來到府衙，走下乘轎，房遺愛剛一邁進衙門，便看到了等候在正堂前的曹州知府和蔡少炳。
見二人特意等候，房遺愛急行幾步，拱手道：“府尊、蔡兄。”
“房兄，昨晚睡得可還踏實？”蔡少炳含笑問好，若是旁人看到，哪裡想到二人之間生有必死的仇恨。
房遺愛陪笑幾聲，再次拱手道：“一切安好，有勞蔡兄掛懷了。”
二人說著，曹州知府對房遺愛指了指緊鄰正堂右側的文房，道：“這就是通判的辦公治所。”
“多謝府尊，如此，房俊先行熟絡公務去了。”房遺愛拱手告退，正要離開，卻被曹州知府攔了下來。
曹州知府一臉偽善，含笑道：“只因前任通判走的倉促，這些天積攢下了許多公文，若通判一人忙不過來，可喚衙中書吏幫忙。”
“府尊美意房俊心領了，只是這份內之事還需親力親為啊。”說完，房遺愛不在逗留，轉身朝自己文房走去，心中暗笑道：“本官剛剛到任，就想安插眼睛在我身旁？”
見房遺愛走進房中，曹州知府和蔡少炳對視一眼，眸中閃過了一絲得意的神色。
“本府這就差人將公函給他送過去。”曹州知府陰笑兩聲，接著回到公堂去取那連夜謄寫的公函去了。
蔡少炳站在原地，負手看向房遺愛所在的文房，心中冷笑不休，“房俊，任你文采武功傲視群雄，但這官場水之深、之混，怕是你老子都沒教過你！”
坐在文房中，望著桌上摞成小山一般的公文，房遺愛只覺一陣頭大，剛剛翻閱了幾個，曹州知府便推門走了進來。
“通判，這就是前些日子積攢下的公文，慢慢看，有什麼事只管吩咐衙中差人。”曹州知府乾笑幾聲，接著便帶門走了出去。
坐在桌前，看著曹州知府送來的公文，房遺愛摸著下巴嘀咕道：“他會如此好心？幾張公文派差人送來就是，何必屈尊親自來送？”
“事出反常必有妖。”房遺愛喃喃一聲，索性將公文丟在一旁，自行翻看起了桌上原由的公函。
一連半天，房遺愛勉強批閱了五十本轄下縣衙遞上來的摺子，用硃筆寫上一個大大的“準”字後，房遺愛將摺子放在桌上，低頭揉起了眼角。
“全是些水利、農田、訴訟的雜事，這些公函本縣衙門就可斷定，為什麼要送到府衙來？”
“怕是那些個縣官兒偷懶兒省事吧？本官在梅塢縣時，也不見有人給府衙上書，怎麼其他的縣衙就如此的多事？”
嘟囔兩句，房遺愛站起身來，在屋中來回徘徊，一邊捏著脖子，一邊想道：“不知范進何時能來，這些事兒他是內行，我哪裡懂得。”
想著，房遺愛不覺來到了兩架書櫃前，看著上面陳列著的各式書薄、文帳，嘟囔道：“既然管理曹州府衙轄下各縣事物，還是先將各縣的情況捋一遍吧。”
找出記載有各縣村鎮人口名冊的紙薄，房遺愛坐回公案前，耐著性子仔細查閱了起來。
曹州府轄下共有七個郡縣，各縣大小不等，人口也是參差不齊，不過令房遺愛意外的是，之前號稱貧困第一縣的梅塢縣，在這七個郡縣之中，竟還不是最後一名。
“考成縣，位於曹州府南陲，怎地人口才有八千餘人？”
“縣衙轄下共計三十八個村寨，平均下來，一村不過二百餘人，這哪裡是村寨，分明就是坊間民舍嘛！”
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一陣驚訝過後，房遺愛迅速翻到記載有考成縣詳細信息的頁面，定睛一瞧，卻見上面記載著的糧稅上交情況，三十八個村寨，竟有六個已經兩年不曾上交過銀稅、糧稅了。
“考成縣正堂難道是個酒囊飯袋不成？任由轄下子民拖交銀稅，怎地兩年來半點動作都沒有？”
又將考成縣的情況細細看過一遍，房遺愛奮然合上紙薄，起身冷聲道：“考成縣被朝廷定位中等縣衙，想來人數一定要比梅塢縣多得多，梅塢縣人口共計兩萬三千餘人，怎地一個中等縣還比不過一個末等縣？”
仔細思想越發覺得不對勁後，房遺愛出門叫來手下胥吏，開口問道：“考成縣是怎麼回事？為何人口如此之少？莫非也受了蝗災、水患的影響？百姓都逃難跑了？”
胥吏將身站在案前，眼望端坐在臺上，表情已現慍怒的上司，連忙回道：“啟稟通判，考成縣雖受天災影響，但問題確實不大，不過在兩年前，哪裡曾經爆發過一場瘟疫，人口這才銳減了七成。”
“放屁！”房遺愛聽聞此言，氣的拍擊桌案，將手中紙薄丟在地上，冷聲道：“你當本縣是三歲孩子嗎？爆發瘟疫，為何紙薄上不曾記載？為何朝廷不曾聽說？難不成是你壓下了上奏的文書？！”
此言一出，胥吏嚇得跪在堂前，支支吾吾的道：“學生所言句句是真，考成縣的確爆發過一場很大的瘟疫。”
“啊？你親眼得見？瘟疫是你治的？”房遺愛劍眉攢簇，自然不會相信瘟疫將一縣之地荼毒的只剩下三成百姓的荒誕之說。
“一場瘟疫要了上萬人的性命，怎地梅塢縣百姓不曾得知？本官的上任文書為何不曾寫明？這紙薄上怎麼連隻言片語都沒有？”
房遺愛站起身來，手指跪在堂下的胥吏道：“若是不說，別怪本官手下無情！”
經過梅塢縣開倉放糧一事，房遺愛的大名徹底在曹州府炸開了鍋，胥吏眼見駙馬爺、狀元公氣血上湧，嚇得連連哆嗦，低著頭道：“學生句句實言，考成縣不光鬧過瘟疫，前些年還曾鬧過流寇匪患哩。”
得知考成縣鬧過匪患，房遺愛將信將疑的坐回座位，仔細想了片刻，卻又站了起來。
“本官問你，考成縣所處哪裡？”
“曹州南陲。”
“往南卻又是哪裡？”
“往南乃是蓬萊郡。”
“蓬萊郡可曾鬧過匪患？”
“不曾。”
房遺愛連連冷笑，看著跪在堂下的胥吏，一字一句的道：“蓬萊郡不曾鬧過匪患，曹州府治下一向清明，考成縣的匪患是從哪兒來的？難不成是從天上掉下來的？還是從地裡長出來的！”
見房遺愛不信，胥吏連連叩頭，夾帶哭腔道：“通判，學生不過是文房中的一名胥吏而已，不曾到過考成縣徹查，此事也是聽前任胥吏所講的。”
聽胥吏說的有理，房遺愛臉色這才緩和了過來，示意胥吏起來後，端著茶盞道：“本官問你，之前的匪患可曾平定？”
“已然平定。”
“是何人率兵剿滅的？”
“兩年前府尊時任知州，正是府尊領人剿滅的。”
“府尊？他一介文人，如何能領兵剿賊？”
“當年劉虞候跟隨府尊，時任州府校尉，聽說當年劉虞候在剿滅匪患時，一馬當先，殺了不下數百人呢。”
此言一出，房遺愛恍然大悟，暗想，“怪不得那劉虞候說他的寶劍殺過不下百餘人，原來是為此。”
“你可知道當年被剿滅的匪患的人數？”房遺愛好奇劉虞候的統兵能力，這才多嘴問了一句。
提起此事，胥吏的臉色登時緩和了下來，含笑道：“不瞞通判，兩年前學生還在黌門讀書，也曾見過那些被押送回來的流寇人頭，足足裝了三輛馬車呢。”
“哦？三輛馬車？如此說來，剿滅的人數怕是要有上千人了。”
“是啊，是啊，那些個人頭有男有女，看著好不嚇人呢。”
胥吏多嘴，宣揚似得一句話，立時引起了房遺愛的注意。
“流寇乃是亡命之徒，其中怎會夾雜女眷？！”
“劉虞候原是一名粗人，統軍打仗怎能有如此大的本領？上千人的流寇，怕是他難以應付的過來吧？”
心頭升起兩團疑雲，房遺愛頷首想到：“此事怕沒這麼簡單，改天查一查曹州府志，看看能不能找到些痕跡，不然...親自去趟考成縣也是無妨的。”