宴會廳裡的氣氛異常火熱。佳餚和美酒被不停地端到在座所有人的面前。從沙漠來的酋長們點燃了形狀奇特的水煙，淡淡的菸草香味在空氣中慢慢彌散開來。
宴會廳外，僕人們忙碌地穿行往來於花園之間。滿天的星斗在皇宮璀璨的燈火的映襯下，也顯得黯淡了許多。
溫暖的晚風吹拂著花園裡的植物，發出莎莎的響聲。侍衛們打量著進出宴會廳的人群，不時小聲地說笑著。
馬洛卡坐在皇宮的臺階上，獨自仰望著繁星點點的夜空。
“這是個晴朗的夜晚，不是嗎？”不知何時，阿卡修走到了他的身後，手中端著兩隻酒杯。
馬洛卡忙站起身來，向阿卡修行禮。
“大人！”
“不必如此稱呼我！如今，你也是陛下的侍衛了，就叫我阿卡修好了！”阿卡修一邊說著，一邊將手中的酒杯遞給馬洛卡。
馬洛卡接過酒杯，抿了一口，那是上好的啤酒，香醇的味道在口中迅速擴散開來。
“今天是巴比倫舉國歡慶的日子！卡納村一定也和這裡一樣，充滿了歡聲笑語！”
聽著馬洛卡有些落寞的話語，阿卡修轉頭看了看他。
“怎麼？想家了嗎？”
馬洛卡的臉上露出了一絲略帶稚氣的笑容，他聳了聳肩，說道：“能夠侍奉在陛下左右，是我的榮幸！我只是有些想念村裡的鄉親們。”
這時，依穆王子從宴會廳走了出來，在他的身旁，是大長老麥迪奈姆。只見他們二人手持酒杯，一邊低聲說著話，一邊朝著噴泉的方向慢慢走去。
“他是誰？我看到他坐在陛下的身邊，難道也是王室成員？”馬洛卡看著身著白色軟甲的依穆王子，向阿卡修問道。
看著王子和大長老的駐足在噴泉旁，阿卡修低聲說道：“那是依穆殿下！他是陛下同父異母的弟弟。殿下的母親是先王身邊的一個侍女，由於身份卑微，所以，殿下一出生便交給王后，也就是陛下的生母撫養。陛下同依穆殿下從小一起長大，感情十分深厚。後來陛下登基，依穆殿下便一直在敘利亞的邊境駐守。這次，是專程趕回來參加慶典的！”
望著王子的背影，馬洛卡一臉敬仰地點了點頭。
“原來，他就是大家口中稱頌的依穆殿下！聽士兵們說，只要有殿下在邊境駐守，赫梯人便不敢進犯！他可是巴比倫的大英雄啊！”
看著依穆與麥迪奈姆在噴泉邊低語著，兩人不時露出會心的笑容，阿卡修微微眯起了雙眼。
他舉起手中的酒杯一飲而盡，像是在自言自語道：“陛下他，十分看重依穆殿下，視他為巴比倫的驕傲！殿下他可是陛下不可或缺的左膀右臂！”
這時，宴會廳裡引發一陣騷動，花園裡的人們都紛紛向宴會廳內湧去。
剛才還演奏著歡快的舞曲的樂師們，此時都悄悄退到了一邊。不知道是誰，將宴會廳四周的燈光熄滅了，只留下大廳中央和寶座兩旁的燈火還亮著。
阿比斯和在場的所有人都愣住了。隨後，他轉頭發現，自己身邊的伊麗斯王妃也不見了！
就在大家都還沒明白是怎麼回事的時候，從宴會廳通往皇宮內的側門開啟了。兩名侍女抬出一張矮桌，擺放在大廳中央。隨後，在一群侍女的簇擁之下，伊麗斯王妃身著一條潔白的亞麻長裙，臉上戴著面紗，懷中抱著一張古琴，出現在眾人面前。
她來到大廳中央，向寶座上的阿比斯俯身行禮，而後，將懷中的古琴放在矮桌之上，隨後席地而坐。十指緩緩劃過琴絃，古琴發出了渾厚而動聽的聲音。她所彈奏的，正是樂師們仿照茉莉的“夜雪”打造的“巴比倫式古琴”。琴身被製成了女神伊絲塔爾的形象，一邊還鑲嵌著黃金製成的花邊。
安靜的大廳裡迴盪著悠揚的琴聲。王妃彈奏的是巴比倫的民謠，她甚至還跟隨著琴音輕聲地哼唱著。
在場的大臣還有各國使節們都驚呆了。這是他們從未見過的表演。燈光下的伊麗斯，表情安詳，神態柔美，委婉的嗓音更是如同女神在歌唱！
剛剛踏進宴會廳的依穆王子也被王妃的表演深深吸引。他回到自己的座位上，把頭湊到阿比斯耳邊，小聲地問道：“王嫂演奏的是埃及的樂器嗎？我怎麼從來沒有見過？”
寶座上的阿比斯也被眼前的一幕驚呆了。他沒有料到，伊麗斯會給大家帶來如此驚豔的表演！一時間，他不知道該如何回答弟弟依穆的問題。
一曲終了，所有的人都報以熱烈的掌聲！各種讚美之詞絡繹不絕。
伊麗斯掩飾著心中的喜悅，她緩緩從地上站了起來。
“諸位！感謝諸位能夠喜歡這段表演！今天，是我巴比倫舉國歡慶之日，感謝各位遠道而來的貴賓獻上你們最誠摯的祝福！剛才這段琴藝，我獻醜了！還望諸位海涵！”
面對王妃謙遜的話語，大家都請求王妃再彈奏一曲。
伊麗斯微笑著說道：“很抱歉，只怪我學藝不精，只能彈奏這一支曲子。但是，陛下宮中，卻有人精通此技！”
大家都將目光轉向了寶座之上的阿比斯。
阿比斯一愣。他當然知道王妃所說的是茉莉。
面對大廳裡上百雙期待的目光，阿比斯遲疑了一下，只得說道：“宮中是有一名侍女精通琴技，只是，她目前雙手受傷還未痊癒，所以，暫時無法彈奏……”
“諸位，”伊麗斯接過阿比斯的話，繼續說道：“其實今天，本應該是茉莉來為大家獻藝，遺憾的是她傷勢未愈，未能出席今晚的宴會！”
“茉莉是誰？難道，是陛下您新得的側室嗎？”一名外國使節有些搖搖晃晃地站起來，大聲地調侃道，引得周圍的人們發出一陣大笑。
侍女們上來撤下了矮桌和古琴。王妃緩步走到自己的座位上。她轉過頭，微笑著對阿比斯說道：“如果陛下您真的喜歡茉莉，幹嘛不立她為側室呢？如此多才多藝的女子，理應收入陛下的後宮！”
伊麗斯的一席話，引得臺下的大臣們都不約而同看向阿比斯，就連一旁的依穆王子也好奇地問道：“誰是茉莉？”
阿比斯的臉一下子紅了。他努力保持著表情的平靜，淡淡地說道：“是宮中的一名侍女！”
伊麗斯笑著對仍是一臉好奇的依穆王子說道：“這可是一名立下戰功的侍女！是陛下心愛的侍女！連我也佩服她的智慧和勇氣呢！”
一時間，大廳裡的人們都在低聲議論著，大家對王妃口中這個地位不一般的侍女產生了濃厚的興趣。
“不要再說了，伊麗斯！”阿比斯轉頭小聲地打斷了王妃的話。
“今天是巴比倫的慶典，不是談論這件事的時候！”
“可是，我希望陛下您能夠快樂！尤其是在今天這個與神明同慶的日子！”伊麗斯的臉上透露著真誠。
“如果陛下喜歡茉莉，就請讓她陪伴在您的身邊！這樣，我的心中也會感到欣慰！”
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看著伊麗斯一臉的懇切，阿比斯凝望著她的雙眼。片刻，他輕輕拍了拍她的手，語氣中略顯溫柔地說道：“謝謝！”（未完待續）