“強取不如巧詐。”
——凱爾斯伯爵墨堅《私會錄》
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一場發展到結尾才達到頂峰的戲劇。舞臺上倒著三具屍體。
一杯魔泉入口中，帶來的是顛覆性的結果。“水罐靈”雖然只是第5位神語，但在剛才的激鬥之中，那一杯魔泉起到了比第77位“凱爾派切裂”還要重要的作用。
沒有魔力的快速補充，夏克連再次施展一次突進之術都辦不到，更別提逃離乃至反殺了。
此時，夏克將僅剩四分之一魔泉的杯子緊握在手中，警惕地觀望著四周。
他猶然記得，最初靠近那間屋子的時候，電弧照到了四個影子，那個身影一閃而過，起初夏克以為他準備潛行偷襲，然而一直到最後，三個水馬異族死絕了，也沒有出現。
“還有一個水馬異族...跑掉了嗎？為什麼同伴都在戰鬥，他卻無聲無息就不見了？”
戒備了半天，夏克也沒等到最後的水馬的出現。他搖搖頭，小心翼翼將手中盛有魔泉的杯子放回蛛爪水晶的內存空間。
沿著戰鬥的路徑尋回坍塌的小屋，夏克希望自己的栗色馬坐騎沒有受驚逃竄、還在那裡。
出乎意料地，他見到了原本失去蹤跡的李德騎士伯力。
此時他正和幾個傷痕累累的騎士，搬動廢墟內的碎石，並不時從中拖出一兩個人。
伯力一副無神的樣子，比起最拙劣的木雕還要表情呆滯。
夏克心裡“咯噔”一下，“有沒有人能告訴我，發生了什麼？”
一個尚且算是輕傷的斬首隊成員，摸了一把臉上的大灘血，“你也還活著？沒有被那四個怪物殺掉？快過來幫忙吧。”
夏克目光掃過地上被排成一排的其他斬首隊成員，大部分已經死亡，腹部被剖開，暗紅的混合物令人作嘔。還有一部分身上沒見創口，但是有被砸傷的痕跡，也沒了聲息。剩下的或是在微聲呻吟、或是目光無神地奄奄一息。
“這些都是...那...四個怪物做的？”
“你沒有被他們抓起來嗎？”斬首隊騎士道，“那是惡魔...他們將我們制服，開膛破肚，當著我們的面...然後一陣地震，屋子倒塌了，砸死砸傷很多人，但也得益於坍塌，怪物走了，我們這些人才能逃出惡魔之口。”
夏克心裡一沉，“原來斬首隊都被水馬抓住了、關在屋子裡...”
......
破曉了。
遠處的天空被劈裂，沉沉的夜色帷幕落下，劈開的間隙中透出第一絲晨曦之光。
四丘鎮旁的林子中，又迎來一批訪客。
墨堅伯爵身後跟著一大隊隨從，都穿著毛織的綠色披肩和斗篷，熟悉綠島習俗的人，一眼便可以看出，這是遠行的著裝。
墨堅伯爵想要聞出清晨草木初醒的味道，有模有樣地如同浪漫詩人般嗅了嗅，卻只嗅到悶悶的空氣和爛草的雜味。
他甩了下韁繩，抱怨了聲：“沉悶的林子，連鳥叫聲都沒有。”
一個年輕的文官策馬趕了上來，“伯爵大人，您吩咐的賬目已經核對好了，沒有少的專案，反而多出來個幾尼金幣。”
幾尼金幣是不列顛位面英王國的錢幣，價值1.05英鎊，摺合帝國通行的銅幣，一個能換到000多枚左右。
個幾尼金幣，對於伯爵來說，也是不小的數額，年輕文官的頭上有些冒汗，他不知道自己哪裡算錯了，遲疑了一夜，才敢狀起膽子詢問墨堅伯爵。
伯爵僅僅是思索了一下，便滿不在意地答道：“那是都柏林侯爵的撥款，沒錯，記到賬目裡吧。”
年輕文官沒有聽太懂，“伯爵大人？”
剛想繼續詢問，墨堅伯爵手一招，一旁的老文官恭敬地上前。
“侯爵沒有派巡迴衛隊在凱爾斯城監督吧。”
“沒有，侯爵是不會知道的。”
年輕文官猶豫著開口：“可是，那些十幾戶死者的家屬，好像都知道了這筆撫恤金的事情。”
伯爵更加不在意：“他們知道了？沒什麼關係，平民翻得起什麼風浪？個幾尼，都劃到私人賬目裡。”
年輕文官一口氣憋在胸前，他沉悶地回應：“是，您的意願。”
他回到後面的隊伍，一時間有種不吐不快的衝動。
看四下沒人注意，他拉了一下前面老文官。
“孩子，有什麼事情？”
“您還記得我們出發之前，康諾特王國的刺客刺殺伯爵未遂，為了洩憤，殺了十多戶人家嗎？”
“是的，我記得，那真是一場悲劇。”老文官說起來，仍心有慼慼。
“都柏林侯爵代表帝國，發下了這筆錢，用來補償死者的家屬。可是！伯爵大人讓我記在他的私人賬上...”
老文官打手勢制止了他，頓了一會兒，老文官道：“孩子，你知道我當年是如何獲得伯爵治下財務司官職的嗎？”
“您...請說。”
“十年前，我本應晉升無望。但是恰逢凱爾斯城修補城牆，至高國王殿下補貼費用。伯爵大人那時候看中了兩件黑珊瑚雕塑，卻一時沒有閒錢。我想出了一個辦法，那就是先用石膏做填充，去修城牆...”
“太荒謬了，石膏這麼軟，怎麼可以去補城牆？”
“你聽我說完。隨後我自行向伯爵謝罪，說是因為我的疏忽，用錯了石料。現在要把城牆拆了重建。伯爵大人笑了，因為重建的一來二去，石料費、運輸費、虛報的人力費，讓伯爵大人的私房口袋總算重新鼓了起來。伯爵大人最後當然‘赦免’了我的罪，還提拔我從沒什麼油水的城防司進入了財務司。”
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年輕文官聽後，神色有些黯然：“要在伯爵大人手下，就必須要做這種事情嗎？”
“這次的個幾尼金幣，只是一個開始。好好幹，伯爵不會虧待自己人的。”
虧待的都是非“自己人”。年輕文官心裡默默補了一句。
“伯爵大人是宋人，卻從原來凱爾斯城中的凱家族那裡，生生拿到了世襲伯爵的爵位。他有的是手段，你也應該明白，在大人這種厲害人物的手下辦事，什麼時候留心，什麼時候不該留心。”
正說話間，伯爵手下的騎士突然大喝一聲：“前面的，什麼人！”
他們張望過去，從隱隱的薄霧中顯出一隊身影。
為首的一人黑發黑眸，宋人模樣，只有十八九歲的樣子，面色冷峻，手上還拿著一根泛著絲白光芒的短矛。
跟在他身後的，是一隊像是鬥敗了的騎士和武士，還有不少散著濃重血腥味的傷者...或是屍體。
凱爾斯伯爵墨堅見到這種陣仗，眉頭緊鎖在一起：“閣下是？”
夏克帶著斬首隊想走出林子回到四丘鎮，沒想到又在林子裡遇到一波人，看上去倒都是普通人。
“你們很幸運，沒有遇到水馬凱爾派。”夏克抬起手，用長矛指了一下自己的側後方。
墨堅伯爵這才注意到，後面有一個血淋淋的、比正常馬首大出三倍的巨大馬頭。
“哦，聖父在上...”伯爵的妻子失聲捂住嘴驚呼。
墨堅伯爵眼睛閃過一絲不明的光，他不著痕跡地掃過夏克手上明顯不是凡品的武器，微微躬身：“想必鄙人是遇到了尊貴的崇敬自然者，德魯伊。鄙人米思王國凱爾斯城伯爵，墨堅，向您問安。”（未完待續）