“返回長安？”
白簡來曹州宣旨已經是意料之外，房遺愛萬沒想到，這道聖旨竟是叫他返回長安的。
白簡收好聖旨，含笑道：“不錯，萬歲親自撰寫聖旨，叫駙馬早些返回長安。”
“嗯...”房遺愛低頭沉思幾許，抬頭看向白簡，好奇的道：“既然哥哥是來宣旨，這...”
看穿房遺愛的心思，白簡輕笑一聲，揚手道：“聖旨交給駙馬觀看就好，跪聽宣讀就不必了。”
說完，白簡生怕房遺愛誤會，接著補充道：“這可是萬歲的口諭。”
等到房遺愛接過聖旨，展開一看，上面僅僅寫著一行硃筆飛白體，“命房俊、秦京娘即日返回長安。”
看過聖旨，房遺愛目光落在謝瑤環身上，猶豫了許久，這才開口問道：“萬歲只說叫我和京娘回京？”
“嗯，萬歲的口諭和聖旨都是這樣吩咐的。”白簡微微點頭，接著說：“萬歲此番召駙馬回京，應該是詢問曹州知府殺良冒功的細節，不日八成是要返回河南道的。”
“既然是這樣，老哥哥一路奔波勞累，快去正房喝茶，待會小弟設宴款待總管。”
見房遺愛有意支開自己，白簡倒也不惱，目光掃向謝瑤環，湊到房遺愛耳畔道：“兄弟別著急，咱家今晚可以住在客房等候一宿，明天咱們仨人再趕路也不遲。”
“多謝兄長。”房遺愛含笑將白簡送出東跨院，又叫秦京娘、范進左右陪伴，自己則留在跨院中，陪謝瑤環說起了知心話。
“環兒，既然萬歲不曾叫你回京，我也不好強行帶你回去。”這番話說出口，房遺愛心中無比內疚，張開臂膀將佳人攬在懷中，不住輕撫鬢間秀髮，眸中不捨之意展露無遺。
依偎在房遺愛懷中，謝瑤環輕聲呢喃，“房郎不要心焦，奴家在曹州等候就是。”
“環兒放心，雖然我和京娘奉旨回京，但公務上有範師爺、生活上有範大嫂、範大娘幫襯，倒也不會手忙腳亂。”
“房郎一走，奴家還能料理什麼公務？難道替房郎暫任曹州通判麼？”
“這個...萬歲叫你留在曹州，一定有他的意圖，待會酒席宴上我去問問白老哥就曉得了。”
“好了，環兒，咱們出去迎客吧。”
二人來到正廳，范進正在陪白簡下棋，秦京娘則站在一旁斟茶觀看，言語間歡聲笑語，倒真拿白簡當做了自家人看待。
“一步兩間掛。”
“三路應小飛，哈哈，範師爺，你無路可走了。”
白簡得意洋洋的看向范進，顯然是贏得了這場圍棋，范進起身拱手應聲道：“總管大才，學生受教了。”
“嘿嘿，別以為咱家沒看出來，你老小子是在故意讓著咱家。”說著，白簡收起棋子，悠悠的道：“咱家的棋藝只是個半吊子，若論爛柯之道，還得說是我那兄弟，範師爺知道麼？我兄弟在國子監贏的長孫澹嘔血三升，險些兩腿兒一蹬見了閻王！”
見白簡誇讚自己，房遺愛不好生受，連忙謙讓道：“哥哥說哪裡話來，房俊微末伎倆，哪裡當得哥哥的金口玉言。”
說著，房遺愛從懷中取出一錠銀子，遞到范進手中，小聲道：“還請範師爺去到聚賢樓訂一桌酒席來，待會一定要來陪席啊。”
范進走後，房遺愛請白簡坐在茶桌前，一邊品茶，一邊向他打探起了長安城中的動靜。
“哥哥，小弟不在長安城這些時日，朝中可有什麼動向？”因為和白簡有了口盟八拜之交，房遺愛倒也不怕他來責怪，直截了當的詢問起了朝中的形勢。
白簡喝過一口香茶，含笑道：“駙馬這些天不在長安，可錯過了好幾場大戲呢。”
“宋國公蕭瑀被貶為劍南道刺史。”
“長孫衝與鐵鏡公主大婚當日，喝的嚀叮大醉，出手打碎了萬歲欽賜的紅燈，被長孫國舅綁到紫宸殿。”
話說一半，白簡頓了一頓，頗為不解的道：“還別說，這事兒真奇了怪了，長孫衝打碎御賜紅燈，非但沒被責罰，反倒升了半級！”
“什麼？大婚當日打碎紅燈？這不是郭曖嗎？郭子儀？歷史真有這麼巧合嗎？”
閒聊過後，白簡從袖筒中取出一張信箋，道：“尚儀院司籍女官謝瑤環聽旨。”
此言一出，房遺愛三人大感驚訝，雖然想到李世民會有安排謝瑤環的後著，卻沒想到竟然叫白簡帶來了一紙聖諭。
謝瑤環雙膝跪地，十分恭敬的道：“微臣在。”
“據曹州通判房俊所奏，曹州知府殺良冒功罪在不赦，然曹州不可一日無官長，特命謝瑤環暫任曹州知府一職，待日後再行生擢。”
宣過聖旨，白簡親自將謝瑤環扶起，拱手笑著說：“弟妹，恭喜啊。你這可算是咱們大唐第一位女知府了吧？”
“總管誇獎了。”謝瑤環含羞接過聖諭，蹲福道：“奴家去給官人、總管拿些蜜餞乾果來。”
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月上東山，房遺愛幾人端坐在席間，看著琳琅滿目的菜餚，白簡含笑道：“兄弟，你在曹州的日子過得挺滋潤的啊，這些個菜絲毫不比長安五鳳樓的差。”
“不瞞哥哥說，府中的銀錢全都有京娘掌管，小弟不過是個甩手掌櫃，想來是做什麼吃什麼。”
“好！京娘做的不錯！”白簡埋怨似得瞪了房遺愛一眼，轉頭對秦京娘道：“弟妹，不是我嚼舌根，當時我兄弟出京上任時，你來到狀元府門外要見他，這小子非得叫咱家去門外哄你回去，哎呦哎呦，看你哭的梨花帶雨的樣子，我還罵了他好幾句不是東西呢。”
此言一出，席間一陣歡聲笑語，幾人推杯換盞，故友重逢倒也開了酒戒，就連一向沉默寡言的范進，都變得舌綻蓮花了。
酒席一直持續到深夜，范進攙扶著白簡回到西跨院後，宴席這才算是散了。
秦京娘起身收拾殘席，對著房遺愛和謝瑤環小聲道：“快些會東跨院休息去吧，明天就要趕路了，你們倆兒怕是有一肚子的話要說吧？”
“好京娘，生我者父母，知我者莫過京娘了。”
與謝瑤環緩步來到東跨院，房遺愛反手插上門閂，眼望臉頰掛著酒意的謝瑤環，躁動的心登時砰砰亂跳，恨不能明早帶著佳人一塊回京才好。
“房郎就安心的回京覆命吧，奴家在曹州會照顧好自己的。”看出房遺愛的心事，謝瑤環一邊為官人更衣，一邊小聲呢喃道。
“我只怕娘子在曹州孤掌難鳴，你一介女兒...身雖然志廣才高，但拋頭露面的事終歸不好去做。”
“官人放心，奴家在外換上官服，應該沒什麼人能看出我的身份。”謝瑤環坐在紅羅帳中，初經人事的她，對於房遺愛又愛又敬，相比秦京娘、李漱倒十分不同，雅緻之餘帶著幾分嬌羞，宛若那碧波中的菡萏，盈盈扶風惹人憐愛說之不盡。
“但願如此吧，只是眼下不光蔡少炳一人，就連長孫安業怕是也注意到了曹州府衙的動靜。娘子獨自與他們二人周旋，一定要慎之又慎，凡事多與範師爺商議，旁的無關緊要，只是這安危切勿要保重啊。”
“好...奴家全依官人的就是。”
第二天一早，趁著房遺愛和秦京娘整理行囊時，白簡特意帶著謝瑤環到了曹州府衙。
因為之前蔡少炳與謝瑤環之間的恩怨，白簡開口便搬出了唐太宗，又親自將新的官服和官印交給謝瑤環，這才作罷。
面對唐太宗身邊的紅人，蔡少炳一百個笑臉兒，恭恭敬敬的尊稱謝瑤環為知府，接著又說了好多奉承的話兒，這才將二人恭送出了府衙。
獨自回到文房之中，上一刻還滿臉堆笑的蔡少炳，陡然變了面容，對著身旁的小廝冷聲道：“去道臺衙門告訴刺史，就說房俊奉旨回京，之前定好的那盤棋，可以著手落子了。”