“我認為，此次亞述突襲馬裡的背後，一定還有別人在暗中支援他們。這個幕後的黑手，才是我巴比倫真正的威脅！”
阿比斯的目光久久地凝望著遠方的田野。
“我討厭戰爭，但是，我並不懼怕上戰場！如果捲入這場戰爭是我巴比倫的宿命，那麼，我有勇氣親自面對！這是身為一個王的責任！我不需要無謂的犧牲！”
“陛下！您，您的意思是……”從阿比斯的話語中，阿卡修感到了不詳的預感。
“我的意思是，”阿比斯轉回頭來，深深地望著阿卡修的眼睛，“我的意思是，我要御駕親征！”
“萬萬不可！陛下！”阿卡修不由得策馬向王靠近，懇求道：“正像您所料想的那樣，此次亞述的進犯，背後一定隱藏著更大的陰謀！在沒有弄清楚事情的真相之前，陛下您萬萬不可貿然前往！屬下從小便跟隨在陛下身邊，深知您宅心仁厚，仁慈愛民。在您繼位的這些年頭，巴比倫風調雨順，國泰民安，屬下明白，這一切都來之不易！屬下也不希望巴比倫被捲入戰亂！但是，此次的戰爭也許真的在所難免，而這一切也許真的就是宿命！如果這真是命運的安排，那麼，屬下相信，這不僅僅只是陛下您的責任！作為巴比倫的子民，任何一個人都有義務為了祖國而奮戰！能夠為了祖國而戰，那是馬夏的榮譽！陛下不應該剝奪將軍的權利！而您身為一國之君，還有更加重要的事情需要您來完成！如果就這樣草率地衝上戰場，請恕屬下失禮，那將是置國家人民於不顧的自私的行為！所以，還請您一定三思！”
次日。
巴比倫皇宮，議政廳。
“遵從偉大的巴比倫國王之旨意，現任命馬夏將軍，率領兩千將士，火速趕往馬裡，助其以退亞述大軍！在馬夏將軍出征期間，由其弟卡多接任皇宮首位將軍之職！”
大長老麥迪奈姆代替阿比斯宣讀著旨意。
大廳中央，馬夏和卡多兄弟倆單膝跪倒在王的寶座之前，接旨，並宣誓誓死效忠偉大的巴比倫王。
阿比斯端坐在寶座上，凝望著臺下的這兩兄弟。
許久，他慢慢起身，來到他們面前。
阿比斯親自扶起馬夏，口氣有些凝重地對他說道：“馬夏將軍，此次出征馬裡，戰事勢必險惡！你一定小心！本王靜待你的佳音！待到你凱旋之時，我一定親自為你接風！”
馬夏向年輕俊美的王深深行禮。
“請陛下放心，屬下一定不辱使命！”
阿比斯又俯身在他耳邊，用只有他兩個人才能聽到的音量，小聲對他說道：“馬夏，不要忘記，你還有個弟弟在時刻盼望著你平安歸來！”
聽聞此言，馬夏先是一愣，隨後，他兩眼充滿感激，同樣小聲地說道：“陛下宅心仁厚，屬下萬分感念！”
隨後，他用力地握了握弟弟卡多的手，向他囑咐道：“我不在的日子，陛下的安危就交給你了！”
年少的弟弟同樣有力地回握著哥哥的手，應承道：“請哥哥放心！還望哥哥早日得勝歸來！”
簡短的告別之後，馬夏再次向阿比斯深深行禮，而後大步走出了議政廳。
早已集結完畢的軍隊，在城外等候著他們的將軍。
由大祭司提努斯為軍隊進行了出征前的祈禱和賜福儀式後，馬夏率領著兩千巴比倫勇士，向馬裡進發。
大軍出發後，在馬爾度克大神廟裡，祭司們開始每日向神祈禱，希望萬能的神明可以保佑巴比倫的軍隊贏得此役。
茉莉仍舊留在王妃的身邊。每日閒來無事之時，便開始教授王妃彈琴。
從伊麗斯和阿伊的談話中，茉莉略微得知了馬裡被亞述突襲的事情。對於奉命出征的馬夏將軍，茉莉還是有些印象的。
在她的記憶中，馬夏是個十分盡忠職守的將軍，每日都親自巡視皇宮內的守備部署。
“希望他此次可以早日得勝歸來！”茉莉不禁每日也在心中默默地為馬夏祈禱。
自從大軍出征，已經過去十天的時間。
由於一直沒有前方的訊息傳來，所以巴比倫朝中似乎被凝重的氣氛所籠罩著。
阿比斯更是取消了宮中一切的娛樂活動，除了處理日常的政務，他也會抽空到神廟中親自參與祭司們的祈福儀式。
茉莉跟隨在王妃身邊，有一次經過花園的時候遠遠地看到了久未謀面的王。她發現，阿比斯的臉上多了一絲凝重，眉宇間似乎更增加了些許疲憊。看著他日顯消瘦的身形，茉莉的心中不免擔憂起來。
這一日，趁著中午王妃午休的空檔，茉莉悄悄找到了阿伊大人。
“大人，請恕奴婢冒昧打攪！奴婢，有一事想請教大人！”
“讓我猜猜！你是想打聽，馬裡的戰事情況，是嗎？”阿伊一語道破了茉莉此行的目的。
看著茉莉驚訝的臉，阿伊的臉上依舊掛著那溫柔的笑容。
“馬夏將軍率領兩千將士前往馬裡救援，一直到現在也沒有訊息傳回來。朝中的大臣們傳出了種種猜測，想必陛下他，也正在為此事憂心。”
“去了這麼久了，還沒有訊息送回來嗎？”茉莉的心中隱隱感到一絲不祥的預感。
“那麼，陛下他，是不是每天都在為了這件事情而煩惱呢？陛下他，身體似乎是有舊疾，越是像現在這樣的緊張時刻，越是要注重保養才是……”
“比起前方的戰事，你，似乎是更加關心陛下吧！”阿伊看透了茉莉的想法。
“那個，奴婢，奴婢不能到前方沙場效力，也只能在宮中盡心服侍陛下，還有王妃殿下。奴婢，奴婢只是那一日遠遠的望見陛下他，似乎比原來更加消瘦了，所以，所以……”
“哈哈哈哈！”
望著茉莉漲紅著臉，一副被人看透而又極力隱瞞的表情，阿伊突然發出了爽朗的笑聲。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
“我明白！你是個好姑娘！能夠如此為陛下擔憂，說明了你對陛下的忠誠！對陛下忠誠，也就是對王妃殿下忠誠！看來，當初我沒有看錯你！前方的戰事，我想應該不用太擔心！由於巴比倫距離馬裡還有相當遠的距離，即便有訊息送回來，也是需要時間的。我相信，用不了多久，前方就會有捷報傳回！置於陛下，”
阿伊笑吟吟地看了看茉莉，繼續說道：“聽說陛下曾經很喜歡你煮的‘粥’，不如從今後，你每日煮了，讓王妃殿下著人送去，這樣，一來可以滋補陛下聖體，二來，也幫王妃討了陛下的歡心，如此可兩全其美，你覺得怎麼樣？”
聽了阿伊的一番話，茉莉感覺自己懸著的心似乎稍稍放下了一些。當聽到要她為陛下煮粥，茉莉其實從心裡更希望能夠自己給阿比斯送去。
“我只是想看看他，知道他現在好不好……”茉莉在心裡自言自語道
然而，她嘴上還是應承了下來。至少，這樣自己也可以為他做些什麼。（未完待續）