走出滏陽村，往西走了約莫三十裡路，一堵由青石堆砌而成的城牆，隱隱映入了房遺愛和秦京娘的視線當中。
“梅塢縣？從城牆的規模看來，縣城應該不小啊。”房遺愛坐在馬上，雙腳踩著馬鞍，立起身來極目遠望道。
捕快串兒中走在最後面的為首捕快，聽到縣太爺的疑問，諂媚的道：“回稟太爺，咱們梅塢縣城可是曹州乃至半個河南道遠近聞名的...”
話說一半，捕快突然戛然而止，三角眼看向房遺愛，閃過了一抹狡黠的神采。
房遺愛凝眉問道：“什麼？”
“貧困縣...”捕快抖了一個包袱，正要開口奉承，卻被房遺愛那夾帶慍怒的眸子硬生生頂了回去。
坐在馬鞍上，房遺愛遙望前方的梅塢縣城，心想，“城牆的規模委實不小，想來縣城卻也是頗大，為何這樣一個不小的縣城，會成為河南道遠近聞名的貧瘠之地？”
見夫君愁眉不解，秦京娘輕咬朱唇，幾次想要開口，卻始終沒有啟開朱唇，數次摸索鞍後的行囊，彷彿裡面放著什麼重要的東西似得。
來到城門前，還沒等房遺愛開口，守城負責盤查來往商販的皂隸倒先迎了上來。
“呦，梅東五虎，這是什麼情況？感情去滏陽村銀稅沒收上來，倒被人梆成了麻花。”
“是啊，莫非中途遇上了歹人？”
兩名皂隸嘴上雖然奚落五名捕快，手上卻早已將水火棍拎了起來，一左一右走到房遺愛馬前，一副要“打抱不平”的架勢。
走在馬前的五名捕快，見皂隸打算對縣太爺動手，連忙努嘴使眼色，礙於房遺愛就在身後，倒也不敢明面說些什麼。
“馬上的小子，下來！”皂隸啐了一口吐沫，猛搓了搓雙手，雙手舉起水火棍，好似房遺愛不從馬上下來，就會被打落下馬的模樣。
“又是兩個惡差！”房遺愛倒樂的扮豬吃虎，翻身跳下馬背，對著兩個凶神惡煞的皂隸拱了拱手，一臉茫然的道：“二位差人，有什麼事情嗎？”
見縣太爺又來故技重施，為首捕快暗罵一聲，“小崽子，又來扮豬吃老虎！”
“你們兩個，這可是...”捕快提醒的話兒剛說一半，餘下的一半便被房遺愛那凜然的目光嚇得吞了回去。
皂隸見捕快神色慌張，稍稍一怔，好奇地問：“你是誰？”
“學生乃是來梅塢縣尋親的，之前遇到...”房遺愛正在思忖，如何能夠合理的解釋“捕快牌”糖葫蘆的來源，說到一半卻被皂隸揚手打斷了。
一名皂隸繞道房遺愛身後，二人手持水火棍，一前一後將房遺愛夾在當間，冷聲道：“你這小子，竟敢戲弄縣衙差人？仗著自己有兩下子功夫，就敢橫行霸道？今天一定把你鎖回縣衙！”
饒是語氣唬人，認定房遺愛會武功的兩名皂隸，先後退了幾步，手中的水火棍舉在胸口，樣子顯得很是戒備。
“哎呀，學生只是與幾名捕快大哥耍笑呢，我這就解開麻繩。”房遺愛故意示弱，在給五名捕快解開麻繩的同時，逐一用眼神警告他們不要多嘴。
見房遺愛目光謙卑，兩名皂隸看了看手中的水火棍，又打量了一眼身形孱弱的房遺愛，提著的心這才落了下來。
“看你態度恭敬，鎖就免了，不過還是要拿回縣衙！”
房遺愛見皂隸神態肅穆，心尖一顫，暗想，“莫非這兩個皂隸是好人？”
正當房遺愛思忖時，剛剛正色了沒一會的皂隸，瞬間便露出了狐狸尾巴。
“不過看你麵皮白淨，怕是受不了牢房裡的一頓毒打，要不然花點銀子，破財消災算了？”
兩名皂隸對視一眼，臉上全都泛起了奸詐的笑容。
“果然是一丘之貉！”僥倖落空，房遺愛暗罵一聲，臉上的笑容卻是沒有落下，“不知要多少銀錢，才能免了這場災禍？”
“十兩銀子！少一錢都不成！”皂隸將水火棍夾在腋下，雙手並用比劃出了一個十的手勢。
“哦，十兩銀子卻是不多，學生這就取來。”房遺愛含笑點頭，將手放在腰間，眼珠兒上翻細細尋摸了起來。
就在房遺愛尋找“銀錢”的空檔，五名捕快全都泛起了中風前兆，一個個擠眉弄眼，惹得秦京娘連連發笑，兩名皂隸更是一頭霧水，不過眼見銀錢即將到手，他們二人哪裡還有心思去理會“抽風”的捕快們。
“快著點啊，你這小子做事怎麼這麼磨蹭！”
“對啊！快點拿錢來！”
在兩名皂隸的催促聲中，房遺愛半攥著左手，將“銀子”恭恭敬敬的放到了一名皂隸的手中。
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“二位差人，學生身上只有這一錠銀子，不知夠不夠十兩？”
皂隸壞笑一聲，故意咧著嘴昂著頭，伸手掂量了掂量手中的“銀子”。
“嗯，分量倒是不輕...”
話說一半，另外一名皂隸在看清楚同伴手中的“銀子”後，臉上的笑容登時煙消雲散，抖如篩糠拉了拉同伴的袖口。
“夥計...快放下！快還給...太爺。”
“嗯？太爺？你小子喝多了吧，他要是太爺，我還是知府...”
說著，皂隸低頭瞄了一眼手中的“銀子”，只見這錠“銀子”通體用黃銅打造，上端還雕刻著祥雲扭紋，黃燦燦閃律律，儼然就是那梅塢縣衙正堂公案上的官印。
“我的姥姥啊！”皂隸驚呼一聲，驚駭下，險些將官印丟出去。
“卑職不知縣令到任，還望責罰。”皂隸弓著腰，雙手捧著官印送到房遺愛面前，饒是他們沒在大庭廣眾下跪倒，臉色卻也是白得嚇人，說起話來磕磕巴巴，好像是一個字兒一個字兒往外蹦似的。
房遺愛收好官印，指著地上的罵聲，道：“跟著回縣衙！”
說完，房遺愛翻身上馬，與秦京娘並肩前行，在一眾市井百姓的注視下，帶著“捕快混合皂隸”的糖葫蘆串兒，大搖大擺走進了縣城。
進到城中，房遺愛左右環視，所看到的景象，不僅令這位見多識廣的房縣令暗暗咋舌。
梅塢縣城的大路兩側，一片蕭條，擺攤兒的商販少的就跟禿子頭上的跳蚤似得，而且沿街商戶大多上板緊閉，有限開門做生意的，卻是棺材鋪、壽衣店，還有那令少年才子趨之若鶩的秦樓楚館。
雖然對頭名貧困縣做好了準備，可眼下看著蕭條闌珊的街市，房遺愛這才發現，先前打下的“防疫針”卻是小了。
秦京娘坐在鞍韂之上，眼望街上身著粗布麻衣，上面綴有各色補丁的百姓，饒是這位千金小姐不知疾苦，卻也察覺出了些許異樣，“這怎麼說也是梅塢縣城，雖然比不上長安，但怎麼會如此蕭條？這些百姓身著破衣爛衫，打扮的卻跟逃荒的難民似得，難不成梅塢縣的蝗災、水患如此嚴重？嚴重到大家連口糧、衣服都置辦不起了？”
“哼！堂堂一縣治所竟如此貧瘠，貧瘠的近乎有些反常，難道真當本縣是瞎子嗎？”
盛怒之下，房遺愛對著前方正在悠悠趕路的七名惡差道：“快些帶路！本縣是叫你們來逛街的嗎？”
見縣太爺發怒，七名惡差俱是一顫，連忙邁動步伐，半跑著朝縣衙走了過去。
一路上，黎民百姓對著房遺愛指指點點，臉上恭敬之色卻是極為罕見，更得多卻是可惜和惋惜的樣兒。
來到梅塢縣衙，今早得到驛卒通傳的皂隸、捕快早已等候多時，一左一右站在縣衙門口兩邊，模樣顯得十分整齊。
房遺愛與秦京娘同時下馬，細細審視兩廂差人，見他們面色凜然、打扮的十分精神，夫妻二人全都露出了一絲欣慰的笑容。
可還沒等房遺愛臉上的笑容消散，那雙雙緊閉、上掛銅鎖的府衙大門，就如同一根燒紅了的鐵釘，瞬間刺進了房遺愛的雙眸之中。