晚間，寶釵陪父母吃過晚飯回去，鶯兒正把屋內薰了香，被褥也已經放好，點了蠟燭，整個屋子顯的亮堂堂的。
寶釵走到書架前看到那一摞印了圖畫還有密密麻麻小字的紙張，滿心奇怪，伸手又拿了出來，放到書桌上細細看了起來，看完一張才明白這是勞什子報紙。
看過報紙，寶釵一喜，她心道這報紙當真不錯，上至國家大事下至民生無所不包，有了報紙，她很不必向別人打聽這世道如何了，因此上，寶釵沉下心細細看了下去，越看，越是滿心的歡喜，她發現越發的喜歡現如今的大清了。
當寶釵看到一張報紙上一個小版塊上一則新聞時，露出沉思的表情。
這新聞講的是揚州某處一個織造作坊內僱傭女工的事情，寶釵知道江南向來是人文薈萃之地，但其處百姓也最守舊禮，看到那織造作坊僱傭了宗族人家中的寡婦做活時，就已心知不好，果然，那戶人家是當地的大戶，得知守寡多年的媳婦出門做工，便覺丟人，族長帶了族中子弟竟是把人家好好的作坊給砸了。
也因此上，那作坊主一狀把那宗族族長告上衙門。
寶釵再看衙門的宣判，她原想著或許要判那作坊主的不是，結果，竟是判了那族長不是，不但讓族長登報向作坊主道歉，還要賠償作坊主的損失。
判詞上寫的私人財產不容侵犯，另有無論男女均有人身自由，那寡婦或要改嫁，或要出來做工養活自己旁人是沒有權利來干涉的。
寶釵看的心驚，把一摞報紙翻了個遍，又找出無數個這樣的事例，看過之後，渾身僵硬的坐大椅中不知該如何反應。
若是，若是前世也如現在一樣，她便是嫁給了寶玉，也落不得那樣的下場。
寶玉出家，等於拋妻棄子，她完全可以改嫁，而時人中有許多新派人物早已能平靜接受寡婦改嫁之事，便是皇家的公主郡主也有改嫁的，更何況她了。
這麼想著，寶釵心情更加複雜，又繼續翻看報紙，又看出許多變化，實在困的不成了才上床安眠。
一夜無話，第二日早起時，寶釵對鏡梳妝，看眼下一片青黑，趕緊讓鶯兒拿了煮好的雞蛋來敷，半晌方才不顯。
給父母請過安後，就如昨日一樣坐上馬車上學去了。
這日，寶釵果聽從薛宏吩咐，想從朱秀貞那裡問出贊助之事，可惜秀貞也不是很知道，只說回去幫忙打聽一下。
便也是這日，寶釵才明白這時無論男女，只要不滿十五歲均有讀書的權利，只貧民家的孩子讀的是公立學校，而權貴富商家的孩子讀的是貴族學校，這金陵第一女校便是金陵城中最富盛名的貴族學校，其間讀書的都是金陵城中官宦或富商家的女兒。
明白這些，寶釵便更精心維持自己平和大度的形象，和學中女子維持親密關係，寶釵深知人脈的重要性，前世她在京城時一直圍著賈家轉悠，從來沒有出門應酬過，便也沒有結交到什麼閨中好友，因此，便是落難時，也沒有人幫扶一把。
這次，她打定了主意要經營自己的人脈，再加上寶釵性情確實溫和，上世便是在賈府時，大多女孩也都喜和她頑，現如今她真心想要結交這些年紀不大的小女孩子，自然也手到擒來，很快便和許多官宦或者豪富家中的女兒以姐妹相稱，更是互相邀約出去頑，或去其家中作業頑耍。
這日，寶釵拿到當天的新報，先翻開社會新聞那一頁去看，當看到一則訊息時，驚的手足無措，差一點就跌倒在地上。
原是新皇登基，改年號為乾寧，這便也罷了，最關鍵的是這則新聞上透露出一個朝庭動向，朝庭於極北方的一個叫西伯利亞的地方發現石油等礦產資源，另又發現一座巨大的銀礦，新皇與內閣成員商議要開發西伯利亞。
這則訊息只有短短的兩行字，不過卻讓寶釵把握到了什麼。
她細想這段時間看過的新聞，朝庭如今加緊民生基礎建設，偌大的西伯利亞如果要開發，朝庭財政恐怕支持不住，再想想天佑初年的一件大事，那時朝庭被各國緊逼，同時與多國開戰，當時便是緊缺銀兩，公主下令各大商家支援，又徵商家的海船作海戰用，等戰爭結束，發的那筆戰爭財中也沒有虧了各大商家，並且，被徵用最多海船的那個大海商還得了朝庭有爵位嘉獎。
現今太平無事，也唯有這件大事可利用了。
寶釵也顧不上什麼端莊持禮，快步跑向正房。
薛宏這幾天已經無事了，正是靜極思動想要巡查產業，才換了衣服和薛太太交待幾句就待出門，不想寶釵匆匆忙忙撞將進來。
“寶釵！”薛太太臉上有了幾分惱意：“你的禮儀都學到哪去了？”
“無礙的。”薛宏是極偏愛寶釵的，倒並不生氣，反而勸止了薛太太，又笑問寶釵：“我兒有何要事？”
寶釵喘了幾下，把手中報紙遞了過去，指著那則新聞對薛宏道：“父親，你看朝庭這動向，我想來如果我們薛家加入，比贊助勞什子全動會獲利要多許多。”
薛宏一聽便也不急著出門，拿過報紙細細去看，好半晌之後哈哈大笑起來，撫著寶釵的頭喜道：“果然我兒聰慧，便是十個男兒都是不及的。”
寶釵被薛宏誇讚的雙頰通紅，猶如染了胭脂一樣，更顯的玉雪靈透的可愛。
薛宏見女兒這番嬌態，越發的愛惜，指指椅子讓寶釵坐下，他沉思一會兒方道：“我兒是什麼個意思，是想我薛家出錢修路，還是捐錢給朝庭，或是買一個礦產開發，為父的意思是好好運作一下或可買一個鐵礦。”
寶釵歪頭想了想，又搖頭：“父親，女兒的意思是盡我薛家所有修路，有餘錢再買油礦。”
“這是為何？”薛宏有幾分不解。
“女兒明白父親的意思，如今朝庭正做民生和基礎建設，極需要鐵礦石，可寶釵想來，那西伯利亞如此寬廣，其間礦藏必然是極多的，便是幾十上百年恐也開發不盡，這開發出來的礦產如何運輸，還不需要修路，若是我薛家可盡全力修上一條路的話，以後百年不至於再為子孫擔憂，再有，女兒前些日子讀報時看過一個學習格物學的才子暢想，女兒覺得很有那麼回子事，其間所言如今的蒸汽機恐要被什麼柴油機取代，便是以後恐也會有那用石油為動力的車子代替馬車。”
寶釵一番話講下來讓薛宏更加的欣喜異常。
寶釵見薛宏明顯為她的話所動，繼續道：“如今這世道日新月異，我們薛家與其拾人牙慧，倒不如走在前邊，做那旁人不敢做的事情，或這次事情我們薛家盡力了，朝庭為了拉旁的商家開發西伯利亞，說不得要給我們薛家些好處。”
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為了讓薛宏意動，寶釵極力的鼓動：“我想，或者有爹爹想了許多年的爵位。”
咚的一聲，薛宏踢翻了椅子，一雙眼睛肅然盯著寶釵：“我兒，這話不許亂講。”
寶釵默然，過了許久，薛父大笑不止：“上蒼待我薛家不薄，雖犬子頑劣，然小女聰慧，宏可安心無憂矣。”（未完待續）