清晨，太陽還沒有升起，一隊埃及商隊便悄悄地離開了巴比倫，向著馬裡的方向進發。
“請你們務必要保證茉莉姑娘的安全！將她平安帶到馬裡的巴比倫大營！”臨行前，阿伊大人親自叮囑商隊首領依諾。
“事情緊急，請儘量加快一路的行進速度！”
茉莉身著男裝，被偽裝成商隊的一名隨從，混在商人們中間，踏上了前往馬裡的路途。
送走了埃及商隊，阿伊來到了伊麗斯王妃的寢宮。
王妃剛剛起床，侍女們正在為她梳妝。
“這麼早來，有什麼特別的事情嗎？”王妃一邊望著銀鏡中，正在為自己梳理秀髮的侍女，一邊懶洋洋地說道。
“殿下，屬下是來向您稟報，今晨，茉莉跟隨我埃及的商隊，前往馬裡去了！”
“什麼？？你瘋了嗎？為什麼要送她去馬裡？？”伊麗斯重重地將手中的發刷摔在了梳妝檯上。周圍的侍女們都知趣地悄悄退下了。
“殿下請息怒！”阿伊向前走了幾步，來到王妃的身邊，略微壓低聲音說道：“請您相信，屬下已經做了完全的準備！讓茉莉到馬裡去，正是計劃的第一步！”
“哦？什麼計劃？”
“殿下，相信殿下您一定還不知道吧，其實陛下他從來就沒有去過烏魯克，而是直接跟隨巴比倫大軍一起去了馬裡。而這一切，茉莉從一開始就全部都知道！”
“什麼？陛下他，臨行時和我說，要到烏魯克去為先王舉行祭祀大典，他，居然騙我？？他居然把一切都告訴那個來路不明的野丫頭，但是卻唯獨瞞了我？？”
“殿下，其實，並不是只有您不知道實情。除了茉莉以外，朝中大部分的人都不知道陛下他去了馬裡。”
“雖然大長老已經派人到烏魯克去召回大祭司，但是，依屬下之見，此事即便是大祭司回朝，也未必能夠解決。倒是茉莉……”
“你是說，茉莉會知道‘帝王之戒’的事情？這也太離譜了！就算陛下他告訴茉莉要去馬裡的事情，但是，‘帝王之戒’可是巴比倫的傳國之寶，她一個來路不明的野丫頭，怎麼可能會知道這些？”
“所以，屬下目前也不能確定。但是，請您放心，只要傳說中的秘寶一現身，那麼它必將屬於我埃及！而且，您將再也不會看到您不想看到的人出現在您面前，我向您保證！”
曙光照耀著美麗的新月沃土。
朝陽下，阿卡修策馬狂奔在前往馬裡的路上。
與他同一天出發的埃及商隊，此時也已經走出了巴比倫城門。十幾匹駱駝身上載滿了各式各樣的貨品，整齊地排成一字形，悠揚的駝鈴聲有節奏地迴盪在空中。
“已經出城了，我們會加快行進的速度！”
商隊首領依諾騎著一匹駿馬，對身邊的茉莉說道。
“一路上可以投宿的客棧有限，所以，我們要儘可能地多趕路程，有可能還會露宿在野外。你儘量待在大家中間，不要單獨行動，一定要小心才是！”
茉莉點了點頭。這是她長這麼大第一次遠行，心中不免充滿了緊張，還有那麼一點點的激動。
商隊日夜兼程，穿過大片的原野和農田，全速向馬裡方向前進著。
巴比倫位於幼發拉底河的西岸，要到達位於東岸的馬裡，就需要乘船。
這一日，終於抵達渡口。商隊將駱駝係數趕上一艘大船。由於在巴比倫地區，木材是稀缺資源，所以，這裡的渡船並不是用木頭建造的。
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茉莉跟隨商隊登上渡船，她驚訝的發現，偌大的船隻，居然是用“草”編制而成的！
原來，紙莎草也是巴比倫的特產，人們不僅可以用它來書寫信件和記錄檔案，聰明的巴比倫人居然可以用它來造船！
站在甲板上，茉莉用手輕輕地撫摸著紙莎草製成的船舷，若不是親眼所見，自己絕不會相信，像這樣用“草”建造的船，竟然可以乘風破浪！
就在她為這奇特而偉大的發明獨自感嘆時，突然，身旁傳來商隊中兩名埃及商人的對話。
“真是不湊巧的很呢！為什麼巴比倫和亞述選擇在這個時候打仗呢！本來，按照原計劃，這次應該是要到亞述去，我和那裡的商隊約好了，用我埃及特產的珍貴草藥和黃金，去換‘黑金’的！”
“你小聲一點啊！”另一個商人急忙打斷他，示意他壓低聲音。“那是赫梯的違禁品！被抓到是要殺頭的！”他一邊說著，一邊向四周警惕地掃視了一圈。
茉莉連忙裝作什麼也沒用聽到的樣子，繼續對著船舷發呆。
“知道嗎，最近亞述商人們的日子也不好過了！聽說，赫梯人在邊境囤積了大量的兵力，一旦被發現走私‘那個’，一律處死！據說，已經有很多亞述商人因為涉嫌走私，被抓起來了呢！”
“亞述的三皇子還是年輕氣盛！自己國內的商人那麼多都被赫梯抓了，他居然還有閒功夫去攻打馬裡！”
“那個，我想請問……”就在那兩個埃及商人小聲議論的時候，茉莉不知何時走到了他們身後。
“對不起，請問，你們所說的會被處死的違禁品，指的是‘鐵’嗎？”
聽了茉莉的話，這兩個商人其中一個連忙捂住了她的嘴，而另外一個則驚慌地向四下打量著。
“你瘋了嗎？現在的局勢這麼動盪，到處都有可能會有別國的奸細或者密探！不可以在大庭廣眾之下議論這種東西的！”
看四周無人注意到他們，商人這才鬆開了捂住茉莉的手。
“抱歉！我不知道會有這麼嚴重的後果！”
茉莉漲紅了一張臉。因為鐵在梁國是再普通不過的東西，大到軍隊裝備，小到平民百姓的日常用品，市井集市上，隨處可見打鐵的鋪子。沒想到，在這裡竟然成了珍稀的“走私品”！
“可是，你們剛才說到，赫梯在邊境囤積了大量的軍隊？”
“是啊，這也不是一天兩天的事了！”一個商人壓低聲音，小聲地對茉莉說道，“我猜啊，他們是為了打擊亞述商人越來越猖獗的走私行為！”
“也難怪，‘那個’本來就是赫梯人用以威懾鄰國的獨家秘密武器。如果讓亞述人也掌握了‘那個’，那對於赫梯來說，可是最大的威脅呢！”
“你們的意思是說，赫梯和亞述，是鄰國嗎？”茉莉對於這些國家的地理位置沒用任何的概念，只是從阿伊大人那裡聽說，這兩個都是位於北方的國家。
“當然了！從底格里斯河上游，翻越北部山區，就會進入赫梯境內，亞述的商人們都是從這裡進出赫梯的。”
“那可是條艱險的行商之路呢！穿越整個北部山區，大概要兩三個月的時間，而且山地險峻，經常會有人墜崖而死！雖說這是把腦袋掛在腰帶上的買賣，但是，獲得的利潤也是異常豐厚的！所以，才會有源源不絕的亞述商人，前赴後繼地去冒這個險啊！”（未完待續）