“以恩惠恩，以直報怨。”
——四丘的埃爾頓《在商不言商》
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雪鷲振翅，油亮的羽翼舒展，鷹首高昂，影子投落在蔓生遍野破葉零落的野地，和人張開手臂擁抱自由有幾分相像。
目睹夏克坐上她看中的魔獸飛離此地，她將牙齒咬得咯咯作響。而一直捂住下巴上血淋淋傷痕的手，不斷傳來溼潤的熱度，又提醒她不要繼續糾纏。
第一代獅鷲生下了十四個子嗣，十三只普通的獅鷲在雲杉鎮安家，唯一一隻異變了的雪白獅鷲並不合群，獨自淪落在巨馬之島的密林中生存。
叛教德魯伊常常需要定期處理島上生殖旺盛的巨型馬匹，這些龐然大物只能對生態平衡帶來微弱的收益，卻要耗費大量的菲族出產的資源。
初階的德魯伊們在受命清理巨馬時總有不幸殞命的倒黴蛋，德魯伊們索性就放養了一些可以控制的魔獸，把巨馬變成了移動的肉食。
瑪琳的同僚們發現了雲杉的獅鷲，雖然獅鷲們已經認主，與從小飼養它們的凡人難捨難分，但德魯伊不乏很多方法利用這些成年後堪比高階的魔獸。
於是雲杉鎮的獅鷲被允許進入巨馬之島捕食，德魯伊單單憑藉掌控它們食物來源這一條，就掐住了雲杉鎮民的命脈。
而瑪琳的慾望更為直接，她盯上了唯一一隻沒有認主的雪鷲。
但這只雪鷲的性情狂野，受傷時不屈服，給食物又不稀罕。瑪琳最後動用了強硬的手段，先投毒，再利用這只雪鷲的兄弟來對付它。
果不其然，雪鷲在與約翰的獅鷲撕咬時處處留手，慢性毒藥又使它力不從心。
她的計劃幾近成功......如果夏克不參與的話。
瑪琳現在及其後悔，為什麼想要將抓捕雪鷲與解決夏克的事情放到一起，她的自信釀成了苦果，同樣仇視她的一人一獸居然在短暫的溝通後聯起手來，將高階的她擊傷後遁走。
這是她第三次在面對夏克時落入了下風。被一個中階神語者打得團團轉，極度不想承認這一點，但她還是偃去追上報復的衝動。
她需要尋求幫手了。
瑪琳從橡木果實中掏出一個鸚鵡螺，裡面刻蝕了短時間留聲的銘文，能用來傳遞訊息。
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她將嘴唇湊近鸚鵡螺。
“許，你還在巨馬之島吧。還有羅林和洛克蘭，再帶上你們各自的中階手下。我用那幾種魔植的種子換你們的出手幫助。”
她念動召喚術的咒語，不多時，空氣中裂開兩道次元裂隙，皮色黑亮的一隻幽影之熊和幽影之鹿分別從中竄出身體。
瑪琳騎上熊背，又將留聲鸚鵡螺掛到黑鹿的脖子上。
“帝國的神語者，我們之間，還沒有結束呢！”
......
另一方面，雪鷲馱著夏克飛在幾十米的空中，古樹的高冠在眼前與身側一一閃過，轉眼被拋在身後。
雪鷲的狀況不佳，瑪琳在它的活動區域內，給巨馬下了毒。
它捕食了那些巨獸後，身體無法自行驅散所中的毒。
雪鷲飛行的速度雖然不減，但夏克在它背上，已經能感到它輕微搖晃起身體。
飛到了瑪琳提到的地牢口，夏克發現下方有一大一小兩個黑點在等待。
“就到這裡了，降落！”夏克一喜，終於找到了他。
小黑點仰頭看到了雪鷲，嚇了一大跳，四肢僵直弓著身體原地蹦起。
“喵的！沒等來愚蠢的人類，等到了那只白獅鷲！”
略小的黑點是被夏克支使著潛行去解救帕特·克裡夫的黑貓墨水。
夏克為了避免誤傷，馬上大喊：“貓老鐵！這只大鳥被我拿下了！不要動手！”
在墨水目瞪口呆的注視下，雪鷲的獅爪四平八穩落地。
夏克從雪鷲羽毛豐滿的背上踩著幾根背羽跳下來，馬上衝到近前，將墨水身旁站著的帕特·克裡夫抱住。
“他們有沒有拷打你？”
得救的帕特勉強扯出一個笑容：“謝謝...夏克...沒有...”
“是我的疏忽，沒有料到在你的家鄉還隱藏著這種秘辛，讓你陷進去了。”
“我擔心令你分心...以為憑自己可以抗衡幾個初階叛教德魯伊...我自作主張，都怪我...”
夏克無奈一笑：“看來我之前凡事都，把你也帶壞了。”
“對不起...”
“不用說了，從船灣莊園到現在，你數數這個詞說過多少次了。”夏克拍著他的肩膀安慰，“我還要把你帶到萌島位面，把你弄進王立第一學院的夜神側，拉到風盔會的註冊部蓋章建檔。在此之前，保護你順利成為我們的一員，是我的職責所在。姜曦雅的那句話是怎麼說的來著？‘你可是我進口過來的’。”
推己及人，對比自己對帕特的責任感，他現在有些理解姜曦雅對自己的關照了。
墨水不耐地打斷了兩人的敘話，好奇心害死貓，墨水現在正被無盡的好奇折磨。
“喂，你把這只大白鳥誘拐跑了？”
雪鷲聽到這只矮小的黑貓嚷嚷，一爪子拍在墨水的前方。
墨水“嗖”地竄出去很遠，嘴裡還絮絮叨叨：“脾氣還不小...”
夏克對墨水露出一個大大的笑容：“我的神語終於派上一次大用處了，貓語者的能力生效了。”
墨水隨口回答：“你沒睡醒吧。”
接著他狐疑地看向夏克：“你能和它溝通？你能聽懂它的鳴叫？”
“它聽得懂我的話，我們接觸了一小會兒，默契馬上就建立起來了。”
墨水突然失去了興致：“哦。”
“哦！”夏克對他這個貓老鐵的反應很不滿意，“我好不容易靠著神語揚眉吐氣了一回，你就一個‘哦’？”
墨水隨口敷衍，轉移了話題：“那個雌性德魯伊呢？甩掉了？”
“在她臉上劃了兩道傷口，她沒敢繼續追上來。”提及瑪琳，夏克嚴肅起來，“我們馬上離開巨馬之島，回到綠島本土。在芒斯特王國境內，她不敢造出太大的動靜。”
帕特拖著遲緩的步子，在地牢口撈起一團彈性十足的怪物。
“鏡面皮耶斯特？”夏克一愣，這一隻無固形怪是他在神居叢林裡隨手轉贈給帕特的。
“我被困在地牢裡面的時候，這個小家夥爬著找到了我，我讓它出去通風報信，結果到了現在，它才爬到門口。”
夏克笑著一手摸上這只無害的小怪物，卻摸到了一小片溼痕。
他收回手，皮耶斯特的表皮上赫然沾有一絲血跡。
夏克沉默片刻，之後沉聲開口：“帕特，在沒有救你出來之前，我提出了和叛教德魯伊言和的意向。”
帕特眼神一黯：“啊...挺好的，化敵為友，少了一類敵人。”
夏克搖頭：“但這不代表我會忘記發生在你身上的事情。帕特，我向你承諾，加諸在你身上的痛苦，會降臨到債主的頭上。”（未完待續）