蘭子義所經之路放眼望去滿目瘡痍，路邊橫七豎八躺著餓死在地，無人掩埋的死屍，天氣炎熱，這些屍體都已腐爛，碩大的蒼蠅追隨著惡臭到處飛舞，成群結隊都能擋住人的視線。路上情況已經至此，就更不要提路邊野地裡那成片新添的墳頭了。
河**先遭兵亂，又遭旱災，蘭子義縱馬趕了一天的路，途中許多村鎮都已荒蕪，破敗的房舍向過往行人昭示著，這裡已經變成了一片死地，再無生機。可就是這麼一片已經絕望的土地，村鎮都破敗了的情況下，衙門的驛站居然還在正常工作。
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蘭子義跑馬半路，不見水草，本以為馬匹堅持不下去，他們只得棄馬步行，結果卻發現沿路的驛站還有人在把守。驛站不僅有人把手，還有水有糧。在災荒的情況下，有水有糧的地方便是沙漠中的綠洲，被飢渴折磨已久的災民們本應該瘋狂湧向這些驛站，而災民們的確也是這麼做的。怎奈看守驛站的官差衙役各個都有飯吃有水喝，身強力壯還有驛站當中的弓矢火器防身，驛站周圍只留下一圈災民的屍體，其他人只能打消衝驛站的念頭。
蘭子義趕往驛站時差點也遭到了官差們的攻擊，還好蘭子義他們錦衣玉袍，又有馬騎，一看便不是災民，同時月山間還將蘭子義的關內侯印隨身攜帶，官差們見了官印才將幾人放入驛站內。
有驛站歇腳，蘭子義他們總算可以飲馬休息，只是這驛站裡賣的乾糧和水，其價格已經到了聳人聽聞的地步，一升水居然收三百文銅錢，要知道平時驛站的供水都是免費的。
非常時刻蘭子義也只能非常對待，要想繼續趕路蘭子義就必須給馬匹喝水，貴也只能接受，好在蘭子義並不缺錢，飲馬的銀子蘭子義出得起。
一行人就這樣藉著驛站的補給，連續趕路，三日之後終於到達舊都。
上次蘭子義來舊都時，是在剿匪之時，那是蘭子義來舊都求糧，卻被羅應民擋在城外。今次，沒有妖賊，還是白日當頭，可蘭子義來到舊都城下依舊被擋在門外。
蘭子義勒馬城外，見城門晝閉，驚訝的說道：
“難道二哥和孝直先生沒把事情談攏？羅應民還是要將我拒之門外？“
桃逐虎隨在蘭子義一邊說道：
“少爺莫慌，待我問清楚守軍再說。”
然後桃逐虎便仰起頭對著城頭喊道：
“大白天為什麼不開城門？快開門！”
城門樓上守軍本不願搭理門外人，但蘭子義一行衣冠精緻，弓馬俱備，看著不像一般客商，守軍不願得罪貴人，於是便開口對城下喊道：
“我等奉羅應民太守之命堅守城門，不能開門。”
桃逐虎問道：
“為何不開？這裡又沒有妖賊作亂，為何不開城門?”
城上守軍答道：
“與妖賊無關！現在天下大旱，流民四起，太守怕流民蜂擁入城，壞了城內治安，所以才緊閉城門的。你們要是客商便往其他府縣去投，莫來舊都！”
蘭子義聞言看了看周圍，果然在城門周圍三三兩兩盡是餓斃的屍體。
聽到守軍解釋，蘭子義自己主動開口對城頭喊道：
“我不是過往客商，我乃是落雁關代公獨子，關內侯蘭子義是也。今日有事特來拜見羅太守，趕緊開門。”
城門上的守軍一聽來的是蘭子義，頓時一陣騷亂，有人問道：
“你說你是衛侯，可有證據？”
月山間聞言掏出官印說道：
“關內侯官印在此，你們下來看便知。”
又過了一會之後才有軍官姍姍來遲，那個白戶模樣的軍官，先是對蘭子義他們說道：
“原來是衛侯親臨，小人們有眼無珠，冒犯您了！”
然後那百戶便趕忙催著軍士下樓開啟城門，放蘭子義他們一行人進來。
在百戶的引領下，蘭子義他們穿過甕城，進入城內。入城之後蘭子義宛如重回天堂，一道城牆相隔，城內城外居然是天壤之別，城外黃土一片，千里赤野，城內居然還是車水馬龍，植被蔥蔥。
猛然看去蘭子義以為自己眼花，適應了眼前景象之後蘭子義也只能嘖嘖稱奇。不過全國遭災，北方旱情尤甚，區區一個舊都豈能倖免？蘭子義在城中沒走幾步便看出了城內的蹊蹺，街上不時走過拖車，如遇倒下行人便將人放上車拖走，某些小衚衕當中更是堆滿屍體。
進城之後迎接蘭子義的人便換成了太守府的文吏，那文吏騎馬伴在蘭子義一旁為眾人引路，他看著灰頭土臉的蘭子義問道：
“衛侯好像沒什麼精神？怎麼，生病了？“
蘭子義嘆道：
“我一路快馬加鞭而來，目睹了河**滿目瘡痍，千里無人的慘樣，心中震撼，身心俱疲，沒精神也是正常。“
那文吏聽聞此言好像有些尷尬，他道：
“太守沒能管好好些刁民，讓他們四處亂竄，汙了衛侯眼睛，真是待客不周啊。”
蘭子義聽著文吏這話，心中很不是滋味，他太守府身為一道總管，河陰父母官，討論起自己治下百姓的時候居然是一副無所謂的口吻，好像這些刁民活該去死，只要不礙著當官人的生活就好。
蘭子義很想對著這個文吏發火，但聯想到之前羅應民那副草芥人命幹下的事情，上樑不正下樑歪，羅應民手下有這種混蛋官吏好像也沒什麼稀奇的。而且蘭子義這次來找羅應民是有求於人，多一事不如少一事，蘭子義也就壓下了火氣。
跟著文吏走了半天，蘭子義忽然發現街上有一處店鋪前聚集了許多人，在一看那許多人都拿著口袋器皿圍在店鋪門前，熙熙攘攘只等前人出來，後面的好擠進店中去。
文吏見狀對蘭子義說道：
“這裡是米鋪。”
文吏剛把話說完，店鋪門前便掛起了關店的告示，店家打祥，那些沒有買到糧食的百姓只得悻悻而歸。
蘭子義看著人群問文吏道：
“米價多少錢？”
文吏道：
“一斗米一兩六角銀子。”
蘭子義聞言驚呼道：
“這麼貴？這種糧價豈能有人買得起？內閣不是下文書，要求官倉售糧平抑物價麼？怎麼還賣這麼貴？”
文吏聞言撓頭道：
“這不糧食都在平城倉，舊都城內沒有糧嘛。”
蘭子義搖了搖頭道：
“你還是趕緊待我去見羅太守吧，我有話要和他好好聊聊。”