本帥帶至此地，何來這許多兵馬?”似道說：“元帥有所不知，這江南江北流亡之人不在少數，自元帥下令將歸正人招募為兵，早已募得十萬之眾，俱在樊城。武仲只管起十萬大軍北上，則麾下人馬皆有光復故土之念，豈不奮勇拼殺?”珙大喜，又與之談論多時，至天明方去。珙暗想：吾今年邁，日後京湖大任必託此人之手。那時節武有庭芝，文有師憲，何憂國家無才?當下修下書信一封，叫來孟瑛、孟琛二弟，令他二人星夜攜書去往樊城，與劉整一同起兵。二人領了書信，催馬趕往樊城。
珙條上疏備御宜為藩籓三層：乞創制副司及移關外都統一軍於夔，任涪南以下江面之責，為第一層；備鼎、澧為第二層；備辰沅、靖桂為第三層。峽州、松滋須各屯萬人，舟師隸焉，歸州屯三千人，鼎澧、辰沅、靖桂各屯五千人，郴、桂各千人，如是則江西可保。又遣楊鼎、張廉往辰沅、靖桂，三州同守，倅曉諭熟，蠻講求：恩、播、施、黔支徑，以圖來上。奏疏呈至御前，理宗悉數准奏，制拜珙為寧武軍節度使、四川宣撫使兼知夔州。珙招集麻城縣、巴河、安樂磯、管公店、淮民三百五十有九人，皆沿邊經戰之士，號“寧武軍”，令曹世雄領之，朝廷進封世雄為漢東郡侯兼京湖安撫制置使。回鵠愛裡八都魯帥壯士百餘、老稚一百一十五人、馬二百六十匹來降，創“飛鶻軍”，改愛裡名艾忠孝，充總轄，乞補以官。欲知北伐勝敗與否，且聽下回分解。
(本章完)