巴比倫歷，“臺貝圖”月。
底格里斯河西岸，亞述首都阿舒爾城。
“對於陛下的去世，我感到萬分的悲痛！”
此時，亞述的皇帝沙爾馬阿達德二世剛剛去世。亞述國內一片紛亂。
“承蒙比爾巴耶大人百忙之中還專程趕來悼念，在下萬分感念！”亞述阿舒爾神廟的大祭司卡裡特一邊行禮，一邊恭恭敬敬地說道。
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“您太見外了！”比爾巴耶紫色的雙眸深不見底，臉上掛著微笑，說道：“不知大祭司可否有時間同我一敘？”
卡裡特不動聲色地向比爾巴耶微微彎了彎腰，隨後，帶領著他走進了阿舒爾神廟裡的一間側室。
阿舒爾神廟的大祭司，卡裡特殿下，年僅二十歲。他是剛剛去世的亞述皇帝沙爾馬阿達德二世的小兒子。先王一共有三個兒子，分別掌管著帝國軍事、財政和宗教。
卡裡特從小就被父親送到阿舒爾神廟接受神職教育，由於他聰慧過人，處事老道，因此年紀輕輕就已經擔任阿舒爾神的大祭司。
然而，年輕的大祭司並不滿足於現狀，從小就野心十足。
他一直記得，在自己小的時候就聽長老們講起過，先王沙爾馬阿達德一世在位時，曾經率領亞述的軍隊橫掃底格里斯河和幼發拉底河中上游，勢力直逼地中海，一手建立了當時美索不達米亞地區最為強大的國家。
然而，之後的亞述卻一蹶不振，原先臣服的城邦紛紛脫離了控制，甚至就連亞述本身也淪為了巴比倫的藩屬。
“重振亞述帝國的雄風，踏平巴比倫！”一直是卡裡特心中不滅的信念。
“先王剛剛去世，想必亞述國內目前一定是事務繁忙。按理說，這個時候，我本不該向您提起。但是，在下一直知道，三皇子的志向遠大，遠非其他兩位可比！所以……”
比爾巴耶端起面前的銀質茶杯，輕輕呷了一口了茶。
“看來，比爾巴耶大人您是得到了什麼重要的情報了嗎？不妨直說！”
“其實，只是一個傳說，是關於巴比倫的……”
比爾巴耶一邊說著，一邊悄悄看向年輕的大祭司。
“關於巴比倫的，帝王之戒！”
“帝王之戒？傳說中，誰得到了帝王之戒，誰就得到了巴比倫！我當然也聽說過這個傳說！”
“那麼，如果在下告訴您，這不僅僅是個傳說呢？”紫色的雙眸中閃爍著狡黠的目光。
“噯？難道，真的有帝王之戒？”卡裡特的眼睛一亮。
“巴比倫世代君主代代相傳的王家秘寶，只有被神選的王才能擁有！”
比爾巴耶一邊說著，一邊將一直罩在頭上的兜帽去掉。一張稜角分明的臉龐在燈光下忽明忽暗，一頭黑色筆直的長髮與身上深黑色的長袍融為一體。
“自巴比倫第六代先王漢謨拉比擁有此戒，之後歷經了四代先王，直到第十一代，也就是現在的阿比斯王，傳說中的帝王之戒才又被神再次授予他。”
“這麼說來，他是被神選中的繼承人咯？”
大祭司的臉上微微露出了不屑的神情。
“要知道，現如今的巴比倫，可是絕對無法和漢謨拉比時代相比了！無論是地域疆土，還是國力財力。對了，我聽說，這個阿比斯不喜歡戰爭？這對於一個國王，可是致命的弱點啊！”
“神兆的出現，自有它的定數！正像三皇子剛才所說的一樣，如今的巴比倫可謂是強弩之末，明日黃花。此時如果出手，將帝王之戒得到手，那麼巴比倫不就是皇子的囊中之物了！再加上先王去世，王位尚空。依在下的看法，恐怕也只有三皇子您可擔此重任！亞述帝國能否重振昨日雄風，就全看皇子您的了！”
卡裡特微微眯起了雙眼，筆挺的鼻子映襯著燈光，在臉上投下了長長的陰影。
在他們兄弟三人之中，大皇子脾氣暴躁，殺人如麻，在戰場上是個嗜血的勇士，但是在平時卻不得人心。二哥手中雖然掌控著國家的財政大權，但是他自幼體弱多病，向來不問政事。
想來想去，也只有自己才可以將振興帝國的大任一肩挑起。只是……
年輕的大祭司不動聲色地望向那對紫色的雙眸。
沉默了片刻，他面帶儒雅的微笑，慢慢地說道：“巴比倫是所有人都垂涎的一塊肥肉，大人身為赫梯的將軍，為什麼不先下手為強呢？以大人目前的實力，想必完全有踏平巴比倫的可能吧！何苦要費盡周章地來告訴我呢？”
紫色雙眸的主人謙恭地向大祭司微微施禮，語氣和緩地說道：“不瞞三皇子，其實，踏平巴比倫對於我赫梯來說，確實是易如反掌。但是，正如皇子所說，巴比倫是所有人眼中的一塊肥肉，如果擅自行動，只會招來別國對自己的不滿和戰爭，正所謂是‘螳螂捕食，黃雀在後’！所以，在下認為，目前當務之急，並不是急著滅掉巴比倫，而是要先為自己找好同盟，只有條件談妥了，合作才能繼續下去。而且，正如在下之前所說的，凡事自有天數！此時的巴比倫驚現王家秘寶，這對於巴比倫來說，是福是禍誰也不好說，所以還是應該一步一步地來。無論傳說中的秘寶有何種神秘力量，一旦它離開了巴比倫，那麼，一切也都無濟於事了！所以，在下希望可以同亞述達成同盟，事成之後，再平分天下！”
皇子的臉上露出了笑容。
“那麼，不知大人您有何妙計呢？”
看到亞述的皇子漸漸走入自己布好的陷阱，比爾巴耶臉上的笑容似乎比剛才加深了一些。
“請皇子放心，在下將即刻啟程趕往馬裡，說服他成為我們的同盟！”
“哦？你就這麼有把握嗎？要知道，馬裡現在可還算是巴比倫的同盟國啊！”
“亞述如今不也還是巴比倫的藩屬嗎？”將軍抬起紫色的雙眸，微微瞄了一眼年輕皇子那略微發紅，還稍顯稚嫩的臉。
“要知道，早在漢謨拉比時代，就是巴比倫首先背信棄義，撕毀了同盟條約，舉兵攻打馬裡，迫使他們臣服的！這份仇恨，相信世代馬裡君主也都會銘記在心！”
“可是，先王沙爾馬阿達德一世在世時，也曾經舉兵征討過馬裡，他們怎麼可能會和自己當年的敵人結盟！”
“皇子殿下，這正是‘無利不起早’，此一時彼一時！赫梯，亞述，和馬裡，只有我們三者結盟，才可以順利地拿到帝王之戒！我們要在別人都還不知情的情況下搶先一步得到它，之後的事情才會一帆風順。所以，還請殿下放心，敬候在下的佳音！”
將軍一邊說著，一邊從懷裡掏出了一塊刻有同盟條約的泥板，上面清晰的印有赫梯君主穆爾西裡一世的印章。
“只要您簽訂了這份同盟條約，那麼，我們就是最親密的夥伴了！有赫梯強大的軍隊作為支援，相信皇子想要光復帝國的偉大夢想不久便可以實現！”
聽完比爾巴耶的一番話，年輕的皇子終於在同盟書上按下了自己的印章。
離開阿舒爾城，一直在城外等候的部下圍攏在將軍周圍。
“亞述已經同意結盟，火速將此訊息通知陛下和我們在馬裡的密探知道！”將軍的臉上露出了滿意的笑容，命令部下道。
隨著一聲響亮的口哨聲劃破夜空，黑暗中，兩隻信使悄無聲息地飛落在侍衛的肩膀上。
將寫好口信的紙莎草放入鷹腿上事先綁好的小木筒內，之後，兩隻鷂鷹像夜的精靈一樣，悄然騰空，向著各自的目的地飛去。
月光下，比爾巴耶策馬向馬裡飛馳而去。紫色的雙眸前，阿比斯俊美的臉龐，銀色的長髮，孤傲的身影一一浮現。
“真是個有趣的人呢！”將軍堅毅的嘴角向上彎出了優美的弧度。
“只是，他身邊那個奇怪的女孩是誰呢？”
巴比倫的夜空依然晴朗寧靜。
睡夢中的茉莉突然打了個噴嚏。
“看來，真的要變天了呢！”她喃喃自語著，翻了個身重新沉沉地睡去。（未完待續）