另一邊，薛家搬過去後。
馮府低調的舉行了歡迎儀式。
沒辦法，國喪未過誰也不敢大張旗鼓。
就只在前後院，都擺了幾桌家宴。
前面都是爺們。
李守中作為長輩出面，對薛家兄弟的到來表示歡迎。
後院，李孟氏帶著馮一博的一眾妾室，李嬸娘也帶著李家姐妹露面。
兩邊進行了親切的會談，隨後又同薛姨媽、寶琴等一起吃了酒席。
一時間，賓主盡歡。
薛家的到來，寶釵這個女主人最為開懷。
這從她當晚的主動中，就能看出一二。
事畢，寶釵慵懶的縮在馮一博懷裡。
兩人有一搭沒一搭的，聊起了白天的事。
說著說著，寶釵就說道：
“今天來的路上，我和媽說，讓她相看一下李家姑娘，你猜怎麼著？”
馮一博伸手的同時，隨口問道：
“怎麼？挑花眼了？”
說實在的，他之前就不看好薛家和李家聯姻。
畢竟李嬸娘帶著姑娘來這邊，想找李守中做主。
顯然是讓他幫忙挑個當官的。
如此既能有個好歸宿，又能給李守中一些臂助。
而薛家雖然豪富，在官場卻幫不上李守中的忙。
這顯然與李家的初衷相悖。
只是，薛家畢竟是寶釵的孃家。
若真有此意，馮一博也難免要幫著去問問。
好在如今薛母來馮府這邊住了，大可自己試探。
大機率用不到他親自出馬了。
寶釵輕輕打掉他的手，生怕馮一博起興再來一回。
“那倒不是，她當時還沒看見李家兩位妹妹，卻還反過來說，想讓我讓我看看邢家大姑娘。”
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說著，她抬手護住要害，不讓馮一博得手的同時，又道：
“說是已經問過蝌哥兒，他沒反對，就想讓我也幫著看看呢。”
薛蝌父親去世，母親也得了痰症在老家養著。
薛母這位伯母自然要為他操心。
只是薛蟠年紀也到了，還沒個著落。
就先給薛蝌張羅起來。
這讓一般人看了，滿面有些疑惑。
“怪不得！”
馮一博恍然。
同時悻悻的收回手，將寶釵摟住。
撫摸著她光滑細嫩的嵴背，道：
“今天聽璉二哥說，賈家大太太有意讓邢家妹妹給他填房的時候，兩位舅哥都閃爍其詞的，尤其二舅哥。”
寶釵一愣，皺眉道：
“榮府大太太有這個意思？”
邢夫人是邢岫煙的姑媽，又是大房正婦。
若是她有這個意思，說不得薛家就沒了機會。
“嗯。”
馮一博應了一聲，又分析道：
“想來也只在他們大房提了，他們老爺沒答應才沒聲張吧。”
說到這裡，馮一博想起賈璉的話，又道：
“我沒見過這位邢大姑娘，不知是何樣的人，不過聽璉二哥說，邢家也是一團亂麻，若是成親了，怕日後也恐難清淨。”
馮一博沒說的太具體，只點到為止。
薛家兄弟當時也都在場，想必自有計較。
不過想起賈璉所言邢家的事，馮一博並不是很看好這樁婚事。
不是他勢利眼，而是婚姻本就是兩家的事。
若是只看女兒的顏值和為人，那沒準就要吃些別的虧。
沒想寶釵聽了，卻不甚在意，還道：
“無非是家道貧寒些，薛家養幾個人還是沒問題的。”
她以為賈璉說邢家不好，是因為想想巴結賈府。
說白了，就是來要錢過活的。
可和賈家的捉襟見肘不同，薛家如今窮的就剩錢了。
卻是不怕這樣的人家。
而且……
“我媽真的很看重這位邢家妹妹，還說她雖家道貧寒，是個釵荊裙布的女兒，但生得端雅穩重。”
寶釵想起薛母提起邢岫煙時的神色，又想到今日在榮府所見。
心中也是對薛母所言有些認可的。
“本想給我哥哥說親，可覺得哥哥素習行止浮奢，又恐糟塌人家的女兒，這才想到了蝌哥兒身上。”
說到此，她露出可惜之色，道：
“不過，我還是更中意李家姑娘。”
李家也是書香門第，家裡的女兒個頂個的不凡。
只看李紈就知道。
每日帶小姑們針黹誦讀，非尋常女子可比。
只是她也知李家和他家不同。
雖都是老親，相互照應一下問題不大。
但李家的族長如今是禮部尚書，隨時可能入閣。
而薛家只能仗著祖上的名頭，維持個皇商的身份。
一個是欣欣向榮的家族，一個肉眼可見的開始走下坡路。
雖有馮一博這層關係，嫁個女兒還說得過去。
可是娶親就多少差點意思。
頓了頓，寶釵還補充道：
“可惜我哥哥一樣配不上人家。”
薛蟠差的也不是家世，而是人品和聲名。
如果說薛蝌憑著自己，還有點機會。
那薛蟠就差得太多了。
提起他，哪怕是馮一博，也沒法給這位大舅哥說情。
別說是他，畢竟連薛母都每每說不出口。
無他，高不成低不就。
薛家爺們的婚事，無法急於一時。
夫妻倆也只是閒話家常罷了。
過了幾日，花自芳得了傳信兒，就來榮府接妹妹。
襲人一回家，就一反常態的讓母親想辦法為自己贖身。
並表明已經找好了下家，會給足了安家費。
花母雖詫異於襲人的變化，卻也沒有多問。
而是欣然同意。
當即，她就領著襲人回了榮府，請見老太君。
才寒暄幾句，花母就拉著襲人，跪到了賈母面前。
“好叫老太太知道，我們花家本也是殷實人家，後來趕上災年沒飯吃，才把芯珠賣到了賈府。”
花母開始表演，轉而還奉承道：
“幸而輾轉賣到賈府這樣的人家，不僅吃穿都不遜一般家主子，又不朝打暮罵，我們花家闔家上下都很承恩澤呢。”
說到此，花母就開始抹淚，道：
“原本有些事不該說，可芯珠她爹沒前，千叮萬囑要把她贖回來。”
賈母聞言頓時皺眉，不過也沒出言打斷。
“她哥哥這幾年也算成器，家裡也恢復了些元氣兒，實不忍芯珠再頂著奴籍伺候人了。”
說到這，花母抹幹眼淚，滿臉真誠又恰到好處的帶著怯意。
就像是怕賈母責怪一樣，仰頭道：
“當初芯珠賣給人牙十兩銀子，但我知道她在府中，這些年承蒙府中照顧，從不曾委屈半點。”
說到此，她又將帶的包袱開啟。
裡面露出一堆碎銀，還有十幾串的銅錢。
花母往前一推，又一拉襲人就開始磕頭，道：
“因此老婆子東拼西湊了五十兩銀子，以期能稍謝府上的恩！”
花家這幾年，仗著襲人給的本錢，早就已經徹底翻身。
家當加起來，少說也值五百兩。
這還沒算賞給襲人衣履簪環，和她自己留的一些趁手錢兒。
雖不是什麼富戶，但也豐衣足食。
別的不說，花母早都使喚上丫鬟、婆子。
不比一些小戶的太太稍差。
當然，這也是寶玉那邊大手大腳的賞賜多。
真的比較起來，怕賈母屋裡鴛鴦，也沒有襲人這麼富裕。
比較她從不和哪個夫人、小姐討賞。
即使如此，花母卻只拿出五十兩來。
跑到榮府就是哭慘的。
就這，還是襲人先給的。
不然花母怕是要拿十兩銀子來求了。
花母連磕三個響頭，眼淚就又下來了。
她一臉哀求的看著賈母，道：
“同時也望老太太能給恩典，放芯珠個自由身，我也好將她許配良家，全了她爹的遺願，也盡一盡我這個當母親的心啊。”
賈母自然看出，對方有演戲的成分。
可花母說的入情入理，若是此時不放，倒顯得她不近人情。
沒讓花家母女等太久，賈母就露出慈善笑容，道：
“論理，她的身契在我們手中，就是賈家的人了。”
這話讓花母的心一下懸了起來，當時就要繼續哀求。
沒想到賈母預判到了她接下來的動作，提前擺了擺手，道：
“但我深感你做娘的不易，況我們這樣的人家，對丫鬟連打罵都不曾打罵，又怎會讓人花錢買了去？”
這次花母學乖了，並沒急著插嘴。
果然，就聽賈母輕嘆一聲，道：
“這銀子你拿回去，讓襲人也跟你走吧。”
花母聞言大喜，看向身邊的襲人。
襲人這時連連磕頭，同時也是第一次出聲。
“謝謝老太太恩典，讓我回母親膝下承歡，襲人來世做牛做馬報答老祖宗！”
賈母見她流淚，心中舒緩了不少，當即朝身邊道：
“鴛鴦，你幫我把襲人的身契找出來，讓她隨他娘去吧！”
等寶玉得了信過來，襲人……
不，現在已經沒有襲人了。
從此賈府再無一個叫襲人的丫頭，只有花家的大姐兒，
花芯珠。
她已經得了自由身，隨著花母和哥哥花自芳離開了榮府。
“襲人……也離開我了？”
寶玉聽聞這個訊息，一下痴在裡。
雖襲人早有些疏遠他了，但畢竟有過一段交流。
待他與別人自有不同。
可今日襲人連招呼都沒打，毫無預兆就離他而去。
這自然讓寶玉一時無法接受。
眼見任誰叫也不說話了，賈母上去抱著他道：
“我的乖乖喲，不過是個丫鬟罷了，況她是贖身出去，又不是死了，你願見隨時可以去找她啊！”
“啊！”
寶玉驚呼一聲，轉憂為喜，道：
“對對對！她只是回家了，我還能去找她！”
賈母等人見他笑了，這才放下心來，都道：
“能的能的！她雖不是府上的人了，卻也受了咱們的恩，你想去隨時都能去的。”
寶玉連連點頭，口中自我安慰的道：
“那就好，那就好。”
又過幾日，鴛鴦就找賈母告假，道：
“老太太，我和襲人也是多年的姐妹，這一離了怪念著的，睡也睡不好，想去看看她，望老太太恩准。”
賈母不疑有他，聞言還想起寶玉，便道：
“你一個女子，自己去也不便，正好寶玉前兒還唸叨，便讓他帶你去吧。”
鴛鴦一愣，隨後硬著頭皮回道：
“這……多謝老太太恩准，我這就去找寶二爺。”
寶玉不明就裡，興高采烈的帶著鴛鴦到了襲人家。
很快就被花自芳恭敬的帶了進去。
一進門，正見襲人收著院裡晾的衣服。
“襲人！”
見到她的這一刻，寶玉一直提著的心終於放下。
就好像襲人還沒離開他，只是回家休息一陣。
襲人見他也來了，顯然有些驚訝。
隨後又有些安慰的道：
“寶二爺能來看看，我花芯珠也算沒白伺候你幾年。”
寶玉沒聽出她話中深意，還道：
“哪裡話，你若願意回去，我向老太太說去。”
他想讓襲人回去，卻又不好意思主動說出來。
只能故作是襲人自己想回。
“別！寶二爺不必如此，我已經另許了人家。”
襲人連忙阻攔，又對花自芳道：
“哥哥，你去找人吧。”
原來馮一博在都中的人，早在前幾日就和襲人接頭了。
就連茜雪那邊，襲人也已經聯絡好了。
如今就等鴛鴦了。
她連常用衣服都已經漿洗乾淨，就是準備帶去穿的。
“好。”
花自芳應了一聲，便出去了。
他知道妹妹搭上的貴人，留了人在不遠的客棧裡。
妹妹還說那邊已經給了安家費，只等她走的時候就留給自己。
雖然不知對方身份，但襲人說安家費有五百兩。
能出得起這個錢，八成是和賈府一樣的勳親。
花自芳自然也不再多問，免得壞了妹妹的好事。
實則，馮一博只給每人一百兩安家。
他又不是買妾，給一百兩都已經不錯。
好在襲人早將在賈府的賞賜帶回，從中拿出四百兩添了進去。
湊個五百兩給母親哥哥。
這邊花自芳一出去，寶玉似才反應過來，驚道：
“你什麼時候許了人家？”
沒等襲人說話，鴛鴦上前道：
“寶二爺，你先回去吧，我要和芯珠說些體己話。”
寶玉沒理她，依舊問道：
“你才一出府就許了人家，是不是你母親哥哥又將你賣了？”
他不是第一次來這邊，也知道花家的大致情況。
這樣的問題，顯然也不是無的放失。
襲人溫柔的笑了笑，剛要回應。
正這時，一個女孩從屋裡出來，笑吟吟的道：
“喲，這不是寶二爺嗎？難道你終究捨不得襲人，想來再續前緣不成？”
寶玉聽著這聲音有些耳熟，卻一時沒想起來。
可他再往門口看過去，頓時脫口道：
“茜雪？你怎麼也在這？”